卡珊德拉觉得自己好像做了一个很长、很长的梦，但是当她醒来的时候，梦里经历了什么，又全都忘了，仿佛多梦的夜晚是她用来藏身的幽深晦暗的水潭。她坐在床榻边，看着对面空落落的木质四柱床床架，没来由地觉得一阵失落。
——而她甚至不知道自己在失落些什么。
明明她从一年级开始就找斯内普教授申请了单独住宿，不是吗？并且斯莱特林院长还用嘲讽地问她，一年级就想住单人寝，是否等到未来他还需要把黑湖填平来摆放沃尔夫林姐那多得出奇的行李。
但好在他还是答应了，从此卡珊德拉就过上了自在的独来独往的学院生活。
她揉了揉眼睛，觉得大约是睡了太长时间，大脑在思考这些问题时甚至有些隐隐作痛，索性不再在意。
圣诞节假期结束之前，弗雷德和乔治就回到了霍格沃茨，身上还穿着织有大写“G”和“F”的蓝色毛衣（卡珊德拉心眼儿里觉得这件毛衣不好看，可没想到韦斯莱夫人也送给了她一件写着“C”的，她忽然觉得也不是不能接受了）。
他俩兴冲冲地跑来，送给了卡珊德拉今年的圣诞礼物——一个他们俩亲手造的魔法水晶球，里面摆放着一个缩版的陋居，用魔杖一指，水晶球里的季节就会变化，从青翠的夏天变成落雪的冬天——也带来了一个决定。
“这是什么意思？”卡珊德拉不可避免地拔高了声音。
他们站在飘雪的廊桥里，远处是黑湖和绵延的群山，她的声音放在平时，可能会惊起飞鸟，但是现在却被雪幕隔绝在三人之间。
“辛尼克斯在学校里四处探密道，想要为食死徒找出进入霍格沃茨的方法……他甚至发现了蜂蜜公爵的路线，”弗雷德，“我们发现他鬼鬼祟祟的，从独眼女巫后面冒头，然后把他脑门冲下塞进了二楼的消失柜里。”
“你们俩会收到魔法部的警告信的。”卡珊德拉抱臂。
“他想要告状，得先把脑袋从我们不知道的什么地方□□才行，”乔治冷冷地，“而且，我们一直没被开除，就是因为我们明白要在哪里划个界限——虽然偶尔也会越过一个脚趾吧。”
“可我们总是在惹出大乱子之前停下来。”弗雷德接着。
卡珊德拉忽然有了一种不好的预感：“所以，你们现在想要干一票大的，然后被开除？”
“没错，”弗雷德耐心解释道，“我们觉得我们的前途是在学术成就之外的……”
“而且主动退学就不算是开除。”乔治帮腔。
卡珊德拉难以置信地：“这么，我必须接受男朋友没有上完学的事实？”
“可你男朋友们有全职工作啊，”乔治，“我们在给自己当老板。”
卡珊德拉深吸了一口气，她的声音不可控制地变得尖锐起来：“难道你家里人会同意吗？我记得韦斯莱夫人原本就不支持你们的恶作剧事业——”
弗雷德看了乔治一眼，：“他们慢慢会同意的。”
乔治：“我以为你会支持我们呢。”
卡珊德拉忽然觉得手里的圣诞礼物沉甸甸的，她抬起头，用幽绿色的眼睛直视着他们，“我还以为我们能一起度过在霍格沃茨的最后一年呢！女学生会主席和两个成功的对角巷老板，在毕业典礼上分别代表学院致辞——”
“……未来总会有机会的，”弗雷德底气不足地，“我们在学校里待的时间已经够多了，弄清了霍格沃茨的普通学生到底希望从笑话店里买到什么，认真鉴定我们的研究成果，然后生产出满足需要的产品——”
“最重要的是，我们想要离开学校，作为凤凰社在对角巷的前哨，”乔治，一边用沉静的蔚蓝色眼眸看着她，“爸爸出事之后，我们想了很多，但是总结起来大概也就一句话——有些对的事情，是值得为之付出生命的。当然，这不意味着我俩准备现在就去神秘人被窝里放烟花……”
“我想我永远也不能理解你们伟大的牺牲精神。”卡珊德拉拼命压抑着自己的感情，她艰难地：“为什么你们不能像其他普通的学生一样安分待在霍格沃茨？就连波特都待在学校里，接受着邓布利多的庇护……”
“‘其他安分的学生’，嗯？”弗雷德似乎听到了什么有趣的笑话一样，笑着：“可我们生来就是这样具有冒险精神的人。想想看，如果整个英国巫师界都沦陷了，我们的笑话产品要卖给谁呢？”
“你们俩会被发现杀死在把戏坊里的！”卡珊德拉颤抖着，她不可避免地想起了一大堆浸泡在回忆里的画面。是至今躺在圣芒戈里精神失常的老克劳奇、是浑身是血躺在冰冷地面的韦斯莱先生、是瞳孔细长可怕的伏地魔……
弗雷德和乔治的勇敢让她向往，可勇敢本身带来的后果让她恐惧……卡珊德拉闭上眼睛，逼退眼泪。
“喔，你这个口吻听起来倒像是我们妈妈了。”
卡珊德拉甩开了乔治搭在自己肩上的手，深深地看着他们，眼底是浓郁到化不开的疲惫：“你在羞辱我。如果你们坚持如此，我想我们还是分开各自冷静冷静吧。”
他们之间陷入了一片死寂。
当“分开”这个词被出口的一瞬间，弗雷德和乔治都愣住了，几乎不知所措地对视了几秒，才一起：“……我们还是和好吧，卡珊德拉。”
“不。”卡珊德拉紧闭的双唇吐出了一个单词，然后转过了头。“你们走吧，我想一个人安静一会儿。”
背后的声音消失了。
她还是亲口出了这件事，像是彻底开了胸腔，让冰冷呼啸的风灌进胸口，哗啦啦作响。
他们的分歧从一开始就存在。
“要我，这是很明智的选择。”一道圆滑的声音。
卡珊德拉转过头去，发现走廊上挂着的一排静态景物画和人物肖像画中，原本捧花少女的画布上变成了一个山羊胡的中年男人。他不仅没有窥探别人隐私的自觉，甚至还就他们争论的内容自自话起来。
“我想，做格兰芬多的学生需要很勇敢，是不是？*”他抚摸着油光水滑的山羊胡须，“斯莱特林就不一样了，勇敢不意味着傻。比方，只要有机会，我们总会选择保命。我猜你是个蛇院的学生？”
“分院帽没碰到我的头发就把我分去了斯莱特林，”卡珊德拉冷冷地，嗓音仍带着些沙哑，“但我并不只是为了保命。黑魔王已经看到了我的脸，再不分开会害死那两个红毛勇士的。”
“哦？我知道了，这不是为了临阵脱逃，而是斯莱特林明哲保身的通俗法。”他依然捋着胡子。
“菲尼亚斯·奈杰勒斯，”卡珊德拉眯起眼睛，念出了他画布右下角的花体签名，“你被评价为最不受学生欢迎的一任校长是有理由的。”
“没礼貌的丫头。”菲尼亚斯·奈杰勒斯挑起一根细细的黑眉毛，望着她远去的背影，觉得受到了冒犯。
他常常会在无聊的时候从校长室的画框里溜出来，四处围观霍格沃茨里发生的热闹，依稀记得这样的争吵在二十年前也发生过，不过那时双方的身份大不相同——红发的是格兰芬多的女生，冷淡又倔强的是斯莱特林的男生。
“让我看看哪里还有热闹……喔，五楼的男盥洗室？有意思。”菲尼亚斯咕哝一句，又从画布上消失了。
另一边，哈利独自从大礼堂用过晚餐回公共休息室。罗恩为了十加隆的试验费吃下了双胞胎的速效逃课糖系列中的呕吐糖，现在他正呕吐得厉害，抱着盥洗室水池的样子跟二年级吐鼻涕虫的模样没什么差别。赫敏这是他自找的，气哼哼地留在图书馆复习中。
可就在上到五楼的时候，他敏锐地听到了扶梯上蛇形把手嘶嘶的交谈：“在盥洗室……嘶……桃金娘劝他一起死掉……”
“盥洗室”“桃金娘”和“死亡”这三个词组合在一起，立刻触动了哈利敏感的神经。他不假思索地转头走向了旁边的走廊，但是盥洗室的门紧闭着，什么也听不见。
他轻轻把门推开了一条缝。
德拉科·马尔福扶着水池边，背对着门的高瘦身子佝偻着，淡金色的头发凌乱垂在颊边。哈利恍然觉得，他好像再也没有用过发胶了。
“别这样……如果你愿意告诉我是什么事……我很乐意陪你话，”哭泣的桃金娘用极致温柔的声音，“嗯……如果事情真的到了最坏的地步，我愿意分享我的盥洗室给你……变成幽灵之后我们可以一直聊天的，嘻嘻嘻。”
“你帮不了我。”德拉科，他浑身都在颤抖，可声音却透着决绝，“我家的庄园现在已经彻底被占领了，如果我现在回去……他会惩罚我……比我父亲下场更凄惨……”
哈利震惊地长大了嘴。
他从来没想过，自己会有一天看到马尔福在哭——眼泪顺着他尖尖的下颌流到肮脏的水池里。他也从未像今天所见的这样苍白憔悴，几乎像一个鬼魂了。
“谁？！”德拉科感觉到被注视，猛地抬起头，从破镜子里看见了一双绿得惊人的眼睛，“滚出来！”
他的魔杖里下意识地发出了一道“Stupfy（昏昏倒地）”，哈利也本能地拔杖自卫。德拉科的咒语偏了一点儿，击碎了哈利身后的壁灯，同样的，哈利的魔咒也被德拉科挡掉了，又举起了魔杖——
“别了！你们会把这里弄得稀巴烂！”哭泣的桃金娘尖叫道，可两个男孩异口同声地让她“走开”，于是她愤怒地钻进了抽水马桶管道里，溅起了一地水花。
“砰”的一声，哈利身后的垃圾箱爆炸了，他试着用了锁腿咒，却从德拉科身边擦过，把桃金娘刚刚钻进去的抽水马桶炸得粉碎，更多的水溅了出来，德拉科刚刚念出一道“乌龙出洞”，就滑倒在漫延的水洼里。
哈利立刻用蛇佬腔命令那条蛇“待在那不准动”，嘶嘶嘶的声音回荡在空旷的盥洗室里，德拉科不由得了一个寒噤。
——这声音实在太像那位大人命令他的巨蛇吞掉尸体了。
真他妈见鬼啊，被救世主看见了他最狼狈、最软弱的时刻。
德拉科自嘲地笑了笑，松开了紧握着魔杖的手，静静地躺在冰冷的地面上……他的白衬衫被污水湿了，被陶瓷碎片划出来的伤口也晕开了一片血迹。
“不——”
哈利大惊失色，扑过来，在德拉科身边跪了下来。他以为马尔福身上的血迹是他咒语的后果——这金毛混蛋苍白的脸配上鲜红的血，冲击力真的很强烈——总之，他胡乱想要扯开马尔福的衬衫扣子，找到出血口。
“波特，你在干什么！”德拉科咬牙切齿地，他不得不死死拽着自己的领口，守卫湿透了的可怜的衣服。
“你需要去校医院！”哈利紧张地，他被自己做的事吓傻了，几乎没有意识到自己也泡在污水里，手上还沾染了德拉科流出来的血。
“……圣人波特。”德拉科轻声嘟囔着，他捂住了自己银灰色的眼睛，“你对所有人都这么仁慈吗？”
哈利盯着他，发现他确实不是“身受重伤”，只是出于个人意愿躺在这之后，放下了惴惴不安的心，嘲讽地看着这个从入学以来就一直致力于给自己找麻烦的混球，“不，我只是习惯对自己做下的事情负责。”
他们一时陷入了寂静。德拉科似乎在分辨他话语中究竟有几分真实，他勾了勾唇角：“如果你别无选择呢？如果你面对的事情是无法负责的呢？”
“……我不知道你的感受。但是你总要为自己负责的，难道老马尔福没有教给你这一点吗？”哈利垂眸看着他，那双眼睛依旧是充满生机的绿，“我想你不会比我的压力更大了……身边的朋友们完全不能理解我在恐慌什么，但是所有人都把期待加注给一个人，那么他只能逼着自己前进……因为如果不这样，我爱的人们都会死去。”
他惊讶地发现，原来他们俩也是能够不吵架和互相羞辱地对话的，并且是和高贵的马尔福少爷，待在一个破烂盥洗室里，真是世事无常。
马尔福少爷的冷静差不多只维持了三分钟。他放下了胳膊，瞪着“圣人波特”，好像他刚刚自己很荣幸成为救世之星并且接下来准备拯救巫师界。他用一种陌生而深沉的目光盯着哈利。
或许只有梅林知道，他刚刚脑海里一瞬间闪过的念头居然是“如果你会守护所有你爱的人，那么……”
某种奇异的力量促使德拉科撑着胳膊坐了起来。现在他和哈利面对面了——他做了一个他自己都解释不清的动作——他拥抱了一下波特，如果那真的能被称为拥抱的话。
他们俩都愣住了。
然后，金发的斯莱特林落荒而逃。
——幸好已经很晚了，他这副仓皇狼狈的样子没几个人看见，只是在走进斯莱特林公共休息室的时候，德拉科发现了一个纤细的黑影，背对着壁炉坐着。
那头隐隐流转着光亮的金发昭示了她的身份，卡珊德拉。
“人生总是这么痛苦吗，”德拉科开口低声，他的一半脸藏在黑暗里，“还是只有现在如此？”
卡珊德拉没有回头。
“总是如此。”
作者有话要：
*这段退学的交谈不知道有没有人注意到，致敬了Young Sheldon S5 E03 那集，另一个宇宙里经商天赋卓越并且同样想要退学的乔治；
*受到一忘皆空的影响，卡珊德拉的情绪很不稳定，失忆会让人不安；
*这里有一句话用来形容德拉科我觉得很合适……
[我给你我的痛苦，我的黑暗，我心的不安，我试图用恐惧、危险、失败来动你]
*最后一句话原出处为玛蒂尔达和莱昂。
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