很快, 陆宜祯便知道了他这话到底是什么意思。
就在回府当夜，那位参与今日制科考试的武官，被官家下旨、贬官外放了。
原因是“品行不端, 触犯军纪”。
此消息一经流出，满京哗然。
街坊市井都在纷纷猜测着，他究竟是哪点品行不端、竟能使得官家连夜降下惩处？今日的贡院考场之中, 又究竟发生了什么？
陆姑娘亦是抓耳挠腮，心里像爬了一百只蚂蚁。
辗转难眠。
第二日清早, 她便至隔壁府邸, 将被窝中的隋世子从睡梦里闹了个清醒。
“意哥哥, 别睡了, 快起来……”
姑娘扒开帘帐, 任由外头并不刺目的天光倒进床榻。
隋意眼睫动了动，揉揉眉心, 静躺片刻，觉察到头顶的嗡嗡声毫无停歇的趋势, 无奈地翻身坐起。
他满头乌发尚显凌乱，睡眼惺忪, 倒是好脾气地没有抱怨什么, 掀开被褥、披过外袍、下了榻，一瞧屋外边的天色, 笑叹口气：
“祯儿妹妹，这才刚过卯时罢？”
陆姑娘被他弄得有点心虚。
世子刚连考完三天试, 从考场里出来后，还没睡过一个好觉呢。
“我就是，就是，睡不着……”
心里痒得。
隋意伸手将她翘起的发尖儿按下去。
“这个时辰过来, 祯儿妹妹应当还没用过早膳？我叫后厨做点吃的送过来。”
完，便到门口唤厮去了。
没一会儿，他自己又端了盆清水回来，开始洗漱。
陆宜祯手扶桌案，望着他逆光的清隽背影，后知后觉地反应过来。
她，她仿佛是第 一回见他睡意方消、未做添饰的模样？
但她心里的这个人，就连这幅样子，也是极其温懒好看的。
这样想着，远处的隋世子忽然伸手，从架子上拿了套衣裳，朝她走过来。
“祯儿妹妹。”他笑着，“我要换衣裳了。”
“……”
“我，我，我这就出去！”
姑娘磕磕巴巴地、垂下眼，拐个弯绕过他、想出门去，却被他后退一步、挡在身前。
她瞧不见他的脸，只能看见那玉一般的长指搭在里衣带子上，仿似只需轻轻一挑、便能挑开衣结，露出绸料底下遮掩的肌肤来。
偏偏在这时，面前的人还非常从容不迫地笑了声，安抚道：
“没关系的，我愿意给祯儿妹妹看。”
……呔！
时迟、那时快。
陆姑娘以迅雷不及掩耳之势，按住了他欲要胡作非为的手。
头也不抬。
“你还是留着给你自己慢慢看罢。”
话毕，提起裙边，夺门而出。
房门闭合时，还发出了“哐当”一声巨响。
……
隋意换完衣裳、束好发，唤陆宜祯进屋用膳。
陆姑娘看起来不大情愿，磨磨蹭蹭地，进房以后，目光游移，拘束得不行。
隋意心道，也许是自己玩儿过火了。
于是盛了碗粥、讨好地递过去：“祯儿妹妹今日来找我，一定有什么事情罢？”
陆宜祯经他这么一提醒，才记起来，她确乎把正事给忘记了。
“意哥哥，你应当也听了制科考试的武官、被贬官外放的消息了罢？我来就是想要问问你，昨日贡院里，到底发生什么事情了？”
“昨日么……考了一道碎玉题。”
隋意托着腮，不徐不缓道。
“那武官是御前统卫，又是武状元出身，习武多年、高大魁梧，很多学生都不是他的对手。因此香燃了好几柱，他怀中的玉仍旧完好无损。”
“那意哥哥你与他交手了吗？能赢他吗？”
“并未交手。我约莫可以赢他，但那样太费力气了。”
他笑道：“何况，官家在明知参考之人大都是些文弱书生的前提下，又怎会只给他们留下一条搏命的武路？”
“所以，我仔细地观察了会儿那武考官，果真发现了一处破绽。”
姑娘连忙追问：“什么破绽？”
“那武官所束腰带，绣着同心方胜纹，且绣工十分之精巧，一瞧便是成了家的。但，我又从他身上嗅到了极淡的糸罗香，这种熏香从糸罗国传来，味道极其绮媚，而且有……不太好的功效，一般京中只有天香楼才会日夜燃着此香。再者，我还瞧见了那武官颈后……”
隋意顿了顿，把“有浅红色抓痕”六个字略去。
“自新政颁布以来，京中军纪亦有整肃，其中一条则是‘为兵为将者，不得嫖赌’。”
“我猜他犯了纪。”
所谓“品行不端、触犯军纪”，原来是这个意思。
那么，官家特意叫他来做考官，莫不是早知道了他的行径，却故意不，留着他，让他做最后一件利国利民的事情？
陆姑娘思及此，倒吸了一口凉气。
“所以意哥哥，你对他做了什么呀？”
“我那时，不过是问了他一句——”
“昨夜歇息得可还好？”
隋意摇摇头：“谁知他这般经不起吓唬，竟就当着我的面，把玉佩掏出来，自个儿捏碎了。”
姑娘愣了瞬，“噗嗤”捂着肚子，笑倒在桌子上。
……
贡院之中百来名考生，其间发生的事情，毕竟包不住。
没过一日，考官贬谪一事的来龙去脉，便被茶楼饭馆间的闲谈捋清楚了。
一时间，四处都弥漫着议论声。
有人认为，靖国公世子兴许只是一时的好运气，误误撞破了题。
又有人以为，他以文破武，是真正的不世之材。
还有讨论着此次制举的利弊、考试内容的合适与否、文武并行的考法是否值得施行……
无数声音交杂在一起。
整个京城像是一口正在煮油的闷锅，只等着放榜开盖的那一日。
……
八月三十，制举放榜。
陆宜祯坐在车厢内，去金明池的一路、都很是忐忑。
靖国公府的马车刚入池道，外头的喧闹声仿佛都消减了不少。
姑娘犹疑地挑开了窗帘一角，只露出半个头，沿路人丛的端量视线便齐刷刷地拢了过来。
还有隐约的窃窃私语。
什么“定亲”，什么“可惜”，听得人是云里雾里。
她把帘子放下，对上车内隋意的目光。
“意哥哥，你听清楚了吗？他们都在什么？”
隋意并没回答听清、或是没听清，只道：“祯儿妹妹不必理会旁人的言行与眼色。”
完这句后，轻缓地牵起她的手，浅笑问：“待会儿，我们一道下去？”
“嗯。”
马车徐徐停下后，陆宜祯起身随隋意走下车踏。
金明池畔清风宜人，绿柳微招。
皇榜前方，聚集了密密麻麻的一堆人，让后来的人几乎看不见榜上的字迹。
还有大腹便便、穿金戴银的商户扮的中年男人候在一旁，身边跟了好些发鬓簪花的媒人。
一帮子人不时低语着，似乎在分辨人群中、哪个才是上了榜的。
隋意领着陆家姑娘下车后，榜前沸扬的声音也陆陆续续地一窒。
各色视线前后蜂拥而来。
陆姑娘被人群盯得颇不自在，心想，为什么今日，好像每个人都在注视着他们呢？
她捏了捏隋意的手。
隋意回头看她，柔声抚慰：“祯儿妹妹别怕，记得我方才的话。”
他方才的？
……他叫她不必理会旁人的言行与眼色。
见姑娘慢吞吞地点了点头，隋意才继续前行，直到面前再无可以落脚的地方，他方缓缓停步，朝前头的士人有礼地颔首，道：
“这位兄台，可否借过？”
那名士人赶忙讷讷地退开了，还向他拱了拱手。
“多谢。”
之后的路，再也不用世子出声“借过”，因为前方拥挤的人群，在瞧见来人后，如被扼住咽喉一般、声音静止，神色各异地为他让出过路。
陆姑娘心中的惊疑越滚越大，正鼓的时候，几声“恭喜”的话音倏忽钻入耳内。
她偏头一看，居然是被夹在人堆里的萧还慎。
不知从中意会到了什么，姑娘眼眸微微睁大，心尖一跳，反握住隋世子的手、便疾步往前方跑而去。
皇榜最高处，第三等的位置，赫然白纸黑字地写了一个名字。
一个她珍之重之的名字。
——隋意。
姑娘心跳咚咚，激喜得近乎失语，好半晌才回过神，杏眼儿弯成了月牙，回身难掩雀跃地道：
“意哥哥！你是头名！”
头名呀！
制举一二等皆为虚设，第五等为落榜。
古今多少文人士子皆是第四等取士，而能高中第三等的，简直闻所未闻，是稀世一例也并不为过。
“你比我爹爹还要厉害呢！”
姑娘眼中光彩熠熠，隋意相信，若非是在外头，她如今可能已经围着他蹦起来了。
“好了，祯儿妹妹，回府罢。”
也许是陆姑娘的欢悦声音破了一场沉寂，断续有恭贺的身影、话语围拢过来，将二人的来路和去路都堵得挨挤不堪。
陆宜祯稍稍冷静过后，便发现，他们好似回不去了。
突然，又几名红光满面的中年商户拨开人浪，凑进来，嘁嘁喳喳的话语，如连珠炮般迸射出口。
“世子果真是一表人才，听闻已经定亲了是吗？”
“我家女年方二八，对世子是倾慕已久，若是得空，不妨去我铺子里头……”
“嗳嗳，他家姑娘不如我家姑娘会作诗，我们虽是商贾人家，但我那姑娘，从便是熟读了四书五经的，世子如此天人之姿，我姑娘她即便是委身做妾室，也甘愿的。”
……
陆宜祯被这劈头盖脸的一通话得懵了懵，脑子还没来得及转动，身旁的隋意已经断了他：
“几位想必是误会了什么，我并没有纳妾的算。”
连珠炮哑了声。
商户们干笑挠头，却没有退走，仿似还想再劝。
隋意顿了顿。
“与其干耗在这里，几位不如去瞧瞧那边的……”
“那位，萧还慎萧公子，在榜上第四等。”