童璐和晓琳在若水迎来大进展，两人与郝莉混熟后，找了个深夜邀她喝酒，聊到热络处，彼此都开始掏心掏肺时跟她摊了牌。
“她虽然喝了酒，脑子还是清醒的，起先死活不肯承认，我堂堂一个资深人事，把嘴干了都没用。这时候幸亏晓琳在，她立了大功！”童璐在电话里笑呵呵地告诉吴笛。
晓琳比童璐耐心，见郝莉排斥心理很重，当即拿话巧妙地岔开，制止了童璐的追问。事后她告诉童璐，“要给她点时间反应，我们把来意都讲清楚了，还是不让她自己选择，你逼她也没用。”
酒吧揭秘后，两人继续留在若水，怀着忐忑的心情开始等待。
晓琳认为不该再主动去找郝莉，免得她对两人起反感，但童璐很怕郝莉因此逃了，几乎天天都在郝莉的店附近徘徊，悄悄关注店里的动静，好在店面一直正常营业，两人有时经过，还能看见郝莉忙碌的身影。
童璐：“昨天晚上郝莉主动联系我们，愿意跟我们谈谈，我们仨就从十点半一直聊到凌三点。”
吴笛按捺住激动，听童璐将她们和郝莉所谈娓娓道来，很多细节与林珍珍的遭遇如出一辙：对异国男性天然的好感，对在高位者的崇拜，被重视的喜悦，渴望受到提拔……这些元素给卡尔提供了轻易下手的机会。
吴笛有些不解，“她都敢公开曝光卡尔了，为什么没报警呢？”
童璐：“主要是没证据，事情发生得太突然，郝莉很慌张，根本没想过要保留证据，而且她一开始也没敢声讨卡尔，毕竟是自己的上司，还要在他手底下做事的。后来卡尔又几次三番骚扰她，郝莉这才愤怒了，先告到人事部，人事部和了几把稀泥，迟迟不给法，郝莉无奈之下捅到网上，把这事彻底闹大。但因为缺乏证据，她没法清楚自己是自愿的还是被强迫的，卡尔又利用舆论反攻她是心机女，很多不明真相的人都在网络上给她泼污水，要她自证清白。郝莉咨询过几位律师，都告诉她没胜算，她最后扛不住了，才接受施明克的私下调解，她她被舆论骂得想死的心都有，只想赶紧结束了逃走……”
吴笛抓住关键问：“她和第三方签的和解协议还在吗？”
晓琳：“我问过了，不在她手上。”
吴笛心一凉，“被她扔了？”
“扔是没扔，但还能不能找到就难了。当年那事闹得很大，一直传到郝莉的老家，她母亲是个特要面子的人，觉得女儿给自己丢脸了，在街坊面前抬不起头来。郝莉回家后被大骂一顿赶了出去，之后她就再没回去过。不过她把一大包旧物扔家里了，包括那份协议，不知道有没有被她母亲处理掉。”
“能不能跟她商量一下，去她老家找找还在不在？”吴笛提心吊胆地，“那份协议非常重要。”
晓琳：“这个晚点我们再跟她提，看她愿不愿意吧，她好多年没回过家了，主要是怕被村里人指指点点。如果不愿意，我觉得我们还是别勉强她了。”
吴笛虽然着急，但换位思考也能理解，“好吧，看她自己意思，她能把这件事重新出来已经很勇敢了。”
童璐继续道：“郝莉这些年她经常做噩梦，还患上过严重的抑郁症，好几次起过自杀的念头，直到在若水开了这家店才慢慢调整过来。”
吴笛听着听着忽然又陷入矛盾，最初不顾一切想要找到郝莉，服她站出来公开卡尔恶行的念头削弱了。
“她现在过得不错，生活也恢复了平静，还会愿意站出来吗？”吴笛迟疑着，“万一再露面，情绪上会不会受刺激？”
童璐：“我们还没跟她提这事，要一步步来......不过我感觉她会愿意的。”
“晓琳你觉得呢？”吴笛问。
晓琳：“我和童璐感觉差不多。”
吴笛振作了些，听晓琳往下解释。
“郝莉，当年她是在某网站的个人主页上曝光遭卡尔性侵这个事的，后来被迫删帖，个人主页也没再更新过，直到去年，她才有勇气重新登录进去，结果你猜怎么着？居然有很多人给她发私信，告诉她曾经有过和她类似的遭遇，不是一两个，是好几十个，有些是被朋友、有些是被上司或者同事，还有些是被亲戚……总之都是平时关系挺近，让女孩子不设防的人。郝莉每条留言她都认真读了，读得越多，内心受到的冲击越大，她觉得自己曝光卡尔是对的，如果女孩们都有勇气曝光恶人，这种事就不会成为常态，她现在有点后悔当年没能坚持到底……”
吴笛跟童璐她们通话前就把办公室门反锁了，何薇在外面急促地敲门，显然是有急事，吴笛匆匆结束通话，走去开门。
何薇一脸焦虑，仿佛大祸临头，“Jenny，Hellen 来了！还带了上海人事的主管过来，已经到我们楼下，保安刚电话给我……”
连何薇都嗅出了山雨欲来的气息，吴笛自然也清楚等待自己的会是什么，她没怎么意外，那天跟艾米在电话里吵翻后，她已预料到最坏的可能。
吴笛朝何薇安抚性的笑笑，“我知道了，你去准备咖啡吧，Hellen 爱喝摩卡。”
何薇喏喏地应着离开了，吴笛干脆把门敞开，静候海伦的到来，也就等了三五分钟，海伦已到楼上，径直往吴笛办公室走，身后跟着一名高瘦的中年男子，吴笛认识，不是人事主管，是财务部高级经理岑文，专门负责公司中高层管理人员的离职事宜。
海伦这次没有鸠占鹊巢，她要求找个会议室和吴笛面谈。
吴笛亲自带两人走进隔音最好的那间会议室，何薇很快端来咖啡，走前特地把门带上。
海伦先开口，语气还算和善，“Jenny，本来是要请你去上海办公室谈的，不过因为你怀着身孕，听还在北京出了点意外，为了照顾你的身体，我和岑文才决定来三江和你谈。”
吴笛礼貌地表达了谢意。
海伦转头对岑文：“Eric，下面的事就你来和 Jenny 吧！”
吴笛也把视线投向岑文。
她刚进施明克时，岑文还是财务部的主管，比贺燕低两级，吴笛与他虽无交情，点头之谊还是有的，时移世易，没想到两人会以今天这种方式见面。
岑文没有端出公事公办的态度，表情是诚挚的，“Jenny，我想你肯定猜到我们来这里是为什么，我就不和你绕弯子了——公司希望你离职，区别在于你是主动辞职，还是等哺乳期满后被公司辞退……”
吴笛断他，“请问公司辞退我的理由是什么？”
“呃......”
岑文还在措辞，海伦已翻开文件夹，抽出一张验孕单的复印件推到吴笛面前，这张验孕单正是数月前吴笛去上海，拍在海伦桌上的那张。
海伦话干脆多了，“公司有确凿证据证明你为了拖延调岗，在怀孕时间上存在弄虚作假的行为。”
吴笛朝那张单子看了眼，含笑望向海伦，“这么，你又和卡尔结盟了？”
海伦没理会她的嘲讽，平心静气：“Jenny，你确实能干，各种手段也玩得转，只是形势逼人，现在就是艾米也不可能留住你。唯一能商量的是赔偿金的数额，上面为了能让你尽快离开，给了比例不的浮动区间，只要你不闹事，我和 Eric 可以为你争取到最好的数字，当然你可能也不在乎......不管怎么，我们合作一场，我希望大家能和平分手，也请你别为难我，我只是照章办事。”
吴笛认真思考了片刻，还是忍不住追问：“如果我拒绝会怎么样？”
这回是岑文回答她，“法务部根据你提供的这张验孕单作了周密调查，证实这张验孕单不真实，并且是由一位姓童的女士协助你取得的，法务部已留取相关证据，如果你不合作，那么你和童姓女士弄虚作假的行为都将被追责。”
岑文语气一转，推心置腹：“Jenny，公司方面并不希望公开你们的这些行为，但如果你执意不接受，这件事推进到后面，要离开的肯定不止你一个人……”
吴笛自然领会到岑文话语中暗含的意思，如果她要闹，那么童璐，甚至包括童璐妹妹的前途都会被殃及，这是非常明确的威胁，但也相当简洁高效。
她不再犹豫，点点头，爽快：“好，我辞职。”
当吴笛出这个决定时，海伦明显松了口气，脸上的神色立刻舒缓了，她让岑文拿出各种文件马上让吴笛签，并讲定移交工作在一周内完成。
因为吴笛的配合，整个过程只花了半个多时，一应手续全部办妥。海伦无心逗留，任务一完成就和岑文动身回上海去了。
吴笛最后一个离开会议室，走出来时，王伟德、何薇等人都围上来，七嘴八舌问怎么回事。
吴笛朝大家笑笑，潇洒地：“我要走了。”
下属们顿时鸦雀无声，吴笛明白他们的心情和自己一样复杂，有些人是惋惜，有些人也可能是幸灾乐祸，很正常。她本来半年前就该走了，用了数月时间希望能力挽狂澜，终究功亏一篑。
王伟德：“Jenny，晚上大家聚个餐聊聊吧，我去召集。”
吴笛摇头，“改天吧，今天还有事……”
众人没有勉强，了一番客套话后纷纷散去。吴笛清楚，要不了几分钟，这个劲爆消息就会传遍整个公司。
吴笛走回办公室时看了眼时间，下午四点半。
她不想继续留在公司，简单收拾一下就下班了，没有惊动祁昊，独自步行到工业园门口，拦了辆出租，上车前，她回眸朝创业楼扫了眼，这个曾经是她憧憬梦想的地方，如今竟令她有种南柯一梦的恍惚感。
出租车开了没多久，电话接二连三进来，祁昊、许明俊、贺燕、童璐等人都来电问询，吴笛一一应对，仍觉得像在梦里行走，心情是麻木的，没有羞愤或挫败感，毕竟不是没想过会有这么一天。
童璐最紧张，声音里透着浓重的失落，吴笛的野心中也隐含了她那一份，曾经畅想过随吴笛一起走向辉煌，哪怕只是作为吴笛身后的暗影存在，也是值得骄傲的，而这一切，转瞬就成为泡影。
吴笛丝毫未提及被岑文威胁的事，只笑着安慰她，“不用担心我，我就是失业在家也饿不死！你跟晓琳也会好好的，将来该升职升职，该加薪加薪，这一点我刚刚跟 Hellen 讲得很清楚，如果她敢动你们，我不会袖手旁观的。”
“Jenny，我们不是为自己。”童璐沮丧道，“是为你，就这么被他们赶走，实在咽不下这口气。”
吴笛豁达地：“这本来就是一场战争，我既然参加了，就可能赢也可能输……璐璐，别泄气，你和晓琳继续把任务做完。我和施明克虽然要拜拜了，但跟卡尔那笔账还没算完呢！”
出租车开到庆云街的十字路口，忽然遇到交通管制，吴笛等了会儿，车子迟迟不动，她探身向前，问的哥出什么事了。
的哥告诉她，“有交通事故，死人了。”
吴笛伸长脖子，朝的哥指点的方向望去，在横街右侧，一辆电瓶三轮车倒在路边，死者躺在血泊中，似乎是个老太太，有验尸官正在检查，旁边放着一具尸袋，没有忙乱，现场看上去有条不紊，但依然触目惊心。
吴笛无事可干，肆意量着窗外的一切。
交通灯被手工控制了，等待通行的时间拉长了数倍，穿黄马甲的交警站在路口指挥交通。阴天的傍晚，恰逢冷空气南袭，交警一边手势，一边微微跺脚驱寒。
死者还在地上躺着，任人翻检，像个木偶。吴笛看在眼里，心头忽然猛抽了一下。
人生是多么荒诞又不可思议，个人仿佛是被抛掷进一个游戏，一旦程序开启，就不得不追逐、争夺，为自己赢取存活下去的机会，任何节骨眼上都可能输掉，然后下线……但即便想通了，就能从游戏中解脱吗？
不能，也许只会更痛苦。命运的程序已经写就，作为 NPC，你无法从屏内跳出，必须不断向前突破，拼命向终点狂奔......
因为这场交通事故，吴笛只比平常早了十分钟到家，她暂时不想把离职的消息告诉公婆，自己先需要缓一缓，便如往常一样与家人笑，先吃了赵阿姨做的点心，然后陪吉吉写作业。
家里安安静静的，让吴笛感觉像身在伊甸园，心头一松，才感觉到自己是真的累了。
手机破宁静响了起来，吴笛差点想关机，但仍惦记着某个人的态度，希望她会给自己。
不是她等待的人，是祁昊，问她到家没有。
“到了。”吴笛着笑起来，“一时不到给我两回电话，公司里不忙？”
祁昊也笑，“再忙也得关心一下老婆啊！”
“我没事，你别这么紧张。”
“晚上临时有个饭局，还挺重要，得晚点回，你没问题吧？”
“没问题啊，你忙你的。”
“我争取十点前到家。”祁昊很快又补充一句，“我老婆是最坚强的。”
吴笛笑了，感觉自己果然又坚强了几分。
祁昊九点半到家，吴笛在房间里等他，懒洋洋地蜷缩在软椅里，塞着耳机听歌，穿薄纱睡衣，外面披了件针织开衫，头发蓬松地挽着，像只倦极了的猫。
祁昊俯身先亲她一下，问：“要不要带你出去散散心？”
吴笛摇头，“太晚了，不想折腾，就在家聊聊天吧。”
“好，我去洗澡，你等我。”
祁昊洗完澡回房间，吴笛还在软椅里窝着，不过闭上了眼睛，似乎睡着了，门开合的声音也没惊动她。祁昊没有叫醒她，在她对面坐下，俯首端详妻子。
从他认识她那天起，吴笛就一直是精力充沛的，像他时候玩的陀螺仪，转动起来就不知停歇。
现在她终于停下了，虽然是暂时的，但从前那种深藏于眉眼的生机在这一刻消失了，她变得柔软而茫然，像个失去方向的女孩，不知道该如何迈步。
吴笛睁开眼，看见祁昊的脸近在咫尺，还有他眼眸中掩饰不住的怜惜，刚刚还无助的表情一下子化开，她笑起来，脸上恢复了令祁昊心动的明艳。她伸出手，勾住祁昊的脖子，把他拉到面前。
“干吗偷偷量我，觉得我可怜？”
“不，觉得你好看。”
祁昊低首，吻她的唇，轻轻地摩擦，怕弄坏她似的。吴笛让出一半软椅，祁昊勉强挤进来，又侧过身，让吴笛压在自己身畔，好让她坐得舒服些。
“难过吗？”他问。
“刚开始有一点，现在没什么了。”吴笛偎在他胸前，“我本来以为自己会接受不了，可是从回来到现在，我居然越来越平静.......”
“嗯，更坚强了。”
“不是。”吴笛仰头看他，笑，“是因为你。有你在，我觉得我的损失都不算什么。今天这种庆幸的感觉特别强烈，多亏没离成婚，要不然我这会儿得多惨。”
祁昊嘴歪过去，亲她的耳垂。她密密的头发蹭着祁昊半边面颊，只觉得心里也毛茸茸的，很痒。
吴笛又：“我以前觉得自己很坚强，就算失败也能扛得住……”
祁昊插嘴，“不算失败，只是短暂休息，正好也是你需要的。将来你还可以做很多事。”
吴笛笑，“嗯。我会好好休息的。以前想做又没时间做的，现在终于可以实现了，陪你，陪吉吉……”
“还有二宝。”
“对！”吴笛笑着，又感叹，“如果这会儿我真的是一个人，我想我也不会哭的，可是会很难过……老公，谢谢你，谢谢你在我身边。”
她再次仰头时，祁昊恰好也低下脸来，两人吻在一起，深深的，像潜水，不断下沉，努力抵达某个极限……
祁昊骤然松开她，起身爬上床，离她远些，“不行！这样下去会出事。”
吴笛盯着他笑，过一会儿也上床，还是蹭到祁昊身边，趴在他耳朵旁戏谑轻语，“要不要我帮你？”
凌时分，吴笛在祁昊怀里醒来，他的手圈在她腰间，吴笛的耳畔响着他均匀的呼吸声。她闭上眼，想重新入睡，脑子里却一片清明，澄澈如静湖。
她想起今天的一系列遭遇、郝莉、海伦、还有那场突发的交通事故带给她的震撼，包括她内心若隐若现的期盼——她没有等来艾米的电话，她最后一丝幻想也寂灭了。
再后来，她想到这十几年在施明克的点点滴滴，她最初的不平，后来的野心以及为此做出的种种努力......即便此刻翻船了，她也没有气馁，她想清楚了一些事，也放弃了一些曾孜孜以求的东西。还有一些，则是她必须坚持的。
之前她只是想着临走要有个大动作，但具体该怎么做是模糊的。而此刻，那一幕幕发生过的场景不断刺激着她，给了她突如其来的灵感，一个具体的计划在脑海中渐渐生成。