纱帐包裹的少女在旋转几圈后, 缓缓闭上眼，均匀调息，勉强适应眩晕, 镇定下来。
歪在榻上的宛初, 好整以暇地看着雀儿。
只见俏丽圆润的脸逐渐变化, 杏眸化作狭长丹凤眼, 眼尾一颗朱砂痣，樱桃嘴化为薄唇半抿, 下巴如刀削一般。身子骤然拉长，睁脱捆绑的纱帐, 落在青色地砖上, 衣衫褴褛, 露出长手长脚，身量明显高了几尺。
赫然就是个十五岁的少年模样。
少年半蹲在地, 面露凶相, 獠牙如刀，如一头桀骜不驯的野狼。
“凤尾松告诉你的？”是少年的声音。
“他倒是未曾透露。”宛初挑了颗金盘里的果子，檀口微开。
少年起身, 浑身紧绷。
“那你何时怀疑的？”
将果子核吐在金盘外, 宛初悠悠道：“第一次在画卷里见到你时。”
“不可能，我身上没有任何妖气。”
少年握拳, 不信。
慢吞吞吃完第三颗果子，宛初才道：“起初只是单纯的犯疑，真正怀疑你是昨夜按跷。虽女子亦有手劲大的，而你也并未回击我，可惜人在受到攻击时，不可避免会产生应激反应。这种反应是下意识的。”
少年完全听不懂她在什么。只觉这个女人不好惹, 徐徐后退寻找逃走的时机。
“江大人？”他指着窗外，大惊失色。
宛初回头去看，哪里有半个人影？
趁此，少年化作虫逃遁。
可刚化形，就见一颗果子核如箭矢一般飞来，将他弹飞在墙。他痛得哇哇直叫，变作猎豹奔向门口。
岂料，接连两颗果子核“啪啪”在脚跟和膝盖窝，疼得他眼泪横流，不得不趴在地上。
瞬间化作人形。
紧接着，一个三角结界，彻底将他困在原地。
他不得不颓然坐在地上，摸着疼痛处的双腿和手臂，沮丧至极。
“老实交代，为何如此？”宛初已站起，双手交叠胸前，目光凛冽。
少年撅着嘴，盘腿坐在地上，耍赖起来：“你把结界撤了，我才。”
宛初哑然失笑。
手指微动，结界消失。
少年抬眸，一副落败公鸡模样，将前因后果娓娓道来。
少年名唤焱雀。
墨辰通人界与妖界通道后，煊源与他里应外合，输送低等妖物，助他双修。他则利用所修道法，提升煊源妖力。
于此，作为妖王左护卫的煊源，趁其没防备，下了重手。待焱钺昏迷之际意图篡位，将不满十六的焱雀作为傀儡。
那夜焱雀欲找父皇对弈，正撞见煊源弑君。他逃走时惊动了煊源的妖虫，导致煊源发现并穷追不舍。
焱雀逃到地狱谷前，眼见煊源要痛下杀手，身后地狱谷漂浮蓝色火焰，一朵朵黑莲浮动而来，在他脚底绽放，裹住。
等他再度醒来时，躺在当时宛初和江时卿经过的密林。唯一记得的是，昏迷前听到尖锐的女声：“去找一棵千年凤尾松，他知道谁能帮你。”
这句话提供的线索太过单薄，他在密林转了好几日，才听到凤尾松的下落。
遇到宛初那一日纯属巧合，并不知道后来凤尾松给他指引的，竟是一幅画。而画中的女子，正是巧遇过的宛初。
听到这里，宛初已将果子吃完一半，用帕巾擦过嘴，慢悠悠道：“你脱掉上衣。”
焱雀满脸不敢相信，了一大通，这女人居然要他脱衣。碍于女人实力太强，他不得不乖乖照做。
感受到女人冰凉的指尖在后背游离，不由得身子一颤。
“地狱谷里都是些成了魔的妖，入了迷障的人，救你一命定是有所图。”宛初面容凝重，莹莹玉手停留在左侧肩胛骨处，“果然——在这里。”
她将焱雀拉到铜镜处，让他看。
赫然一朵黑色五瓣莲花，已凋落一瓣。
“五朵花瓣，一瓣三十日，半年后你若未能履行与它的契约，就没命了。”
焱雀吓得满脸煞白，腿一软，径直像考拉一样抱住宛初，“你不要吓我，我……根本没和它定什么契约。”
宛初拂了拂手，发现他几乎是粘在自己身上，无奈道：“你不松手我怎么找契约？”
焱雀忙转过身，乖乖站好。
宛初摩挲着黑莲，艳冶尖细的声音从焱雀体内荡漾开来：“带羽滟来地狱谷。”
焱雀浑身惊起鸡皮疙瘩，侧目道：“这……是契约？”
宛初点头，将外衫披在他肩上，喃喃自语：“契约已成，看来你迷糊之中已应了它。”
焱雀顿时六神无主，眼巴巴望着宛初：“羽滟是妖界的传奇，早已销声匿迹，我到哪里去找她？”
“妖界传奇？”宛初不由得心神一凛，仍淡笑道：“来听听。”
“我是听父皇，一千年前白泽扫荡地狱谷，实则是他徒儿羽滟以一敌百，大杀四方。”焱雀眼前一亮，道：“你不也是白泽的徒弟吗？你一定认识她！”
宛初冷嗤一声，“地狱谷要羽滟，是想剥其筋骨，吃其皮肉，我为何要替你劝她去一趟？”
闻此，焱雀吓白了脸，复又坐在地上，如一只可怜的犬。
宛初捏着他的脸颊，嘁了一声，笑吟吟道：“既是求我帮忙，自要有求人的态度。先前骗了我，可不能一笔勾销。”
焱雀垂眸，不吭声。
“凤尾松要你来找我，你化作鸟儿，这些我都能理解，只是你为何要装成女子？”
焱雀道：“女子接近女子，总方便些。”
宛初噗嗤一笑，丢了个果子到他膝边，“所以你诓我，要我帮你变成女形？”
焱雀撇撇嘴，连皮带核吞了个果子，腮帮鼓起，像个稚童。妖的寿命长于人，最长有三百余年。相对于妖而言，十五岁不过是个幼童。
活了这么久，宛初自不会和个毛皮孩子呕气，一脸肃色问：“煊源在金安城？”
焱雀点头，“你可否帮我一同除掉他？”
“妖心不足蛇吞象。”宛初背过身，抬脚欲往外走。
“你当真……不管我死活了？”
宛初回眸，“我身边不留无用之人。”
“我……有用。”焱雀缩了缩脖子。
宛初拢了拢广袖，看着他。
年纪尚，自被捧在手心，自有些傲气。可经宫中变故后失了父亲，身负家仇，扮作女子在她身边做低伏的伺候，倒是忍性极强。
并非一无可取。
妖界一直遵从优胜劣汰，强者为王，不论血统，他若不经过历练，即便焱钺安然卸任，他也难保不会被下一任妖王驱逐。
思及此，她莞尔一笑：“你有何用？留着暖床不合适，我不喜欢的。”
言毕，焱雀顿时倔强地仰起头，“我以后会长大的。”
“可是，性子差的我也不喜欢，”
“我改。”
“那就暂且留在我身边，处理完煊源的事，再带你去找羽滟。”
“真的？”焱雀眼睛一亮，面色绯红道：“谢谢。”
“你忘了加两个字。”
雀儿不解，望着她。
“主人。”
焱雀脸色又是一垮。
寝殿里回荡着宛初铃音般的笑声。
*
临近伏天，金安的好像还停留在梅月一般，闷热潮湿，接连三四日，雨水都不曾停过。
四日前那一夜后，江时卿暗中安插了侍女在俪苑，密切关注沈蓁蓁一举一动，一旦有异，即刻行动。
至于死的侍卫，据还有一位老母和弟弟，便送了重金至那人家中，以作补偿。
下值时，天以黑咕隆咚。他走进院子，幽阒无声，唯独卧室里有烛光摇曳，似有人在等候。
他心中隐隐有些期盼，伸手推开了卧室的门。
宛初斜靠在矮榻上，怕是等了许久，已阖着眼睡下。
他去了趟城外处理流民之事，奔波一日，眉眼间倦色难掩。可看到女人时，满心喜悦，疲惫一扫而空。
轻手轻脚走到四方桌前，抬手倒了一杯水。端起杯盏，一边喝一边睨着她，瓷玉般的面容，嫩白的脖颈，青丝垂在锦枕上如有波光粼粼。
薄衫半落，松松垮垮，冰肌半露，
江时卿的喉结不由得上下滚动。
女人睫毛微颤，登时睁开了眼。揉了下眼睛，迷茫地看着他，目光澄澈，无半点杂质。
“等了多久？”江时卿落座旁侧，柔声细语。
“也不久，不过是探了点消息，便想来知会大人。”
方才睡梦中醒来，女人似乎迷糊得很，声音温婉娇柔，不像前些日子总话中带刺。
“宛宛。”他心翼翼地问：“你可还记恨我？”
女人玉腿一伸，勾上他的身侧，翻身跨坐腿上，在他耳边低语：“记恨，却又忍不住惦记大人。”
怕她跌下去，江时卿立时将温热的掌心抚上她的后腰。
“宛宛，我总是梦到你，可那好像又不是你。”江时卿欺身向前，将她拥到怀里。
女人缩在他怀里，衣衫散乱，吟吟低语，拉开他腰间衣带。气息炙热，一双玉臂攀上他背脊，褪下外衫，耳边厮磨。
情动之下，仰卧矮榻，唇齿相叩，极尽缠绵。
俄而，更漏嘀嗒一声。
海棠香夹杂着异香，落入鼻尖。
江时卿猝然惊醒，一把推开了身上的女人：“你不是宛宛！究竟是什么人？”