岑寒傍晚时接到的那个通讯来自路堤。
六年之间发生了太多事情,例如皇室的更迭。新一任掌权者的性格不像前任皇帝那般温和，军事论坛中有人那是因为他未上位时就常常与雇佣兵交道，沾上了几分血性。
这位皇帝更年轻,也更有锐气。他注意到了因潘多拉而产生的风波，对这个机器的态度却与上一代皇室不同,认为这将是新月迈入下一个鼎盛阶段的契机。
于是跨位面研究被重新拾起,帝国中央科研所被委以重任。
“最迟明年就会向民众公布了。”路堤告诉他,“不过自然不会像潘多拉那样，把‘掠夺’二字明晃晃地写在脸上。”
未知令人恐惧，宇宙浩瀚无际,谁也不知道是否有比新月先进的文明。并不是所有人都支持与神秘的外星文明接触，为了避免引起恐慌与抗议，即便现任陛下有这个意向，也不能贸然公之于众。
“没有人喜欢永无止境的战争。这件事情要是放在明面上了，的口号一定是友好与正义的。”
岑寒不置可否。
第一次跨位面测试快要开始，路堤告诉他皇帝那边有意向找他带队进行空间跳跃。
这是把双刃剑。前路是不曾被踏及的迷雾领域，第一个走进那片迷雾中的人或许会就此迷路在一片茫茫中，也有可能会立下天大的功勋。
路堤：“寒，我是有私心,不想你去，这件事太危险了。你自己也好好考虑一下吧,如果你不想去，就跟我联系,我去跟陛下话。”
岑寒答应下来。
通讯挂断,他看着舷窗外深色的夜幕，脸上没有半分迟疑犹豫。
飞船进入休眠时间，岑寒随手拿了剂营养液,起身往自己的休息舱里走。
指挥官的休息舱比普通士兵的休息舱要大上许多，设备也更加齐全，拥有属于自己的淋浴间。他利落冲完澡，坐在床边擦干头发。
光脑上传来讯息，岑寒瞥了一眼。
是简大花的来讯。
他抬起手，骨节分明的手指在光脑屏幕上一划，讯息内容跳出来。
【前几天接了个新任务，在辐射区里找一种特殊矿石。今天刚到这颗废弃星球，你看一眼。[附件]】
他一眼扫完这一行话，伸手点开附件。
这颗星球太偏僻了，光网速度慢。岑寒看了眼附件下载的进度，伸手将那一剂营养液拿了起来。
瓶身内绿色的液体晃荡，他开盖子，喝了一口。
指挥官每日的伙食自然不能是低劣的低级营养液，但他这些年像是对这种营养液上了瘾。不算美味的味道泛上舌根，岑寒闭了闭眼，再一次在心中描摹那些过去的记忆。
1830号废星，那些异国的文字，毛绒服装上的动物特征，她所居住的星球上的风貌与建筑……他一遍遍将印象重新烙印加深，直至光脑“滴”一声响起来。
附件下载完毕。
岑寒回到床边坐下，双腿自然分开，微微向前倾身，一只手的指尖无意识地轻叩着膝盖。
一连串图片跳出来。
当初连接被切断后，他前往废星的权利也随之消失。也是在那个时候，他忽然想起了一种可能性。
那颗废星与她所生活的星球明显不同，它拥有着存在于他所在位面的可能。
但宇宙太大了，被帝国视为废弃的星球数不胜数，没有进入废弃列表的废星更是多如牛毛。1830号废星不在数据库中，网络上也没有它的身影。
将这项任务委托给雇佣兵已经有好几年了，他其实没有抱多大的期望。但有些事情不去做比没有结果更加难受。
大片大片的雷暴区、荒芜开裂的土地。屏幕继续下滑，岑寒仰头将营养液喝尽，瞳仁轻轻转到眼角，瞥了眼最后的几张图片。
他的动作忽然定住。
那是一片石头垒起的水塘。
水塘里已经没有水了，最底部的土壤上杂草丛生。但他依旧能认出那是什么。
岑寒缓慢地眨了眨眼，看向其他的照片。
近乎被杂草埋没的田埂，覆满灰尘的显示屏。
最下面的一张图整颗星球自飞船上看过去时的模样，大片大片的土黄色之间夹杂着的一块绿洲。
他的喉结轻轻一滚，手指扣紧膝盖处的军裤布料。
那是一种难以形容的心情。冰冻的血液得以复活，心脏终于重新开始跳动。岑寒定定地看着那几张照片，深色瞳仁中一片惊涛骇浪，最后被强大的自制力硬生生平息。
他抬手，指腹触在光屏上，细微的颤抖渐渐平静。他甚至没有思考，手指自己便开始动作，两个字转瞬跃上屏幕。
岑寒：【坐标？】
简大花：【嗯？】
简大花：【这位上校先生，你这是什么意思，要过来？】
简大花：【我这拖了几百年的委托有生之年终于有完成的可能性了吗？】
简大花：【[坐标]】
岑寒骤然起身。
他们能回应这个本不属于他们管辖区内的求援信息本就是因为指派的任务已经完成，如今还没有接到下一项任务，飞船人员理论上正处于休息期，可以随意行动。
岑寒跟一脸懵然的飞船副指挥交接完毕，转身就驾驶飞行机驶向黑暗的天际。
他一刻都等不及。
那颗废星处于另外一个星系里，与帝都极为遥远，离这颗游离在新月角落的可玻星的距离却很近。天亮之际他已经与烈鹫的雇佣兵们碰上照面，在人群中一眼锁定了简大花。
雇佣兵团体内的人员变更十分常见，六年过去，当初的烈鹫中已经多出了许多新面孔。那些雇佣兵没有与这位传闻中的上校见过面，此时都暗暗量着他，眼神中的好奇与探究再明显不过。
岑寒没有理会那些视线，直径往前走去。
简大花要采集的矿石只出现在辐射区内，降落前精挑细选了半天，挑中了一处辐射较低的区域停泊。正和副手研究着该从哪里开始，扭头看见连防辐射服都没穿的岑寒，忍不住倒吸了一口冷气。
“这位上校，你是想要回去后再做一次除辐射手术吗？”
岑寒脚步一顿，垂眼看了看自己暴露在外的一双手。
手背的皮肤已经开始泛红开裂，严重处甚至溢出了血珠，他却没有感受到那丝丝的痛意。
这是他刚入伍时都没有犯过的错误。
简大花无奈又莫名，冲后头指了指，“我的飞机就停在那工厂里，你自己去拿一件防辐射服。”
岑寒抿了抿唇，脚下步伐顺势一转。
那工厂里没什么人，零零散散停了几架飞机。飞机上的探照灯勉强映亮的一片天地，岑寒目光落在那几架飞机上，正分辨着哪一架属于简大花，脚下忽然踢到了什么坚硬的东西。
他下意识低头扫了眼地面，本准备绕路，神色忽地一怔。
一个躯壳斑驳的、熟悉的机器人躺在那里，像是被这一脚踢醒了，显示屏慢慢亮了起来。
【叮咚，主人……】
岑寒的神色仿佛凝固住，死死盯着它。
机器人从地面上爬了起来，显示屏上跳出接下来的一行字。
【早上好。请随意吩咐我！】
思绪像是被惊人的海浪冲散，好几分钟后岑寒才慢慢回神，意识到自己全身上下都不正常地死死绷紧。他紧咬着的齿关松开，轻轻吐出一口气，松了松紧紧握成拳的手指。
“……你在这里。”他，“那它呢？”
机器人的显示屏上跳出了一个疑惑的符号，岑寒再次吐气，嗓音沉沉：“潘多拉在哪？”
【叮咚！主人。
指令已接取。】
那只机器人开始往工厂深处走，一只脚走路时一跛一跛。岑寒闭了闭眼，再度睁开，跟在它的身后。
他的思绪是混沌的，脑海中一片乱麻。直至那个安静的黑色盒子出现在他的视野里，他才找回了一点神智。
【潘多拉太久没有吃上能源石了。】机器人：【它已经陷入了休眠，只能够定期向您发送体检提醒讯息，不能向主人您问好。】
然后它抬起头，像是有点期盼的样子：【主人，您要给它喂能源石吗？】
岑寒没有话。
那个盒子表面上的电路蜿蜒复杂，像是最为精细繁华的花纹。他伸手将它拿了起来，手指捏得很紧，破天荒冷笑一声。
“啊。”他很轻地，“给它喂了能源石，它逃跑了怎么办。”
A09号在旁边看着，觉得自家主人此时的表情有点儿像是一个大反派。
岑寒拿了盒子就走，连辐射服都没来穿。在外面的简大花一脸懵逼地看着他沉着一张脸大步流星地走出来，又沉着一张脸上了飞行机，脚跟后面还跟着一只努力跑着跟上的机器人。
“嘿，你怎么——”
他的声音被飞行机升起时的声响淹没，瞪着一双眼睛，觉得这位上校先生真的是越大越令人捉摸不定。
潘多拉是不该被现在的人类所拥有的机器，岑寒将它带回飞船，谁也没告诉，自己开始解析它的活动记录。期间又被分配了新的任务，他在战场上神思恍惚一瞬，手臂被虫族划开了长长一道伤口。
受伤对他来已经是家常便饭，岑寒回到飞船，让军医处理好伤口，继续回休息舱解析文件。
他像是上紧了发条，一刻都不能停歇。在帝国的第一次跨位面跳跃开始前，他终于得到了一行坐标。
当天夜晚，岑寒在光脑中调出了礼物一的活动记录，一条一条翻了很久。
这些记录维系了他六年以来的理智，也让他不至于彻底崩溃。休息舱的灯已经熄灭，他靠在床头，慢慢翻看那一条条有关于她的指令与事迹。
她生活得很好。
有按时吃饭，有按时睡觉。
礼物一每周会定时进行采购，偶尔几周没有采购记录，那就是她自己出门买菜了。礼物一有时候会忙来忙去地端水端饮料，没过多久会收拾拖鞋、整理沙发上的抱枕，那是她家来了客人。
他一条条看着，一条条想象着。
……
A09号挂在床尾长蘑菇，闲得发霉，只好观察它的主人。
它的主人是个很奇怪的生物。
他对着自己的同族人类特别冷淡，大部分时间都冷着脸，那双眼睛盯人时连身为机器人的A09都会感到脖子后边阵阵发寒——虽然它根本没有脖子。但他对着光脑这种没有思维的机器的时候又会时不时地弯起眼睛表情特别温和。
A09想不明白。
主人又在笑了，这回连唇角都勾了起来。A09抱着床柱，显示屏上冒出了一个的问号。
人类真的好难懂。