靖国公府。
“如今, 大郎他二话不，从奉山回来、就与隔壁陆家那姑娘定了亲……县主那边，也不知道会怎么想。”
隋燕氏半倚在罗汉榻上, 蛾眉微颦，神情宛若很是忧愁。
杜嬷嬷宽慰道：“这整件事错又不在夫人你，县主她纵是要发怒怪罪, 也怪不到夫人头上。这两年，县主到咱们府里点的次数还少了吗？上至老太太身边的嬷嬷、下至门房厮, 都收了她不少好处, 夫人你也不过是其中之一罢了。何况这两年, 在写给世子的家书里, 夫人你也没少提起县主, 算是对得住她了。怪只怪，世事难料。”
“话是如此, 但……我这心里还是不安。”
隋燕氏撑着扶手坐起来，犹豫道：“要不, 你还是把京外那两份田庄的地契找出来，给县主还回去罢？”
“哎哟, 我的好姑娘。”
杜嬷嬷急道：“这样大一片肥水, 你也是还就还呀？上个月，城西药铺那儿刚闹出人命、差点吃了官司, 咱们可是花了好大一笔钱才压下去。起来，也是奇了怪了, 这一年以来，不知道是哪里出了问题，那些本来在世子名下还营生得好好的铺子店面，转到咱们手底下以后, 没过几年竟然就开始亏损，现下正是缺钱周转的时候呢。县主那两片田庄，可是救火的！”
“但是就这般不清不白地占着，是不是终归不太好啊？”
“哪儿能叫不清不白呢？那是县主花银子与你套近乎。这两年，夫人你信也给她写了、近乎也给她套了，谁叫世子的心根本不在她身上？横竖是钱货两讫。”
见隋燕氏仍然有些踌躇顾虑，杜嬷嬷低声道：“何况，夫人要想想梓州那一家子……都是四足的吞金兽啊！”
此言一出，隋燕氏眉眼间的顾忌终于全散了，转而浮起怒恨，冷冷地笑了声。
“我那位大哥，惯是个填不满的窟窿。若非有我年年月月地给他补贴着，什么梓州显贵、什么世家望族，迟早全都被他败光！”
“是啊，幸而还有夫人你。”
隋燕氏咬牙恨道：“我早不想管他那一摊烂账，败完了算了！这燕家落到他手里，迟早是要完的。若不是有把柄被他拿捏着……”
“不提这茬子了。”杜嬷嬷开解道，“好在夫人你也算熬出头了，成了这靖国公府的主母、又封了诰命，茂哥儿也听话懂事、在学堂里的功课次次拿第一，多少的好日子都还在后头呢。给梓州贴的钱，就当是破财消灾罢。”
隋燕氏的脸色却依旧没有和缓，指甲紧紧嵌着手心、硌出白痕。
“我这糟烂的身世，本也不对它抱什么指望……呵，如今一看，陆家那丫头真是好福气呀，爹娘双全、又是家中独女，自幼便得到了寻常人想都不敢想的万般宠爱，甚至连将来的夫君，也为了她、甘愿放弃宁嘉县主这么一根高枝……”
“夫人不妨换着想，世子不娶皇家的县主、转头娶了陆家姑娘，对咱们来，也未尝不是一件好事。假如他背后有皇家撑腰，那以后还不好动呢。”杜嬷嬷道，“而且夫人，你眼下可是隋家的当家主母，陆家那丫头就算是再好福气，将来嫁到隋家来了，还不是任你捏圆搓扁？”
“对，你得对。是我一时魔障了。”
隋燕氏平复下心绪，理了理鬓角碎发，吐出一口浊气，面颊重新挂上浅笑。
“大郎呢？这几日都在夷山别庄、没有回来么？”
……
夷山别庄，八角亭。
正值午后，山间清风卷起隔虫的纱帘一角、吹入内亭。
陆宜祯趴在摆满瓜果的木案上，昏昏欲睡。
忽然，她感觉自己眼睫痒痒地，像是正被什么东西轻轻地刮擦着。
睁开眼，便瞧见一只骨节修长的手。
温润的嗓音带着些歉意，从脑袋顶对面的方向飘过来。
“将祯儿妹妹弄醒了吗？”
陆宜祯叹了口气，从案上坐直身，无奈地看着他。
隋意越来越幼稚了。
亲事定下以后，两人相处的机会比以前要多了很多。
姑娘也慢慢地发现，隋世子仿佛对“触碰她”这件事情怀有极大的热忱，只要她在一旁，他便从不闲着：不时用指节搅一搅她的发丝、捏一捏她粉红圆润的指尖、戳一戳她的脸颊，又或者是如今天一般，刮一刮她的眼睫。
就好像她是一件十足新奇的礼物。
陆宜祯有时也分不清楚，这究竟是他新发觉的一重乐趣呢？还是久埋于心底、而今终于能够破土发芽的天性？
“意哥哥，你再这么不专心，书就要看不完了。”
“没关系。”隋意漫不经心地笑，“反正制科考试大约也不会考这些东西。”
十日前，官家忽然下诏，决定两月之后在京举行即位以来的第一场制科考试。
此诏一出，天下为之震然。
大赵的选才之举无非两种，一为科举，二为制举。
科举每三年一轮，选的是经世致用之常才；制举选的是非常之才，举行的时间、考试的内容皆不固定，一般会提前数年或数月公布——更有甚者，只有到考试当日，才会得知此行考的到底是什么。就譬如这回的制考。
大赵立国百年，所举行过的制科考试，也只有太.祖年间的那一次。
而后十年，这场考试所选拔.出来的非常之才，便成了后世人口中所传闻的“啖人筋骨、欼人皮肉”的绣衣使者。
想到这里，陆宜祯不由得蹙起眉头：“意哥哥，那你，这次的制考，究竟会考些什么内容呀？”
“祯儿妹妹真想知道？”
“嗯。”
对面人浅笑着，朝她勾勾手指头：“那你需坐过来一点。”
陆姑娘顺从地起身、绕过桌案，走到他身前，轻车熟路地窝进他怀里，寻了个最舒服的姿势挂着。
“现在可以了罢？”
隋意低眸，笑看她：“祯儿妹妹还需亲亲我。”
姑娘有些羞，还有些恼，瞪他：“哪有你这么耍着人玩儿的？”
隋意却仿似根本不在意她的指责，好整以暇地把玩着她的手，时不时还捻两下，神色从容不惊。
陆姑娘的一颗心被好奇挠得奇痒难耐，无法，只能仰起脑袋啄了啄他漂亮流畅的下颌，“吧嗒”一声。
“好了，你就快罢。”
“不是亲这里。”
“……意哥哥，你不要得寸进尺！”
一时恼意上头。
姑娘在脱口而出这句话后，愣了愣，心地端量了眼隋世子的神色，担心语气太重伤到他。
见他声色不动，于是把脑袋埋到他白皙的颈间、安抚似的蹭了蹭，柔语低声地哄：“大白天的，还在外头呢。回去就亲你，好不好？”
“我知道祯儿妹妹与我不同。”隋意抬手摸了摸她的脸颊，力道温柔得叫人心碎，“你年纪还，心性未定，对许多事情的认知都不太深刻，对于我，仅仅只图个新鲜、也是有可能的。不过能得你这一分在意，我已是很高兴……”
“你怎么能这样想我？”
陆姑娘着急地掩住了他的唇。
心里既生气、又酸胀。他分明已经知道她暗自喜欢了他那么久，还要出这种话。复想起，在扬州刚与她坦白定亲算的那日，他的那一句：“祯儿妹妹反悔了……亦无妨，与我知会一声，解了这婚约便是”。心道，他或许也与她一样，只是因为这婚定得太快、太顺遂，而感到虚幻不安呢？
积于胸腔之内的急与气“嗤”地消散无踪，姑娘慢吞吞地缩回手，认真地注视他，道：
“不是新鲜，我会一直一直喜欢你、在意你。”
似乎怕他不信，完，她仰起脑袋，轻轻地贴上了他的唇。
柔软温热的呼吸交缠在一起。
酥痒得令人心尖发颤。
隋意只一怔，便微勾起唇角，抬手轻柔地抵住她的后脑，试图反客为主。
姑娘今日挽了个流苏髻，指尖穿过这丝丝分明的流苏与发梢，好似掬了一捧绵软柔滑的清泉水。
偏偏滋味也是如此甘美。
清凉的山风再一次卷起了素色纱帐，如流动的云雾般，将这座山间亭给笼罩了起来。
当纠缠于一道的呼吸终于分离，姑娘的眼角已经润得泛起了浅红。
隋意眼睫颤了颤，呼吸稍乱，忙将她扣入怀中，不再看。
整座八角亭中，一时间安静得只能听到微微的喘息声。
过了半晌，隋意觉察到自己的一片衣角被人揪住、扯了扯。
怀里人闷闷的声音传出来：“意哥哥，你，你还没告诉我，两个月后的制科考试、会考什么？”
竟到这个时候了，还记着它。
隋意略觉好笑，缓缓地低首，附到她耳畔：“想听实话？”
他笑了声：“我也不知道。”
攥着他衣角的手指倏忽收紧，将华贵的料子抓成了皱巴巴的一团。
姑娘的脑袋也从他的怀里骤然抬了起来，垂眼一瞧，只见那双水润的眼儿正圆睁着，双颊晕红未散，神情仿佛是受到了莫大的欺骗与委屈。
“祯儿妹妹真好骗。”
隋意爱不释手地捏了捏她白净俏嫩的脸蛋，温柔笑道。