连天横足尖轻点，循着那骨哨声飞去，三两步翻身上墙，不巧正落在乌泱泱乱兵堆里，顷刻间如冷水滴热油，炸开了锅，那些私兵不要命般，挥枪厮杀，连天横双目赤红，一路上披荆斩棘，左手提头，右手抡刀，轰然砍出一条血路，杀出重围。自觉耳边嗡嗡的，眼眶也刺痛了，浑身的血液在筋脉中发热沸腾。
“不要恋战！”姚迢清喝道：“待宾客散了，即刻便走！”
连天横对准张千，嘘地吹出一声口哨，扬手掷出那肥硕头颅，踢蹴鞠般，一颠，一拐，越过人群，在空中划出道漂亮的弧线。张千会意，跃起身，双手接住，抛与最近的八，八拿到手里看时，正见着一张死人脸，四目相对，“啊”地鬼叫一声，惊恐万状，烫手似的甩给丁亮。丁亮用脚背接了，抬到半空中，耍了个拐子流星，踢给姚迢，姚迢展臂，揪住陶抱朴发髻，稳稳地提在手上。
扈桂正欣赏血肉横飞的盛筵，却瞥见一人提着陶抱朴的人头，脸色顿变，踩着高高低低的杏花枝，飞身落到地上，震声下令道：“捉住他们！夺回陶贼首级！”
连天横揪住前来扑杀的私兵，在脖颈处一劈，骨裂声喀嚓作响。喝道：“立刻差人去北屋！”
姚迢一刀削去敌军四根手指，皱眉道：“人太多了！杀不过去！”
“可是宝……可文书还在那里！”
姚迢怒道：“先不管文书！”
连天横口里徐徐吐出一口浊气，撇下这里，错身，收刀，铮地一声，靴子蹬上刺来的枪尖，踩着人头便朝北闯去。
“连天横！在此处从护妇孺，若今日伤及无辜，”姚迢寒声斥道：“拿你是问！”
那站在高处的红旗兵纷纷瞄准，朝这里射出乱箭，箭矢上带着熊熊燃烧的火焰，射穿黄旗兵铠甲，登时皮焦肉烂，嗤嗤作响，哀声遍地。
火苗滋长飞快，蹿到游廊，以摧枯拉朽之势蔓延，刹那间划出一条火线，将北屋与西苑彻底隔绝开来。
连天横站在游廊这头，额角青筋条条绽起，火光映眸，眼皮跳动，反手握紧刀柄，深深吸了口气，回转身，复又闯进一片刀光剑影里。
北屋这头却是静得逼人，宝瑟儿久等人不来，左顾右盼，心焦如焚，抱了琵琶，扶着门框站起来，身后却有人呵斥道：“你是何人！”
宝瑟儿一回眸，见是个黄旗兵，矮个子，目光凶恶，腋下夹着头盔。不禁后退一步。
那兵走过来，在他肩头一搡，逼问道：“你手里拿的甚么？交出来！”
宝瑟儿被推了这把，支撑不住，摔在地上。下裳浸得鲜红，连忙假意求饶，将琵琶呈上去，待那兵放松紧惕，大步走来时，趁他不备，拔下钗子，狠命往胯下一刺。
那人霎时间疼得失声，睁大了眼，捂住下身，宝瑟儿操起那沉甸甸的琵琶，奋力往他胸口一捶，把这人击倒在地上，还不放心，抡起琵琶，对着他的脸连砸几十下，见那人鼻梁歪斜，口中溢出血沫，不再动弹，才颤抖着收手。自己反倒累坏了，呆呆地盯着地上的人，上气不接下气地喘。
待细细拭去琵琶背板上的血迹，一瘸一拐地走到池边，脱了外衫，丢到水里浸湿，做个襁褓，仔细裹住琵琶，自家也一步步迈进池水里去，到底是春寒料峭，冰冷池水漫过刀伤，弥散开缕缕淡红。
“嘶……”
那水漫过胸口，心脏闷闷的，宝瑟儿吸饱了气，鼓起两腮，整个头埋进水里，咕噜噜自水下冒出一串气泡。
着哆嗦再爬出来时，浑身衣裳湿透，头发贴在脸上，哗哗地朝下淌水。忽然想起某日从芙蓉浦归来，也是这副湿漉漉的模样，不禁有些恍若隔世之感。
他抱起琵琶，如怀抱婴儿，酿酿跄跄冲进被火舌舔舐的游廊。
腿上的伤方才泡在冷水里，现在又被大火炙烤着，颇有些疼痛难捱。宝瑟儿心翼翼绕开焰堆，右腿不能施力，栏杆一溜儿烧起来，无处可搀扶，靠左腿一步步捱着赾走。
那些雕花木头噼里啪啦作响，彩绸条被火烧得焦黑卷曲，大角明灯晃动两下，砰地摔下来，四分五裂，他退了一步，险些被砸中，手肘撞到火焰里，衣裳被烘得边缘燎起来，急忙拍两下，不禁加快步伐，黑烟滚滚，熏得人两眼不住流泪，即便捂住口鼻，也不禁呛了几口浓烟。不知熬了多久，连滚带爬，总算出了这条游廊。
昔日柔顺如丝缎的青丝被烧焦，纠结成团，一张莹白的圆脸熏得尽是黑灰。宝瑟儿抱着那琵琶，狼狈不堪，逃到寿堂里，那里还燃着一对大红烛，把琵琶放在紫檀圈椅上，自己弯着膝，坐在地下，一刻也不离地守着琵琶。勉强半睁开凤眼，揭起腿上贴着的下裳，解开那裹着的冰绡帕子，量腿伤。那陶抱朴死前孤注一掷，用了十成力气，刀伤深可见骨，血迹与池水、灰烬混在一处，黑黑红红一片，黏在外翻的烂肉上。
“咕啾！”不知哪里来的鸟叫。
宝瑟儿抬头，眼见一个白点穿过鲜红的寿幛，逐渐放大，落在他膝头，眨着天真无邪的黑豆眼：“啾。”
“是你？”
他直起腰，惊喜交加，再要开口，便引发一阵剧烈的咳嗽。方才路过游廊时，那些黑烟还在喉咙里肆虐。怕熏到鸽子，捂着嘴偏到一边，还在咳着。
“咕。”风奴摇摆了两下脑袋，似是应答。低头，衔起他手上那半条血染红的冰绡。如衔绶带，拍翅膀，扑棱棱飞了出去。
外面那些私兵杀红了眼，不论老弱妇孺，见人便要刺。连天横如割稻草，砍瓜切菜般齐头杀去，又见一人举着枪，朝来不及逃开的耄耋老者扑搠，便一脚踹中其后背心，捅了几刀，血流如注。厮杀中，那块“大懿德”的匾跌到地上，被人东踩一脚西踩一脚，大卸八块，而后逐渐被火苗吞噬。
“风奴？”连天横一扬眉，抬手抹去颧上鲜血，伸手让它停在食指上，低声道：“甚么事。”
风奴便将艳红的冰绡吐在他手背上，软软地搭着，转头飞走了。
连天横两指捻着冰绡，眸光一凝，快步跟上，走到寿堂前，用刀鞘挑起寿幛，漏进的丝缕光芒落在宝瑟儿苍白的脚踝上，再往上看时，见他蜷缩在圈椅腿边，血色全无，脸上像只花猫。帘里帘外，一坐一立，四目相对。
宝瑟儿见了他来，连忙撑着身子起来，用半湿的袖子努力地擦脸，却越擦越花，嗓音喑哑，眸子却亮得惊人，举着琵琶，呈给他：“爷！咳咳……琵琶，琵琶来了！”
连天横不敢想，他是怎么穿越那条漫长的游廊，腿上带着伤，抱着沉重的一把琵琶，还要忍受烈火的煎熬，把文书送到他身边。
他忽然有些暴躁，心里气宝瑟儿不听他的话：“你过来做甚么？”
宝瑟儿仰着头，脸上一道道斑驳的黑印，先是一愣，继而目光流露出内疚：“我、我又添乱了……我以为……你急着要，就、咳咳……”着自己爬起来，“我现在走罢，还来得及……”
“住嘴！”连天横听他一，愈发怒不可遏，避开伤腿，一把抄起他的膝盖，横抱起，将那娇身躯安置在大圈椅上，也不顾他脏兮兮的，半跪在地上，握着腿，褪了鞋袜，检视伤口，滴滴答答的还在淌血，半条腿都冰凉了。
宝瑟儿被他钳着脚踝，看他脸色黑如锅底，大气也不敢出，低着头偷偷地觑他。
连天横起身，四处扫视，在案上抓把香灰，撒在他伤口上，再扯条绸布一裹，怒容满面，瞪道：“这回不要再动了！”
宝瑟儿看着他，忽然一笑，伸出冰冷的手贴在他脸上，摸了两下，抹去汗珠，柔声道：“爷，也该绞一绞胡子了。”
那笑的意味十分复杂，是从前所不曾见过的神色，好像参杂着千万般的丝缕柔情，直直地要望到他心坎里去。连天横心里莫名有些别扭，生硬道：“我先送你走。”
宝瑟儿便大剌剌张开手臂，冲他撒娇卖痴道：“我好疼，走不动路，要你抱。”
连天横不耐烦道：“数你作怪。”一面弯下腰，作势要抱他起来。
这时却有人掀开寿幛，急匆匆跑进寿堂，奔向连天横。连天横脸色一沉，正预备拔刀，却是柳春池，一见他便跪在地上，冲连天横不住地磕头，清丽面庞上写满泪痕：“连、连大哥……求你救救春娥，我、我只有这个妹子，她死了，我娘也活不下去了……”
连天横松开宝瑟儿，问：“怎么回事？”
柳春池努力平复着呼吸：“扈桂、扈桂抓了好多人，交不出陶抱朴的头，就杀一个人……春娥正在他手里，怎么办？怎么办……”
“算了，我先跟他走。”连天横心里叹了口气，包住宝瑟儿后脑勺揉两下，“好宝儿，这下不要乱动了。”
“我知道了，偷我牌儿的是你妹子，不是你。”宝瑟儿陷在圈椅里，血色很淡，对柳春池微微笑着，轻声道：“错怪了人，我要向你道歉。”
柳春池一时情急，没察觉还有个外人在这里，反倒不好意思起来，道：“到底是我们的错。”
两人正要走时，身后宝瑟儿忽然叫住柳春池：“且慢，你多大了？”
“我属猴的，”柳春池回头道：“你问这个做甚？”
宝瑟儿点点头，很满意似的，又看向连天横，含笑道：“救人要紧，你们去罢。”
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
贴士：香灰中的钙离子有利于伤口止血，但同时带有细菌和杂质，可能会引起感染或留疤，使用香灰止血是无医无药的情况里的下下策。请勿模仿！