这起儿溺水的案子, 发生于毗邻京城的怀州。
怀州知府衙门一锤定音，认为那袖手旁观的邻居朱茂才无罪，只判令其给苦主一家补二十两银子了事。苦主一家怎能甘心, 于是陶氏两口子一路将状子递到了大理寺，这才被秦山芙掘地三尺挖了出来。
只是这案子里头还有诸多不明白的地方, 秦山芙想见见陶氏这对夫妻, 窦近台就连忙安排下去, 悄悄带着她去大理寺的别院。
虽是大理寺的别院，但这一路却走了将近半个多时辰。原是大理寺设在京城一个角上，论位置, 还不如低其一阶的京兆尹府。
“怎的大理寺位置如此偏远？我瞧那京兆尹府周围倒热闹得很。”秦山芙忍不住问道。
窦近台笑笑，掀开车帘给她指了一下，“你瞧那里。”
秦山芙探头望去，一眼就发现庄严威武的大理寺正门坐满了人，看衣着，像是寻常的平头老百姓。这些人个个愁眉苦脸，有些人手扯白布，上头写个血红血红的「冤」字，稍见着个穿得体面些的人就跪在脚下磕头。秦山芙起初不理解, 而后却明白了这是什么缘故。
这些人都是千里迢迢来大理寺给自己的案子翻案的。
上辈子秦山芙没少见这种场面，甚至前几年还听有当事人不服判决结果, □□炸了法院的都有。有些法院堵不如疏，干脆给这些人开道门接待安抚, 但上访申冤的人依旧络绎不绝。
窦近台觑了一眼秦山芙的神色, 问道：“秦姑娘见了这场面，可有什么想法？”
秦山芙心里很复杂，“这些人有些是真的有冤要诉, 有些则是判决无误，只是结果于他们不利，内心不服罢了。一旦对簿公堂，就不可能出现两全其美的结果，如果判官能想办法以调代判，恐怕矛盾就会得多。”
“以调代判？”
“就是判官老爷正中斡旋，让双方你退一步，我让一步，大事化，事化了。”
窦近台不解，“这不就是和稀泥？”
秦山芙摇头，“妥协并不可耻，调解也要尊重双方的意愿，不能强迫。这种和稀泥，总比判官老爷一知半解判个冤案来得好吧。”
窦近台仔细想了想，觉得她的也有道理。只是秦山芙自己内心有个算盘。不知道她在这京城专门给人做调解，为双方起草和解协议会不会有大笔银子可赚。
车辆又一通七弯八绕，终于从一道不起眼的门进入大理寺。下车后窦近台将她引入一个偏厅，里头等着的正是那对死了儿子的陶氏夫妇。
陶氏两口子看起来年纪不大，二人脸上却没有一般农户的苦相，看起来畏畏缩缩的，眉梢却是隐隐的戾气，眼珠子戒备地扫来扫去，着实令人不喜。
二人见窦近台进来，虽不知对方深浅，但大约也知道对方身份不凡，于是连忙起身要跪，窦近台挥了下手，径直对他们道：“你们的案子过两日便挪去京兆尹府重审，有什么冤情，届时去向京兆尹大人去诉即可。只因这案子确实棘手些，怕你们去京兆尹府不清里头的是非曲直，官府便给你们指个讼师，由这位讼师替你们去堂上辩白。”
陶阿六和自家媳妇对视一眼，没下跪谢恩，一双眼睛贼溜溜地往秦山芙身上扫了好几遍，面露难色：“您意思，让这个女的替我们官司？”
窦近台原本都要转身离去了，一听这话，锐利的眼风一扫：“你想什么？”
秦山芙听得这话也很是不快，但到底忍住了没发作。陶阿六像是看不懂人的脸色一样，又瞥一眼她，面色嫌弃的意味更深：“一个女的能成什么事，俺们那的讼师都是爷们儿。既是要给俺们指个讼师……您看，能给换个不？”
窦近台皱眉道：“这是官府给你指的讼师，银子我们出。”
陶阿六眯着眼睛笑道，“这敢情好，多谢老爷！但……能换个男的不？”
秦山芙被此人的厚颜无耻惊着了，气不一处来。要不是这个案子非同可，她哪来的耐心和脾气伺候这种人？
秦山芙不等窦近台话，冷笑道：“你当我愿接你这案子？不过都是听官府的吩咐办事罢了。你嫌我是个女的，我还嫌你是个蠢的。咱谁也别看不起谁，妥妥当当将这案子结了，赶紧一拍而散得了。”
窦近台也跟着板起了脸，顺着她的话道：“没错。这案子既递到大理寺，便要听大理寺的安排。你二人若有自己的想法，那就将这案子撤了去，自己想辙罢。”
陶阿六的媳妇一听这话就急了，忙上前找补道：“别别别，大人，我们听，您什么我们都听。”又看一眼秦山芙，不情不愿地撇撇嘴，“那就这样吧……”
窦近台见她这副要死要活的样子也来气，正要什么，秦山芙却摇摇头，表示犯不上，无所谓，不重要。他只好按下火气，出门去办自己的事。这下只剩秦山芙一人，陶家这两口子便瞬间收起毕恭毕敬的样子，坐没坐相地瘫到椅子里，像是懒得应付秦山芙这个硬塞给他们的讼师。
“怎么官府非把你指给我们？你该不是被别人挑后剩下的吧？”
秦山芙上辈子加这辈子都没见过这么没家教的人，既然对方不要脸，她自然也不给好脸，“官府把我指给你们，是你们的福气。再多闲话，我可就喊人给你们撤案了。”
陶氏二人这才讪讪闭了嘴，秦山芙也懒得再寒暄废话，单刀直入道：“既是公事公办，我就有话直了。敢问二位，与此案的被告朱茂才，有什么过节？”
陶阿六与自己的媳妇对了个眼神，撇了下头道：“没什么过节。俺们两家住隔壁，普通邻居而已。”
秦山芙闻言面色一沉，“两位可别诓我。如无过节，朱茂才怎会眼睁睁看着活生生的孩童溺死在自己眼前？”
陶阿六的媳妇一听这话就急眼了：“你这女子好生奇怪，我家死了儿子，你不问他是怎么想，却净往我们身上寻晦气？你既要给我们官司，怎的不向着我们？”
秦山芙也没耐心了，呛道：“我向着你们，可你们也得跟我实话我才知道怎么向着你们吧？去公堂官司又不是去菜市场骂架，否则你俩也不至于输了官司来大理寺诉冤啊？”
陶氏吃了瘪，却仍不甘心：“你跟我凶什么凶？没过节，就是没过节。两家挨这么近，撑死了就是些鸡毛蒜皮的事。姓朱的就是天生心黑手黑，我们又能怎么着？”
“既然他天生心黑手黑，你那日又怎会让自己的儿子往他船上跑？”
陶氏噎了一下，嘴硬道：“六他硬要上去，我正在捣衣，拉不住啊。”
“此话当真？”
“怎么不真了？！那会子我手里的衣服都淘不完，谁有功夫理这事？”
秦山芙盯着眼前两个人，沉默半晌，语气严肃道：“我且最后再一次此事的利害。我既是你们的讼师，便会一心向着你们，替你们讨回公道，但官司不是儿戏，这又是大理寺交给京兆尹重审的案子，判官老爷势必事无巨细、面面俱到地询问一番。倘若你们眼下不给我实情，这案子赢面可就得很了。”
陶氏二人被她沉冷的面色唬住，眼神飘飘忽忽不敢与她对视，秦山芙却紧盯着他们：“我再问一次。你们与那朱茂才之间，可有过节？”
陶阿六烦躁地站起身走了两步，两手一摊：“你硬要让有什么过节，俺们也不知道哇。那姓朱的早年死了老婆，前年又死了儿子，一个鳏夫，瞧着俺们家六又嫉又恨，这才看着我们家的六落水见死不救。这么档子事，你有什么过节？”
秦山芙又问：“早年死了老婆？老婆怎么死的？”
“病死的。”
“前年死了儿子，儿子又是怎么死的？”
“那儿子天生脑子不好，一直就没对劲过，也是病死的。——你什么意思？该不是怀疑俺们害他在先吧？！”
秦山芙不语，也懒得解释了。当事人不配合，眼下对她交代的这些事情，她也不知是真是假，当律师最是头疼这种情况。
她不想再与这两个人待在一处了，想了想没什么话要问，便起身先回去了。走到门口她忽然想到什么，转身又问道：“这个朱茂才，平日里见到你们儿子，是什么态度？”
陶氏冷哼一声，“阴不阴，阳不阳的，从来就没个好脸色。他就是嫉妒我们的儿子是个能喘气的，他自己的儿子却是个傻子，还死了！”
秦山芙委实想不通这妇人怎的如此刻薄，好端端的苦主，竟让人一点也同情不起来，忍不住挖苦道：“那你儿子现在还能喘气么？”
陶氏闻言脸色一变，整个表情都扭曲了。秦山芙不愿再与她多缠什么口舌是非，头也不回地就走了。
自那日后，秦山芙再也没找那对夫妇聊过，只将自己关起来自己琢磨着这案子的应对思路。
这个案子事实方面很简单，原告被告对事发经过的描述一致，就是儿上了朱茂才的船跟过去钓鱼，不慎跌落湖心，朱茂才袖手旁观致其溺亡。
两方对事实认定并无争议，也无需再去补强什么证据。此案真正疑难的地方是论理，即律法该怎样评判这件事。于是秦山芙花了整整一天的时间为案子准备了代理词，准备当堂呈递京兆尹，以便她理解她的思路，顺着她的意思下判决。
秦山芙在这厢琢磨案件，外头窦近台也没闲着，暗中找人撺掇着陶氏两口子击鼓鸣冤，还借了些乡民围观静坐，将一贯清净的京兆尹府也搞得跟大理寺门口一样鸡飞狗跳，险些在天子脚下闹出不的动静。
高庭衍自然也少不得推波助澜，只是当着今上的面问了一句京兆尹府最近门前为何如此热闹，康若滨便冷汗直流，连称三日内必定平了这件事，下了朝便赶回府衙料理这件儿溺水的案子。
又过了两日，朱茂才也被人快马缉拿进京。秦山芙终于在升堂当天见着了他，一个沉默阴鸷，脊背佝偻的矮男人。
陶氏一见着朱茂才就恨红了眼，扑上去就是响亮的一巴掌。秦山芙一个没注意就被她得了手，眼见她又要扑上去厮朱茂才，秦山芙一把拉住她呵斥道：“这里可是京兆尹府！公堂之上，你还有没有点规矩了！”
陶氏哪管得了那些，转头指着她的鼻子啐道，“他杀我一子，我撇他两巴掌又如何？你既愿护着他，就去当他的讼师好了，少在这里碍我的事！”
秦山芙冷笑一声，“我替谁办案子，还轮不到你来置喙。——大人，这妇人怕是欠点规矩，不若替她戴上枷锁，免得她又暴起伤人，扰了公堂的秩序！”
康若滨这个主审官还没来，在场的只有一位通判做着开审前的准备。方才陶氏暴起伤人他未来得及制止，也被这妇人的凶悍惊呆了，眼下听秦山芙开口才回了神，当下也觉得十分有必要，于是忙命人给陶氏套上枷锁，又听她口中恶语不断，便又给她嘴里塞了帕子。
陶阿六见自己的媳妇被这讼师整得比那囚犯还不如，一时气急，正开口怒骂，秦山芙却先一步截住他的话，低声警告：“我奉劝二位，公堂之上，休得跋扈嚣张。受害人就要有受害人的样子，你们既如此厉害，还要官府作甚？要想讨回公道，便乖乖闭嘴。倘若因你们胡闹腾输了官司……”
秦山芙顿一下，意味深长道：“你们真当大理寺和京兆尹的衙门是自家的一亩三分地，想来就来，想走就走？可别杀人的没定罪，你二位先挣个诬告的罪名蹲号子。”
陶氏二人这下终于明白了个中厉害，当即住了嘴，再大的怨怼也闷在心底，再也不敢有二话。
秦山芙安顿好这两个不省心的，这才想起挨了巴掌的朱茂才，转身向他望去。
这个男人明明被陶氏扇了一巴掌，但自始至终泥人似地一声不吭，窝窝囊囊地缩在原地，好像他才是这案子里的苦主。
陶氏为何如此肆无忌惮就上前扇他巴掌？而他为何又不还手，骂不还口？这人的性格就是这样么？
秦山芙百思不得其解，却又无意间发现这灰老鼠一般的男人正斜着眼偷望着陶氏二人，眼神里淬着毒，发现秦山芙正看着他后，又将阴冷的目光缓缓挪到她的身上。
秦山芙只觉一阵毛骨悚然。