纵使一万骑兵轻装简行, 昼夜不歇，到了沧州最北端的黎平县还是两日后了, 沈辞与这些精锐骑兵都已对战场十分熟悉，似有若无的血腥气与远处不寻常的扬尘告诉他们，前方就是一个交战正烈的战场。
先一步派去探查的士兵已经回来，禀道：“北狄人迫近了城门，但城中在坚守，没那么快攻下来。”
沈辞心头一块重石霎时落了地, 一路都提着的那口气也终于呼了出来，虽然知道这次他们出发得早，但还是庆幸上天对这一世的眷顾。
他们没有耽搁，纵马向黎平县的城门而去，铁蹄在沙地上踏出齐整的响声，半炷香后就出现在了北狄人的视野中。
北狄人的作战经验比他们还多, 反应也很迅捷, 不愧是当世战场上最令人害怕的一支军队, 甫一与他们了照面，对方就紧紧盯住了他们，如狩猎的狼群在等待他们靠近, 等他们到了弓箭的射程范围内, 北狄人的箭矢果然就在瞬息之间飞射而来。
这些都是三千营的骑兵，本身就是从北疆调去京城的，和五军营的士兵不同, 他们是不可能会后退的, 见到北狄人大概还觉得万分亲切，迎着箭雨就冲了上去，反正很多北狄人都不会中原官话, 招呼他们也听不懂，到了眼前就这么一言不发地提着刀战在了一处。
城楼上的守军兴奋的喊声传来：“朝廷的援军到了！援军到了！”
沈辞连射十几箭，例无虚发地将正在架云梯往城楼上攀的北狄人射下，扫视一眼城楼上的情况，和他想的差不多。
沧州若是边关，黎平县便是边关的边关，城中守军多是裴元恺自己培养的沧州军，是精锐之师，卫所军反而很少，现在裴元恺退战，沧州军显然已悉数撤走，留下的都是战力逊色的卫所军，人数还不多，根本应付不过来。
于是城楼上还有许多根本就不是从军之人的普通百姓，应当是城中青壮男子自发都赶来守城了，还有些年纪不再年轻的，想来是城中已赋闲在家的沧州老兵。
前世就是这些人在城中坚守了三天多的时间，直到最后一刻，没有怨言也没有退缩，战后收敛骸骨，除了有些尸骨面目全非对不上名字，其他的都能对上，没有一个人从城中逃走，全都死在了这里。
沈辞一眼就瞧见了沈澈，纵使很少会哭的他那一瞬也不禁眼眶湿热，师父还没有死，师娘也没有死，他除了能想到“太好了”三个字，不知还能再有什么词与此时的心绪相称。
但他还没来得及喊一声，北狄人的刀锋就逼近了，他只得调转马头，提刀与三大营的骑兵们一起与北狄人交战。
北狄人作战没有汉人那么讲究阵型与策略，他们的战斗方式往往是最原始也最凶狠的，每一个人单拿出来都能以一当十，也确实无需在意汉人所的排兵布阵。他们往往不直接与敌人用刀对着砍，用的最娴熟的还是弓箭，且他们的骑术又很好，战马精良，或进或退可以十分迅速地完成。
当时照面的第一波箭矢没有挡住他们，让他们冲到面前来近战，北狄人就一直在往各个方向与他们拉开距离，方便他们用弓箭，东边一榔头西边敲一棒子，射完就跑，神出鬼没。而且北狄人长期在草原上与狼群相遇，可以精准地抓住敌方最薄弱的地方，会暗中窥伺，而后突袭冲击，一击不成就又后撤，再从另一面突破。
曾经汉人觉得北狄人在战场上是不可战胜的，想着去造更多更精妙的刀枪、弓.弩来抵挡几乎不可能以人力挡住的敌人，后来太.祖皇帝与北狄人长达五六年的作战里，也是寻求了火铳的帮助，那支拥有火器的军队就是神机营的前身。
大虞开国之初，北疆四镇每年也配有定量的火器，后来国库日渐空虚，支撑不起火器的养护更换以及与日俱增的消耗，神机营都形同虚设，北疆的火器也一年比一年少，加之朝廷对北疆的提防，想着他们为大虞守卫边境，又不想他们过于势大，比如掌握可怕的火器就是不能让朝廷放心的事，于是在熹宗朝时彻底收回了北疆的所有火器供应，北疆四镇与北狄人的作战只能又回到了人力互抗。
所以不管大家北疆四位总兵褒贬如何，凡是见识过北狄人在战场上是怎么仗的，都还是会对四位总兵心生佩服，能在朝廷无所作为的情况下自力更生，与这样一支当世无双的军队在气候恶劣的边疆了十年又十年，都未曾让北狄人往大虞境内前进一步，他们确实都是很了不起的将领。
出现在沧州的北狄人基本都是巴图可汗伊勒德的军队，这支北狄人也不例外，伊勒德在北狄语中就是“战刀”的意思，他比以往的每一任汗王都要善战，听闻登上汗位以来，他的骑兵带着一把刀一把弓，所过之处无论是草原还是戈壁，从无败绩，这么多年最不平之事大概就是没能败裴元恺和吴显荣这两个汉人。
这次裴元恺退战，想来伊勒德已经兴奋得晚上睡不着觉了，觉得自己踏入大虞国境指日可待，自然不会放过这次机会，前来攻黎平县的就有三万人，后面应当还有更多的骑兵在赶来增援。
三大营如今神机营已重建，但这次走得急没来得及带来，火器的补给很麻烦，不适合做急行军轻装简行，三千营的骑兵才是行动最快的一支。这一万人久经沙场，是精锐中的精锐，与北狄人对战也很有经验，并不怕他们灵活的法，加之城楼上的守军也没有放弃，一直在竭尽全力地配合，到了入夜，虽得辛苦了些，但也应付下来了。
北狄人体力虽好，但也是长途跋涉而来，入了夜他们还是先撤了，退到了几十里外，沈辞已经筋疲力尽，铁甲上都是血迹，握刀的手都在抖，其他人也俱是差不多的情况。
他们没有急着进城，在城外清扫了战场，又安排了城外的防守，城楼上的守军也累得不轻，此时帮不上什么忙，就在城楼上边看他们边闲唠嗑。
“我没有想到沈将军这么年轻啊。”一个年轻的士兵惊叹道，“还未及冠吧。”
沈澈笑着走过来，回了一句：“十九，明年及冠。”
旁边一个和他相熟的沧州老兵笑道：“这就是你家那个娃？好多年没见过了。”顿了顿，他又轻声道，“不是我，他是真的长得像裴将军，时候还不明显，现在看他眉眼，简直一个模子刻出来的。”
沈澈嗤了一声，道：“所以裴元恺就后悔去吧，他不要的儿子当然就便宜我了。”
年轻的士兵们多多少少也都听过裴家有个私生子被外人收养，此时都齐刷刷看着沈澈，想什么又觉得不太好意思出口。
沈澈有些好笑，语气却难掩骄傲：“不用问了，沈辞就是我儿子。”
城楼下的沈辞听到了，抬头看了过来，没有什么，从他浅淡的笑意里可以看出他默认了这句话。
待城里城外的布防都布置好，又安置好了伤兵，城中家家户户已进入了安睡，沈辞想了想，还是放轻脚步去了师父师娘在黎平的老房子，到了门口，果然看见里面还亮着灯火。
有一刹那，他几乎以为暖黄的烛光是不真实的，在门口久久驻足，却不敢往前迈一步，分不清到底眼前是一场不愿醒来的梦，还是很久以前那个满是血色的夜晚才是一场似真似幻的噩梦。
屋里隐隐传出师父师娘的话声，师娘在问辞什么时候回来，师父哄她快去睡觉，辞是将军，很忙的，可能不回来了。
沈辞又在门口站了会，终于轻轻推开了那扇门，沈澈听到他的脚步声往外看了一眼，推了推其实已经又困又累的叶莘湄，后者困倦的双眼霎时亮了起来，站起身笑着唤了一声：“辞！我就你会回来的嘛，你师父还你不回来了，你饿不饿啊？要不要煮面给你吃？”
回应她的是沈辞突然扑通一声跪下的声响，他不出话，低着头眼眶微红，隔了很久才哑着嗓子叫了声“师父师娘”。
沈澈和叶莘湄都吓了一跳，慌忙来扶他，叶莘湄担忧道：“怎么了这是？来，跟师娘，先起来啊。”
沈辞却摇摇头，此时的他其实是劫后余生般的庆幸，前世差的那一点点终究是在这一世补上了，晚到的那一步也终究在这一世避开了，他的师父师娘好端端地站在他面前，可他庆幸着这一切时，又会忍不住去想，这一世所有的完满都是前世真切历经过惨痛才换来的，那些真实的，还可以时常回想起的日子，又怎能忘就忘？
“我没事……”沈辞涩声道，“我只是开心，师父师娘都没事……我来的时候，很担心师父师娘……”
叶莘湄扶起他，像每一个母亲会在儿子归家时那样细细量，道：“你照顾好自己就行了，别担心我们。唉，我们辞瘦了，平时都吃些什么呀，有没有好好吃饭？”
“有的。”沈辞正月里答应谢如琢要去看花灯，就在十五前回过一趟南谷，这一个多月又没出去仗，在京城哪能瘦到哪去，但叶莘湄次次都这么，已经习惯了，“师娘，很晚了，您身体不好，快去睡吧。”
沈澈赶忙附和道：“对对对，你今天也跟着担惊受怕了一天，脸色都差了，不许再熬着了，马上去睡。”
“可是……”叶莘湄觉得还有好多事没做，许多话没，但沈澈不管三七二十一，揽着她连推带拽地哄走了。
沈辞怕扰叶莘湄睡觉，也没有和沈澈再几句话，沈澈塞给他一包叶莘湄嘱咐他要带走的糕点，他无奈接下，告了别回营地里去了。
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