二十年前，江城街中的医馆，木头招牌，门可罗雀，大夫坐在里头百无聊赖，翘着二郎腿，翻着卷风流话本，看得认真。
门外，男孩阿青怯怯地露出个头：“钟大夫，求您了，再给我弟弟看看吧，这几天阴雨连绵的，他又发烧了。”
“不看。”仿佛知道是谁，那钟大夫头都没抬，眼睛跟楔子似的钉在话本上，手朝外挥了挥，心不在焉，“了多少遍了，他这病是娘胎里带来的，注定早夭的命，看了也没用。”
阿青勉强笑了笑：“看看吧，吃点药总比不吃强，多活一天是一天，万一……这回就治好了呢。”
他两个心有灵犀似的，貌似互相都知道对方会怎么，一个拒绝，一个就缠磨，钟大夫被祸祸得烦了，摘下鼻梁上驾着的两片琉璃镜，从话本后头露出双倦怠的死鱼眼：“看也行，给钱。”
“……”阿青脸色一白，脸上那点强挤出来的笑也没有了，“钟大夫，钱的事能不能先缓缓，您先给他看着，欠多少钱记在账上，我以后慢慢还。”
钟大夫啧了一声：“慢慢，慢慢是多久？你也看着我这医馆的门脸了，就这么大点，经不起人白吃，你弟弟这病又是沉疴顽疾，不吃个三年五载的药不见起色，哎……”他一探身，从后面药柜子随便拉开了一个格子，露出了空荡荡的一片，“看着了吧，也不是我不给你看，实在是年景不好，药草绝迹了很多，收都收不着，更别提自己采了。”
在男孩渐露绝望的目光中，钟大夫坐回藤椅，大喇喇地伸出三根手指：“一副药三十文，你三天拿出钱来，这病我就给看。”
……一副救命的退烧药三十文，可是，他连三文都没有。阿青攥紧拳，低下头去，眼眶红了。
这时，门口响起了又一个弱弱的声音：“哥哥，算了吧，那么多钱，我们没有的……”
“有，怎么没有！”阿青转过头，大声道，“你等着，三天我绝对能给你凑齐这个钱！”
竹车上，和他相貌一模一样，却病得奄奄一息的男孩低声道：“哥哥，求你了，我们有就是有，没有就是没有，不要去偷去抢……你上个月左腿被王员外家狗咬的伤还没好呢。”
阿青：“……”当着外人面被揭了底，他脸上阵青阵红，好不热闹。
钟大夫叹了口气，把话本往桌上一摔，从抽屉里拿出一物，背着双手走过来了，到得近前，递给他：“行了，这是我自己做的丸药，效果抵不上退烧的汤剂，但也总能起点作用，你这几天给阿宁吃着，一次一粒，一天三次。”
阿青捧着那灰蒙蒙的瓶子，诚惶诚恐：“钟，钟大夫，我可能……付不起。”
“不用付啦，付什么付，先凑合吃着，等你攒够了钱，再来跟我抓药。”钟大夫五十岁上下，正是喜欢孩子的年纪，他垂下眼，量着那竹车上躺着的人，怜惜地笑了，“家伙长得眉清目秀，若是这病治好了，将来也得是个俊的。”完，推了推鼻梁上的琉璃镜，又背着双手慢腾腾地回去了。
阿青得了那丸药，忙不迭地道谢，就差跪到地上见礼，被钟大夫烦腻地挥书赶出去，要他废话少，赶紧攒钱。
阿青拖着竹车，欢天喜地地回到了江城郊外十几里的道观里。
他和阿宁是双生兄弟，从来没见过爹娘是谁，就这么靠着吃百家饭，穿百家衣，稀里糊涂地长到了八九岁，其实，他也不清自己到底哪年哪月生的，只是看人家街上相仿的孩子大概都是这个年龄，那自己也就差不多吧。
从，阿宁就体弱多病，每到冷天热天雨天雪天，身体多少都会出些问题，有好心的大夫给看过，都治不了，别治了，等寿数到了，直接准备后事吧。阿青不信这个邪，不明白一母双生的兄弟俩，为什么自己活蹦乱跳，弟弟就病病恹恹，可偌大的天底下，他只有阿宁这一个亲人，只要不到了走投无路那天，他绝不会放弃。
两个孩穷，住不起客店，阿青又舍不得弟弟露宿街头，就大老远地走到郊外废弃的破道观，寻得一遮风挡雨的处所。
阿宁的病缠绵多年，吊着一直没死，于是慢慢地，他们就习惯了，不把寻常的发烧风寒太当回事，当晚，阿青喂着弟弟吃了药，两人依偎在一起，扯了张草席就睡了，谁知翌日凌时分，他被弟弟身上的火热给烫醒了。
“阿宁，你怎么了，烧怎么还没退？”阿青揉了揉眼睛，一骨碌坐了起来，瞬间清醒。
一旁浑身通红，已经烧糊涂了的阿宁拉着他的手，低声胡话：“糖，我要糖……哥哥，我想吃糖。”
“烧成这样还吃糖，我这就进城去，找钟大夫拿药。”阿青霍地起身，就要往外跑去，可刚迈出一步，破烂的裤腿被弟弟拽住了。
“哥哥，我想吃糖……呜，我就是想吃糖，药太苦了，阿宁吃不下……”
从前阿宁是很懂事的，虽然喜欢吃甜的，但买不起糖也不会去缠着他要，大不了路过卖糖的摊时，两只眼直勾勾地看，一声不吭，但今早不知怎么了，异常地执着，就非吃到这口糖不可。
阿青没有办法，只得妥协：“好好，我这就去买糖，你别急，等我一会儿，一个时辰就行。”
“嗯嗯。”阿宁消瘦的脸红得像只樱桃，睁开眼，冲他露出个甜甜的笑，“哥哥，我要桂花糖，彩纸包着的那个，软软的，特别甜。”
“好，没问题，就买桂花糖。”阿青俯下身去，屈指刮了刮弟弟的鼻尖，明明他自己还是个孩子，哄起对方来却十分得心应手。
阿宁像撒娇的猫，歪着头蹭了蹭他的手，一双漂亮的桃花眼弯弯的，像天上的月牙儿。
阿青给他盖好了衣服，掖衣角的时候，忽然想起昨日钟大夫夸奖的那句——家伙长得眉清目秀，若是这病治好了，将来也得是个俊的。
没错，阿青开心地想，弟弟的病一定能治好，自己一定能带着他，一起长大。
·
道观距离江城十几里，九岁的孩子要跑得很快，才能在一个时辰内个来回，不过所幸，他天生是个好动的，翻墙爬树无师自通，天天跑这么一段，也不算难事。
卯时末，阿青带着一身清凉的露水，来到了江城繁华的早市，站在熙熙攘攘的人群中，搜寻卖糖果的摊。
糖果出早市的不多，就只街口一家，摊主是个瘦男人，满头癞疮，戴着顶红帽子，十足的势利眼，遇着有钱的客人，就舔着脸卖笑，遇着拮据的，白眼就能翻上天，怪不得他家生意不好，只能趁其他糖铺歇业的早，出来赚个仨瓜俩枣。
阿青平日烦死了这个人，可今早，却不得不上去讨好。
“花生瓜子栗子酥——冰糖葫芦酸梅汁——糖莲藕糖莲子——还有大户人家才有的云片糕啦！走过的路过的都来看一看，童叟无欺，货真价实，不卖九十九，不卖八十九，只卖九文九……”
“那个，叔叔早上好，请问……能不能给我抓一把桂花糖？”
贩卖力的吆喝被断，低头一看，是个穿着破烂的乞丐，他眼中闪过一丝厌恶，指了指角落里不起眼的泥碗，拿腔拿调地问：“桂花糖？就那个？”
“对，就那个。”阿青点点头，从怀中摸出一个铜板递过去，这时，贩抓完糖转过身，看着他手中孤零零的那一个铜板，眉头一蹙，“这糖便宜，一文钱三个，一把十五个，你该付我五文才是。”
阿青红着脸，尴尬道：“不好意思，叔叔，我买完饼子，身上只有一文了……不行的话，就只拿三颗好了。”
贩呵呵一笑，眼神撩着他那一枚脏兮兮的铜板，憋了一脸的坏水：“子，这桂花糖我本来是不卖的，人家来买糖，找不够零钱陪衬陪衬，今天看你可怜，我就破例卖一次，但三颗不行，要想起卖的话，得这个数。”着，他大拇指收起，比了个“四”的数字。
阿青：“……”看得出来，这人纯熟找茬，在他这寻乐子，否则，起卖的数目怎么可能正好比他能买得起的多一个？
“叔叔。”阿青乖巧地叫了一声，扬起脸来，凹出个比这一车糖加起来都要甜的笑容，“我弟弟生病了，很严重，他就想吃桂花糖，我一大早从郊外道观跑回来，就是为了给他买几颗糖，求求您了，卖给我三颗吧。”
寻常人见着了他这副乞怜样，哪个不缴枪投降？可卖糖的贩不这么想，他觉得，凭什么一个街头行乞的野种都能有这么好看的皮囊，自己一个靠手艺挣钱的正经人，却生了满头癞疮？
“不卖不卖，没钱滚一边去，一大早的臭叫花子围一圈，别人谁还来买东西，生意都给老子搞砸了！”贩骂骂咧咧了几句，看着那脏不拉几的鬼还站在自己摊位前，忍不住故意挥起拳头，“去，有爹生没娘养的穷鬼，有多远滚多远，别沾着老子晦气！”
阿青也不还嘴，一言不发，滴溜溜地跑了，跑到一条卧满了叫花子的巷子里，蹲在地上用手指画圈。
一旁，露宿街头刚醒的乞丐，揉着惺忪的睡眼，对他没好气地一喝：“喂，你是谁？新来的？这条巷子我们已经占了，没你的地方！”
阿青看了看他，细细的眉毛一挑：“想吃糖吗，只有大户人家才有的正宗云片糕。”
“什么？”十一二岁的乞丐头子没听明白。
“都过来，我教你们。”阿青朝七七八八躺了一地的乞丐招呼了一把，让他们围着自己画的出击路线图，开始密授机宜。
一刻钟后——
“都听懂了吗？”
“听懂了！”先前要赶他走的那少年，这会儿兴高采烈地点头，一伸手，朝他竖了个大拇哥，“兄弟，真有你的，有魄力！那癞头我们讨厌他很久了，一直没办法惩治，这回把他糖车掀了，以后你给我们当老大，大家一起吃香喝辣。”
阿青被夸得有点腼腆，浅浅笑了笑，：“那我先去了。”完，他出了巷子，身影很快隐没在人群中。
不一会儿，街口卖糖的摊前，癞头正点头哈腰地送走王员外家来采买的丫鬟，一转眼，看着先前买桂花糖那叫花又在旁边转悠了。
“哎，兔崽子，不跟你了么，糖我不卖，还瞎转悠什么？”
“我转我的，干你屁事。”阿青冷冷淡淡地回了他一嘴，转头翻个白眼，“难不成这条街你都买下了，别人走几步路都要给你交钱？你是谁，县老爷么？”
“娘的……”之前还笑得那么甜，现在又是这么副冷脸，癞头被他气够呛，但也不出反驳的话来，干脆别过头去，眼不见为净。
可这一不见，就出事了。
“操，混蛋你给我站住，敢当街偷老子的东西，站住！”癞头气急败坏，追着那个偷糖的鬼就跑出去了，一路上跌跌撞撞，没少得罪人，但孩步子，到底跑不过他，最后跑到半里外的陋巷里，终于被堵住了。
阿青握着那把糖，缩在巷子角落里，兽似的警惕地盯着他。
癞头也不含糊，彻底发扬自己狗到极处的属性，趁着没人，上去就是一顿拳脚踢：“你个叫花子还学会偷东西了，怎么，有爹生没娘养的穷鬼我错了吗？命里一尺难求一丈，没那个富贵命就少养人家的富贵病，吃不起糖，就老老实实给我吃土去，上辈子不修阴德，这辈子活该落魄！”
拳头雨点似的落下来，阿青咬着牙一声不吭，直到癞头强行掰他的手指，要把糖抢回去：“快，给老子还回来！老子的东西，就是喂狗也不喂穷鬼！”
阿青冷冷地一哼，强忍疼痛，笑道：“癞头狗，你有时间在这我，不如去看看你那摊子上还剩几颗糖。”
“什么？”一语惊醒梦中人，癞头瞪大了眼，龇牙咧嘴片刻，在他脸上重重扇了一巴掌，“敢算计老子，等着瞧。”
他走后许久，阿青才磨蹭着坐了起来，身上伤筋动骨似的，没一处不疼，但他不敢耽搁，揣着一把来之不易的桂花糖，抽身往城外方向跑去——许诺的一个时辰，早就超了，也不知阿宁有没有等急了，是不是不见他回来，又坐在观里哭了。
城里回去十几里地，他跑得像飞一样，管什么王员外家癞头狗咬的伤好没好，让弟弟如愿吃上糖，才是他最开心的事。
半个时辰后，阿青推开了破道观的门，气喘吁吁地跌了进来，没错，他太累了，一早上没吃东西，受了一身伤，跑到现在几乎要虚脱了。他拿出怀里的饼子啃了两口，待饿得不那么烧心了，又好好放回去，给弟弟醒来留着。
阿青走到供奉着凌寒剑圣的石像下面，揭开弟弟脸侧的衣角看了一眼——幸好，还睡着，没有哭闹。他推了推那干瘦的肩膀，笑道：“阿宁，醒醒，哥哥回来了，有糖吃了。”
阿宁没动静。
“诶，没骗你，真的有，你看，一大把呢。”阿青伸手到怀里，再拿出来时，变戏法似的多了十来个圆滚滚的，包着彩纸的糖粒，他剥出一颗来，在弟弟鼻子前晃了晃，故意，“懒虫，快醒来，再睡，我就把糖都吃了，没有你的份啦！”
其实，他并不喜欢吃甜，甚至都觉得那玩意齁得慌，难以下咽，这么也就是逗着玩，不会真的去抢，相反，因着阿宁喜欢，他总是不遗余力地去争取，没什么原因，就因为他是哥哥，早出世那么几刻钟，理所当然要照顾弟弟。
可是，从来都一听有糖就两眼放光的家伙，这一次毫无反应，在清甜桂花香的诱惑下，睡得悄无声息。
阿青有点慌了，把糖放到地上，俯下身去，颤巍巍地伸手去探弟弟的鼻息，片刻后，脸色煞白——
阿宁死了。
“阿宁，你别开玩笑啊，这玩笑不好笑，我没空陪你，快，醒来，快！”盖在孩子身上的破旧衣服被扯落，露出了底下苍白僵硬的皮肤，烧早退了，两个多时辰过去，尸体余温都散干净了。
阿青呆坐了少倾，哇地一声哭了，他怎么都想不到，已经病成习惯了的弟弟，竟然因为这一次的发热，就真的撒手人寰。
眼泪不要命地往下流，湿了地上散落着的糖球，他把弟弟抱起来，声嘶力竭地大吼：“混蛋，你起来，你起来，我命令你，给我起来！！！”
怀里的身体一动不动，脖子软踏踏的，头随着他的摆布缓缓滑到臂弯里。
弟弟真的死了。
意识到这一点的时候，阿青压根不愿意接受，他从来没有嫌弃过弟弟拖累自己，因为偌大的天底下，他只有这一个亲人，死了，就什么都没了。
“呜呜呜……阿宁，你醒醒，我求你了，醒醒吧，别把我一个人抛下，我错了，应该早就给你去弄糖吃的，来，尝尝，是不是还和以前一样好吃？”阿青捡起一颗糖，掰开弟弟紧闭的牙关，用力塞了进去，再一顶下颌，给他送进了喉咙。
可接下来，无论他怎么努力，阿宁咽喉处那个吞咽的动作，迟迟没有出现。
人死了，享受不了活着时的甜头。
阿青哭得上气不接下气，抱着的尸体，摸起那堆彩色的桂花糖，一粒一粒，含着泪塞进自己嘴里，机械地咀嚼，又机械地咽下，一边吃，一边：“阿宁，你等着，等我以后有了钱，有了势，一定给你买好多好多的糖，一罐子那么多，一水缸那么多，一栋房子那么多……要多少有多少，吃到你腻，再也不想吃了为止……”
平日觉得齁甜的东西，现在吃着好像也没那么讨厌了，仿佛这些糖，他都是替阿宁吃的，趁着其刚走还没入轮回，投胎的时候，也好记得生前最喜欢的味道。
阿青从坚强，被狗咬了也不哭，落牙齿都混着血往肚子里吞，可那一天，他却哭了六七个时辰，眼睛都快哭瞎了。
仿佛，这一辈子的酸楚和苦难，都融入了那咸咸的泪水里彻底流干。
一夜之间，天大地大，只剩他一个人了。
傍晚，阿青在破道观前的大树下挖了个坑，把弟弟的尸体草草掩埋，往土堆上插了一枝新鲜的桃花，歪歪扭扭写了几个字，权当墓志铭。
他没读过书，肚子里没几滴墨水，写不出那般文采飞扬的碑文，一边用木刺刻着，一边想，阿宁之所以喜欢吃桂花糖，不是因为桂花糖有多好吃，而是因为它便宜，自己只能买得起这个，若是他吃过那些糖葫芦糖莲藕栗子酥云片糕，一定也会很喜爱。
主意已定，阿青进观里收拾了几件旧衣服和干粮，在凌寒剑圣的像前拜了三拜，披着星辰，独自一人踏上了进城的路。
*
作者有话要：
我们叶子一直是个好哥哥