榆林巷。
陆宜祯方下马车, 还没站稳脚跟，忽有一道身影走到了她的前头来。
她定睛一瞧，来人居然是隋家老太太房里的姚嬷嬷。
“陆姑娘, 才下学呢？”
陆宜祯半是惊讶、半是敬重地俯了俯身：“是的。不知嬷嬷找我，有什么要紧事？”
“也不是什么要紧事。”姚嬷嬷笑道，“只不过我家老太太想见见姑娘罢了, 姑娘现下可还有别的事情要忙？”
“没有的。我这就同你过去。”
与家中女使交代了几句，陆宜祯便提着裙摆跟上姚嬷嬷, 往榆林巷另一边、靖国公府的位置走去。
她心里头颇有点鼓。
隋家老太太以往可从未要求过单独见她, 这次把她叫过去, 极有可能就是为了昨日、她在堂上公然扫了靖国公夫妇颜面的事。
一想到老太太那极重规矩的性子, 陆宜祯便脸色发苦。
做什么逞英雄？
这下好了罢, 招惹了家中大的，家中顶顶大的要来问罪了。
但若真要后悔, 却也谈不上。
陆宜祯心想，世子那样好, 她怎么能眼睁睁地看着别个把脏水往他身上泼呢？
只是昨日的行事实在有些鲁莽，倘使她当时能想到更好的解决法子, 也不至于得罪了人去。
是以今日挨骂还是挨罚, 她都认了。
兴许是瞧出了她心有不安，姚嬷嬷一面领着她进门、一面宽解道：
“陆姑娘不必紧张, 我家老太太是个通情达理的人，别看她平日里时常板着张脸, 实则赏罚分明、心里跟明镜似的，我们这些下人，都很是敬佩她。”
陆宜祯矜持地颔首：“我省得。”
姚嬷嬷笑了笑：“不，我看姑娘还是不太省得。”
她左右一望, 见周围清净，回头低声道：“眼见这四下无人，我也不妨同姑娘透个底儿：昨儿个，府里的主君主母失仪失到内官跟前去了，因着这桩丑事，老太太可是发了好大一通火。姑娘你当日那一席话，我家老太太也听了，她却很是宽慰呢。”
“宽……宽慰？”
怎么会？
陆宜祯略显愕然，正要再开口问问多的，前方的姚嬷嬷倏地停下了步子，让开身。
“姑娘，这就到了。”
抬头一看，古朴风雅的院子已然横立在眼前。
“老太太正在屋中候着你呢，请进罢。”
……
主屋内的木桌旁，只坐着隋家老太太一个人。偌大的室内，连个倒茶的女使都没留。
陆宜祯跨过门槛，不由得四周量了一眼，但她很快收回目光，端端方方地朝前请了个安。
“来了，坐罢，不用拘谨。”
隋老太太和蔼地给她指了指身旁的梨木椅子。
陆宜祯慢吞吞地坐了过去，抬眸看了看对面的人，只见隋老太太正微微笑地望着她，面上慈和的神情不由让她想起了远在扬州的外祖母来。
“这是刚叫厨房送来的莲子羹，解暑的，你尝尝看。”
隋老太太将手边的瓷蛊轻轻地推给她。
陆宜祯连忙接过，道了句谢。
揭开盖子，清甜的香气立即飘散四溢，她拾起勺子，舀了一勺放入口中。但具体的滋味如何，她一概没有心思细细品味了，因为老太太也在这时开了声：
“我知道，我这么贸然使人请你过来，你必定是满脑门子疑惑。可我也实在等不及多捱上一日了，所以还请你见谅。”
陆宜祯赶紧摆手：“哪里的话，老太太您要见我，我高兴还来不及呢。”
老太太笑着，也不拆穿她的话。
“我今日请你来，首要之事，便是替我家那两个不成器的东西向你道个歉。昨日他们的失仪，我已训斥过了，他们心里拎不清，我老婆子可看得明白，如若当时不是你及时阻止了事端，他们恐还要在内官面前丢更大的人。”
陆宜祯没料到老太太一开口就是这番话，有些受宠若惊：“老太太您别这么，我还觉着我行事太过冒失了呢，要是当时能想个两全的办法，兴许会更好的。”
“你是个懂事的孩子。”隋老太太欣慰道，“你也不要怪我道歉还不亲自登门，只是考虑到你约莫也是不想让家里人晓得这桩事情，再一个，也是我老婆子的私心，不想把事情闹大了。”
“我不会怪您的，您考虑得比我要周到多了。”
“好，好孩子。”老太太执起她的手轻轻拍了拍，“只可惜我膝下无女，孙子辈的那两个，也全是男丁，倒真羡慕你母亲能有你这么一个贴心的姑娘。”
陆宜祯不大好意思地笑了笑，又回想起老太太最初的话：“您首要之事……那是不是，除了这件事，还有别的？”
隋老太太闻言，不禁失笑出声：“你这话一出口，我便晓得像了。”
“像？像什么？”
“像意哥儿。”老太太道，“那孩子，就是从机敏伶俐得不像话，甭管你藏着几层意思，摆到他跟前来，全是跳蚤练功——把戏。你这戏唱不唱得下去，端看他想不想戳穿你。”
到这个，陆宜祯深有体会地点点头：“他现在也这样呢。我只要往他跟前一站，便什么秘密都没有了。”
隋老太太抚了抚她的掌心：“他肯戳穿你，明他不会瞒着你事情，这是喜欢你喜欢得紧呢。”
陆宜祯似是被滚水烫了一下，下意识缩回了自己的手，耳根也漫上红晕：
“老，老太太！”
她磕磕巴巴地：“意哥哥，意哥哥他，他把我当成妹妹的……”
老太太淡然地“嗯”了一声，目色含笑地瞧她：“我的就是对妹妹的喜欢。”
“……”
只脑中略微茫然一瞬，陆宜祯回过魂时，简直恨不得地上能裂出一条缝儿来。
她做什么要慌乱呢？这不是不自招、又是什么？又是什么！
如隋老太太那般灵醒的人，会不会已经瞧出什么来了？
她会不会觉得……
陆宜祯坐立不安地绞紧手中袖子，最后还是没忍住，偷偷地抬眉望了眼对面的老太太。
只见后者正一脸镇定从容地啖着茶。
还好，还好。
……罢？
“我家中的糊涂情况，想来你这几年已看得明白。”
老太太放下茶盏，继续低语慢言地道：“这些事起来，也有我早年间的过错。意哥儿生在这高墙之中，也着实是苦了他。如今能有你这么一个平辈不计较得失，陪伴在他身边，叫他重拾点少年心性，我看在眼里是很欢喜的。”
“意哥儿的防备心重，你又是个年纪于他的，很多事情，想必他不会亲自开口和你。我也明白，他养成这万事都藏在心底的性子，实则与早些年的经历脱不开干系，但我实在没有脸面叫他改，只能这几年，眼见着他身边的同学好友来来去去，却没有一个肯真正交心的。”
“而今见到了你，我这心哪，才放下几分。”
隋老太太话到此处，目有哀色。
“意哥儿天资聪慧，年少时，最是落拓肆意不过，论文武、论样貌，他也是赵京里人人称道的。你必定好奇，他今时今日，怎么就成了市井口里的‘纨绔’？”
老太太的一席话，正是到了陆宜祯的心坎上。
这个疑问，从她初初在明景楼里遇见世子时，就埋下了。可这几年她无论怎么观察、思索，都得不出令自己信服的答案。
见姑娘矜重地点了头，隋老太太才缓声道：“其实京中的流言，我也略略听过几嘴，大都是意哥儿因逢亡母之变，才一夜之间改了性情的。更有些人，还拿他与史书中有相似经历的人来作比，以为失母虽为不幸，但更应发奋，以告慰亡母在天之灵，可他们又怎么知道——”
“他十一岁那夜，是亲眼看着他母亲从楼台上坠下的！”
“他才那么一丁点，还是该在母亲怀里撒野的年纪，便，便……”
老太太湿红了眼眶，有些喘不上气。
陆宜祯见状，也顾不上震惊难受了，连忙起身上前，搀住她，想着母亲昔时为自己顺气的模样，抬手抚上老太太的背：“您别话了，快歇歇。”
好半晌，老太太才缓过了气。
“世人皆知他后来生了一场怪病……其实那并不对，那只是我放出去的风声。意哥儿生的，并不是什么怪病。他是被魇着了，生了心病。”
老太太满面悲痛：“自那夜过后，他便畏惧重响、也见不得红色。未免惊着他使病情加重，出事后的那段时间，府里人一概换了素净衣裳，女使们连洒扫收拾，也要尽力避免弄出大动静。他成日成日地发烧、梦魇，我都要以为他捱不过去了。”
“可还好意哥儿他争气，从兖州回来后，竟迫着自己听声响、逼着自己见红色，如此日夜折磨、煎熬，他这病才慢慢有了起色，最后居然恢复得与常人无异了。”
“……他是个对自己都能下狠手的孩子。”
这样一个人，又怎么会浑浑噩噩地成了纨绔呢？
陆宜祯的心绪一时饱胀而酸涩，好似浑身上下正在被千万根看不见的绵密的细线、毫无规律地收裹着。
她蓦然想到，自己三年前曾无心中脱口而出的一句话：“人无疵，不可与交。”
当时隋意是怎么回答的来着？
他，这话极对。
那若是有人早早地明白这个道理，为了掩饰，而故意生了瑕疵呢？
靖国公府的隋燕氏有一亲生子，隋家二郎。纵使她这继母做得再无可挑剔，但难保心中不会有别的念头。
为了令她大意也好，为了保全自身也罢……生“疵”都不失为一个上上之选。
这是十一岁的隋意想出来的办法。
过惯了和顺日子的陆家姑娘，在骤然想通这点后，心尖仿佛被蜂子蛰了一口。
又痒又疼。
隋老太太将她拉到身前来，语气温善。
“原本这些内宅中的阴私事，我是不该拿到明面上来的。可我有私念。这么多年了，我也希望有个人和我一样，多多顾着意哥儿，陪着他、伴着他，若是能叫他敞露心怀，那便是最最好的事情了。”
“老太太，我……”
“会努力的”几个字还未出口，廊间檐下的姚嬷嬷乍然扣响了门。
“老太太，世子听了您请陆家姑娘来府里，也要来凑凑热闹呢，现下就候在院子外头。”
世子来了？
陆宜祯不由自主地便想往外张望，只是一转头看见虚掩的屋门，这才想起来，自己并瞧不清楚院子里的景象。
隋老太太笑道：“他倒是看得紧，生恐你在我老婆子这儿受委屈呢。”
陆宜祯赧然地垂下了眼，只是这回她吸取了教训，不敢再胡乱开口。
“行了，我知你的心思也不在这儿了，你且去罢。”
得了老太太准允，陆宜祯欢欢喜喜地朝她行过一礼，然后便迫不及待地转身跑了出门。
甫一出院子，未来得及刹住脚，忽地迎面撞上去一道人影。
陆宜祯被磕得鼻尖儿生痛，身子也同时晃了晃，就要往后栽，幸而就在此刻，一只手把她捞了回来。
“祯儿妹妹今日怎的这般莽撞？”
姑娘站定，捂着鼻子抬头一瞧，稳住她的人可不正是隋世子？
明亮的日色下，少年人唇红齿白，眼瞳乌亮，还温温地笑着，正生得一副她最喜欢的模样。
半天没等来回应，少年若有所思，望向姑娘被掩住的下半张脸，语气更温和几分：
“是撞疼了吗？”
这样好的世子……
陆家姑娘的心里头瞬时柔软得不像话，她一手抓住他的袖摆，在少年略显讶异的神色中，直视他的眼眸，认真地承诺：
“意哥哥，我会对你很好的。”
……
“老太太。”
姚嬷嬷走进屋中，端详着屋子主人的脸色：“话可都完了？”
隋老太太微微颔首，眼中浮了点笑意：“她同意哥儿见着面了？”
姚嬷嬷：“见着了，也不知两个人了些什么，您可没瞧见世子那表情呢，一愣一愣的。我还差点以为是自个儿看错了。”
“陆家这姑娘呀，心思纯净，藏不住事情——这也正是意哥儿最缺的东西。”隋老太太满面慰色，道，“他们两个，我瞧着，是好的。”
“可奴婢瞧着，世子好像对这事毫不知情呢。”
姚嬷嬷一顿：“而且陆家姑娘年纪还，再过几年，许是，念头又变了。”
“这确实不好。但意哥儿，我看着他长大，他的性子，我是了解的。”
老太太端起茶盏润了润嗓子。
“毕竟他现在年纪也不大，又对陆家姑娘没什么戒心，更何况他也从未往那方面想过……等他再大几岁，回过味儿来了，你且再看着罢。”