秦山芙回到窦近台府上后, 就拿出纸笔开始细细盘算眼下的案件。
犯罪嫌疑人范缙，靖成侯之子，是晋王想要争取卖好的对象。
潜在犯罪嫌疑人曹夫人, 宁平侯的继室，死者沈束世子的继母, 是晋王想伏击的对象。
总结一下甲方爸爸的需求, 就是她如何能够在拉曹夫人下水的同时, 帮范缙脱罪？
秦山芙拿着毛笔在纸上横竖左右地画着思维导图，回忆着一长串的犯罪理论，分析哪个能达到上述目的。
不情愿的赴宴, 寻衅在先反被殴，继母发现救助……等下，救助？
秦山芙灵感一现，啪得一声拍下毛笔站起身。
如果是救助环节出了问题呢？！
秦山芙当即出门去找窦近台，发现他正要出门，上前就拦住他的去路，“窦大人，案子我有想法了。但我得知道整件事的来龙去脉，越详细越好, 还请带我去见晋王殿下。”
窦近台本就是要去见晋王的，眼下一听这女讼师有了主意, 闲话不多，当即就带着她往晋王府去。
到了王府时高庭衍正临摹着一副画, 他听秦山芙被窦近台带来后, 并不惊讶。他鲜少无缘无故信任什么人，可他却下意识觉得这桩案子难不倒她。
他等她行完一礼，手底下的笔未停, 淡淡问她，“秦讼师可是有想法了？”
秦山芙回道：“民女未见证据，一切只是纸上谈兵的空想。”
“来听听。”
冷静平和的甲方正是律师所喜欢的。秦山芙见他不咸不淡，也就放松心情，不紧不慢地细细分析起来。
“先死者。本案死者患有旧疾，与母前去赴宴却被主人家怠慢，郁结于心，与人寻衅招致殴。此情节虽少不得一句死者活该，但从律法的角度去评价，死去的这位并无过错。”
“嗯。”
“再人之人。虽他人寻衅在先，但言语毕竟不能伤其本质。人之人明明可以用言语反击回去，却自行升级事态，采取殴的方式还击，这便是过错，依律本该定过失杀。”
“本该？”高庭衍敏锐地抓到了她话里的言外之意，“怎讲？”
“如果死者当场死亡，人之人毫无疑问便是元凶。可眼下问题在于，行凶者伤人与死者亡故之间，还存在一个第三人的救助行为。倘若救人之人行为有差池，那致死的就不是先前人那位的原因，而是救人这位的过错了。”
窦近台听懂了她的意思，“姑娘可是怀疑死者母亲在这期间做了些手脚？”
他匆匆看一眼高庭衍，继续道，“这个基本可以排除。且不亲情伦理，这位公子过身之时正好有大夫在身边，经诊断，确实是因喘喝之症发作致死，并无旁人加害的迹象。一定要追究，也只能追究到动手的那位公子身上了。”
“敢问这位公子被其母带离宴会到身亡，中间经历了多长时间？”
“据在场人透露，母子二人未时离席，而死者府上是在申时才传出死讯。”
“也就是，自发病到传出身亡的消息，约一个时辰了。”
秦山芙琢磨着这个信息，然后一愣，“作为一个喘喝致死的人来……这个时间，会不会太长了？”
高庭衍蓦地抬眼看向她。
秦山芙又道，“喘喝之症，一般发作要不了人的命。就算发作得狠了，那便是半个时辰的功夫，怎会拖这么久？”
窦近台道：“秦讼师的意思是……”
“如果这个人，是被活活耗死的呢？”
那么，是谁耗死的，岂不就是明摆着的事了？
高庭衍脸色一肃，对窦近台道：“带秦讼师去见靖成侯。”
*
自沈家出事之后，靖成侯府就大门紧闭，一派死气沉沉。
那日宴席散去，范缙就当那场争执只是寻常，并未放在心上。甚至直到宁平侯府穿出沈束世子的死讯时，靖成侯府还不知道发生了什么，直到官兵上门拿人，靖城侯夫妇才知道宴席上出了乱子，自己的儿子出手伤人，而对方竟一命呜呼。
侯府死了一个世子，那可是非同一般的大事。宁平侯死了儿子转头就去京兆尹府报官，京兆尹哪经得住一个侯爷给自己哭天抢地叫屈，正想拿人，一听缉拿的对象也是另一个侯府的贵子，一下子就没了主意。
然而，到底宁平侯府与如今的曹皇后连着亲，侯府和侯府，那也是不能同日而语的。眼见宁平侯府的曹夫人也哭倒在京兆尹面前，这京官一咬牙就丢了签字，要把范缙先扣在官府再。
自己的儿子被缉拿，这事就很难再收场了。
靖成侯也算朝廷里颇为得脸的重臣，圣上倚重，太子晋王敬重，同僚尊重，端的是一身正派傲气。
然而自从范缙出事之后，他这个当爹的再直的膝盖也得往下弯，没少携着六神无主的夫人登沈家的门。
起初沈家是闭门不见的，靖成侯结结实实吃了几回闭门羹。但毕竟他们理亏在先，还是厚着老脸一次次登门。
之后不知为何，沈家倒是开门了，但宁平侯只寒着脸不置一词，曹夫人则抹着眼泪泣不成声。靖成侯夫妇一咬牙齐齐给他们跪下，以求宽恕一二，可对方既不受礼，也不到底要他们付出什么代价，只是个卖惨，吊着靖成侯夫妇心里七上八下，让二人一口浊气憋闷在心里，却是有苦难言。
“侯爷，你宁平侯府到底是几个意思？要要我们缙儿杀人偿命，可他家却从未有过这样的法，只露个惨样给人看，可要准备高举轻放，到今天却一点也不松口，他们这是想干什么啊？”
靖成侯皱着眉头，坐在一旁不发一语。
靖成侯夫人狠狠叹口气，又道：“再他家那位续弦的曹夫人。那已故的沈束世子又非她亲生，此番遭了变故，她却肝肠寸断得活不成。一个继母而已，何至于如此？”
“你听听你的这是什么话！毕竟是那孽畜伤人在先，我们哪来的道理指责人家嫡母哀思过度？”
靖城侯没好气道，“我都跟这孽子了多少次出门要敛着些脾气，可这炮竹似的脾气这么多年根本就没改过，眼下惹出这等祸事，要我怎么办？”
靖成侯夫人弱弱道：“是饶是罚，宁平侯府既然不给个准话，要不问问太子——”
“妇人之见！”
靖成侯抓起茶杯就掷在地上，惊得靖成侯夫人瞬间哽住。
“你当那宁平侯府眼下为何这般作态？殊不知正是东宫的意思！为的就是我豁出去这张老脸，去求东宫从中斡旋调停，承东宫一个天大的人情！”
靖城侯夫人也来了脾气，不依不饶道：“承人情又怎么了！人在这世上活一遭，谁还不欠别人一份情了！”
“糊涂！”靖成侯指着她怒呛，“且不东宫这份人情届时得拿什么去还才够，你以为与东宫交道还人情，就像当街买卖似的一手交钱一手交货，银货两讫，两不亏欠？”
“我……”靖成侯夫人噎住，没想到这一茬。
靖成侯见她这副蠢样就来气，“即便我去求东宫斡旋，以东宫的行事方式，届时必定会以不能慷他人之慨为由，让沈家自己出条件。死去的沈束世子是沈家的一个尴尬人，后头还有曹夫人自己的儿子等着接世子之位，此事可轻可重，对沈家而言余地可大了去了。沈家如若大度，此事不予追究都有可能，而若沈家就要拿这件事狠狠发作一番，非要我们偿命，我们却也半个不是也不能！”
靖城侯夫人一听要偿命就急了，“就没有一个折中的法子？！”
“怕的就是沈家最后取一个折中的法子！”
靖成侯来回踱步，愤愤道，“沈家如今做足了苦主姿态，显然是不准备善了了。如若我向东宫低头，东宫从中调停，沈家必定在东宫的示意下提出一个‘留罪免刑’的法子来，由不得我们不答应。”
“留罪免刑？”
靖成侯夫人喃喃两遍，“是给缙儿定罪，但看在沈家的面子上从轻发落，甚至可以……不用受任何刑罚？”
“你以为这事好事？”
靖成侯心想自己怎么娶了这么个没脑子的媳妇，别过脸沉沉叹了一声。
“留罪免刑，但凡以后那孽畜行事稍有差池，或是再次对苦主一家有不利之举，沈家就能上报官府，要求对他重新收监，甚至加重刑罚。——你不要跟我以后他必定行事规矩这类的废话，即使他行事沉稳，也防不住有心之人刻意设局陷害。而眼下我们没有任何讨价还价的余地，沈家提出任何条件，我们只得点头答应。若最后真以‘留罪免刑’解决此事，自此我们靖成侯府便彻底沦为太子附庸，永远被东宫拿捏着，做尽违背心意之事，与其这样，依我看，不如让这孽畜当下死了谢罪来得干净！”
“靖成侯长算远略，秉公灭私，不愧是国之脊梁啊。”
未见其人，先闻其声，靖成侯如何不知这是谁的声音？他当即迎到门前，拉了一把还在原地懵神的妇人，对着来人深深躬身行礼。
“参见晋王殿下。”
高庭衍连忙扶起二人，“二位不必多礼。”
朝中局势诡谲，太子与晋王渐成两势，但因二人势均力敌，明眼人都知道日后少不得是一场腥风血雨，因此愿作两不靠的纯臣之流，朝堂之上大有人在。
靖成侯手握军政重权，在自己儿子闯祸之前一直是这股中立之势的魁首。他游离于东宫的势力范围之外，对晋王的礼遇也敬而远之，游走于天平两端，一直维持着一种微妙的平衡。
然而这种平衡却因沈束世子的死亡彻底破。眼见东宫正操纵着沈家，以苦主之姿步步紧逼，他也曾猜测晋王应当不会无动于衷。
果不其然，事情过去这么多天，晋王先前一直不露声色，现在却是直接登门了。
高庭衍一派体恤之意，道：“方才在门口听到范侯的思虑，本王深以为然。令郎不矩行为在先，以至于此时落入人为刀俎我为鱼肉的境地，属实艰难。”
靖成侯有苦难言，却也不敢对着晋王毫无顾忌地倾诉，只得忍气吞声道：“是我那孽子言行失教，这才犯下滔天的罪过。既是理亏在先，倒不如他一个人以死谢罪来得干净，平了宁平侯府的怨气。”
高庭衍轻笑两声，“何至于以死谢罪。虽然令郎伤人在先，但沈束世子也是堂堂七尺男儿，怎得连一拳都受不住？本王以为，沈束世子之死，与令郎关系不大。”
这话倒是在靖成侯夫妇的心坎上了！
自事发以来，二人也琢磨过许多次，即使那沈束世子身有旧疾，怎得连一拳都受不住？
然而这话，他们作为过错方，却是不好问的。
有一回靖成侯夫人在沈家，不心问了一嘴沈束世子生前的病情，话音未落，那曹夫人便哭得上气不接下气，什么都是世子命薄，这么点伤就撑不过去，也怨不得旁人云云，让靖成侯夫人当时闹了个没脸，连忙告罪匆匆家去，自此再也不敢提。
可是他们不提，并不代表他们私下不琢磨。然而这事到底要讲究个证据，他们眼下伤人在先，宁平侯府又做足了受害者姿态，靖城侯府也是京城里的高门大户，哪能这么不要脸，大张旗鼓四处找证据？
靖成侯夫人一听晋王把她日思夜想的心里话了出来，再也忍不住，抹着眼泪哀戚道：“不瞒殿下，我们也心里也有同样的困惑。沈束世子身体不好这是众人皆知的事情，但他也不是那下不了床的病秧子，怎会一拳也受不住就一命呜呼了？可是、可是……”
她哽咽了一下，“可我们就算心有疑虑，却也无能为力。沈家的白灯笼至今还在门口悬着，早越了礼法的规矩。他家并无要我们血债血偿，甚至一点要求不提，我们怎好反过来咄咄逼人，质疑他家世子的死与我们无关？”
高庭衍闻言笑了一下，安慰道：“这有何难。既然二位不便查探，便让善于此道的人去查好了。”
高庭衍抬眼朝门外一望，靖成侯夫妇这才发现门口还立着一个面容姣好的年轻女子。只见这女子丝毫不怯场，几步跨入厅堂，对着他们盈盈一拜，不待他们询问，便沉稳从容地自报家门。
“民女秦氏，原为白临县讼师，此番为晋王殿下所托，特来解侯爷与夫人的燃眉之急。”
讼师？女讼师？
靖成侯夫妇不由吃惊，还未来得及寒暄询问，又听她抛出惊人之言。
“沈束世子即便有疾，也不可能因一拳而死，即使不凑巧因一拳激起旧症，喘喝致死最多也不应超过半个时辰。然，沈束世子却在一个时辰之后才传出死讯，或许这一个时辰之内有了其他异数，而这个，或许才是沈束世子身亡的真正原因。”