作者有话：楚：我喝了，我装的。
除夕宫宴，热闹非凡，成群的宫娥如天上仙子一般端着膳食娉娉袅袅行来，所过之处，能闻见淡雅清香，楚衍与父亲南陵王落座在极为靠殿前的位子，宫宴来的都是宗亲贵族，气氛倒也和乐融融。
楚衍端坐在自己的位置上，心中却思念着林青玉此时会是在做什么，他特地命人送了好些炮竹烟花到世子府，现下定是在跟林景云与贺棠玩闹罢。
他未能忘记前年的除夕夜，那时他还存了与林青玉厮守的心思，可没想到，世事弄人，他竟无意中成为除去林家的那把刽子手，好在兜兜转转，林青玉还能回到他的身边。
楚衍唇角含笑，忽而察觉到一道若有似无的眼神落在自己身上，抬眼，果然是他的皇叔元则，他不躲闪，亦不扭捏，端起手中瓷杯，朝元则遥遥敬了杯酒，一饮而尽。
元则很给面子地抿了口清酒，招来近侍耳语，不多时，跟随元则长大的安培德就悄然绕过人群来到楚衍身边，楚衍并不讶异的模样，附耳听安培德道，“圣上邀世子殿下宴后承明殿一叙。”
楚衍把瓷杯轻轻放下，笑道，“知晓了，有劳公公。”
他不再理会宴中的丝竹奏乐，只一杯一杯喝着酒，喝得微醺，思绪也不禁飘远。
皇家手足之情最为薄弱，当年楚衍父亲为了自保，从未主动涉及到夺嫡的纷争中去，因此楚衍与元则才得以结交。
楚衍与元则虽为叔侄，但元则满满算只大他四岁，他唤元则一声皇叔，心中却把元则当中兄长看待，元则所受的苦与委屈，楚衍都看在眼里，他同情身不由己的元则，甘愿为元则谋取这本就应属于元家的江山。
当年元则登基之时的场景仿佛还历历在目，明明已经是天底下最为尊贵的存在，楚衍却在他身上看见了如腐肉的萎靡之气，十五岁的少年，手中无实权，只能任人摆布，苏家、蒋家、太后，三重大山重重压在元则身上，他不得不在屈辱中过活。
楚衍见过他的狼狈与痛苦，正是因为如此，他才比所有人都深刻地明白，元则究竟是怎样一个人。
被长期压制之人大抵都有些扭曲，元则亦是如此，善妒多疑，容不得眼里有一粒细沙，若楚衍曾是他信任之人，但经过私盐一事后，元则再也无法像从前那般全然信赖楚衍。
回京之后，楚衍一边为元则谋事，一边却要忍受元则的猜忌，事事受限，早已与元则生出嫌隙，倘若林青玉没有出现在京都，这点嫌隙还尚可能在铲除蒋家之后逐日消散，但时至今日，楚衍已经不报这样的希望了。
昔日年少情谊，如风起，散落一地。
楚衍向父亲言明圣上邀约一聚，并将系在脖间的两瓣白玉镯交予父亲，郑重嘱咐道，“倘若明日我未能走出这宫门，还劳烦父亲将这玉镯送到世子府青玉手中。”
他面色没有一丝改变，南陵王却握住了他的手腕，痛心疾首道，“当年我多次劝诫你远离朝堂纷争，为何你就是固执不听？”
楚衍看向天际，明月被遮，但乌云总有退散一日，他望着父亲已显老态的面容，笑，“若大明臣子皆是图求安逸，贪生怕死之辈，大明必亡。”
南陵王老眼骤红。
楚衍朝老夫深深行礼，“雪大了，父亲请回吧。”
他弯着腰，直到步履蹒跚的南陵王行出宫殿，才抬起身来。
安培德迎上来，“殿下，圣上已在承明殿等候。”
楚衍头也不回地迈开了步子。
所有宫闱秘事随着关进的宫殿大门，一并藏起。
承明殿中的圆桌，摆了刻着九爪金龙的酒壶，元则端坐在桌旁，楚衍掀袍跪下给元则行君臣之礼。
却久久未得到帝王恩准起身的话语。
“衍，” 元则轻轻唤道，“你再唤我一声元则罢。”
楚衍依旧跪地，闻言面色冷然，只道，“圣上为君，楚衍为臣，不可逾矩。”
元则眼里闪过些许锐利的精光，他长得清秀，却依旧不失一个帝王的威严，如若跪在他跟前的是寻常大臣，早就因他这个眼神而求饶，但楚衍明知自己可能会面对什么，却面不改色，遵循着所谓的君臣之礼。
“既是君臣，君有令，臣从不从？” 元则起身，站在楚衍面前。
半阴影将楚衍笼罩，他抬起狭长的眼，淡然道，“若是为苍生社稷有益之事，臣万死不辞，可倘若只是为圣上一己私欲，臣纵是命丧承明殿，也绝不做那愚忠之人。”
元则似是气恨了，五官微微扭曲，他蹲下来与楚衍视线持平，看着这张自幼和自己一同长大的脸，阴冷道，“你知道朕要什么。”
楚衍无惧地与他对视，“臣走这一遭，便是提醒圣上什么要得，什么要不得。”
未等元则反驳，楚衍忽而从怀中掏出一份血书，摊开来给元则看，他掷地有声道，“这是臣走访民间所得到的一份联名状书，书上写，百姓衣不蔽体、食不果腹，有男子卖妻卖儿，有幼子饿死街头，百户人家，破手按血印，控告蒋家当权、圣上失职，字字诛心，今夜乃除夕日，宫中大设宴席，宫娥似神女，珍馐如流水，可这百户人家却仍处于水深火热之中，而如同这百户人家一般的，还有大明的千千万万子民，这世间，有我、有他能看见底层百姓的血泪，但真正能解救他们的，却只有圣上你一人！”
楚衍将血书摔到地上，脸带怒意，扬声道，“可大业未成，圣上你在做什么？圣上今夜的确可以将臣强留在这承明殿，臣念在昔日情意，绝不会伤圣上一分，但臣斗胆死谏，还望圣上在为区区儿女私情滥用皇权之时，睁开眼看看大明百姓的血肉，听听大明百姓的哀嚎，蒋家一日不除，百姓一日不安，臣楚衍，叩求圣上，除蒋家，救百姓，切勿将不该有的心思浪费在臣的身上。”
元则脸色可以用骇人来形容，他居高临下、森然地顶着楚衍，仿佛下一刻就会将楚衍就地正法，可在这样的强压下，楚衍仍旧不卑不亢，大有血溅承明殿的气魄。
“皇叔，” 楚衍叹了一声，“别将我们昔日的少年情谊变得不堪。”
元则像是被他这句话击中，咬紧了牙，痛苦至极。
楚衍垂眸笑了笑，忽而起身冲向圆桌，一把举起桌面上的酒壶，元则瞬间脸色煞白，呵斥，“放下！”
“这不就是皇叔想要的吗？” 楚衍了然地看着元则，“世人皆以为皇叔懦弱不堪，可我知道，你果断狠绝，即使逆境也能杀出一条血路来，暗中栽培的地玄门便是最好的证明，这酒里，我不知是什么剧毒，但倘若我的死，能让我与皇叔保留一丝皇室的尊严，楚衍甘愿赴死。”
着，他仰头就要饮酒，元则大步向前，狠狠地翻了酒壶，一把将楚衍掼住，直到按在了墙面上，他清秀的五官因为极度的愤怒和恐慌微微狰狞，“你拿死来威胁朕？”
“君要臣死，臣不敢不死，” 楚衍脑袋磕在墙面上，有些头晕目眩，他一笑，“可我没想过，我自幼亲近的皇叔会想要我的命。”
元则浑身一抖，他死死咬着牙看面色凄然的楚衍，最终像是无力一般，颓然松手，哑声道，“走，趁我还没有改变主意之前。”
楚衍深吸一口气，站直了身行礼，“臣告退。”
他一步步走出承明殿，听见身后元则颓力坐到了椅子上的声音。
屋外大雪纷飞，安培德似是没想到楚衍竟能安然无恙的出来，惊讶过后，迎上前行礼。
楚衍摆摆手，抬步走向大雪之中，走至月色下，他摊开白净如雪的手，翻转着瞧了瞧，转瞬即逝的笑容在他面上闪过，最终化作一声余惊后的叹息。
幸好，他没有赌错。