无论如何, 贺州的事情算是彻底了结了。
据那马氏入狱之后，还未上刑就从头到尾招了个全乎，一口气牵扯出上上下下一串的人。
先是玉卢县的林老爷遭了秧, 但林老爷反手一推锅，给胡县丞扣了欺瞒上峰、徇私枉法、草菅人命等诸多罪行, 免了他的职, 将他拱手送给知府衙门听候处置。
而胡县丞也不是吃素的, 一进知府衙门的大牢，又把苗典吏卖了个干净。童老爷一个头两个大，只好眼睛一闭将罪过都扣在苗典吏头上, 企图糊弄过关。
然而处置个喽啰算什么，晋王亲巡一次，若最终只处置了两只虾兵蟹将，岂不成了笑话。于是高庭衍回京以蕊环这桩案子为证，直言贺州官场昏腐不堪，借此下了狠手整顿。
先前高庭衍巡盐，发现有猫腻却苦于无证据，无法扣押童林二人细细审问。此番蕊环的案子倒给了他发挥的余地，于是将童林二人看押起来软硬兼施, 几番拉锯下来，逼问出了不少有用的东西。
一时间, 贺州官场人心惶惶。
韩老爷不想再待在这是非之地，因着白临县还有件紧急要务, 什么都要连夜赶紧回去。
秦山芙也觉得自己在贺州待得时间有点长了, 也决定不日启程回家。于是跟郑大娘一起收拾了一天东西，又雇了一辆马车让郑大娘和蕊环乘，与韩昼一起回白临县。
这天风和日丽, 等安顿好蕊环后，秦山芙上了韩昼的车。她刚钻进车厢里头，就见韩某人弯着眉眼笑得颇为神秘。
“笑什么？”
“韩某有件东西赠与秦姑娘。”
送她？“什么东西？”
韩昼不卖关子，直接将一个紫檀木的匣子抱了上来。
秦山芙开一看，以为里面是什么奇珍异宝，没想到是一匣子的书。
她拿出细细一看，竟然是那日在书阁看到但没来得及买的书。秦山芙惊喜得合不拢嘴：“韩公子怎么知道我要这些书？”
韩昼颇为得意：“只需稍留心一下不就知道了。”
秦山芙简直爱不释手，韩昼看着她，心翼翼问：“这份贺礼，可还算合秦姑娘的心意？”
“甚合我心，多谢韩公子。不过，方才我还以为里头是韩公子的画作。”
韩昼摸了摸鼻尖，“既是送姑娘的画，怎好草草敷衍，这几日的功夫哪够呢。”
其实那日回去后他确实尝试画了几幅，但落笔之后怎么都不满意，全被他揉成了废纸。眼见期限将近，他迟迟拿不出合心意的画，就只好寻了这几本书送她。
“只是……韩公子是贺礼，有什么喜事要贺？”
韩昼愣住，“姑娘不知？”
秦山芙心想，我该知道么？
韩昼顿一下：“今天是什么日子，姑娘再想想？”
秦山芙仍是一片茫然：“平安回家的好日子……？”
韩昼无语片刻，无奈道：“姑娘糊涂了。今日难道不是你的生辰？本想昨日问你要不要今日摆桌宴席，但姑娘已经替蕊环她们雇好了今日出发的车马，韩某就再没提。”
今日是她的生辰？
她只知原身的生日是在七月，但到底在哪一天她却不清楚。
秦山芙立刻做出恍然大悟样，干巴巴笑了两声：“哎，多谢韩公子提醒，最近太忙，忙忘了。……你怎知道我的生辰？”
“这个……”韩昼有些难为情，“不瞒姑娘，自姑娘头回在公堂之上崭露头角，韩某就擅自看过你的户籍。”
秦山芙倒是不介意这个，只是想起什么，趣他：“起来，齐怜雪的生辰，韩公子是否送了她一只玉蝉做生辰礼？”
韩昼闻言瞪大眼：“这又是从何起？！”
“难道不是？”
“除了那只香囊，韩某没再给她送过任何东西，这个我可以指天发誓。……秦姑娘可是嫌这几本书，太寒碜了？”
“没有没有，韩公子千万别多心！”秦山芙连忙解释：“只是想起来随口调侃几句罢了，这几本书正好是我所需要的。”
“那就好，如果你今后还需要这类杂刊典籍，我就多留意着些给你搜罗来。”韩昼生怕她想起齐怜雪又不愿搭理他，赶紧讨好卖乖。
只是，他又想起自认识她以来发生的种种，犹豫片刻，还是忍不住将压着心底许久的疑问吐露出来。
“秦姑娘，有个问题我想问姑娘许久了，但见你忙着案子就没敢扰。……姑娘你是从哪懂得这么多的律讼之事？是先前有人特意教导过你么？”
秦山芙原本津津有味地翻着书，听到他问这个，心跳快了好几拍。
但她为此也准备过一套辞，倒也不至于慌乱无措。于是抬头看着他，不紧不慢道：“没人教导过我。但《大宪律》不是家家户户都有？我不爱学那些女德女戒，反倒对律法感兴趣，因此时不时就翻两遍，看得熟了，这才琢磨出些心得来。”
罢她又低下头去翻书，可韩昼却还是觉得哪里不对。
如果只是对《大宪律》里的规定熟悉，那么顶多也只是个会照本宣科的书呆子。
可秦山芙显然不是。
她比县官知府还要熟悉律条，比年长她许多岁的老讼师还要临危不乱。她似乎有很多阅历，下地牢、进义庄连眉头都不皱一下。
但她似乎又很无知，不知道洋人这个群体的存在，不知道庚午祸变到底是什么事，甚至看起来，连自己的生日都不知道……
韩昼还想开口再问，可心中百转千折，却又不知从何问起。再抬头望去，发现她已经倚靠在车身的软壁上闭目睡着了。
合上眼的她全然没了公堂之上的凌厉果决，清秀的眉间笼着一层淡淡的疲惫。他望着她的睡颜几乎看得痴了，意识到他也只能在这种时候，才敢如此毫无顾忌地看着她。
他在心底叹口气，将书籍重新收进匣子，替她燃起驱虫的香。她仿佛是一团谜，可再多的困惑，也只能重新压回心底了。
这一趟远门实在操劳，秦山芙去贺州的时候揣着未解决的案子心事重重，回来时一颗大石落地，心里一松，竟一路睡回了白临县，再睁眼时已是夕阳西下。
柳全驾着车送她回西市口的家，不一会车停了下来。秦山芙一边着哈欠一边收拾东西下车，忽听柳全在外惊呼一声，似是遇到什么事。
韩昼也听出不对，隔着窗问：“怎么了？”
柳全的声音虚浮地飘进来：“回公子话，到秦姑娘家了，但这门口……秦姑娘，你要不……下来看看？”
她家门口有什么事？秦山芙困惑地与韩昼对视一眼，马上开门下车，然后瞬间定在原地。
她家的门板上被人贴满了杂七杂八的符纸，屋檐下吊着两只被割了喉的大公鸡，艳红的血正顺着尖锐的喙滴滴答答地流到地上，积出浅浅一滩，映着残阳的光晕令人一阵眩晕。地上还有些别的血迹，看这妖洞似的阵仗，只怕不是鸡血就是狗血。
韩昼推开车身上的木窗望去也大吃一惊，只是吃惊过后，便有一股醍醐灌顶般的激凉，直击心头。