殷大夫派去王都埕陵的人还没有带回殷王的消息,姜王室的使臣却是先一步抵达祈水郡。
殷人和越人打了这么多年，或许最高兴的还是姜天子。
越国为六国霸主的那几十年，姜王室本就衰微的威势愈发被踩到泥地里,姜王室面上不敢对越国如何,心里却是恨极了越国不把王室放在眼里的。
好不容易熬到越国衰弱,国力大不如前,现任的姜天子还没快活几日，却见西北的殷人兵强马壮，几乎称得上每战每胜,颇有剑指中原的架势。
越人和殷人起了摩擦,姜天子反倒作壁上观,看戏看得鼓掌叫好。他是巴不得越人和殷人两败俱伤的,他们在战争中伤了根本，姜天子才能有中兴王室的会。
可惜的是，姜天子想要看戏,燕王和魏王却不允许他继续置身事外。
被逼着替越国立了新王之后,姜天子还在琢磨着如何打压各个野心满满的诸侯国时,冷不丁听到了殷、越、燕三国要结盟的消息。
还没想明白这三国的人怎么会凑到一起,也没想明白他们要立什么盟约，探子又传回一个令姜天子惊得从凳子上蹦起的坏事——魏王在宁国边境集结了十万士兵,蠢蠢欲动。
百年前诸侯国的数量还有几十之多，百年后诸侯国之间吞并打压,强国愈发壮大,国无声湮灭。宁、郑两地国人微，之所以能存活至今,靠的全是姜王室的大力保全。
没办法,姜王室定都嘉广,和魏地之间隔着宁地，和燕地之间隔着郑地。若没有这两地做缓冲之地，嘉广便要直面魏国和燕国两地的数十万士兵，哪一日倘若魏王和燕王铁了心要赶他下位，姜天子怕是连反应都没时间。
嘉广不过区区几万将士，哪里守得住。便是姜王室振臂高呼，想要请其他几地的诸侯来相救，诸侯们愿不愿意是一回事，赶不赶得及又是一回事。
因此这回魏王派兵至宁国边境，姜天子是一点都坐不住了。
他立即派使臣前往祈水郡，一是来打探燕、越、殷三国的会盟情况如何，究竟是定下了什么盟约，二则是来找这三地的人哭诉来了，只魏王狼子野心终于不再掩藏，姜王室危急，盼三国的国君能派兵支援宁国。
这的确是件大消息！
当今天下局势一触即发，各国谁都瞧不起姜王室，但谁也不敢做第一个明面上推翻姜王室的人。有野心是一方面，但不想背负千古骂名是另一方面。
大家面上对姜王室都恭恭敬敬，实则都在等哪国第一个出。只要有人先动，其他人就可以“清君侧、扶王室”的名义出兵，到时候再统一中原也算是名正言顺。
姜王室派来的使臣一把鼻涕一把眼泪地哭诉，祈水郡里的越人、燕人、殷人臣子们听得个个震惊不已，不敢相信这位登位没几年的魏王有如此魄力。
在祈水郡热闹成一团的时候，皎皎被困屋内，却是对外面的情况半分不知的。
越鲥忽然命人看住她，不允许她出院子一步，皎皎不明所以，但仍旧以为越鲥心性敏感，或许是被什么她不知道的事情刺激地陷入死胡同，一时行为偏激，只要他冷静下来后，与他解除误会就可以。
也许是陪着他度过了那么久艰难的时光，知道他那么多过往，皎皎始终对他存着几分怜惜。更何况越鲥还答应帮她去探听她娘的消息，甚至信誓旦旦要让她和她娘团聚，皎皎对他更是感激。
是以纵是越鲥这次行为反常，皎皎也劝自己要忍耐，和他好好沟通。
可是她没想到的是，越鲥这回竟似是铁了心不让她出去，既那一晚过去了好几日也没改变心意。更让人好气又好笑的是，他像是知道自己做错了事情，甚至不敢来见皎皎。
不和皎皎见面，皎皎怎么和他解除误会？
皎皎起初还想着要体谅他，但几日过后，什么耐心都被磨得一干二净。
她冷下脸，对奴仆：“去告诉你们国君，若是今日再不见我，这辈子都别想见我了。”
奴仆去了，回来后面色为难：“皎皎姑娘，国君他政务繁忙，实在抽不出空来。”
忙到连见人一面的时间都没有？
皎皎被气笑了。
原以为越鲥真的要当一辈子缩头乌龟，晚间的时候他终究还是来了。
他来的时候，皎皎屋内的灯已经熄灭了。皎皎侧躺在床上，听到有人坐在床边，静默无声，便知道是越鲥。
她从床上坐起身，一把攥住要逃跑的越鲥的腕，趁着月色去看他，多日来被关屋内的憋屈与疲惫尽数爆发。
皎皎深呼吸一口气，：“越鲥，我以为你知道的，被人关在一处窄的天地，这滋味并不好受。”
越鲥身子僵住。
他被困西楼多年，自然知道被关的滋味是怎样的。
他不言不语，皎皎心中烦闷更甚。
她松开了越鲥的，疲惫道：“有什么事不能好好么？越鲥，我不喜欢你这样。”
“不喜欢”三个字如同一把利刃，狠狠刺进越鲥的心。
把皎皎关在院子里，他心里也不好受。
可是他能怎么办呢？这里是祈水郡，是郡守府，是他不熟悉的地方，这里还有一个要带她走的人，他怕哪一日皎皎出了院门，他就再也找不到她了。
一听皎皎“不喜欢”，越鲥的眼眶登时红了。
他强忍着落泪的情绪，皎皎松开了他的腕，他却反握住了她的腕，死死地不肯松开。
两人在夜色中无声对峙，谁也话，各自都憋着气。
最终还是越鲥忍耐不住，问皎皎：“为什么要隐瞒我？为什么不告诉我，你与燕地这位崔相之间的渊源？不告诉我，他甚至愿意花三百金，只为买你一个消息。”
他声音哑得吓人，眼里已有水光，却撑着不肯落下泪来：“皎皎，我把我的所有都告诉你了。可我不知道你这般不信任我。我什么都愿意给你，你为什么还想和他走？”
原来是知道这事了。
皎皎愣住，心里生出几分愧疚。她抿了抿唇，低声解释：“二公子从待我很好，我这回来不是要和他走，只是为了见面同他道声谢。”
她看着越鲥：“之所以没告诉你和他认识，一是觉得他身份特殊，我太多于他不利，二是觉得我和他以后也许见不了几次面，甚至可能终生不见，不也没什么。”
越鲥却没有接受她的解释。
听到她果真喊崔宿白二公子，称呼生疏又亲近，越鲥想起那一晚书房里青年冷冷淡淡的一句“皎皎自在我庇护下长大”，只觉得慌乱又气闷。
他口不择言：“若你当真不想与他走，为何要去见他！你要见故人，我却不知道你要见的是这种故人。”
心中凄凉，想起三昧寺里她随口的一言，越鲥冷笑：“连着九十九日登九十九级阶梯，只为求一块桃木牌？皎皎，你的桃木牌到底是为谁求的？给燕地的这位崔相，还是郑国的那位将军？”
皎皎怔楞，被他话中无意透露的讯息惊到。
什么叫郑国的那位将军？他的是荆南枝？
皎皎的神色猝然冷淡了下来。
她硬生生掰开越鲥握在她腕的，像是第一次认识他似的，用那么陌生的眼神看他，像是在看一个不认识的人。
越鲥被她的眼神震住。
她的目光太冷，冷得浇灭了他所有的怒火，浇得他的理智回归，后知后觉自己出口了什么话。
遭了！
越鲥浑身一震，心高高提起，下意识要去握住皎皎的。
可惜太迟了。
皎皎毫不留情地挥开他的，仍旧是用那种陌生的眼神看他，轻声问：“越鲥，郑国将军是谁？是荆南枝？”
一阵寂静中，她一字一顿地质问：“你知道他的消息了，为什么不告诉我？你明明过要帮我的。”
越鲥喉头微动，什么都不出来。
迎着皎皎失望的目光，他移开视线，呆呆地看着床帐上的花纹看了半晌，才颓然道：“皎皎，当我的王后好不好？不管什么崔相，不管什么南枝北枝，留在我身边好不好。”
皎皎闭眼，满心疲倦。
回想起这几个月来对他的信任和感激，皎皎只觉得荒谬可笑。
他明明知道了什么，却什么都不告诉她，只想把她绑在身边。
荆南枝的事情他都打听到了，那么她娘的事情呢？他是不是早就知道她娘的消息，但是也隐瞒着不肯告诉她？
——才不要做什么王后，她只是想去有她娘的地方。
皎皎觉得很累，还有些想哭。
她再也不想多一个字，闭上眼睛，拉了被子就躺下。
越鲥在她身边无声坐了一晚，她也不管不顾。
同一晚，郡守府的另一个院落里，崔宿白又在与自己对弈。
他下棋一向不会思考太久，往往是从棋罐中执起棋子，再一看棋盘，就知道棋子要放在何处。这一晚却不太一样，那颗黑子被他摩挲许久，还是没有思索好要放入棋盘哪处。
崔宿白出神地看着棋盘上黑黑白白的棋子许久，无声叹了口气，把黑子放回棋罐中。
这么多年，他第一次质问自己，走得这一步到底对不对。
烛火摇曳，在墙上倒映出他清瘦的身影。
木门咿呀一声，崔宿白没有回头，一面盯着棋盘上的局势，一面淡声问：“消息传去定邺了么？”
刚刚进屋的常青回：“回二公子，差不多就是这几日了。”
棋盘终成定局。
崔宿白再次轻叹一声，开始把棋盘上的白子一颗颗捡出来，放回棋罐中。
多年前皎皎从祈水郡逃亡离开，他姗姗来迟，得知原委后，便一直关注着魏王室的情况。芸娘的身世和境遇，他当然知道一二。
其实，皎皎不知道的是，这些年来，芸娘也一直在找她。不知道她是怎么动魏王的，竟让魏王花费不少钱财和人力在帮她一起寻找皎皎。
崔宿白把棋盘上的黑子白子都收拾干净，脑海中不期然又想起了那一日与皎皎的对话。
他问：“皎皎，想不想去雍阳看一看？”
皎皎的回答是：“可是二公子，我要回家。回有我娘的家。”
那院子是她生活了多年的地方，他明明把一切都布置得和以前没有半分差别，可她还是站在那里，这不是她的家了。
有芸娘的地方，才是她的家。
其实她一直都没变。经历那么多，长大了不少，但还是当初那个皎皎。
崔宿白想到这，唇边浮起一丝笑，眼神柔和下来。
棋盘干净空旷，崔宿白执起黑子，放入棋盘中。
他垂眸，无奈一笑：“你要回家，我就帮你回家。”
崔宿白想，她想要的，他总要帮忙做到才是。
已经欠了她这么多年的生辰礼物，今年总不能什么都不送。