醒来时已是日光炽盛，柳春池有些睁不开眼，精元糊在脸上结作块，都干涸成精斑，他迷迷糊糊地用手抠下来，弄得满手都是。掀开帘子，堪堪露出一双俊眼。瞧见车队停驻在白色浅滩上，这时节溪流细细，在卵石间浅浅穿梭。
几十个伙计蹲在河边吃干粮，这时连天横也掀帘进来，坐在他身边，丢了两只胡饼到他怀里：“你也劳筋动骨了，吃罢。”
柳春池弱弱道：“我自己有，才不吃你连家的嗟来之食。”
“也罢，”许是发泄了淫欲，心里愉悦，连天横语气也轻快了，枕着手臂道：“翻过这山就到，晚上暖寿再吃好的。”
暖寿是这处习俗，寿宴前一晚，亲眷贵客便到主人家中相聚，夜里留宿，次日午宴再大行操办。
车队的伙计吃了干粮，纷纷上各车，接着赶路，柳春池就转过身，用帕子擦净脸上、身上的浊秽。擦着擦着，忽闻车外一声尖锐的鹰唳，外头又有马嘶、人吼。
连天横神色立变，登时警觉，翻身下辕，到了车外，但见四五只猎鹰围绕车队，半空中拍翅盘旋，头的马脖颈破裂，仰蹄悲鸣，喷射出漫天血雨，继而轰然倒地。
所幸车夫身手矫健，拽着马缰，纵身跃到地上，惊魂未定。只是那匹马却回天乏力，贴在地上，粗喘几声，动弹不得。一车厢的寿礼都倾倒在路上，幸亏满满的一车都是獾子皮、貉子皮、香鼠皮之类，不像那些金贵瓷器，摔两下倒还不紧。
黑岩岩几十个粗褐短的汉子山岗里走出来，皆手擎机弩，瞄准河滩，形成半包抄之势，头那汉子身材粗壮，裹着油腻腻红布旧头巾，耳畔乱糟糟插着些野花，胳膊似精铁，手握两把六棱梅花亮银锤，大喝一声：“来者何人！识相的留下车里钱财便罢，免得白日里见血！”
一行人都料到这是遇上了剪径的强人，张千正要抽刀，却被连天横按住，冲那红头巾莽汉冷冷道：“你了不算，叫你们大当家来见面话。”
“大当家岂是你见得的？”红头巾仰头哈哈大笑：“子无畏，教你尝尝爷的厉害！”
连天横剪拂道：“这位大哥不曾见过，料是新落草在这大花山的，平素我连家与大当家秋毫无犯，今天忽地发难，却不是作坏了规矩？若不是大当家授意，只怕兄弟不好交代。”
那红头巾转头看手下两个喽啰，面面相觑：“有这件事？”一时之间拿捏不定，便道：“你随我来！要是扯谎骗人，到了山上，少不得捅你几百个透明窟窿！”
连天横便叫了张千来：“烦你去我那车上，踞守在这里，万不可与他们冲突。”又唤出两个影门士：“丁亮、八，你们随我上山。”
三人撇下这一队车，跟着红头巾上山，留下众喽啰与连府厮并影门士对峙。到了节义堂，只见十六把金丝交椅分列两排，正中央挂着一对大牛角，牛角上挑两只骷髅头，墙上巨幅的布帛，画的是一蛇一虎缠斗，不知是用甚么颜色抹成的，那色泽十分古朴浑浊，不似中原之物。
“大当家却在何处？”
红头巾道：“你道大当家想见就见得？方才着人去请，须得等好一阵！”
见四处无人，连天横拿出一只纸封，塞到红头巾手上，握着他的手，合成拳头，轻轻拍了拍。红头巾拆了纸封，见里面都是银票，便轻轻哼了两声，道他也还识趣，周围没有喽啰盯住，这笔钱钞是不必上报的。
等了约莫有两三盏茶的功夫，十几个喽啰扇开路，便知是大当家来了。自门口进来两个精壮的年轻喽啰，敞着胸膛，身上衣裳素上织彩，绣着蝶身鸟翅，头插一根银羽，手握器械旗枪，两个喽啰从左右走开，分站在两侧，只闻一声震天的虎啸，檐下鸟雀扑棱四散。
霎时间腥风卷地刮过，但见一只黄皮黑斑、油光水滑的猛虎抬起前爪，慢悠悠跨进大门，目露凶光，扫视堂中几人，虎背上搭着块四方的彩毡，毡上端坐一人，头戴狰狞彩绘面具，身穿猩红战袍，衣摆四垂，恰似一朵大红牡丹，浑身无半丝赘饰，只有腰间缠一条活生生的金环蛇，蔻裙衣零巴屋思瘤留罢司芭盘旋绕到肩头，张着口嘶嘶地吐信子。红头巾见了这人，倒身便拜：“见过大当家！”
饶是连天横带的两人走南串北，见过几分大世面，也被这景象震得瞠目结舌。
虎背上那人身量纤瘦单薄，毒蛇勒得腰身细细，只是丑陋面具遮住脸庞，面具后倒不知是怎么样一番相貌。大当家开口，声音喑哑低沉，如同鬼魅：“甚么事？”
连天横拜道：“我连家车队正在这里好端端行路，被这位大哥手下误杀了马匹，有句话：盗亦有道。连家年年派人缴清过路费，不曾拖延，敢问大当家有甚么不熨帖之处？”
“鸠铁，”大当家平淡口气，唤道：“是你教人劫的？”
那红头巾不敢抬头，瓮瓮道：“是！”
“自去领三十棍。”
“是！”红头巾眉头也不曾皱一下，便走出去，趴到长凳上预备挨。
大当家又道：“去马厩牵匹好马，与连少爷赔礼。”
那手下喽啰忙要出门，却被连天横拦住，道：“不必了，那一车皮子料都是关外的好货，奉与大当家做几只鞋子帽子。”
“嘶嘶！”金环蛇在大当家肩头矫矢摆动。被他按下头去，那阴森可怖的嗓音道：“多谢连少爷厚意。”又拿出一柄錾银签，缓缓递与连天横：“今后亮出这物，便可在大花山畅行。”
连天横见握着银签的手指白皙如玉，有些手痒，便状若不经意地在手背上摸了一把，更是细腻滑嫩，胯下的猛虎见主人被轻薄，吊起眼睛怒啸一声，吓得身后二人倒退两步。
“斑牙！”大当家呵斥一声，收回手，盖在虎头上，将这畜牲安抚下来。
连天横拿了这根錾银签，又偷了香，心满意足，装作一副肃然面孔，道声多谢，领着两人径直下山。
丁亮和八在后面叽叽喳喳的，八道：“这个大当家本事大了，居然能驯服那么大一只大虫！还有毒蛇！他竟一点也不怕么？”又道：“不过他看着骇人，人倒不孬，还要给我们赔礼。”
丁亮道：“他赔礼是为着每年的孝敬钱，那些给不出的过路生人，也就烧杀抢掠、不留情面了。”
八道：“他们这么坏，官府为甚么不来剿灭这些贼寇？”
丁亮道：“官府才是最大的贼寇呢。”
“胡，英明的官府就不是！”
“你去找个英明的官府来。”
连天横听了只是笑。下山整顿了车队，经过这番折曲，时候也不早了，吩咐车夫快马加鞭，务必天黑之前抵达陶府。
大当家的摘了面具，长成这样，嘘，不要声张