眼下京察正在如火如荼地进行着, 孙秉德是礼部尚书，平日虽多在内阁处理事务, 但近来得时常回礼部照看京察之事，谁的访单出了问题也要像韩臻一样找人谈谈，不能让自己手底下的人出事。
因而杜若出了宫就直接去了礼部，不出所料地见到了孙秉德。
礼部的官员们看到他都有些沉默，来回偷瞄着这两人看到对方的神情，发觉孙秉德也沉默不言, 眼观鼻，鼻观心，纷纷退了出去。
桌上的浓茶已经见了底，显然孙秉德在这里待了一个下午，且没有好好休息，又靠喝浓茶来提神, 杜若淡淡收回目光, 见了一个礼。
孙秉德并不惊讶他的造访, 直言道：“陛下给你看了访单？”
杜若也没瞒着，点头道：“是，下官对此事有不明之处, 特来向元翁请教。”
“都已经猜到了, 请教什么？”孙秉德给自己添了杯茶，语气疏离，“觉得不平, 来讨个法？”
杜若沉默少顷, 像是猜到了结果但仍想一探究竟，问道：“元翁是因为上次衡川卫所之事吗？元翁还是想要军方势力？”
“你若是这么认为的也好。”孙秉德淡笑道，“就当我是在记仇吧。”
这是杜若最不愿听到的回答, 他闭了闭眼，道：“下官还是想问一句，为什么？”
“刚来乐州没多久的时候，朝廷开了一次恩科，那批人都还在翰林院，据我所知，和你关系都不错，是以你为首的。”孙秉德喝了一大口浓茶，又按了一下眉心，扫去了些疲惫之意，“当初开恩科就是为了尽快填补朝廷缺位，现在六部中一些人还是从绥坊抽调来的，之后会放回去，按以往的惯例让翰林官来填补。这次京察后，翰林院那批人也该入六部了，虽然时间上不合从前的规矩，但特殊情况有所变通也正常。”
这一番话听起来有些突兀，但杜若立刻就明白了，有点好笑地看着孙秉德，道：“那些人都是年轻士子，下官算是他们前辈，那时下官在还未在六部任职，每天只能待在翰林院，与他们相熟是必然的，元翁是已经把这些年轻后生归为下官的党羽了吗？”
“朝廷在濒临灭亡时开恩科，愿意入朝为官的士子都是有志向抱负的，非泛泛之辈，这样的一批人，和你有些像，心性纯直，不愿落于俗世淤泥。”孙秉德面对杜若，似是不管怎样都有极好的耐心，“当初我愿意提出开恩科，也是想到这点，你可以理解为我在利用你，因为我相信只有你能成为后生的追随者，而你又是我最得意的学生。”
后面的事孙秉德不用再，他们谁都明白，只可惜杜若最终没有和他站在一起，那杜若和这些年轻后生必定是和他对立的，不是后浪杀死前浪，就是前浪挡了后浪的路。
杜若又笑了一声，道：“元翁或许把下官想得太厉害了点，如今下官在这些后生里远没有那么高的地位，也不能一呼百应，更成不了一个派系。”
“不是我把你想得太厉害，是你自己还不愿面对与我终有一日的决战。”孙秉德清正的鹤眼锁住他那对澈亮的瞳仁，“我所的局面不用等多久就会出现，那批士子一旦进了六部就是正式入了朝堂，他们有想做的事，又不能一个人做成，自然而然会寻求同行者，那时你们就会成为一个派系，而事实上，朝堂上的派系大多是这样形成的。到了那时再动手，已经晚了。”
最终会与自己曾经的老师在朝堂上针锋相对，会互相使绊子，甚至互相陷害，这些杜若何尝不明白，而这次孙秉德下手的原因他又何尝没有想到，只是他终究还是不愿也不想承认孙秉德在一开始就选择了赶尽杀绝，什么机会也不想留给他。
杜若对此也没什么好的了，转而道：“元翁这次对唐大人下手，是又想要提督三大营之权？”
“这次沧州守战大获全胜，可见三大营已成气候，这已是陛下坚不可摧的后盾。”孙秉德对他每个问题都有问必答，语气始终清清淡淡的，又如在和任何一个陌生人话无异，“文官若再不插手，三大营就是可怕的威胁。”
杜若无端又有些想笑，孙秉德面对对手永远是一种轻蔑的态度，唐和春那伙人在他眼里都已经不算文官了，或者，在他心里，只有他能代表文官，所有的利益都必须指向他所在之处，这是成功者的姿态，也是成功者的自信。
“下官还是那句话，三大营不能沦为文官争权夺利的工具，理应由有能力的武将去管。”杜若目光锐利地直视回去，不闪不避道，“元翁可以一试，可以暂时拿走三大营，但总有一天，下官会从元翁手里抢回来。”
孙秉德听到这样的话反倒笑了：“这才是我一手教出来的学生，才是配当我对手的杜芳洲。”他像是当真有股棋逢对手的快意，“那就试试吧，谁输谁赢不到最后不见分晓。”
杜若的手指捻着袖子的一角捻出了褶皱，道：“内阁如今的权势对朝堂和一个国家来已十分接近危险的巅峰，也不应该再去碰军方势力，不管怎么，下官都不会允许内阁有自己的军方势力。”
“那我也想问你一句话。”孙秉德眸中深沉，“若你有朝一日坐到我现在的位置，你还会这么想吗？你还会像现在这样一意孤行吗？”
“会。”杜若没有任何犹豫，不是年轻的冲动和义无反顾，而是固守本心的坚定，像是已对这个问题的答案排演了无数遍，无需考量，“若一个人经年以后便丢失了从前的理想，那现在的一切其实都是可笑的，如同元翁不会丢弃您的理想，下官也不会。下官的坚持注定是与元翁不同的，杜芳洲若有一天为文官之首，不会是第二个孙怀守。”
两人的眼神在浓茶轻袅的雾气中交汇，十年来的朝夕相伴，不仅两人的风韵气度在无形之中极为相似，有时眼里的神采、面上的神态甚至话的语气都会有许多相似之处，孙秉德像是从杜若的眼中看到了年轻的自己。
那是很遥远的事了，但他可以相信，那时的自己一定也是如同现在这样甘愿逆水行舟，孤绝一渡。
只是在迈出第一步时，他们选择的就是全然不同的路，追逐的也是全然不同的理想。
有那么一瞬间，孙秉德微微合上了双眸，似是生出了从未有过的慨叹，人生逆旅，岁月不复，他再不愿承认，也不得不从那张年轻又坚定的面庞上比衬出自己已然迟暮，或许终有一天，他会厌倦这一切，疲累地转身走开，走离浮沉了大半生的官场，让那些理想在岁月的尽头消散而去。
一代人老去，一代人成长，也许这就是亘古不变的准则，他们这些人现在握在手里的东西终会不情不愿地传到后辈的手里，皇帝不能看顾后世的江山稳固，他们也不能看顾二十年后朝堂的风云幻变。
孙秉德举杯又喝了口茶，扫清了脑子里这刹那间生出的不合时宜的叹惋，再抬眸时还是那个将所有情绪藏于眼底的内阁首辅，道：“陛下既然知道了访单之事，想必会想办法帮你。”
杜若沉默地垂下眼，行了一礼退了出去。
如孙秉德所，谢如琢确实在想办法解决这件事，且还有点棘手，他为了一个杜若直接插手京察就把动静闹得太大了，但要润物细无声般地插手又并非易事，他已为此愁了好些天。
在他想出一个万分妥帖的法子前，这件事竟忽然出现了转机。
有一个人主动为杜若跑了一趟兵部，又去吏部找了人，最后亲自去找了孙秉德希望可以在此事上有所通融。
孙秉德量着找上门来的华扬舲，道：“给一个能服我的理由吧。”
在华扬舲被调去刑部后，他很长一段时间都没有找过孙秉德，孙秉德自然也不会找他，重新找上门是上次派杜若去衡川之事。
那时卫所改制已尘埃落定，孙秉德、杜若还有谢如琢之间已相安无事了很久，衡川之事孙秉德只是借了皇帝的猜疑闹出大动静，是对卫所改制之事的还击也好，是彻底将杜若与皇帝划为一派要宣战示威也罢，此事其实没有什么实际目的。
和杜若当时猜的差不多，孙秉德只是想再一次的警告，顺道与自己这个从前的学生划清界限，给朝堂上所有人一个站队的信号，直接封还旨意下皇帝的面子诚然震慑作用十足，朝堂上的文官都懂眼色，不会闲着没事要站错队。
华扬舲找到孙秉德劝他造势即可，不要在清查衡川时动手脚，还劝他最好接下来都不要把杜若逼得太紧，怀柔之法有时也很管用。
“元翁别急，您现在对杜若下狠手，一来是想在他羽翼未丰时就剪除，二来……”华扬舲饶有深意地笑了一下，“元翁也是因为爱惜这个学生吧？在一开始就让他离开京城，也好过以后等他身居高位再败于你手，到那时就是爬得越高摔得越狠，元翁终究是舍不得的。”
孙秉德微微皱眉看向他，发觉自己从前有点看了这个人，虽然知道他是有才之人，但没想到心思能如此缜密，能揣测到他这层深意，恐怕杜若自己都想不到。
“那你既然知道了，又何必劝我反其道而行之。”孙秉德道。
“因为下官觉得这个法子是不可能成功，元翁前期下手太狠，不仅把杜芳洲逼得太紧，也是在逼迫陛下与您对抗。”华扬舲并未在孙秉德探究的眼神中怯懦，镇定如常地答道，“陛下手上有您想要却得不到的军方势力，已经不是最初的陛下了，真闹得太凶，您其实是吃亏的。所以元翁不如先放杜若一马，来日方长，他是您的学生，才学谋略都是您教的，下官不信您会对付不了自己的学生。”
华扬舲的确实是对的，杜若身后的盟友是皇帝，皇帝身后的势力是军队和武将，把人逼急了得不偿失，但是……
孙秉德闭目默叹一声，道：“你的怀柔就是要跟杜若和睦相处？”
“那倒也不是。”华扬舲知道他这是改变了主意，暗暗一笑，“该有的示威与警告不能少，你们注定是要战一场的，和睦相处不可能，但关系可以不必这么紧张，至少可以有个中间人稍稍缓和。”
孙秉德看他一眼：“所以你要当这个中间人？”
“是。”华扬舲颔首，“杜芳洲已经知道下官和元翁交集，可能还是一伙的，上次去衡川前他看到过我们在一起，而且在衡川时，他也对下官诸多戒备。但这次下官给他写的访单十分公允，是对他有利的内容，现在又愿意为他疏通这件事，他就算再不信下官，也是欠了个人情，不会再拒人千里之外。”
原来上次去衡川前，华扬舲来找他是算计好的，不定是故意选在杜若来时上门，孙秉德没有想到自己会被一个并不怎么看得起的晚辈算计进去，也觉得此事有些意思，道：“那你做这个和事佬又有什么好处？”
“元翁是聪明人，您和杜若志向远大，但下官现在去了刑部后就只想混混日子。”华扬舲大大方方地回道，“我这样的人就是想明哲保身罢了。”
“嗯，谁也不得罪，确实是聪明人。”孙秉德夸了一句，又盯住他道，“我可以给你这个机会，但望你记得你今日的明哲保身四个字，别让我有看到你其他企图的一天。”
华扬舲点头道：“下官明白，元翁放心，不会有那一天的。”
他行礼告辞，转过身时嘴角滑过一丝冰冷的笑意，孙秉德要是这时候就把杜若赶出京城，大虞的朝堂不是就乱不起来了吗？
而他也终于可以让所有人有朝一日知道谁才是那个背后的执棋者，每个人都不过是他的棋子，这天下，总该有他的一席之地。
作者有话要： 下章副cp会出现w
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