“轰隆隆——”
雷声乍然响起,常青被雷声惊动，抬起头看了一眼天空，正巧看见闪电把雾蒙蒙的天空劈成两半。
明明昨日还是晴空万里,今日天将蒙蒙亮，雨居然就这么没有征兆地来了。
院子里的几棵树被风雨扑打得发出簌簌声响，斜雨狠辣,裹挟着新叶老叶坠落到地上,昨日傍晚才被奴仆清扫得一干二净的道很快就堆满了落叶。
常青想起了花园里那些被娇养的名贵花卉。雨这么大，怕是花都是被打得残落一地了吧？
他想要去救一救那些花。
但脚步刚抬,他又想起别的什么,回头看了眼灯火通明的书房。
犹豫片刻后,常青还是收回了脚,再次守在书房门口。
他想,比起花，书房内没有半点声响的二公子显然要重要许多。
即便知道二公子不会做什么傻事，但常青还是放心不下，二公子在书房里待了多久,他就在书房外守了多久。
雨势越来越大。
常青站在檐下，可还是很快被飘进来的雨打湿了大半衣衫。他抹去脸上的雨水,声纳闷道：“什么时候祈水郡的雨那么邪门了下得这么大,还下得这么突然。雷声和闪电都吓人。”
他低头去拧衣袖上的水，拧完左的袖子又去拧右的袖子。雨实在太大，他刚拧完右的袖子，刚拧干不久的左袖子很快又湿得差不多了。
常青站在屋檐下，被淋成落汤鸡。
他看看左边袖子,再看看右边袖子,愣了一会儿,气笑了。
正想着是淋着雨继续站岗，还是先回去换一身衣裳再来，风雨急呼中，常青耳朵一动，听到了别的声响。
他抬眼看去，正好看到同样湿漉漉的芍药走进院中。油纸伞被歪歪斜斜地打着，她大半身子没撑住，光顾着护着里的食盒了。
常青赶忙过去迎人。
他接过芍药中的伞，没顾及自己，伞全撑在芍药的头顶。跟在二公子身边十余年，如何替人周全地打伞，他自然比谁都知晓。
芍药因此松了口气，很快和他一齐走到了屋檐下。虽则雨还是会飘到身上，但好歹是没那么狼狈了。
见芍药拿出一块帕子开始擦脸，常青抖落油纸伞上的雨水，把伞收起来。
他问芍药：“怎么天还没亮就来了？我都了二公子这里我守着，你别太担心。”
芍药擦完脸，把帕子收好。听到常青的话，她轻摇头：“是被雷声惊醒的。”
她看了眼院子里地上积起的水塘：“雨下得这么大，我睡不着。赶紧披了衣服起来，去院子里把花都搬进屋内，这才松了口气。”
常青愣住。
他想起这些年一直把花当成什么宝贝似的养的芍药，心里忽然有点酸涩。
芍药以前闲暇无聊时，就编发绳来打发时光，皎皎姑娘离开后，她每日做活后，时间都拿去养花。
在祈水郡的时候养花，后来跟着二公子去了雍阳，在雍阳崔家的院子里也养，再后来回到祈水郡，她还是一如既往地养花。
曾有新来的奴仆做事莽撞，不心踢翻过一盆芍药养了好几个月的兰花。陶瓷做的花盆哗啦啦碎裂，花盆里的泥土溅了满地，兰花卧躺在瓷碎片和泥土中，没了以往的光鲜，变得恹恹的。
在奴仆们眼中一直稳重可靠的芍药忽然落了泪。
她默不作声地弯腰跪在地上，不顾泥土的肮脏，也不怕被碎瓷片割伤，心翼翼地把兰花捧了起来，另找花盆种了进去。
常青那时才恍然，原来皎皎姑娘遭遇变故消失后，愧疚的不仅仅是二公子。
他也是那时才知道，皎皎姑娘不见后，芍药曾经一整晚一整晚地睡不着觉。她和常青：“二公子把皎皎姑娘托付给我，让我留在祈水郡里看顾着她，我却没保护好她。”
那时候二公子以三百金买皎皎姑娘的消息，价钱开得那么高，却无人上门。一年过去，所有人嘴上不，心里却都闷闷的，觉得皎皎姑娘该是不好了。
初到雍阳的第一个冬天，芍药生了一场大病。
常青去看她时，她：“我梦到了皎皎姑娘时候的模样，她挽着篮子，绑着我送的发绳，仰头冲我笑。她喊我芍药姐姐。”
她看着常青，眼里含着泪，哽咽道：“她是第一个发现我嗜甜的人。常青，你知道她是个多么可爱的孩子的对吧？她离开很久了，我其实不常想起她了，但每次想起她，我都很难过——常青，我是看着她一点点长大的。我原本以为能看到她继续长大的。”
其实皎皎姑娘的事情和芍药有什么关系呢，害人的又不是她。
可芍药还是走不出来。她觉得是她自己的错。大人物太多，她怪不了任何人，只能怪自己没用，没保护好那个会特意为她把糕点做得更甜、笑眯眯仰头喊她“芍药姐姐”的女孩。
芍药的病始终好不了。
最后还是崔宿白来探病，同她了什么，她才渐渐好起来的。
芍药真的展颜，是在知道皎皎姑娘尚还在人世的消息后。
三国会盟的事情确定下来后，她比崔宿白还要更早回到祈水郡。在崔宿白要去见皎皎的那一日早晨，她剪下那些往日被她看顾得和她眼珠子一样宝贵的花卉，装在篮子里给崔宿白后，她折返回屋子里拿出一块绢帕，递给崔宿白。
她笑：“皎皎姑娘要是哭鼻子，您就拿这个给她看，她准立马止住眼泪。”
崔宿白看到绢帕一角上被绣得和个鸡蛋似的月亮，含笑接过。
皎皎姑娘还活着。就在郡守府内。
芍药满心欢喜，以为很快能与她见面，谁知道年轻气盛的越王看皎皎姑娘看得严，她还没找到会与皎皎姑娘见面，皎皎姑娘居然被不知何时潜入祈水郡的殷太子带走了。
冰冷的雨水飘落至脸上，芍药打了个激灵，回过神来。
她看了眼食盒，同常青了句“我给二公子拿点吃食进去”后，轻轻推开书房的门走了进去。
书房内，崔宿白正站在窗前，披着单薄的外衫，静静地看着窗外被雨打得零落的树。在他身侧的案牍上，棋盘空荡荡，上面只散落着几颗白子。
没有黑子。不成棋局。
开门的声音并不算很轻，可等到芍药把食盒里的清粥拿出来放在桌上，还是没见到崔宿白回过神。
她无奈，喊了声“二公子”，崔宿白才反应过来似的，侧过头。
他第一句话是：“芍药，哪一日了？”
芍药答：“六月第一日。”
她劝：“二公子，吃些东西垫垫吧，您已经整整一日没进食了。”
六月了？
崔宿白愣住。
越过芍药，崔宿白看到浑身湿透的常青正半探着身子望过来，面上满是担忧。
他心中一暖，因此哪怕并无胃口，但还是勉强着喝了两口粥，这才让芍药把碗碟收好，拿下去。
芍药收好食盒，想要什么，但见着他眼下淡淡的青色，想到常青他已是两日未眠，到底还是叹了口气，了句“您注意身子”后就退下。
常青送芍药到院门口，再度回到廊道中，听到屋内崔宿白喊了他一声。
他绞袖子上的水绞到一半，连忙停下，转身想进屋，但想到自己一身是水，恐脏了屋内的地，还是及时止住脚步，在门外探着身子问：“二公子，有何吩咐？”
崔宿白：“你不必守着我，去换身干衣衫休息吧。”
常青难得忤逆他。
他认真道：“只要二公子休息，我就去休息。”
崔宿白无言。
常青哪能不知道他在想什么。
多日来的忧思无法忍住，他终于出心里话：“二公子，您替皎皎姑娘做得已经足够多了。错不在您，您何必折磨自己。”
做得够多了？
做得够多，怎么当初护不住她，这一回还是没护住她。
窗外狂风大作，雷声不歇。
崔宿白收回看向常青的视线，垂头看着案牍上的棋局，从棋罐中拿起一颗黑子，茫茫然握在心许久，却不知道放到棋盘何处。
黑子是谁？
黑子是他。
中的棋子颓然落回棋罐中，崔宿白的声音忽然响起，融于雨中。
他：“常青，我不会下棋了。”
常青服侍他多年，陪他从祈水郡的郡守府走到燕国王都的崔宅，继而走到这个国家的权利中心，见过他太多闲雅镇定、从容不迫的模样，却是第一次见到他露出这种表情。
从来以棋盘为人生、执黑执白都不败的人，有朝一日却会自己不会下棋了。
常青站在门口，身子仍大半被雨侵袭，但半点也顾不上了。
他嘴唇嗫嚅：“二公子”
崔宿白眉眼低垂，轻声道：“常青，这几年日子过得当真奇怪。我明明走得越来越高，敬我怕我的人越来越多，可日子却过得越来越没意思。世事无常几个字，我很就认得，可其中的辛酸苦辣，却是最近几年才渐渐品尝出些许。”
静默片刻，他：“我只是替皎皎难过。她信错了我。”
常青急急道：“可您又不是什么都没做！郑国那边——”
郑国二字脱口而出，他意识到自己了可能给二公子惹祸的话，脸色一白，马上止住嘴，往四周打量一圈，确认院内再无旁人，这才面色缓和下来，声继续道：“我相信您，天底下没有比您更聪明的人。”
可聪明的人便什么都能得到吗？
崔宿白苦笑一声，刚要什么，便听到院门被人大力敲响。
是谁深夜造访？
常青表情一凝，伞都没顾得及撑，跑到院门口一看，才发现来的人是从雍阳赶来的国君亲卫。
亲卫国君有要事告知国相。
常青脸色一变，忙把亲卫带进院内。
亲卫来不及脱下蓑衣和斗笠，大步进入书房中，匆匆忙忙朝崔宿白躬身行过一礼问好，没有半分拖泥带水地出来意。
“崔相，国君请您即日归去王都，”亲卫恭谨道，“前线大捷，郑人溃不成军。姜王室不敢出，郑王等不来援兵，欲向国君求和。国君希望您能回雍阳主持大局。”
姜天子终究是没出。
崔宿白想，天子软弱至此，也不怪郑王背弃他背弃得如此之快。天子胆怯，宁愿葬送郑国，也不敢惹火上身，可他怎么不想想，宁国已亡，郑若出事，他姜室又能安然几日？
愚不可及。
亲卫很快离开。
崔宿白再度执起黑子，稳稳放在棋盘中。
这次，黑子不是他。
眼皮垂下，崔宿白静静看着棋局半晌，想起了多年前在皎皎家院门口和自己对峙的少年。
那晚北风呼啸，雪籽落下，月色掩盖不住少年眼中凛冽的寒意。
崔宿白笑了笑，释然道：“他比我勇敢。”