洋人的这起大案最终还是落在了高庭衍手里。
人人皆知, 与一贯顺着洋人的太子殿下不同，晋王殿下却恨洋人入骨，是朝中的强硬派。从前几次洋人都是躲在后头惹是生非, 每每到要追责的时候便将自己洗刷干净，如今那淫窟被窦近台捣毁, 洋人自己也被抓了现行, 晋王扣下他们自然没有放他们走的道理, 甚至听都不让听。
可是洋人被抓，今年给太后修万寿宫的钱就更没了指望，拿不着钱, 太子比洋人还着急。偏偏晋王那头软硬不吃，以至于一回高明衍无法，试图在某次朝会上当众向高庭衍施压，向他陈明扣押洋人的严重后果，逼着要他放人。
“洋人虽非我族类，可在这里这么多年，发展贸易经济，开办商行，每年也给国库上贡不少税银, 给百姓也减了不少负担。洋人不求一官半职，只求个和气生财, 晋王如此作为，绝不是与洋人交道的方式, 更失了我们作为主人家的礼数。哪有主人家如此怠慢冒犯客人的道理？”
朝堂之上众人噤声, 谁也不敢掺和到这么敏感的话题里去。
然而太子来势汹汹，高庭衍却不以为意，语气平缓, 但话里也丝毫不让：“俗话客随主便，洋人既是客，那便要依我朝的规矩行事。我朝的规矩明明白白在大宪律里写着，犯哪一条，定什么罪，清楚得很。”
太子一听这话就沉不住气了。难不成高庭衍这次扣押洋人不止是下马威，而是动真格？！
“晋王可别做下糊涂事。我们有我们的规矩，洋人也有洋人的法子，倘若行事太过，再逼着洋人……”
高明衍不下去了，高庭衍却微微一笑，望向他：“逼着洋人如何？”
太子一噎，畏怯地望一眼在龙椅上默默观战却始终不置一词的承德帝，登时冷汗直流，死也不敢将「庚午祸变」这几个字出口。
高庭衍冷笑一声：“臣以为，太子殿下还是先顾及着自己为好。此次这起大案，洋人已为祸多年，可事情却办得滴水不漏，前有月老庙里的道士接应，后有康若滨善后，要这后头没人遮掩……呵，实在不合常理。”
这便是挑明太子与这事脱不了干系了。
高明衍气得面皮发紫，憋了半晌，冷哼一声道：“晋王莫要含沙射影，圣上在此，有什么话还是查清楚了再回罢！”
“这是自然。纸里包不住火，真相迟早水落石出。”
这轻飘飘的一句话便将高明衍得冷汗直流，于是再也不敢提放了洋人这茬，赶紧找了个别的事上奏，将话题岔开了。
自此，朝中谁也不敢将这事搬到台面上。
而曹后这厢，自然也是着急的。
曹家这么些年跟洋人关系密切，倘若洋人有个什么意外，保不齐也会将曹家扯下水。可晋王此次突然出手，承德帝却不置可否，让人一时揣摸不清他的心思。好在后宫之中还有一人可求助。于是曹后这几日去太后宫里更是殷勤，终于逮到了机会，在太后面前忧心忡忡地絮叨起来。
“前些日子贾仕德大人还提起，惦记着您老人家过寿，想给您好好修整一下万寿宫，听银子都备好了，没想到……”
太后姓赵，自名门闺秀到入主中宫，再被尊为当朝唯一的太后，一辈子顺风顺水，养尊处优惯了，经的最大的事便是庚午年的宫变。可即便如此，当年宫变时她也远在避暑山庄，并未沾到丝毫血腥。
然而那件事依然给她留下了不的阴影，很多年来，赵太后对洋人是又怕又恨，可这么些年由曹家来回周旋，洋人除了每年给朝中上缴税银，还不时有些时兴玩意儿孝敬上来，渐渐消解了赵太后对洋人的厌恶。
洋人这么多年在国内搜刮几何，如何作奸犯科，横行市井，赵太后两眼一闭，一概不问。眼下一听曹后晋王得罪了洋人，又听晋王想往大了闹，赵太后立刻就沉了脸，等曹后一走，便让人将晋王叫到面前训斥起来。
“洋人毕竟不是国内民，就是犯下天大的事，怎能不知变通地就将人押在牢内？你到底要干什么？！”
高庭衍自与赵太后不亲近，也知道太后在洋人跟前是软骨头，争辩无用，只垂首听训。赵太后见他低眉顺目，自觉得了意，越发训得狠了。
“洋人没受过咱们的教化，可人家也有人家办事的规矩，便是行事有些差池，咱们也得多担待些。洋人不是好欺负的，你若对他们不客气，他们便也对咱们亮刀子，你母后当年为什么吃亏，你还不清楚吗？！早些顺了洋人的脾气，断然没有后头的惨事！”
一提到先皇后，高庭衍便瞬间气血上涌，恨得咬紧了牙。
他微微闭眼，硬是压下了怒气，声无波澜道：“皇祖母可知，洋人此番为了什么事落狱？”
这事方才曹后倒是与她了，只是赵太后在云端过久了日子，并未觉得是多大的事：“不就男女之间的那点子事，有什么好稀奇的。依哀家的意思，这种事没必要闹得满城风雨，私底下给洋人提点几句便罢了。哀家听，他们也只是在一旁看着，并未过界，是也不是？”
高庭衍忍气吞声片刻，才轻轻嗯了一声。
赵太后更觉自己有理：“既是如此，那就更不值当闹这一场了。回去便将人放了吧。”
高庭衍在袖中握紧了拳，隔着珠帘看里面头发花白的老人陷在金玉堆里，慵懒富态，却头脑空空不知所谓，一股无名火在胸腔里烈烈地烧着。
赵太后的立场，是早摆明了的。甚至当年先皇后不惜以命相搏为朝廷挣一口气，落在太后眼里，也不过是冲动昏聩，不懂进退。
高庭衍知道与这样的人再多也是无用的，心里转过一个念头，拱手一拜，和声细语道：“皇祖母思量得是。只是这案子在民间议论纷纷，百姓都等着官府给个法，就算是放人，也得讲究个方法，万不可枉顾民意。”
赵太后沉吟片刻，觉得这话也有理，听他顺了自己的意准备放人，语气也和蔼许多，“嗯，民意也需安抚，你考虑得是。那接下来你是什么算？”
高庭衍道：“孙儿以为，人倒不急着放。待孙儿安排让京兆尹升堂走个过场，将本案置于百姓面前辩白一番，让老百姓明白这起案子里洋人不是首害，由京兆尹判定这几个人无罪，再当场释放，便可让众人心服口服。”
赵太后心满意足地笑开：“如此甚好。就这样去办吧。”
高庭衍心底冷笑，可面上仍是恭敬顺服，再一弯腰拱手，便无声退下了。
*
比起前朝后宫对这起案子三缄其口，民间却对这件事议论得热火朝天。
那日洋人被扣后，高庭衍丝毫没有遮掩一下的意思，一夜之间这些洋人的丑行便传遍大街巷，不仅如此，窦近台还听了秦山芙的建议，向民间张贴告示，募集近十年的受害人及其近亲属在升堂当日到场作证，指认罪魁。
一时之间，秦山芙的讼师馆被挤得水泄不通，连续几日秦山芙睁眼便询问证人做笔录，到升堂前夕粗粗一数，受害夫妇竟有百余对之多。
因京兆尹换了人，此番上任主审官的邢大人邢定中原就是刑部侍郎，本就精通律例，且是一不二的刚直之人。刑司一域向来由晋王主事，邢定中虽不是高庭衍的心腹，但也算晋王一派的人，素来见不惯洋人耀武扬威。
因此这次升堂，邢定中不仅要开门敞开了审，还将公堂设在了菜市口的广场之上。菜市口的这个广场历来是秋决重刑犯的肃杀之地，升堂当日，京城可谓万人空巷，一时前来围观听讼的百姓围得菜市口水泄不通。
官府生怕现场秩序失控，升堂前一天便给行刑台四周竖起了三米高的竹栅栏，防止围观百姓扰乱审判秩序。
然而洋人作威作福久了，百姓一听要审洋大人，第一反应竟不是愤怒，而是好奇居多，纷纷扒着竹栅栏心翼翼地巴望着，连议论也不敢大声。
“哎，官府还敢抓洋人呢？犯啥事了？”
一人愣头青似地冲旁边的人发问，旁边一个留着胡子的男人连忙比了个噤声的手势：“嘘！轻着点！别看官府抓了，指不定过一个时辰就当场放了，心现在当了出头鸟，被洋大人记恨上吃不了兜着走！”
愣头青立马闭紧了嘴，缩回去了。
没一会，那六个洋人就被请上了公堂。这六人还是衣冠楚楚的模样，手上脚上也没带镣铐，站在人面前仍一脸倨傲，可见这几日没受什么罪。
洋人一露面，围观的百姓就噤声了。紧接着一个身穿低品阶官袍的吏跑了上去，先与这几个洋人一一拱手见礼，然后又挥手招上来几个衙役，竟殷勤地搬来了六把椅子。而那几个洋人连正眼也不瞧，竟就端端地坐下了，惹得围观的百姓大惊怪。
“那上面的是什么人？”愣头青问。
“是刘通判，之前康老爷在的时候就在了。”
“怪不得这幅巴结样……”
另一边一个人无趣地撇嘴：“嘁，还以为换了个青天大老爷能对洋人硬气些，结果还是这副怂样，不知道的还以为这六个洋鬼子是来监审的呢！”
“嘘！嘘！”胡子男人又比划着让话的人闭嘴：“既知这几个人官府动不得，还不关紧你那不把门的嘴！”
“呸！你是洋人的孙子不成，连老子什么话你都要管！”话这伙倒是个有脾气的，啐了胡子一口，反倒让对方闭了嘴。
这位耿直的伙瞬间没了趣味，心道这回的热闹也无甚好瞧的，还不如回家睡个大觉，指不定梦里自己能化身勇士，还能上去锤洋人一顿。
他正要转身离去，身为主审官的邢定中来了。与他一并前来的还有窦近台还有一些其他官老爷，邢定中和窦近台往下一看便愣住，当即大怒。
“这下面是受审的公堂，哪来的椅子？！”
方才指挥着手下人搬椅子的刘通判被这一声呵得愣住。
他早前得了消息，是今天这升堂不过是个过场，等审完后就将洋人放了。刘通判惯会做顺水人情，一听这话，自然不敢将洋人当寻常犯人对待。他堆着笑脸解释：“邢大人，这是给洋大人备下的。您放心，只有洋大人有椅子，跟着洋大人受审的那个翻译可没这待遇。”
邢定中听得此言，更是怒火中烧，喝道：“此处没有姓洋的大人，谁给你的胆子做这种多余的事！受审的嫌犯历来须得戴着枷锁跪在堂下听候发落，哪来的规矩还要给罪犯设座，你昏了头不成！”
刘通判被狠狠一通数落，脸色惨白一片。
他原以为邢定中也想给洋人卖个好，依着当年康大人给洋人设座的旧例，给洋人些体面，没想到这邢定中竟然完全没这意思，不由慌了神：“可是……先前康大人——”
邢定中怒道：“本官姓邢，不姓康！”
刘通判再无二话，忙转过身跟坐在椅子上的洋人们赔笑脸，请他们起来。可洋人依旧坐在椅子，揣着明白装糊涂，根本无动于衷，倒急得刘通判一脑门的汗。眼见邢定中脸色越来越阴沉，正巧那个被砍断了脚脖子的翻译此刻也被人押了过来跪在地上，刘通判忙扯过他道：“你快跟这些人，这椅子坐不得，现在主事的老爷可不是康老爷那般好话的！”
翻译这几日被脚上的伤折磨得没了人样，好不容易听此次有惊无险才撑起了一口气，又听刘通判这么一，不由急道：“不是这次就走个过场？”
“谁跟你传的这种话！”刘通判恨不得堵他的嘴，瞥一眼旁边又压低声音道：“就算是走过场，你们也不要太过分，百姓都在外头看着呢！”
翻译终于领悟。既是走场面，那场面就得过得去，邢定中给他们里子，那他们也得给邢定中面子，否则偏心太过，最后的判决也必定无法服众。翻译用膝盖挪到洋人跟前好一通解释，这才劝着这些洋老爷们站了起来，撤了椅子。
刘通判见状终于舒了一口气，一刻也不愿多待，连忙随椅子撤出邢定中视线，再也不敢冒头。
而刘通判前脚走人，后脚秦山芙便从人群里挤了出来，站上了宽阔的台面。
此番她不是一个人，除了韩昼，身后还有一群头戴白巾，怀抱牌位的男女老少，都在下面站着。牌位上的名字，无一例外都是受了害寻短见的女子。随她一并到公堂之上的，则是苏绣娘和苏绣娘的准女婿。
其实早先秦山芙也犹豫过，此番她是否作为受害人出面，自己替自己去公堂之上讨个公道。然而每每人及自己的遭遇，难免会被人质疑真实性，少不得被人诟病她的辞是添油加醋，反倒让人信不真切。于是，秦山芙一早便请托郑大娘请了苏绣娘，自己作为苏绣娘的讼师，以苏绣娘女儿芸儿姑娘的遭遇为引子，落实洋人的罪行。
苏绣娘那日一听有人要给芸儿讨回公道，半点推辞也没有，一口应承下来。芸儿的未婚夫婿陈二郎也闻声赶来，他也愿意当众揭露那天发生的事情，颇有担当。
两人在此之前从未与官府交道，又是头一回站在这么多人面前，难免有些局促。再一看对面，那几个洋人站在一旁依旧云淡风轻，甚至还与另一个身着锦衣的年轻男子相谈甚欢，仿佛今日前来像是参加某个事不关己的集会，根本不像是受审的。
陈二郎望着那头心里越发没底，问秦山芙：“秦姑娘，那个跟洋人话的年轻公子，是什么人？”
秦山芙看一眼，心里并不意外，只笑着安抚他道：“他是洋人那边的讼师，替洋人话的。我曾与他交过手，不必怕他。”
陈二郎忙点头，“我自是信得过姑娘的。”
秦山芙冲他笑笑，没话了。此次她自己也差点成为受害人之一，就算不为别的，也该给自己挣口气才是。
对面的黄景生依旧文质彬彬，与洋人交代完要事，便转身朝她走来，一到跟前便深深对她一揖。
“秦姑娘，真是对不住，方才我与贾大人他们一聊才知道，那晚实在是底下的人狗眼不识泰山，错抓了人，属实是误会，您大人不记人过，容我先代洋大人们给你赔个不是。”
秦山芙面无表情地看他做戏，不冷不热道：“黄讼师，今日要争的可不是我的事。此案另有苦主在场，要赔罪，先问问我身后的和场子外面那些抱牌位的答不答应吧。”
黄景生一听这话就知道秦山芙是不肯罢休了，于是也敛了些许笑意，叹道：“秦姑娘这就没意思了。此刻收手，姑娘或许还有可能跟洋人这面搭条线，结个善缘，以后多的是风光的日子，何必一条路走到黑呢。”
秦山芙简直要笑出声：“黄讼师，洋人算是什么东西，谁稀罕与他们结善缘？开弓没有回头箭，他们作恶多端都不怕遭天谴，我又怕什么？话不投机半句多，我们各为其主，有什么话，便在公堂之上再辩吧！”
黄景生见她坚决至此，心中只道不妙。
他深知秦山芙是个难缠的，原想让她稍稍放过一马，别穷追猛太过，好歹给主审官一个开脱洋人空间和由头。可是如今看来，这如意算盘怕是要落空了。