不出燕人所料,在燕地使臣去往埕陵表达了燕、越两地的想法后，殷王果然大怒。但燕人挑选的这个时太好,殷王不希望太子的登位仪式受到影响，因此还是忍着怒气答应。
消息传来长颍后，长颍满朝上下欢呼不止。
不到三日，皎皎就随着越鲥开始了赶赴燕地的行程。
一切果真被他料中。
皎皎坐在马车里，想到自己今生居然还有回祈水郡的一日，仍旧是有些回不过来神。
越鲥见她接连几日都显得有些心不在焉，也随着想起皎皎与他过的身世。祈水郡毕竟是她待了那么多年的地方,她对那地方有眷恋也正常。
即便知道皎皎的表现情有可原,但越鲥仍旧是有些醋。
他想，她爱长颍须得爱过祈水郡才行。祈水郡只是她童年所居住之地，长颍才是她要待一辈子的城市。
想起要留皎皎在长颍,越鲥又想起了皎皎的娘,那位远在魏国王都的魏王后。
他开始头疼起来：到底如何才能把魏王后带来长颍？
玉年得没错,尽管他没有称霸六国的野心,但哪怕为了皎皎,为了他自己，他也得让越国再次强大起来才是。
越鲥心中暗暗下定决心。
此次远赴燕地的祈水郡,乃是越鲥成为越王来第一次远行。
随行的宫人侍卫众多,浩浩荡荡,达千人之数。从随侍的奴仆、马夫厨娘到保护国君安危的侍卫士兵，应有尽有,派头的确不。
没办法，毕竟是去和其他两地的国君会面,安危必须要考虑,其次面子也不能输。越人最看重面子,就连这次越鲥与其他两地的国君会面穿的衣衫，都是宫中几十位绣娘熬夜精心准备的新衣。
车队从长颍出发，向着燕地的祈水郡而去。
燕人之所以把这次的会盟定在祈水郡不是没有原因的。在祈水郡之前，幽平郡位于越、殷、燕三国的交界，但是多年前幽平郡被殷人夺走，祈水郡便顶替幽平郡成了燕国与其他两国的交界城市。
殷、越两国有仇，会盟地点放在这两国都不合适，既然会盟是由燕往牵头，那么地点自然也该放在燕地。
果不其然，越国和殷国的人都没有对这个会盟地点提出异议。
长颍距祈水郡太远，便是有意加快行程，一路奔波赶去也要十日左右。
舟车劳顿，人哪怕整日坐在马车上，也不会觉得太舒服。但是幸好路上也发生了一些有趣的事情，让旅途变得没那么无趣。
听到敲锣打鼓的声音，越鲥掀开车帘，看了外面一眼后，笑道：“是有新人在迎亲。”
除了画舫上演的女儿戏，皎皎还从没见过越人成亲的情景。
她跟着向外看去，只见外面一位穿着红衣衫的新郎正背着新娘，笑容灿烂，高声歌唱着新婚的贺词，在两边亲友的喝彩和嬉笑声中，一步步向前走去。
他走得稳健，长相普通，但一双眼却亮如星辰，满满的都是喜悦。新娘伏在他背上，搂着他的脖子，含羞带怯，眼中同样柔情万种。
此情此景，谁看了都忍不住要面带微笑。
皎皎虽不认识这对年轻的新人，但还是为他们感到高兴。她由衷道：“真好。”
越鲥的目光落到这对新人耳上同样的坠子，失神片刻。
他不由自主地抚上自己的耳垂，许久才道：“是很好。”
皎皎被他的动作吸引，顺着看过去，才发现他的两个耳垂也有的洞眼。
想起越地男子有佩戴耳坠的习惯，她笑：“越鲥，我没见你戴过什么耳饰。”
越鲥摸了摸耳垂：“我从不爱戴坠子，后来没怎么注意，洞眼就合上了一只。”
“合上了也没什么。”
皎皎注意到他抚的耳垂是右耳，愣了一愣，安慰他：“不是非戴不可的。”她老实出心里话：“你长得好看，戴不戴都很好看。”
越鲥的眸光从皎皎白皙漂亮的两个耳垂划过，心里生出几分异样。
指尖摩挲几下耳垂，等皎皎从外面收回视线，复又低头看书，他才自言自语似的低声喃喃：“将来还是要戴一次的。”
十日后，从长颍出发的车队终于抵达燕地。
皎皎一想到自己离祈水郡越来越近，一颗心也不由高高悬起。重新回到故地，即将见到故人，总是令人忍不住生出近乡情怯的情绪来。
马车在城门口停下的时候，她忽的问身边的越鲥：“越鲥，我和你认识两年多了，你觉得我现在和两年前相比变化大么？”
越鲥不知她为何如此问，但还是回答：“我觉得变化不大。你一直是皎皎。”
得也对。她一直是她。
皎皎想了想：“是这个道理。”
她焦虑的心情被越鲥的一句话抚平。
前去与城门守卫交涉的侍卫回来，向马车里的越鲥回复：“国君，燕王客栈简陋，因此特地在郡守府扫榻相迎，邀请您和殷王在会盟期间住在郡守府里。”
越鲥摆：“那就听燕王的吧。”
他没注意到身旁皎皎握着书的一瞬间捏紧的动作。
来自越地的国君车队终于进入祈水郡内。越人一部分人随着越鲥进入城中，一部分留在城外，暂时驻扎下来。
皎皎坐在马车里，听着马车外祈水郡百姓的熟悉的雅言，恍然隔世。
居然真的回来了。
她还是有些不敢相信。
这种如置梦境的感受在进入郡守府后更加强烈。开门的杂役低着头，皎皎还是认出他就是那位给自己问早安问了好多年的福润。
福润人拔高很多，一直低头，和她印象中偶尔会同她开几句玩笑的模样有些不同，看上去稳重许多。
皎皎的脚步在经过他时停了一下，但见越鲥回头看来，还是继续提步向前走。
她跟在越鲥身后，与他一起随着郡守府内引路的奴仆向前走，穿过花园，每走一步，过往的记忆就再次浮现在脑海中，清晰地像是发生在昨日。
这条路，这个花园，她怎么会不熟悉。
有好几年，她都是挎着装满糕点的篮子来这里，每日都要走过这条路，每日都要穿过这个花园。
好像什么都没变，又好像什么都变了。
在越鲥的坚持下，皎皎和他住在一个院子的相邻的两间屋内。
两人还没到院子里还没多久，燕王就派人来请越鲥去主厅，既是作为地主宴请越鲥，也是要与他话。
被遣来的燕地奴仆：“殷王还未赶到祈水郡。国君是想先与您两句话。”
这是在殷王来之前先对一对各自的想法？
玉年了然，劝越鲥：“我们该去听听燕王对于这次会盟的具体想法。”
无法推拒，越鲥只能留下皎皎一人在院子里，对她：“我这次赴宴，应当要很晚才回来。你若是肚子饿了就与仆人，让厨娘为你做。”
皎皎沉默片刻，却抬眸看他：“稍作修整后，我想出去郡守府走走。”
顿了顿，她道：“越鲥，城里有许多看我长大的人。他们曾经待我很好。我想去见见他们。”
越鲥愣了愣，道了声好。
迟疑一会儿，他嘱咐道：“记得带上两个侍卫再出门，不然我不放心。”
皎皎点头，越鲥这才留下几个奴仆和侍卫在院中，转身带着玉年去赴宴。
越鲥一走，院子里的侍卫也走了大半，空荡了下来。
皎皎没什么胃口，随便吃了几口饭菜垫下肚子，就迫不及待地带着侍卫出了门。
——在祈水郡，她实在是有太多想见的故人。
这是寻常又不寻常的一日，十七和以往一样正在街头卖货，和一位相熟的客人聊着近来成中发生的新鲜事。
客人来替孩子买不倒翁，十七蹲在地上，一边在自己的货箱里扒拉东西，一边和客人瞎聊天：“嗐，最近城里谁不是夹紧尾巴做人呢？我十七祖上真是冒了青烟，有朝一日居然能够和三位国君待在一座城里。谁能想到会有这么一日。”
客人也不急着马上要货，站在原地等十七找东西，慢悠悠地与他聊下去：“也是。”
他与十七透露：“我年前还想着要去一趟雍阳，看看王都的风土人情，哪里料得到”
剩下的话他没全，十七却听懂了。
——哪里料得到他还没出发，久居王都的国君居然带着一大群人先来祈水郡了。
十七终于从货箱中扒拉出不倒翁。
他起身把不倒翁递给客人，从客人里接过钱，听客人压低声音道：“你上午看到了没，越王的车队已经进入城中。”
燕人是不习惯谈论国君的，但人都爱看个热闹，客人笑了声，悄声同十七分享消息：“我也算去过许多地方，知道燕地的一些事情。听越地多美人，这次来的国君年纪虽轻，但爱美人更是出了名。据现在在越地，人人都知道他爱极了一女，半点都离她不得，就连国君游街，也要把她带上高轿。”
到这，客人想不通：“到底是长成什么样的美人，才能被一国之主爱重到这等地步？”
起美人，十七收钱的动作顿了一顿。
他一向是个嬉皮笑脸的人，这会儿脸上的笑却淡了几分。半晌后他才回过神来，表情奇怪：“你难不成忘了，我们祈水郡多年前也是有过美人的？”
他哼笑：“我想不出更好看的样子了。”
客人知道他在什么，面容也跟着怅惘一瞬。
他叹道：“长乐巷那一家可惜了。”
但也不敢多。
两人一时相对无言间，十七的摊前忽然来了别的客人。
是一位头戴帷帽、身着华服的美人。
按理，这女子戴着帷帽，十七应当不知道她的长相才是，可是任谁看到这样一个人，都不会怀疑她是美人这件事。
燕地的人爱着青衫，这名女客也着青衫。
可她衣衫上的青却与燕人常穿的青不太一样，颜色浓重，更偏向绿。衣衫是由上好的布料制成，上面的花纹漂亮精致得不像是绣上去，反而像是世间难得的画师画上去一般。
这一身衣衫太漂亮。
有时候太漂亮的衣衫不适合被人穿，因为会压去穿衣的人的光彩。但这样漂亮的衣衫穿在十七面前的这位女客人身上，反倒让人觉得刚刚好。
半长不长的白纱只能堪堪遮住女客的下巴，露出比白玉还要白的脖颈。
她是纤瘦的，却不是纤弱的，亭亭玉立站在那里，便是一道风景。往来行人都不由悄悄看来，觉得她有一种燕人欣赏的青竹风骨，但隐隐又有一种燕人少有的风流模样。
这种风流，一般是属于越人的。
十七心中一凛，不知道刚才的聊天有多少被这位女客听去。
见到女客身后站着两位不似燕人的佩刀侍卫，他身子微躬，心翼翼问：“请问贵客是要买什么？”
女客静静看了他一会儿，没有动静。
半晌后她才弯腰，从十七身旁的木架子上随拿了一张白猫面具，把一块金子递到十七中：“我只要这个。”
金子！这是哪里来的有钱人！
这还是十七人生第一次见到金子，他被吓得后背出了冷汗，战战兢兢道：“贵客，这么多钱，我我找不开。”
女客笑了笑，轻声道：“不用找。全是你的。”
完，她站在原地，莫名其妙地对十七了声谢谢，这才转身离开，朝着青石巷的方向走去。
徒留下十七还懵在她的一句谢谢中不明不白，等她走远，才和之前聊天的客人面面相觑。
“我的个娘咧”十七捧着里的金子，没忍住爆了句粗口。他咋舌：“越人当真是钱多，金子都是随随便便给的。”
其实他心里想的是，哪里来的这么傻又有钱的客人？她明明戴着帷帽，买面具做什么用。今天又不是什么节日。
皎皎拿着白猫面具，向着青石巷走去。
她记得当初与荆南枝逃命时，在出城的时候，十七曾经冒着生命危险帮过他们。她知道十七没认出自己，倒也没多失落，留下一金给他便离开。
祈水郡与她离开时差不多，但也不是完全没变化。
皎皎走在青石巷里，路过多年前与芸娘一起卖糕的店铺时停下。
这里已经换了另一家做糕点，店面是开着的。
皎皎笑了笑，继续向前走去，循着记忆，来到夏酉的铺里。
还没走进去，她已经听到铺子里传来夏酉熟悉的声音。多年过去，他的声音似是苍老了几分，但仍旧是活力满满，很有精神。
“我都跟你了，这雕花要这么雕！你这个笨子，怎么就学不会，真是累死你师傅了。我教你这么多回，你怎么就是学不会。”
男孩委屈的声音响起：“师傅，这雕花真的就是很难嘛握刀刻花，既要力气大，又要稳，我才十二，哪里有这本事。”
夏酉道：“十二怎么了，十二也能雕花！”
他哼了一声：“你当初有个师兄也是十二岁跟着我学木工的。我和你，他来了才三天就会拿刀雕花了，人还细致，从来没有刻坏过一块好木材。”
男孩疑惑：“师傅你没唬我吧？我没见过什么师兄。师兄去哪里了？”
夏酉不出话来了。
他忽的生起闷气来，对徒弟：“问问问，就知道问，再问下回不给你买零嘴吃了！”
皎皎面色的笑淡了几分，眼神也有些黯淡下来。
她站在门外，敲了敲门，发出两声声响，打断了屋内两人的对话，引得他们看了过来。
皎皎把侍卫留在外边，自己一拿着白猫面具，一去扶头上的帷帽，无声笑了笑，轻声开口：“好久不见，夏酉叔叔。”
徒弟疑惑地歪了歪头，不懂这位从没见过的女客为何会喊夏酉叔叔，却听到一声清脆的声响。
他偏头看去，才发现是刚才还在斥责他拿刀不稳的夏酉自己没拿住刻刀，一抖，任由刻刀落了地。
不仅是抖的，他人竟也是有些抖的。
夏酉看着她，大脑还没反应过来，一个名字已经脱口而出：“皎皎？”
皎皎看着他微白的鬓发，心中一酸。
她摘下帷帽，对着夏酉笑：“夏酉叔叔，我回来看您。”
想什么，但又不知道什么，最后只能加了句：“您看，我还活着。”
还活着。
夏酉眼中泛起泪光，他喉头哽了哽，悄悄摸了摸眼角，笑：“还活着就好，还活着就好。”
他其实还想问问南枝和芸娘的事情，但见皎皎眼底的水光，还是把所有的话都咽下去。
有些事不必问太多。
皎皎陪着夏酉在铺子里坐了会儿，聊了聊天。
她没有太多，只自己阴差阳错去了长颍，和他了些长颍与祈水郡不一样的风俗，努力让这段日子精彩一点。
夏酉安静地听她话。
等皎皎半个时辰后起身要离开，他才道：“皎皎，能看到你长大，我真的很高兴。”
皎皎笑了笑，没有多，离开的时候偷偷在夏酉的身旁放下早就准备好的金子。
十七见了，夏酉见了，接下来去哪里？
该去家里看看。
皎皎循着记忆里的路线来到了长乐巷里。
她留下侍卫在长乐巷外等着，独自踏在长乐巷的青石板上，想着还年幼的时候，她也是这么一步步踏着青石板回家的，心情更加奇妙。
街角有碎石子。
皎皎随捡起一块石子，想到巷子里曾有一群顽劣的男孩追着自己骂野种，而那时候的自己还不仅不怕，反而拿着石头追着一群男孩跑，气势汹汹得很，不由笑出声来。
“我长大啦。”
巷子里没人。她自言自语，把碎石子朝着印象中那些男孩站的位置扔过去：“现在他们再来骂我，我更加不怕他们。”
被自己的幼稚笑到，皎皎在原地乐了半天。
她站在祈水郡的青石巷里，站在她曾经无忧无虑长大的地方，有一瞬间觉得她其实还是当初那个皎皎，那个每日挎着篮子、篮子里都是香甜糕点的皎皎。
皎皎拍了拍，拍去满的尘土，脚步轻快起来，来到住了多年的家前。
“不知道有没有住进新的人？”她犹豫着抬想去敲门：“希望是个善良人。愿意让我进去看一眼也好。”
哪知道指还没叩上木门，门却忽然被人从里面打开。
风从门内吹来，掀起帷帽的白纱，皎皎闻到风中有淡淡的花香。夹杂在花香中的，还有一种极淡的香，似是竹香，又似是松香。
是很清冽的味道。
中的白猫面具悄然落地。
皎皎微微仰头，神色愕然。
有人捡起了她的面具，低头认真地拂去面具上的灰尘。
他擦得细致，直到把那白猫面上的污垢擦得一干二净，才把面具重新递过来。
青年抬起头，对上皎皎的视线，眼底隐有波澜。
多年不见，他与皎皎印象中还是一个模样，清雅柔和，如白玉皎洁，又如青山松翠。
皎皎久久看他，一时间失了言语。
其实早就知道会与他见面，但皎皎不知道这次见面会来得那么突然。
她那么猝不及防，他却平静地像是等候她已久。
皎皎不话，也不接过面具。
终究还是崔宿白先认输。
他无奈地笑了笑，收起面具，一动不动地注视着皎皎许久，的第一句话是：“皎皎，这些年过得好吗？”
不好。很不好。
皎皎的眼里的泪突如其来地下来了。
她双捂着眼，无法控制眼泪的落下。
哪怕一直用去抹，却还是怎么也擦不干净眼泪。
太奇怪了。
皎皎想，明明她在夏酉面前可以装得很好的。她可以隐瞒夏酉这些年的许多事情，只挑拣一些趣事和夏酉，假装自己过得也很好。
可是现在，她却连一个笑都假装不出。
在他一句清清淡淡的“过得好吗”的问候下，她像是一个受了委屈的孩子终于见到家长，眼泪终于有了可以宣泄的地方。
皎皎抽噎着不出话来。
过得好吗？
过得一点都不好。
吃过很多苦，受过很多累，和很多人失散，很多次差点死了。
这个世道怎么这么难啊。
想活着怎么就那么难啊。
皎皎无声落泪，崔宿白站在她面前，安静地陪着她。
他低下头，想去为皎皎擦眼泪，但想到刚刚擦过面具，于是在空中停了一瞬，还是无力地放下。
“对不起。”他对皎皎的第二句话是，“对不起，皎皎，没有兑现诺言保护好你。”