九幽暗狱之中，竟不像冥界永夜无昼，一轮赤红的夕阳挂在天边，让人想起无间囚徒淹满了血的眼睛。
大道上，每间隔不远，就可以看到被雷劈毁了的枯木，一半挂在桩上，一半倒在地上，烧焦的断口处木刺横生，根根朝天，像绝望的手。
二人并肩行着，越往深处走，环境就越荒凉，草木凋零，沙丘沉寂，几里地看不到活物，只有漫无边际的白骨。
偶有几只黑乎乎的乌鸦站在上面，嘴里叼着腐肉，不知是人的还是鬼的，豆大的眼睛贼溜溜地转着，见了人也不怕，灰色瞳孔中，倒映着不知是何地的景象，阴森森的，似有冤魂蠕动。
温辰头皮有点发麻：“师尊，那是什么？”
“冥鸦。”叶长青扫了一眼，淡淡解释，“只有最邪恶的地狱里会有，它眼中看到的东西，可能是阴间或阳间，也可能是过去或未来，总之是挺邪乎的一种鸟，少招惹……对了，我们之前佩戴的冥鸦翎羽，就是它们身上万里挑一的羽毛。”
走着走着，他们来到一座石碑前，几个被陈血泼了一半，屈铁断金的几个大字映入眼帘——万骨荒原。
“九幽暗狱第一层，就叫做万骨荒原。”叶长青点一下头，凝重道，“是这里没错了。”
不远处的沙丘后，三只形似野兽的爬行怪物正在啃食尸体，一嗅到活人气息，旋即放下嘴里的腐肉，机警地一抬头，目中凶光大涨，发足狂奔而来！
奈何，嗖嗖几道剑影掠过，便搅碎了它们遒劲的肌体，怪物吃痛，哀嚎数声，纷纷转身，一瘸一拐地逃跑了。
“……”叶长青收了手中的剑气，摇摇头，“辰，我们这一次，不定可真要留名青史了。”
望着几个怪物仓皇而逃的背影，温辰将刚拔/出来的剑退了回去，不解：“为什么？”
“你猜。”叶长青故意不，指尖一点，将第二个锦囊上的封印成功破除——顿时，一缕红光从封口中飞出，温柔如水，缠绵了几个来回，终于在半空中凝成一个朱砂色的人影。
“玄黄前辈，实在抱歉，我们在路上遇到了故人，耽搁了些时间，让你在这久等了。”叶长青对他端正地执了一礼，而后微微一笑，“不，也许，我应该叫你，朱雀南明？”
“随意。”被看穿了身份，玄黄也不觉得什么，淡淡地撩了他一眼，一点开场白都没有，直接进入主题，“万年前，我封镇了阴阳界，三魂七魄散入冥界各个角落，一朝重生，就一直在寻找残魂，妄图回到人间，谁知道，最后的一魂三魄，竟早已落入鬼族之手，被关在九幽暗狱最底层，以我现在这个身体，手无缚鸡之力，几乎没有可能拿得到。”
他抬起手，指向远方无垠的荒漠：“九幽暗狱共分九层，每一层镇压的恶鬼都不一样，从浅到深，越来越不好对付，你们现在在第一层，万骨荒原，就是些食人血肉的食尸鬼而已，以你的修为来讲，应该不成问题。”
听闻是朱雀南明现身，温辰很是好奇，可左顾右盼半晌，却看不见人影，只听见有人在话，疑惑之下，转头望向身边人，茫然道：“师尊，朱雀前辈在哪里，我怎么看不到他？”
“温公子，你身上没有我的生死契，看不到我正常。”来也怪，玄黄对他师尊话时，态度几乎称得上恶劣，而对他这个凡人少年，语气却有几分和蔼在里边，“鬼王和那魔修在背后监视你们，我不能光明正大地现身，对不住了。”
温辰被吓着了：“……没，没什么，前辈太客气了。”
《烽火通史》上赫赫有名的朱雀南明，居然因为这样的问题，给他出“对不住”这样的字眼，他实在有些消受不了，惶恐地手脚都不知该往哪放。
叶长青虽也有疑问，但明白现在取得残魂是关键，其他过后再都可以，便将心中的疑云暂时压了下去，问：“玄黄前辈，你确定冥界的追兵不会跟下来吗？”
“不会，他们下来了，一定死得比任何人都要惨。”玄黄落下地来，悠悠地踱了几步，有点嫌恶地避开脚下不知是人是鬼还是什么其他东西的残破骸骨，道，“三只食尸鬼不成气候，若是三百只，三千只，三万只——”
他抬眼望向叶长青，目光奚落：“叶仙君还罩得住吗？”
叶长青：“……”
这朱雀神鸟，因为什么不得的原因，被迫在冥界给鬼王当夫侍，估计被折磨得都有点变态了，一句话不好好，定要拆成好几条，最后狠狠将你一军，以此为乐，完全没有传中以身饲鬼，拯救苍生的伟大神性可言。
那又怎么样，想出去，不还是得仰仗人家？
他深吸口气，迎难而上：“前辈，若真是如你所言，第一层万骨荒原就这么难突破，那往下的二三四五六七八层，岂不是更难？光凭我们两个，会不会……”
玄黄嗤笑：“知道问这个，还不算太蠢。从这里向南七十里，穿过十三个白骨瞭望台，有一处极为隐秘的空间传送阵，由一个幻鬼把守着，只要败了他，就有可能直接跳到暗狱深层，能节省不少时间。”
见温、叶二人尚在思量，没接茬，他又道：“我现在这个身子，可不是能救你们于水火的朱雀南明，所以，叶仙君，你还等什么呢？等食尸鬼把你骨头都咬碎吗？”
“……”叶长青无语，心可能不夹枪带棒一下，这老鸟就没法好好话，而且，毒舌针对的对象，永远都只有自己一个，这是什么道理？
他看了眼身边的徒弟，接收到了对方同样云里雾里的目光，决定不和毒舌鸟计较，大度一笑：“承蒙前辈指点，我这就赶赴传送阵去。”
·
身份暴露，不必再遮遮掩掩，他们就在万骨荒原上，大大方方地御剑前行，不过一刻钟时间，传送阵青黑色的光路已隐隐浮现在远方。
“守阵的是只幻鬼，喜欢颠倒黑白，混淆是非，能变出各种令人害怕的东西，让来人屈服。”为了节省灵力，玄黄缩身体，化作一只火红色的鸟，懒洋洋地蹲在温辰肩上，一路做免费的讲解员，“不太难对付，只要明白它变出来的东西都是假的，坚持本心和真理，就能败他了。”
“好，多谢前辈提醒，我会注意的。”温辰郑重地点点头，身子紧绷。
玄黄抬起翅膀，歪着头梳理了一下羽毛：“没事，你还，没必要受这些苦楚，让你师尊上就是了，他那样子，一看就皮糙肉厚，耐折腾。”
“……”旁边，叶长青黑着一张脸，幽怨道，“玄黄前辈，我还在跟前呢，你能不能稍微考虑一下我的感受？”
“天地不仁，以万物为刍狗，你就是条普通的刍狗，有什么具体感受可言？”玄黄变回原形，更加暴露本性，肆无忌惮，屁股向后一靠，整只鸟废了似的躺在温辰颈窝里，两条火柴一样的细腿抻出来，爪子摇摇摆摆，看得人心里直痒。
叶长青忍不住问：“劳驾，我是刍狗，那辰是什么，你怎么对他这么亲近？”
“呵呵，妄图天机的刍狗，真是蠢货。”玄黄只扔给他这么一句鬼话，根本懒得理他青草一样憋屈的脸色，一对翅膀交叠在腹前，舒舒服服地睡着了。
一边，温辰实在听不下去，道：“玄黄前辈，我师尊他……他受伤也是会痛的，万一中了幻鬼的诡计，我们就都出不去了，我没什么本事，这里还是我去吧——”
“不行！”
“不行！”
两道拒绝，异口同声地响了起来，一人一鸟互相看了一眼，嫌弃地别开脸去，仿佛都在谴责对方，凭什么和自己一样的话来？！
叶长青神情不悦：“你忘了你身上还有魔性未除干净，心魔深种，遇上幻鬼这种东西最容易中套吗？”
玄黄偏袒得更是出奇：“你就是不种心魔，也不许以身犯险。”
“……”温辰莫名其妙地看了看他俩，不明白自己到底哪里吃香了，担忧道，“可是师尊你——”
“住口！”
“住口！”
一人一鸟又一次神同步，谁都不让步，互相狠狠盯了一眼。
“嘁，毛都没长齐的鸟崽子一个，谁跟你计较。”稍微熟络一点，叶长青胆大包天的性子就又出来作祟了，管他神鸟鬼鸟，走过去，屈指在其头上敲了一下，虽然力道很轻，但越界的意味已经十分浓厚了。
玄黄立即炸毛：“大胆刍狗，你再动吾一下试试！”
“噫，还吾呢，学那些上古神兽的架子呢？可惜了，想得美，我就不试。”叶长青坏透了，扬起手在他面前晃了晃，挑衅地吹了个口哨，扬长而去，留他一个在当地生气发火——
“好一个忘恩负义之人，知不知道古时候的前辈们为了你们的今天，付出了多少心血？”
他变回了幼鸟形态，样子太过可爱呆萌，让之前逮谁怼谁的冰冷气场荡然无存，刻薄的时候，就像个被人抢了玩具的孩子一样，气鼓鼓得有些可笑：“姓叶的刍狗，你这般亵渎前辈，迟早会遭报应。”
温辰看不见他，但能听得到他暴躁的叫声，一边觉得这和传中神鸟肃穆的形象相差甚远，一边伸出手去，象征性地抚摸了他一下，安慰：“玄黄前辈息怒，我师尊他话就那样，不是故意对古时候前辈不敬的，你别和他计较。”
也是奇怪，少年这随便的一句话，却像定心丸一样，玄黄听着了，立马就消停了，殷勤地探出头去，找到他掌心的位置，蹭啊蹭啊蹭，怎么都停不下来，那亲密的样子，好像在他们之间，曾经有过什么非常非常深刻的情感羁绊。
可若是问他，却一定又不会。
温辰摇摇头，把目光投向了传送阵那边。
·
所谓的幻鬼，竟是个寒酸的老书生，穿着一声满补丁，洗得发白的青布袍子，坐在空间传送阵旁边，正低着头，抱着本书孜孜不倦地诵读：“宋子曰：上古神农氏若存若亡，然味其徽号，两言至今存矣。生人不能久生而五谷生之，五谷不能自生而生人生之……”
这是什么东西？
叶长青听了半天，没听出个所以然来，但看意思，可能是在什么民生之事。
“炊晚饷，知其味而忘其源者众矣！夫先农而系之以神，岂人力之所为哉！”老书生读得认真，完全没有把来人当回事。
叶长青无奈，只好亲自上去问询：“老先生，请问往暗狱深层去怎么走，是从这里吗？”
对方鸟都不鸟他：“凡谷无定名，百谷指成数言。五谷则蜈蚣、毒蛇、蝎子、壁虎、蟾蜍……”
“？？？”叶长青怀疑自己听错了，试探着声插了一句，“五谷不应该是稻、黍、稷、麦、菽吗？你念的那应该是五毒。”
“什么，五毒？”老书生慢悠悠地抬起头来，眯着一双老花眼，视线浑浊地看向他，“这是正正经经宋子的著作，年轻人懂个什么？不要自以为是，老夫走的桥都比你走的路多，一边呆着去。”
完，又重新开始毁人不倦：“五谷则蜈蚣、毒蛇、蝎子、壁虎、蟾蜍……”
“……”叶长青终于明白了，玄黄的“幻鬼喜欢颠倒黑白，混淆是非是什么意思”，当下轻咳一声，不卑不亢道，“老先生，错了，你那确实是五毒，不是五谷。人如果真把你的那五样吃下去，恐怕哪个都活不到第二天啊！”
“竖子无知！”老书生怒了，气得一摔书，站起身来，问道，“那我再问你，一天有几个时辰，分别是什么？”
呃，就这问题？
叶长青惊愕地张了张嘴，继而悠然答曰：“一天有十二个时辰，分别是子、丑、寅、卯、辰、巳——”
“去，哪里来的一派胡言！”老书生没让他完后面的，一指头戳上他脑门，纠正，“一天十二个时辰是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪！这都不知道，居然还来和老夫探讨学问，滚滚滚，赶紧滚……”
叶长青：“……”他看一眼被对方扔到地上的线装书，发现上边写着“地工闭物”四个字，登时后槽牙一酸。
“老先生，你的不对，记年用的十二生肖，和计时用的十二地支是有区别的，不能混为一谈，再了，你听谁过，现在是鼠时一刻，牛时三刻？”
老书生无话可，瞪大眼睛盯着他，他笑吟吟地望回去，丝毫不退。
下一刻，异变徒生！
老书生邪佞一笑，身上爆出一团迷雾，雾中，一条长约三四丈的大蟒蛇拔地而起，居高临下，张开大嘴，两根长刀一样，淬着绿光的毒牙直往他头顶兜来——
“别管他，都是假的，后退一步你就输了。”玄黄虽然和他闹腾，但该提醒的，还是不能少。
“多谢，”叶长青唯一颔首，笑道，“不过是条三四丈长的蛇而已，不足为惧，想当年——”想当年我还单挑过百丈魔龙，只不过差点没赢，多亏了某个家伙才有惊无险。
他用余光瞥了瞥在圈外等待的少年，心想，这一世，温辰身世有变，很多有关他的事情也发生了变化，本该去年端午节那天出现在长江上的那条魔龙，不知为什么，也消失不见了，折梅山严加布防了一气，最后平安无事，什么都没有。
就连他十五岁上万锋剑派挑事的那次，应战对象也不一样了。
叶长青想起之前有次旁敲侧击地问过掌门师兄，自己书房北墙上那七把长剑的来源，得到的答案竟然是，他在万锋剑派败了林九渊等高级弟子后，祁铮恼羞成怒，硬是把正在闭关的师侄花辞镜薅了出来，然后扳回一局。
好奇怪，他暗暗地琢磨，重生后的世界大部分都还是原来的样子，唯独与温辰有关的细节，面目全非。
……这到底是为什么呢？
幻鬼似乎能感受到他的心理活动，刚想过魔龙一事，眼前画面倏然就变，一条遮天蔽日，足以吞噬太阳的巨大黑龙现出身来，深紫色的眼睛灯笼一样，照在寸草不生的万骨荒原。
“吼——”魔龙厉吼一声，口中的腥风刮起了满地的枯木碎骨。
温辰站在三丈外的安全地带，猛一看到这恐怖的魔龙，忽然心口一悸，有种似曾相识的奇特感涌了上来。
怎么回事？为什么会觉得好像在哪里见过这东西？
刹那间，一些吉光片羽的记忆残渣，从遥远的时空尽头激射而来——五月初五，江城，龙舟，女孩，魔龙，天雷，长寿面……
一幕幕画面像被撕碎的白纸，手一松，纷纷扬扬地下在脑海中，他一手抵着太阳穴，死命地拼凑，只差一点，只差一点就能——
“你怎么了？”玄黄注意到了他的变化。
“……”温辰疲惫地睁开眼，道，“不知道，这个魔龙我好像在哪见过，可是又怎么都想不起来。”
玄黄并没觉得奇怪：“哦，这个呀，那没什么的，来了冥界这种地方，好多人都会想起自己前世的事情，有时候是前世的亲人，有时候是前世的经历……总之，人魂轮回很多趟，难免会有些不知道多少世之前的事情重现眼前。”
“是……这样吗？”温辰喃喃自语，看着那正在翻天覆地的魔龙，苦笑一下——也是，自己这么个废柴，若真有机会得见这种怪物，恐怕也活不到今天。
前方，正处风口浪尖的叶长青，一见这熟悉的景象，立马明白过来，幻鬼的变化原理，是抓人心中所想。
哈，这还不简单？被魇灵洗礼过的人，还能怕你这个？
他无所谓地一笑，收敛心神，藏起了记忆中的千头万绪，眨眼之间，就让识海休息了，偌大的一片地，清明澄澈，空无一物。
果然，这招奏效了——
在变身魔龙没有吓到人之后，幻鬼下一步有些茫然，不知该怎么办才好，只能凭着过往吓唬人积累下的经验，一会儿变成黑白无常，一会儿变成牛头马面，使尽浑身解数都没作用之后，突然“噗”一声，变回了原样。
“你是什么人，怎么会没有害怕的东西！”幻鬼指着他，吹胡子瞪眼。
“你管得着咯？”叶长青哂笑一声，展开铁扇，轻轻了两下，“幻鬼弟弟，你的幻术失效了，没有吓到人，赶紧麻利地，把传送阵让出来吧。”
“……”幻鬼面如土色，沉默了半晌，拾起地上那本“地工闭物”，手一抹，变成了一个装满竹签的签筒，“来，抽吧，抽到第几层，我就送你去第几层。”
“嗯？还有这步？”叶长青回眸，征询玄黄的意见。
后者点头：“没错，就算赢了，你也得抽签，抽中哪层算哪层。”
“嘶，这么霸王条约。”叶长青皱皱眉，抿唇一思虑，执扇朝身后勾了勾，“辰，你来抽。”
“我？”温辰一脸诧异，不知道这皮球怎么就踢到自己这来了。
叶长青推脱地理所当然：“对，为师手气一向不好，逢赌必输，一上赌场去必定‘两袖清风’回来，这一次事关重大，就不亲自上手了。”
“啊，好吧。”温辰没法，听话地过来，挑拣片刻，摸到一只签子，心翼翼地、慎重拿出——
第一层，万骨荒原。
七个金色的大字亮闪闪的，闪得人眼睛都要瞎了，幻鬼一看，幸灾乐祸地抱着肚子，笑得前仰后合：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈，第一层，第一层？！老夫守这传送法阵好几千年了，没记过个比你手气还差的了，真是笑煞我也，笑煞我也！”
“……”叶长青和玄黄表情奇怪地看过去，终于有一次一致对外了。
温辰被看得发毛，后退一步，摊摊手，表示无辜：“……这个，师尊，是你让我抽的啊，不能怪我。”
叶长青：“辰，别人家童子的手摸过财神，你这是抱着穷神过夜了吧。”
玄黄一听，嫌弃地跳起来：“好好的灭自己威风做什么？人家温公子又不是自愿的，你这人太也没道理——”
“玄黄前辈，”叶长青接过话茬，手欠地摸了摸他头，“你钟爱的辰辰手气这么差，那你好歹给出个招，我们现在怎么办啊？”
“贿赂。”玄黄没好气地给了他个眼刀子，悻悻道，“幻鬼贪财，你给他合意的宝物，他自然会给你放开的。”
“合意的宝物，比如？”
“钱，好多好多的钱。”
“……”
叶长青捏了捏朱雀的腮帮子，笑得慈祥又有爱：“黄啊，你看我像钱，还是你像钱，要不，就把你送给他，做个鸡炖蘑菇？然后我和辰下去取到残魂，来年忌日再给你烧来好不好？”
玄黄：“谢谢，滚。”
“……”夹在这一对不正经的人和鸟中间，温辰真觉得自己有些多余，努力把话题往回拉一拉，“师尊，玄黄前辈，我们总不能真的再回原点去吧？”
哎。
叶长青叹口气，终于找回了点正经：“有钱能使鬼推磨，如果没钱的话，上刀子行不行？”
“什么？”玄黄一愣。
叶长青唇角一勾，神秘兮兮：“你我要是挟持了他，他能不能送我们去更深一点的地方？”
“挟持？”玄黄这一惊不，吊着一双黄豆眼，看神经病似的看他，“幻鬼把守这法阵几千年了，抽签决定去留，古来有之，还从没人敢走你的这条路。”
叶长青欠欠身，莞尔：“路嘛，一开始总是没有的，走的人多了，便也有了。”完，不顾他阻拦，铁扇化为玄剑，提着就朝幻鬼走过去了。
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幻鬼还沉浸在千年难遇臭手气的欢乐中，笑得在地上滚，刚刚缓过来些，正要爬起来，突然眼前寒光一抹，“锵”一声，冷冷的长剑插在脸边的石头地里。
一双雪缎靴子停在剑边，下一刻，咣当踩在他不可描述的位置：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财。”
幻鬼夹着腿，怪叫：“你，你干什么！”
“干什么？这都看不出来？当然是劫持你咯。”叶长青双眉一轩，盛气凌人，“老实点给大爷把去最底层的那跟竹签找出来，否则……”完，腿作势往下一沉，那意思，竟是要踩废一只鬼？？？
温辰站在一边，玄黄蹲在他肩上，一人一鸟，脸上表情俱是光怪陆离。
不是吧，难道鬼还怕断子绝孙？
“呸！”幻鬼啐了一口，骂道，“你以为你一个弱鸡一样的凡人，能把老夫怎么样？！”
叶长青笑了笑，也不回答，靴子又往下陷了陷——
“哎哟喂，停停停，不能用力了，再用力，老夫真的要废了……”
他一手拔出剑，收腿在其腹上踹了一脚：“废物。”
幻鬼龇牙咧嘴地瞪着他：“你你你你给我等着，看我——”
“住。”叶长青一脚落在地上，另一脚还踩在他身上，歪歪斜斜地站着，手指慵懒地擦了擦微微沾灰的剑锋，整一副流氓大佬揍完人的悠闲模样，扬起一边眉毛，冷冷道，“这么多年来，你把守着传送隘口这个肥差，收受贿赂，安安稳稳地待在只有食尸鬼的第一层，底下的恶鬼们上不来，肯定都恨死你了吧？”
这一军将得够狠，幻鬼大大一抖，还想嘴硬：“我，我告诉你，九幽暗狱自有一套传承法则，你这么胡来，一定会遭天谴的！”
“天谴，”叶长青一边拭剑，一边刻意咂摸，直把对方咂摸得寒毛都竖直了，才弯腰屈腿，臂搭在膝上，阴恻恻道，“实话告诉你，大爷我本就是轮回之外的邪魔外道，还哪里怕什么天谴？不信的话，这就带你试上一试，看看天谴先收拾的到底是我，还是你？”
泛着冷光的玄色剑锋一戳，正好戳在对方命根子上。
幻鬼：“……”做了刀俎这些年，他还从没想过，自己也有变为鱼肉的一天，可谁让看家本领吓不住这人呢？
无法，幻鬼两手护着裆，磨蹭地爬起来，再次变出那只青色的竹筒，强忍着憋屈，默默地在里边翻找。
玄黄观看了劫的整个过程，一张可爱的鸟脸上，大大的就写了仨字——“没眼看”。
“什么，就这种下作手段，也行？”
“……”其实，温辰心中也觉得有点那啥，但听别人出来，就不乐意，反驳道，“玄黄前辈，非常时期非常手段，只要有用就行了，难道不是吗？”
叶长青抬眼望过来，一改方才的痞子样，特别“为人师表”地夸了一句：“有徒如此，夫复何求。”
“……”玄黄没话，鸟嘴紧闭着，八成在骂他们一对狗师徒，上梁不正下梁歪。
法阵旁，翻竹签的声音刷拉拉响，不多时，幻鬼就找到去往暗狱深层的那一支，捧过来，臭着脸：“第九层是鬼族最神秘的禁地，只有最古老的洪荒王族才有资格进去，传送法阵到不了，所以最多只能去到第八层。”
叶长青不信：“真的？”
幻鬼恨恨地剜了他一眼：“老夫要是骗你，立马下去喂鬼。”
“这个倒也不必。”叶长青一挑眉，收了那支竹签，袖一甩，拱手笑道，“多谢兄台襄助。”
“哼。”幻鬼不甘心地咬了咬牙，转身消散成烟。
叶长青十指灵动，把玩了几下签子，回头对温辰道：“走吧，下去看看倒数第二层的恶鬼，究竟有多么可怕。”
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作者有话要：
老叶：我，土匪，钱