海棠小说 > 其他类型 > 柳竹秋 > 正文 第21章 第二十一章
    柳竹秋吹亮火折子,仗剑前趋,隐隐看到卧室里站着个披头散发的女人,女人一动不动,衣角发梢随风飘摆,形态诡异莫测。在寻常家宅里出现此等影像都很可怖,莫在这了无人烟的荒村。

    她脊背有些发凉,疑心是否真遇上了冤鬼,僵持片刻,那“女鬼”移动脚步,坐到床铺上,翘起双腿上下晃动,柳竹秋看到她张嘴的破鞋,认出是葛大娘的孙女芸。

    “别怕,是芸姑娘。”

    她舒了口气,收起佩剑,让瑞福从堂屋取来蜡烛点着,主仆一道走进卧室。

    芸朝他们抬头,相处半日,这神志不清的女孩也能感受到柳竹秋的温和关照,不再惧怕她。

    柳竹秋在一旁的凳子上坐下,想帮女孩整理乱发,顾虑自己此刻是男子身份,若芸在长辈跟前起还不好解释,便转而将装糖果的荷包摘下来送她,问她怎会来此。

    “我来找四郎。”

    疯子一般不会撒谎,柳竹秋又问:“你跟邹四郎很要好吗?”

    “四郎等他回来就娶我。”

    芸初露笑容,从领口里扯出一只麻绳栓着的护身符,是邹四郎送她的。

    柳竹秋瞧着眼熟,幡然想起涂鸦者身上也有这么个护身符,怕吓着芸,缩回已伸到半空的右,柔声请求:“能给我看看吗?”

    芸已对她产生信任,任她摘下护身符。

    柳竹秋心拆开,取出符纸,上面的咒文和大无相寺的印戳刺痛她的双眼,刻画出一个血淋淋的悲剧,而芸天真的笑脸更是这出悲剧不可磨灭的见证。

    涂鸦者就是邹四郎,这位勇敢的少年背负着整个云来村的怨恨前往京城,却如水泡般消失在了那个昏黑的夜晚。芸不会想到,她今生唯一的依靠已经不在了。

    “陇头冤气无归处,化作阴云飞杳然”1,正是有数百条死不瞑目的冤魂徘徊于此,这云来村的夜风才如此惨凄。

    她吩咐瑞福送芸回家,独自在堂屋凝神端坐。摇晃的烛火代替拂尘驱赶睡蝇,她清明的脑子里一刻不停盘算接下来的行动。

    云来村血案,还有之前惨死的弓裁缝一家,仅这两起冤案就耸人听闻,那文安县令蔡进宝身上不知还背了多少命债。明日定要去县城详加侦查,回京禀明太子,严惩这恶贼。

    天亮后她去向葛大娘辞行,留下温霄寒的住址,方便她们来京时投奔。看到芸痴傻的样子,到底不忍吐露邹四郎的死讯。

    穿过那片松林时她再次来到那块画有兔子戴官帽的岩石前,殷红的画迹犹如血染,浸透少年必死的决心。

    柳竹秋猜测他弥留之际看到的走马灯,当中必定循环着芸的身影,感慨系之,用刀在一旁的大松树上刻下一首五律。

    “萧瑟荒坟上,冤魂血未干。惨云依里陌,寰宇共悲叹。为雪终天恨,难携比翼欢。虔祈来世愿,挥泪祝君安。”

    她模仿邹四郎的心境留言,希望来日芸病愈看到这首诗,能聊获慰藉。

    回到文安县城,他们在城隍庙前发现异常——十几个成年男子披枷戴锁跪在路边,身旁站着三名持皮鞭的衙役,有人跪姿稍不端正即会遭受无情抽打。

    柳竹秋在远处观望多时,问路人那些人为何被枷号2。

    一个胆大的青年:“他们都是本地的木石工匠,被县太爷叫去为唐珰3修生祠。前日因工期紧,打造的宝冠了一号,来不及修改。匠人们就将主殿的沉香木雕像脑袋削了一圈以便戴冠。县太爷知道后大发雷霆,将涉事工匠全部抓起来,每人杖责一百,另外枷号一月。到昨天已枷死六个,还剩半个月,不知有几人能活下来。”

    唐珰就是唐振奇,擅权二十年,孝子贤孙遍天下。

    早在几年前就有人打着唐振奇“忠心体国,慈念悯民,应建生祠,以求不朽”的旗号为他造生祠。

    此风迅速刮遍全国,奸党们纷纷效尤。这蔡进宝大约迫切想巴结唐振奇,也不落人后地参演丑剧。

    柳竹秋打听到生祠的位置,前往观看。见那祠堂铺设琉璃碧瓦,宫殿九楹,备极壮丽

    祠堂尚未竣工,门口无人看守,她命瑞福在门外等候,只身进入祠堂观看。

    前三重殿阁里的座像都是唐振奇,像身妆金嵌宝,垂旒持笏,与帝王无异,一个太监公然僭越到如此地步,称得上古今第一了。

    柳竹秋怒气盈胸,不禁冷笑出声。这一笑招来灾殃,两个青年男子从堂后钻出来,堵住她质问:“你是何人?擅闯唐公祠堂,还敢发讥笑亵渎他老人家。”

    这二人身穿青素披褶,戴尖帽,着白皮靴,腰系绦,是锦衣卫“档头”的标准装束。

    柳竹秋听外地常有官员因不参拜唐振奇的生祠,或在祠堂中发“微词”而被贬受害的,有人甚至因此丢了性命。这两个档头不消正埋伏在这儿抓不敬者。

    她镇定自介:“弊名温霄寒,是京里来的举人,正有事求见文安县蔡明府,二位大哥可否帮忙引荐?”

    着递上十两银子。

    锦衣卫从不心慈软,收了银子还顺带接管了她的钱袋,一人本想上绳索,另一人听过温霄寒的事迹,:“这书生在京城有点名气,是东厂张老公家的塾师。我们先不忙动粗,带去让蔡县令处置。”

    二人左右挟持柳竹秋走出祠堂,连瑞福和马匹一同收缴,径直来到文安县衙。

    蔡进宝摸不清温霄寒的来路,见面时还算客气,端着茶碗不阴不阳问:“温先生向居京师,今日何故来此啊?”

    柳竹秋谦逊行礼道:“晚生久思烟霞4,这几日闲来无事,带着书童出城游玩,途经贵宝地,无意中看到唐公公的生祠,便进去瞻仰了一番。”

    她不露痕迹地观察对方,这蔡进宝四十多岁,三角眼、鹰钩鼻、两条令纹深如刀刻,看面相就是个狡诈狠毒的角色。

    他悠闲地喝了口茶,瞄着她:“听刚才那两位役长,你见了公公的塑像也不下拜,还公然发笑嘲讽,可有其事?”

    柳竹秋并不否认,进一步:“晚生正为此事求见。”

    蔡进宝以为她想求饶,端腔道:“唐公公是何等人物?普天之下谁人不钦,谁人不服?别你一个的举人,就是一品大员见了他也礼让有嘉。锦衣卫们并不听从县衙指挥,这件事恕本官爱莫能助,至多帮你情,或者替你给京里的亲友捎个信,让他们设法为你开脱。”

    他故意刁难人,好趁做笔人情交易,兴许还能和温霄寒背后那些权贵,比如张选志等攀上关系。

    柳竹秋听了只是笑:“大人差矣,晚上求见是为着向您示警,真正铸成大错的并非晚生,而是阁下。”

    蔡进宝重重顿下茶碗,一双眼睛好似磨利的刀口。

    “温霄寒,本官早听你能言善辩,可这里是文安县,你想在本官的地界信口开河,还得掂量一下后果!”

    强龙斗不过地头蛇,他任意耍点段就能让温霄寒有来无回。

    柳竹秋气定神闲,上前一步,压低音量:“前阵子西安知府程一祥被削职,大人该听了吧。”

    中央朝廷每月都会印发邸报5,向各地政府传达皇帝谕旨、臣僚奏议、官员人事变动,大案要案审断等重要讯息。

    做官的可以不读书,但邸报是必看的,因此蔡进宝已获悉程一祥落马一事,听柳竹秋的意思似乎知道隐情,便暂缓辞色,让她分。

    “陕西长安县也有一座唐公公的生祠,程知府去长安公干时前往拜谒。在公公的塑像前伏拜多时,到了佛殿却只作了个长揖。事后有人报知唐公公,公公大怒,‘我难道还能大过佛祖吗?’,盛怒之下将程知府革职查办,听又牵出许多过去的官司,程知府如今身家性命都难保呢。”

    唐振奇喜怒无常,对党徒呼来喝去,任意是众所周知的事。

    蔡进宝听柳竹秋得有鼻子有眼,以为她在京城人脉广,或许真打听到了鲜为人知的内幕,不由得悚然变色,紧张注视她,欲言又止。

    柳竹秋精确复述他的心思:“唐公公笃信禅宗,礼佛志诚。那程知府只是怠慢佛祖就遭他降罪,而蔡大人您竟直接把佛堂建在祠堂之后,让人先拜公公再拜佛祖。这要是被唐公公知晓,能不步程知府后尘?晚生正是见大人一片孝敬唐公公的心肠反将弄巧成拙,才忍不住发笑叹惋,何来讥讽之意?”

    话音刚落,蔡进宝额头滴下冷汗,忙起身作揖:“若非先生提醒,本官险些自误了。如今该如何补救,还望指点一二。”

    柳竹秋:“这还不好办,趁祠堂未竣工,让工匠赶紧调换塑像位置。”听他担心人不够,顺势为那些被枷号在城隍庙的工匠求情。蔡进宝当即传令赦免工匠,催促他们马上复工。

    他自言失察,冒犯了柳竹秋,与那两个锦衣卫档头协商后赎回她的财物行李,趁归还之请她为祠堂写篇祝词。

    柳竹秋正想敲他竹杠,就用一篇炳炳烺烺的文章换取他两百两银的润笔费。转身来到生祠工地,召集全体工匠包括受过枷号的那些人,将这笔银子按人头平分了,:“蔡明府为督促你们尽快完工,特命我代他犒劳大伙儿。”

    她专门找来那六个在枷号期间丧命的工匠家属,每人多给了一倍的银钱,助他们安葬死者。

    蔡进宝很快得到消息,还夸温霄寒会做人,吩咐下等他再来文安时好生招待。

    柳竹秋初步掌握了这狗官的习气,在客栈休整一夜返回京城。那日领任务时云杉曾交代,若有消息上报,就在温霄寒的家门前悬挂两盏红灯笼。

    她到家后先去张选志府上教完张体乾功课,当晚再叫瑞福挂起灯笼,次日下午有人送来一封密信,信中本月廿日褚公子将去西海6游猎,命她于当天正午前前去拜见。

    她烧掉密信,照常安排生活,到了廿日借口看望白秀英,离家变装出行,带着弓箭火石之类的打猎用具来到西海。

    这里是京城最大的水源地,水草丰美,林木茂盛,常有豪绅贵戚来此游湖渔猎。她也是,早把这一片里里外外转熟了,知道哪些地方是人们最爱去的猎场,骑马径朝积水潭驰去。

    半道上一声隼叫,抬头见一只褐羽鹘鹰穿越林稍,朝她笔直俯冲过来。她来不及取兵器,匆忙俯身躲避。

    那鹘鹰翼展超五尺,镰刀似的从头顶刮过,她头皮一凉,大帽已被鹰爪勾走了。

    “哪儿来的畜生!”

    她忿然张弓搭箭,瞄准向对面坡顶滑翔的鹘鹰,指尖松动的前一刻,清脆的哨音划破长空,让她意识到这只鹰是被人豢养的,不可贸然射杀。

    对方就在那山坡顶上,想来已看到她。她拉动缰绳,往那方前进,不久被几个衣着华丽的侍卫拦截。

    云杉也出现了。

    “这人是来拜见公子的,放他过来吧。”

    他命柳竹秋下马,领着她往坡上走,越过一圈灌木丛后对她:“上面没旁人了,把你的胡子摘了吧。”

    柳竹秋摘下胡子,摸到下巴左边有一个肿痛的包,大概是刚被虫子叮咬的,随口问云杉:“云公公,你看我这地方是不是有个疙瘩?”

    云杉看了看:“好像是火疖子。”

    “很大吗?”

    “有豌豆那么大吧。”

    “那可不好,你带消肿的药膏了吗?给我些擦。免得顶着个红下巴去见殿下,太不雅观了。”

    云杉随身备足了这类物品,取出艾草膏递给她,不忘挖苦:“上次让你梳洗打扮你不肯,怎么今天又在意起仪表了?”

    柳竹秋嬉笑:“女为悦己者容嘛。”

    她半真半假,云杉却全信了,讥斥:“劝你省点心吧,就你这点姿色,殿下绝对看不上。”

    “哈哈,殿下英明神武,当然中才不中貌啦。”

    云杉很看不惯这油腔滑调的女人,老调重弹道:“你别因为长期装男人就真把自己当男人了。殿下是一人之下万人之上的真龙,平常人见了他大气都不敢透,就你还敢叽叽喳喳,长道短。放到后宫,铁定活不过三天。”

    柳竹秋庆幸与宫廷无缘,心口不一地向他赔不是。

    云杉信不过她,告诫:“我们殿下待人宽和,但你不能老仗着这点以下凌上欺辱他。刚才了你不可能做殿下的身边人,来日立了功,殿下顶多给你指户好婆家,保你终身有靠。所以你必须自重,别尽想着狐媚惑主。”

    柳竹秋保持无懈可击的笑容,深切腹诽:“要是太子的赏赐只到你的这种程度,那还远不够收买我,而且明明是他一直在不停地用美色魅惑我啊。”

    他们继续走向坡顶,在一棵大树下看到那玉树临风的身影。

    朱昀曦今天穿着赤红色团花金线缂丝的箭袖,头带珊瑚冠,腰系多宝带,现出过去遮在宽袍大袖里的蜂腰猿臂,更显得亭亭无比。

    他正仰头逗弄停在枝头的鹘鹰,见柳竹秋走近,将里的大帽掷还给她。

    “还算你谨慎,没射死我的‘苍澜’,不然此刻已经教你脑袋搬家了。”

    治下宽和的人却总爱拿杀头开玩笑,可见臣民在皇家眼中形同蝼蚁。

    柳竹秋觉得这样挺好,能让她在沉迷太子皮相时清醒认识其内在,将色、欲保持在最纯粹稳定的状态。

    猪肉美味久食不腻,可绝没有人想和猪相亲相爱。

    作者有话要:  1出自黄滔的塞下

    2枷号,释义是旧时将犯人上枷标明罪状示众。

    3珰指宦官。汉代宦官侍中、中常侍等的帽子上有黄金珰的装饰品。

    4烟霞指代山水胜景

    5也叫邸抄、邸钞。中国古代抄发皇帝谕旨、臣僚奏议和有关政治情报的抄本。

    6北京西海就是今天的什刹海一带。