连天横回到家，翌日就有人包着二十张木牌，悄悄地送到连家，便知是许抟云的好事成了。开春之际，连老爷在家里清闲不得几天，南下又走一程，连天横主动请缨，代赴陶抱朴寿宴。
到前一日黎明，天擦擦白，连府上上下下正忙活搬送寿礼，那些怪石奇松、漆盒彩锻、金饼银锞，一样不落，或杠或捧，抬到外头的马车上，连天横盘腿坐在廊下，啃着青枣，单手展开一摞长长的礼单，口里边嚼边道：“仔细着，要是磕碰了，老子活扒你们一层皮！”这时又有厮急步进来，俯在耳边传报道：“少爷，门外一位姓刘的公子求见。”
连天横心来得是时候，手里的礼单啪地合上，招手叫了福子过来，道：“你会上妆匀脸？”
“甚么？”福子被问得茫然，结巴道：“少、少爷，我可是男人！”
连天横不悦道：“男人怎么，我道你会你就会！今天起，你便是京城来的易容大师，知道么？”
福子又问：“甚么是易容大师？”
连天横不语，拍他肩膀两下，走出门，丢下一句：“换身衣裳，即刻随我出来！”
“噢噢……是，少爷！”
吩咐完，便大步流星地跨出连府大门，门外一气排着十几抬翠幄青绸大轿，几个伙计正往上安置寿礼，又有架朱缨华盖的车停在侧旁，但见一人头戴片色帷帽，看不清面目，穿身青缎灰鼠褂子，拢着手站在马车边。连天横走到跟前，用手背轻佻地一撩，那帷布往上飘了一瞬，只露出半张脸，便落下去。
那人掩嘴咳两声，又缓缓直起腰，抬起下巴，嗓音泠泠如珠玉：“连大哥，许久地不见了。”
“刘公子贵体还好？”连天横斜着嘴笑了笑，“你先上车，拾掇了东西就来。”
“好得很，”那人淡淡道：“大哥先前的易容师却在哪里？恰乘了我家的车回去办事。”
正着，福子从大门里气喘吁吁地跑出来，躬身道：“少爷！还有甚么吩咐？”
连天横扫了扫福子领口，反手拍了一掌：“这不就是京城里来的那位易容大师了？千变万化，都在他一双巧手里，不是连某吹嘘，只要他出马，世上他没有化不像的人。”
那人两眼直竖，狐疑道：“分明是你家厮……”
“唔，福大师从不以真面目示人，他今年已逾不惑，你看了像几岁？”
那人心内大惊，面上镇定，道声失礼，抬手去拉扯福子的脸颊，那脸与真人面皮一般无二，至多不过弱冠。暗道世间竟有如此奇巧精妙之术，口气顿时也恭敬了，轻轻道：“请大师上车，随我家管事前往丰谷县。”
福子站在那里，手足无措，不住地瞟着连天横。连天横便指着第三架大车，对那人道：“你先上那辆车，福大师还有几句未完的话要同我。”
那人看他一眼，将信将疑，垂眸应了声，自己去车旁，撩衣登轼，钻进车厢里，解下两片撒花帘子，遮住视野。
这壁厢连天横搭着福子肩膀，边带他走，边支使道：“到了柳家，多的话少，教你一招拖字诀，门一关上，不许旁人进来，知道么？”
福子还摸不准是怎么一桩事，就被推上那辆朱缨车，手脚并用的。车夫一抽马鞭，车轮碾地咕碌碌地开动起来，他扒着车门，瑟瑟发抖：“少爷！我、我何时回来？”
连天横心道：怕甚么，后天就回了。转身进府，最后细细清点一遍礼单，别了莫氏，又凑上去逗两下妹妹，便不再磨蹭，径直走出门。
登上车轿，起帘子，里面坐的那人仍戴着帷帽，只是将帷布半掀着，搭在宽边的帽沿上。尖尖的一只下巴，系着布条，露出张冷若冰霜的俏面庞儿。
连天横坐在他身边，手在他膝头上捏了捏，笑道：“一月不见，你倒是清减了好些。”
“想到春娥还在陶家受尽磋磨，做大哥的，食之不得下咽，寝之不能入梦，身围岂能不瘦？”柳春池皱着眉，拿开他的手。料他不敢放肆，系上帘，自家紧傍窗边坐了。
连天横忽地凑上去，嗅他的脖根，熏熏然道：“怪是好闻的。”
柳春池冷道：“你手脚放规矩些。否则，休怪我不客气了。”
“你怎么冷冰冰的，不通人情。”连天横翻出一枚火镰，轻轻一擦，倒在艾绒罐子里，用线引着火苗，揭盖点了银霜麝炭，呼地吹灭残火，手里拿根长长的铜火箸，漫不经心在盆里翻拨着：“来与我簇一簇火，莫教哥哥一头热则个。”
“你不要以恩相挟，不是君子所为。”柳春池口气硬巴巴的，又往角落里缩了一缩。
“我几时以恩相挟？”连天横道：“我真个要挟你，还用得着有恩？”
“你！你无耻……”柳春池瞪着他，还要骂甚么，这时外面钹声大作，一人扯嗓子喊道：“启程咯！”他听了，便吞声不语，看也不看连天横，兀自朝窗外撇着脸。
连天横拨完火，撮了把碎茶丢进乌银梅花壶里，就着炉火慢慢地烹煮。那车正路过镇河县繁华的一条巷道，两边高高低低挂着许多彩幡，商户大敞，路上人来人往，尽是些织席编履、引车卖浆之流。柳春池只当作车里不曾有别人，不开口，也不答话，一味望着外面。
壶中水渐渐地沸腾，一旗一枪，舒展浮沉，绿叶清汤煞是喜人。连天横便用分茶匙倒了一杯，递给他：“喏，茶熟了，你吃口润润嗓子罢。”
柳春池怕他耍甚么心眼，在茶里下那些不按君臣的药*来，却是害人，权当耳旁风，咬着嘴，理也不理他。
“你——”连天横微微一笑，倒也不恼，自家端着热腾腾的茶饮了两口，压低嗓音，好奇道：“我在这里干你，外头人瞧不瞧得见？”
柳春池大惊，继而怒道：“你想都不要想！”
这时恰逢一个卖馓子的贴着厢车路过，猛地吆喝：“馓子馓子！两文钱一碗的油炸馓子！”这一声炸雷也似，吓得柳春池撞在他身上，惊弓之鸟般，半天回过神，才扶着车壁起来。
“我不过嘴上两句，你倒好，这就等不及了。”连天横戏谑道。
“也罢，懒得跟你计较……”柳春池脸上红一阵白一阵，他自认为是很忍辱负重的。
车队驶到城门口，连天横料到他连夜赶来，不曾用早饭，便吩咐下人买了两只独馅馒头来，自己不经手，窗外递与他吃，他也不肯要，只顾抱着干粮胡乱对付两口，连天横便不再管他。
出了城关，郊外的路相较就有些颠簸，驶进山里，视野也狭窄起来。两边高崖相对，青蔓纷纷批批，新翠照人如濯，天色渐渐大亮了。
柳春池吃了干粮，嗓子里干涩涩的，偶尔路上有大的石子，被颠一下，颠出只响亮的饱嗝，在静谧的马车里显得十分刺耳。他板着一张通红的脸：“还有茶么，我吃两口解解腻。”
“现在不怕有毒了？”连天横有意臊白他。
柳春池：“哼。”
再往山里走了一阵，草木深了，苍鹰在半空中盘旋长啸，冬青树丛里断断续续传来几声骨哨，连天横教车夫驻马，翻身下车，抽出腰间配刀，用刀鞘分开枝桠，就见十几二十个高壮的影门士乔装扮成连府的厮，互相见了礼，为首的那个叫作张千，抱拳道：“连少爷，咱们是老熟人，话不多，这回依旧要仰仗您。”
连天横道貌岸然道：“嗐，为公办事，甚么仰仗？”
着掏出二十几块木牌，当面点了数，交与张千，张千两手接过了，一一分发给影门手下兄弟，那些影门士都赞叹道：“姚大人四处托人弄不到牌儿，连少爷一口气竟送来二十几块！”
连天横面上微笑，实则受之有愧，不禁汗颜：拿罢拿罢，还不是你们姚佥事辛苦卖身得来的。
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*不按君臣的药，毒药的隐语。中医处方，以君臣相配为原则。君是主药，臣是辅药。不按君臣，就是违反药理，胡乱用药。
春池dd：呐呐，为什么不能让我成功装逼一次呢？即使是渺而又卑微的我，也有想要保护的一抹多呀！