韩昼被她牵着袖口, 一时五味杂陈，万般心绪起伏翻涌。
她此刻没心没肺地唤别人兄长，可知他当日连发都来不及束就奔向她家, 望着冲天的大火时，该是何等的绝望？
那时街上一群人围观, 杯水车薪地提着桶往里头泼水。他仔细找了一圈没看到她的人, 意识到她还在屋子里, 想也没想就往里冲进去，却被围观一人拉住：“公子，火太大啦, 心伤着！”
可他哪听得进去，只让拦他的人放手，却被拽得更紧。
“公子何苦赔上自己，那女子一非人之物，岂能这么容易被烧死？”
韩昼急红了眼，一听这话就将人狠狠推向一边：“秦姑娘比你们更像个人！既不帮忙，就别来碍事！”
他当即就要冲进去，这回却是被郑大娘拉住：“韩公子！秦姑娘已经被人救出来了！”
韩昼这才停了脚步，心头一块大石落下, 整个人却虚脱得站立不住。他勉力强撑着四处寻她，可直到大火熄灭, 也没有她半点人影。郑大娘和蕊环明明看见她被救出来，眼下却凭空消失一般, 也急得团团转。再跟韩昼细细讲了一遍当时的情况, 他才知道她是被窦近台救走了。
窦近台救走她，自然是往京城方向去。他心知这也是晋王的意思，知道她无碍就放心了。可是……
“姑娘离家许久, 既无大碍，为何不向韩某去信一封？你可知我……”
韩昼再也不下去，寻她的这么多日夜于他而言是苦累，可对她来，只怕当他自作多情。
“罢了。”
秦山芙见他压抑着什么情绪，似是想怪她却又不出来，一时也愧疚难当。
“多谢韩公子记挂。我一直惦记着要往白临县捎封信报平安，只是这次的案子晋王殿下瞒得严密，我一直找不到机会……”
韩昼不言，听她好歹没忘了自己，心里好受了许多。他平复了一会自己的心绪，温言道：“姑娘没事就好。”
韩昼往四处看了看，稍微凑近两步道：“其实我两日前就到了京城。知道姑娘此番是被晋王召来办案，便听了一下京中有什么要事发生，结果还真探了一件不大不的事，韩某与姑娘一听，权当做个参考。”
“什么事？”
韩昼摇摇头，“此处人多眼杂，姑娘随我先去个僻静地方再详叙。”
罢韩昼就领着她往一条街上拐过去了。
韩昼自幼长在京城，对京城甚是熟悉。而秦山芙就不一样了，一路走马观花，饱足了眼福。
然而有另一件事让她有些在意。她发现繁华之地多半是洋商洋行，一幢幢楼宇高大敦实，与整条古色古香的街面甚是格格不入，如同庞大的怪物立于街边。京城的洋人比贺州的还要多，衣着扮也更为华丽考究，看起来非富即贵。
韩昼带着她避过几个人，穿了几条胡同就将她引至一家酒楼侧门，领着她往最上层的一个房间去了。
一进门，就是她更为熟悉的香味。
“这里是韩某自己的产业，姑娘尽可放心。”
秦山芙没有不放心，反而大吃一惊。这种地段拥有一家酒楼，这人到底有多少家底？可见当纨绔也是有资本的。
韩昼替她倒了杯茶，请她落座，见她不掩好奇地四处张望，不由露出了些笑意：“秦姑娘怕是没来过京城吧？”
秦山芙老实地摇头，“没来过。……这座酒楼，是韩公子自己置办的？”
韩昼不好意思地笑笑，“姑娘笑了。有幸得先祖荫庇，我自出生手头就比旁人宽裕些，这里原也是我祖父的，是我得了便宜罢了，怎敢舔着脸是自己置办的。”
完他又觉得在她面前提祖上有多风光，多少有点抬不起头。他连忙揭过这茬，问道：“姑娘觉得京城如何？”
秦山芙道：“自然是繁华无匹了。只是，这京城里的洋大人着实多了些。这些洋人，到底是怎样进来的？”
韩昼听她问出这个问题，无奈地笑，“看来姑娘果真不知道庚午祸变是什么事……”
“嗯？竟然跟这场祸乱有关？……这我确实不知道。”
反正她跟他过她磕到头后失忆了，对于这种她完全不知道的事情，也懒得蹩脚地掩饰。
韩昼也没先前那样惊讶了，点点头道，“正巧，这场祸事也与晋王目前的处境有关，我就细细与姑娘听一听。”
秦山芙立即凝神，“韩公子请讲。”
“也是十几年前的旧事了，这该从何起呢……”
韩昼思索一阵，决定还是从头起。
“那场祸变，其实就是洋人闹的乱子。要大宪先前是没有洋人的，自高祖一代时，沿海的登州陆陆续续就有些洋人从海上过来。最先一批是因为遭了海难上岸歇脚，因官府驱离不及时，这些人便常驻于此，生儿育女，彻底扎根下来。这件事起初并无人在意，只是后来源源不断的洋人上岸安居，人越来越多，官府这才意识到问题，再想驱逐，却为时已晚，于是只得容忍这些外邦人留居。”
秦山芙困惑，“可我瞧这些人，虽是留居，但仍讲番邦外语，着奇装异服，可见并未归化。……之后呢？不是安安稳稳住了些年，怎会突然乱了起来？”
“一定要追究根源，洋人作乱，并非没有缘由。这些番邦外族不喜农耕，擅于买卖，自登州被其占为口岸后，便有更多番邦前来贸易，渐渐形成一股势力。洋人想开更多口岸从事海商，但今上……”
意识到背后议论圣上是大不敬，韩昼一时想不出合适的措辞。秦山芙一听，顺理成章地接口道：“但今上不喜欢洋人，也不喜欢海商，不但不愿开更多的海关，反而还想关了登州的口岸，是不是？”
韩昼大吃一惊：“你怎么知道？！”
秦山芙狡黠地笑了下，“瞎猜的。韩公子继续吧。”
韩昼似是也习惯了她一会无所不知，一会一无所知的样子，不再深根究底，继续道：“姑娘的不错，正是如此。”
“今上认为这群外夷始终不愿归化，毫无礼教道德，于是下令不仅闭关，还要将外夷一个不留地赶出去。然而谁也没想到的是，这群夷人趁着今上与太后出京避暑，宫内防务空虚之时，竟趁夜集结围了皇宫，甚至破了宫门直闯后宫，烧杀抢掠，戏辱宫妇，彼时惨状，实在令人发指。”
“怎会如此……”
“那时今上与太后不在京城，先皇后却并未随驾出京。当日被围困时她亦没有乔装出逃，而是留守宫内，组织一干太监宫女直面外敌，奋勇杀敌。然而外夷的火器了得，先皇后一直顽抗到最后一刻，眼看就要束手就擒，先皇后便在洋人破门之时割喉殉国。由于这一事件发生于十几年前的庚午年间，后人便称之为庚午祸变。只不过……这件事不甚光彩，便只留于众人口耳之中，大多讳莫如深，不敢多提。”
这就是庚午祸变。
秦山芙听得心惊，懵了半晌，“然后呢？”
韩昼抿了口茶，“洋人入宫作乱，与历朝历代的逼宫谋反很不一样。历代逼宫者都是为了篡位改朝，而这些洋人对皇位没兴趣，只是想给今上示威而已。他们原想逼先皇后出来和谈，不想先皇后性子刚烈，竟是软硬不吃。当日逼宫的洋人也没想到竟逼死了一国之后，生怕事情无法收场，便收了手不再作乱，静候皇帝太后回朝。然而没想到的是……呵。”
韩昼笑着摇了摇头，“先皇后刚烈，可太后不是。许是老人家经不住事，也没见过此等无赖凶残的蛮人，生怕对方一不高兴二次攻入宫门，劝着今上答应了诸多条件。于是，自庚午祸变之后，沿海的口岸越开越多，洋人也越来越多，本朝巨贾一半有余都是番夷人，而平头老百姓的日子……不提也罢。”
秦山芙皱眉道，“可是今上不是很厌恶洋人？怎会任由他们为所欲为？”
“圣意难测啊。”韩昼长长叹息一声，“自庚午祸变后，今上的想法也与先前不同了。一方面可能是碍着太后，另一方面……个中原因，外人实难揣度。据先皇后崩后，今上告天祭祖，国葬万里，彼时心痛悲愤可见一斑。可如今这风向……却与当年大不相同。”
“怎么？”
“不知何时，有一股法悄然散开，是太后老人家对先皇后当日的应对之举并不认同，甚至还觉得是先皇后坏了事。老人家觉得洋人只是为了和谈，既是和谈，大大方方请进宫便是了，何苦刀剑相向，将事情闹到这个地步。”
秦山芙不可思议地瞪大眼，“既是和谈，那就规规矩矩递折子，即使无法面圣，在宫门口静坐也是法子。如果一定要敲山震虎闹一场，那也该点到为止，烧杀抢掠又算怎么回事？那些死去的宫人何辜？自己家里进贼，还不能抄起家伙赶人了？……对了，那些入宫的洋人，最后怎样了？”
韩昼却是反问她，“姑娘觉得呢？”
“此等罪孽，依律连坐，甚至车裂腰斩都有可能。”
“非也。洋人是自己国家的人有自己的办法，太后一听，就让他们全须全尾地回去关起门处置了。”
“那处置了吗？”
“自然是没有的。不仅如此，我们连过问都过问不得。”
秦山芙不由愤愤，领事裁判权丢就丢？！
“真是荒唐。怪不得本朝的衙门治不了洋人，原来根源在这。”她又问，“可那洋人可不懂什么叫见好就收。你退一步，他进十步，正是那敬酒不吃吃罚酒的无赖泼皮。倘若今上能趁当时的祸乱，使出雷霆手段辖制洋人，无论是要闭关还是要赶人，那场祸事亦或是先皇后的事，不都是现成可用的由头？”
韩昼点头：“正是如此。可天家自觉庚午祸变是不可言之耻，虽厚葬了先皇后，却不准许朝堂民间议论此事，这件事就相当于吃了个暗亏，不仅发作不得，还让出诸多好处给那祸首。”
韩昼叹息道，“总之，庚午祸变自此改了大宪的国运。在这之后，今上也放弃对洋人的管束，对着洋务睁只眼闭只眼，彻底不管了。洋人的身价地位随着家财积累水涨船高，甚至这些人作恶多端，本朝的衙门管不了他们。”
秦山芙仔细思量，却觉得事情没这么简单。
有钱但没权的人，其实掀不起多大的浪，若想地位稳固，朝中肯定有能替洋人群体话的代理人。
“既然圣上不再插手，洋大人们这般滋润，想必这后头另有靠山吧？”
“姑娘得没错，洋人的后头自是有人撑腰的。”他拿手指在桌上画了两道，“庚午祸变之后，朝廷就渐渐分裂为两派。一派以太后与太子为首，主张以怀柔之策对待洋人，另一派则主张以严政训之，绝不姑息绥靖，正是以晋王殿下为首。”
秦山芙想起窦近台在贺州痛那个狗腿翻译的事情，想来也是晋王授意为之，并不感到意外。
然而，一个王爷，与太后和太子对着干，岂不螳臂当车？
“这位晋王，为何能与太后、太子分庭抗礼？是因为朝野有很多人支持晋王殿下的政见？”
“不全是。想辖制洋人的大臣虽不少，但大多低调，极少与维护洋人一派的人针锋相对。晋王殿下的底气主要是另一点。”
“什么？”
“是出身。晋王殿下，是本朝身份最贵重的皇子。”
“哦？”
“他的生母是今上的元后，正是那位以身殉国的先皇后。”