一晃四五年过去，楚怀玉依旧徘徊在筑基的境地，丝毫没有要结丹的迹象，叶岚也从最初的恨铁不成钢，到后来的无可奈何，虽未正式言明，但在修道一途确实是与放弃他无异了。
坐拥着天底下最厉害的师父，修炼进境却如逆水行舟，越行越没影，实在的，楚怀玉当时真的活成了修真界一个不大落俗套的传奇，为不少人所津津乐道。
当然了，人生被关上一扇门，自然就会开一扇窗，他虽然修道上完全没有天赋，但在另一些杂事上颇受上苍眷顾——比如，做手工。
楚怀玉手巧得很，无论什么工艺品，自己埋头学上两天，都能做个有模有样，鱼目混珠，如果他不是上山修了道，几十年后凡尘中定能成就一位传奇手艺人。
凌寒峰后几年入门的弟子们都很喜欢这个师兄，脾气好，成天笑呵呵的，不仅不催着他们赶紧修炼，还会不定期地送他们些好玩儿的东西，有时候是可以变幻数种形态的木头鸟，有时候是咔嚓一拧就能自己奏乐的盒子，比山下集市上卖的还要精巧别致。
叶岚每每看到这些没用的玩意，眸中都会闪过一丝不屑的颜色，可碍于徒弟实在不是那块料，他也不好强逼，毕竟强扭的瓜不甜。
再者，他不过是为了应付方清，随手捡的一个徒弟，跟路旁的野猫野狗没什么分别，犯不着耗费大把时间。
就这样，一个懒得管，一个不成器，这一对在外人看来一千个一万个不般配的师徒，竟然在一起过得意外默契。
楚怀玉一得空，总是会费心思做些新奇的物什，等叶岚外出办事归来时，献宝一样送上去，即使对方总是冷冷淡淡地收下，没有更多的称赞或笑容，他依然乐此不疲。
万一呢，万一哪天师尊就喜欢了呢？
希望这种东西，谁都不准。
·
叶岚不怎么管他，也很少带他一起下山，这一次大约是心血来潮，答应他的请求一起去千里外捉了回妖。
完事后，他们本是要直接返回门派的，可经过首阳山时，恰好碰上一群山匪魔修出来家劫舍，稍微耽搁了两个时辰，天色就晚了。
叶岚的本意是连夜赶路回山，可楚怀玉少年人心性，爱玩儿，在山上守寡似的憋了好几年，早就坐不住了，此刻望着十几里外花市灯如海的洛阳城，眼睛都直了。
叶岚凌空踏着佩剑，淡淡道：“想去就话。”
“啊？”楚怀玉受宠若惊，喜上眉梢，“谢谢，谢谢师尊！”
一年正月十五夜，洛阳城上元佳节，只见月色灯山，香车宝盖，有耍杂戏的，舞狮舞龙，骑竹马，扑蝴蝶，花棍，翻筋斗，沸反盈天，好不热闹。
街边一间梨园戏坊的舞台上，几个盛装艳抹的伶人正咿咿呀呀唱着戏本——
青衣一勾腰，水袖翻飞：“自从我，随大王东征西战，受风霜与劳碌，年复年年。恨只恨无道秦把生灵涂炭，只害得众百姓困苦颠连。”
勇猛武生：“枪挑了汉营中数员上将，纵英勇怎提防十面埋藏，传将令休出兵各归营帐。”
青衣上前一步，唤道：“大王！”
武生放下佩剑，跨坐在旁：“这一番连累你多受惊慌。”
……
楚怀玉不识戏本故事，只见得台上两人一唱一和，开始饮酒叹息，正满头雾水的时候，身侧叶岚的声音响了起来：“这戏本讲的是霸王别姬的故事，传闻从前有位帝王名叫项羽，与人相争天下大败而归，带着妃子虞姬退到了乌江之畔，自觉无颜面对家乡父老，决意背水一战。”
被人看出不懂戏本，楚怀玉脸刷的红了，不好意思地笑了笑，找补道：“师尊，我读书少，好些民间传奇故事都没听过，要不，你给我讲讲？”
“嗯。”叶岚点了点头，态度不褒不贬，对着台上一来一往的青衣和武生，徐徐地给他讲起了霸王别姬的故事始末。
楚怀玉听得认真，佩服地赞叹：“师尊，你懂得可真多。”
叶岚闻言，淡淡一笑：“这有什么，老百姓这些戏本故事，这么些年换汤不换药，也不推陈出新点别的，二十几岁看过的戏，到现在了还在演。”
什么？
楚怀玉猛地一愣，傻乎乎地问了句：“师尊，你竟然还亲自看戏？”
“？”这问得叶岚莫名其妙，眨了眨眼，“什么叫亲自看戏，难不成为师看戏还要找人代劳？”
“呃不是。”楚怀玉囧，不知该怎么表意才合适，结巴了半天，心虚地，“弟子只是以为，师尊你一心求仙问道，应该不会在意这些人间烟火气。”
叶岚摇了摇头，没什么，移开视线继续看戏了。
——糟了，师尊又不高兴了。
楚怀玉懊悔地想着，只道是自己错话触了霉头，当下也没敢再问，胆战心惊地将目光转回到台上的戏，面上虽装得若无其事，心里却紧张得不得了。
良久，一直到虞姬挥剑自刎的场景，身畔一声叹息传来，声音轻如鸿毛：“你看，纵然是项王这样的英雄人物，也逃不过生离死别的痛苦。”
嗯？
楚怀玉一惊，转头目光灼灼——只见那张脸于明月和灯火下出尘得过分，像被冷雨洗礼之后的寒梅。
“其实，烟火人间很好，我也很喜欢，只不过……”叶岚垂下眼帘，低声回忆，“二十岁时，我曾辞别师尊，下山游历人间，整整十年，在九州无数的乡野城镇落过脚，寻过道，亲眼看见过洪水和饥荒，看见过流民四野，饿殍遍地，记忆最清的一个画面，是北方之地一条萧条的商路两旁，躺满了被天灾和妖魔杀灭的人，野狗肆无忌惮地撕扯尸体。”
“我当时很愤怒，将盗尸的畜生杀得一个不剩，可又能怎么样，依然救不回那些枉死他乡的人。”
“我撅了一个大坑，把尸体一个一个地归拢进去，可那是在戈壁，很荒凉，北地的狂风一起，沙尘漫天，不到一刻钟的功夫，坑底的那些面目就被彻底遮盖……”
“那一天，我就在想，这辈子一定要去问问那凉薄的天道，苍生何辜，为什么要承受这些悲苦。”
彼时，唱腔曲调和喝彩闲聊交织在一处，大街上喧天一般的热闹，叶岚的声音就像一滴微不足道的雨滴，一落下，就汇入茫茫的大海中，遍寻不见。
楚怀玉从未听他过这些，一时有些无措：“师尊，你怎么忽然这么？”
“就是想起来了，随便，你听过了，就当过去吧，不必在意。”叶岚似笑非笑地抿了抿唇，一转身走出了人群，将台上悲痛欲绝的霸王和四面缭绕的楚歌抛在背后，顺着满街如龙的灯火华盖，往东方一苍凉的窄巷走去。
“师尊！”楚怀玉急匆匆地追上来，拉住了他的袖子。
“怎么。”叶岚微微一侧脸。
“你，你……”楚怀玉面上红白交错，忐忑地问，“你一直不愿意收徒，不只是像掌门真人的那样，因为太孤傲所以看不上别人吧？”
得道之路艰难，高处不胜寒。
牵挂越多，痛苦就越多。
叶岚皱了皱眉，态度有点冷：“是又怎样，不是又怎样。”
隔着一尺的距离，楚怀玉定定地望着那双眼睛，回想起方才看戏时闪烁着的不一样的光，良久才喃喃地道：“……也不能怎样。”
是啊，能怎样呢，自己一个废物，又不能帮上他什么。
忽然，巷子口一个卖饰品的摊吸引了楚怀玉的注意，了句“师尊，你先等等”，就一路跑过去了。
他手巧，做什么都顺，更不提往日里早已编过很多遍，却一直没胆量送出去的剑穗，买了几缕纯白的丝线，就低着头开始巧夺天工。
半个时辰后，城外河边。
“这是？”
叶岚接过来，摊在手心看了看，只见疏淡的掌纹之间，一只剑穗静静躺着，没有任何珠玉金银雕饰，只在中间挽了一朵雪白的梅花结，两绺细腻柔软的流苏顺着分叉而下，整个模样朴素温雅，宛如清水出芙蓉。
他抬起眼，目光中有点不清道不明的讶异：“送给我的？”
“是啊，”楚怀玉腼腆地笑了笑，只希望这么个玩意，能带给他一点暌违已久的烟火气，“师尊，你那把灵剑‘问道’好看是好看，可光秃秃的，也没个装饰，我想了想，这样简单的白梅穗子正好衬你的气质。”
对方未发一言，他忍不住追问：“师尊，你觉得怎么样，喜不喜欢？”
叶岚轻轻一莞尔，低声：“还可以。”
凌寒剑圣恃才傲物，极少当面夸奖过谁，能给出这么个答复，已经是百里挑一了。
一直以来的愿望终于实现，楚怀玉欣喜若狂，可当眼前明光一闪，那把质感清凉如冷玉、斩过万千妖魔的灵剑递过来时，他却彷徨了：“师尊，你这是……”
叶岚笑道：“好人做到底，送佛送到西，穗子都给我编好了，再帮忙系上，不行吗？”
“哦哦，好。”
楚怀玉咽了咽口水，心谨慎地接过来，捧着天下第一人的佩剑神兵，手都有点不稳当，一个剑穗系得战战兢兢，如履薄冰，花了整整一盏茶功夫，才宣告结束。
之后，他一抬头，见着潺潺流过的河水边，青衫雪剑相得益彰。
明月如霜，照见人如画。
楚怀玉一时就没忍住：“师尊，你算什么时候离开？”
离开，当然指的是登上九霄，飞升成仙。
“不一定，这种事看机缘。”叶岚也很坦然，并没隐瞒，“可能还要再修炼几十年，也可能穷尽一生都做不到，当然，也可能就是明天。”
听到这个答案，楚怀玉张了张嘴，欲言又止。
师尊，你不在了，我怎么办？折雪殿冷冷清清的，你要走了，就真的只剩我一个了。
他想问，但不敢问，因为答案是明摆着的，问出来不过是自取其辱。
没错，叶岚会对他笑，也会对他好，但那种笑与好，就和陌生人对街头阿猫阿狗是一样的，心情好了逗一逗，心情不好就踹一脚，丢弃的时候，停留一眼都多余。
他们名义上是师徒，实际呢？什么都不是。
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当晚，楚怀玉一个缩在被子里，整夜没睡。
他一遍遍描摹并回味着那人拿到剑穗时那样温和的眉眼，想得近乎发狂。
人都是贪心的，有了一就想有二，有了二还想有三。
十八年了，楚怀玉第一次发现，自己想要的并不只是藏在肮脏的浮萍下，探头遥望那枝凤凰枝——
其实，他不甘心一辈子做蜉蝣的。
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作者有话要：
好日更，又被加班嚯嚯完的我，哎，人生艰难，下章开虐