梁鹂没来及和陈宏森道歉，他翌日一早背着行李灰溜溜地夏令营去了。
乔宇所在的合唱团要代表荧星参加中美儿童文化交流演出，演唱曲目是《我和我的祖国》，他是领唱，但团里老师听过认为感情不饱满，他很烦恼，乔母便来拜托姚老师能指导一二，姚老师答应下来。
乔宇来找梁鹂时，沈家妈正在收拾毛巾香皂洗发膏凉拖鞋和换洗衣物，准备带她往公共浴室汰浴洗澡。
梁鹂把奖状和书信还给他，才对不起，乔宇不以为然：“我早知道你走不成。”接过放进书包里，又掏出几本书和笔记本、还有一盒磁带摆在桌上，解释道：“九月份你要上五年级，先预习起来，否则肯定是班里倒数几名。”梁鹂好奇地拿起其中一本翻了翻，是英语书，她老实承认：“我没学过呢！”又歪头看他：“你能教我么？”
“我帮不了你！”乔宇摇头道：“你别什么都指望别人，指望不上的，凡事要靠自己。”他微顿：“学校里有些人专门欺负新疆，只有学习好，他们就不敢了。”
沈家妈拎着鼓囊囊的手提袋走过来，看到乔宇笑问：“来寻姚老师练唱歌？”乔宇叫声阿婆好，回答是的。
沈家妈鼓励他：“我上趟下楼梯的辰光，听到侬唱歌了，唱得邪气灵光，肯定比赛得第一。”
乔宇暗想你听得懂什么，你又不是评委！却也只笑了笑，告辞往楼下姚老师家去。
沈家妈领着梁鹂先到理发店把辫子绞了，再匆匆赶往公共浴室，约好的两位老姊妹已经等在门口，走进去就见一张桌子，一个满脸横肉的老板娘坐在那里吃汤年糕片，是个陌生面孔，她背后一排排木条，密密麻麻挂满用橡皮筋系好的钥匙和塑料号码。她前面是两道门，皆用垂地的棉帘子堵实，门顶白墙上用红漆歪歪斜斜写有男女两字。
“买票！”常来晓得价钿，各掏各钱凑到一起交过去，老板娘放下碗，挟起钱数数，再把她几个量，高声道：“那几个人？”沈家妈先答：“三个人！”老板娘杀气腾腾地指向梁鹂：“这不是人么？”沈家妈听得刺耳：“伊是人呀！从前来皆免票，今朝倒要收费了？”
“人就不是人啦！”老板娘很不客气：“再贴三角铜钿放那你们进去。”
沈家妈嘀咕：“公交车人还免票哩，侬倒要收，没这种道理。”
那老板娘嗓门愈发响亮：“搞搞清爽，我这不是公交车，是汰浴间，撘便宜撘到我此地块来，那是老虎头浪拍苍蝇，寻死！”
沈家妈最要面子，面孔腾的胀得血血红：“撘侬啥便宜啦，乱收费还不容人讲？为人民服务是这种态度么！市政府有市民信箱，我要写信投诉侬！”
来洗澡的和洗好澡的人渐多起来，站在旁边观热闹。梁鹂看得惊奇，外婆和姆妈性格真不同，她受不得气，爱吵相骂。
同来的一位老阿姐一边劝，一边把三角铜钿付了，那老板娘从背后木条上掼下四把钥匙，丢到桌子上，捧起碗继续吃汤年糕片。
沈家妈还在骂：“坏良心额，当心噎死侬！” 老阿姐拿了钥匙，同另一位架着沈家妈掀开厚厚的帘子往里走，梁鹂跟在后头，一股子暖湿的水汽扑面，鲜腥的味道并不好闻。
光线很暗，晃晃的灯泡罩满水雾，愈发显得四围迷离起来，梁鹂揉揉眼睛，才见中央摆着个长台子供人坐的，有在脱衣的，有在穿衣的，还有什么也没穿，蒸腾腾坐在那里歇气的。前后是五层更衣柜，嵌着带钥匙孔的四方箱子，阴暗的地面湿漉漉的，有提供免费的咖色塑料拖鞋，东一只西一只乱丢，一位老阿姐忘记自带拖鞋，寻了半天，找来两只同脚的，勉强穿了，一劲儿抱怨：“钱要收的，基础设施却不管。”沈家妈从裤兜里掏出三角硬塞给先前替她付钱的，用钥匙开柜门，边替梁鹂脱裙子，边道：“我不是肉麻心疼钞票，是要讲出道理来。”
“同伊有啥道理可讲！”有人抱怨：“以在不是国字号了，承包给私人来经营，想的就是赚钱，没服务意识的！”
沈家妈道：“主要此块地就这一家公共浴室，没有旁的选择，所以尾巴翘上了天。”话音刚落，那老板娘托着盘进来出售，上面搁着切好的青萝卜块、生梨块、包蜜饯还有几瓶桔子汁，没有人买，精细算过日节的老百姓，钱皆用在刀刃上。
老板娘虎着脸无趣的走了，沈家妈感到一种胜利后的满足。
梁鹂随着外婆掀开第二道棉帘，一团热气直接烘上人面，四围还是阴暗极了，人影憧憧，形若鬼魅。设有十来个淋浴蓬头，最里面一个大池子、两个池子。
今朝人来得多，淋浴蓬头都被占领，池子里也被占满，劈里啪啦水柱砸地的响声混着外面锅炉嗡嗡的气鸣声，梁鹂觉得耳朵都震聋了。
沈家妈左顾右盼，都是拖家带口的，好容易瞄准目标，去和蓬头下的人商量能否共用一只，那人头发上全是泡沫，便让开在一旁继续搓揉。
沈家妈连忙把梁鹂拉到水下冲洗，水很烫，皮肤很快像煮熟的虾子发红，她想逃，却被紧紧抓住，外婆：“你一跑开就被人家抢了。”
开始按低她的头往水里送，皆是碎头发，洗发膏，使劲地抓抠。
梁鹂紧闭着眼睛，只觉水流从四面八方往面部涌淌，最后汇集在一起往鼻子里灌，又酸又胀，很快喘不过气来，开始拼命挣扎要躲开，但沈家妈两只手像钳子般把她挟住，动弹不得，直到有人来问：“要擦背搓灰么？一角铜钿包全身！”
“一角铜钿一大一！”沈家妈讨价还价，手松了松。
梁鹂这才趁机逃出生天，不顾外婆在后大喊，跑到壁角站着大口呼吸，前面有个阖紧的窗户，纵然如此，还是能感受到一丝凉意，这已经足够了！
待她脱了一层皮的回到弄堂，走过灶披间时，发现姚老师站在煤球炉前，正用钢盅锅子煮东西吃，味道像中药，闻起就苦。
外婆告诉她，那锅里黑黢黢的水，名字叫咖啡！