三兄弟悄然离去，没有惊动族中任何人，连程大柱这个做爹的也是转眼就没看到儿子了。趁陈大丫没注意到他们，明仪连拖带拽，拉程明礼尾随其后。“妹妹，爹知道了会揍我们。”“不会的，爹很疼我，最多揍你两下。”程明礼：你可真是我亲妹妹。“妹妹，哥哥是这么给你用的吗？”明仪笑嘻嘻的道：“怎么能以用来形容哥哥呢，哥哥的用处可大着呢；以后哥哥好好考科举，让我做官家姐，那才是真的好用呢。”程明礼无言以对，以逃荒之前的想法，他确实打算好好科举；让妹妹做官家姐，日后的婚嫁多一些选择，而不是被困在乡野之地。奈何，干旱来了，土地干涸，村里、乡里、县里皆开始逃荒，他们家也不能幸免。一路走来，见的多了，他明白了，科举之行未来有没有可能性成了未知数。既是未知数，他无法给妹妹承诺。“家里吃饭都难，以后没法读书了。”他也很遗憾。“哥哥，祖父常船到桥头自然直，我们只要活下去一切都有可能。”明仪唯有这么安慰他，她现在也没个定数。该如何救世，如何结束这场乱世。不过，人生在世，不能因为未来会发生的事情而不过当下的日子了。“哥哥明白，让你做官家姐”他不知有没有会实现了。“做官家姐是为了享受荣华富贵，对吗？”明仪一边走一边话，人矮走在厚重的干叶子上并不顺利，山里的路凹凸不平，她走路时心翼翼的。程明礼认真点头，虽然不知什么样的富贵才算是荣华富贵，但也不妨碍他点头。“那就对了嘛！荣华富贵不一定要官家姐才能享。”“不对！”程明礼似乎后知后觉，道：“你若是官家姐，日后择婚的人不同；爹娘了，我能走到那一步，你就能嫁给同等地位的人。”明仪倒是没想到父母会跟哥哥这些，他才十岁呢，一个半大孩子；给他的瘦弱的肩膀上压了这么重的担子，妹妹的一辈子幸福，妹妹可以选择的婚姻对象。这一刻，她不知该如何形容那对父母了。“妹妹，别担心，即便哥哥不考科举也能让你富贵的。”不能科举也要让妹妹富贵，那就只有做经商。商人在大羲王朝地位低下，甚至不比匠人；这样的地位，妹妹还不如是农家的孩子。作为读书五年的半大孩子，程明礼的思维算是灵活的了；穷人家的孩子早当家，他也是这种情况。明仪摇头，“哥哥，等我们定下来你一样可以读书，要是祖父祖母不让你读了，我也会赚钱给让你重新进学堂的。”“不急。”程明礼心暖的不行，妹妹一个，却的出要赚钱让他读书之言，可见他在妹妹心里的重要性。兄妹俩着话，远远跟在程元西兄弟身后。快到山谷，程元西站定指给两个哥哥看，“前面就是我的山谷。”程元东、程元南一眼望去，只觉得山谷里的植被茂盛，多有枯黄之像；即便是这般，他们也觉得很好了。“下面肯定有水源，走，进去看看。”一人捡起一根干枯的树枝，没有顺的武器，树枝——聊胜于无了。兄弟三人并肩走到山谷入口，是入口，其实已经没有入口了；路全被杂草遮住，他们还不知该怎么才能进去。面对里面的未知，他们毅然选择继续前进。粮食对目前的他们是命，能找到粮食最好，找不到也要找到水源；家里人用的水源也没多少了，再找不到水源，后面的路他们会面临被渴死的境地。树枝打在杂草上，他们踩着被杂草铺满的地面，一步步往前走。越往前走，路似乎越难。程明礼拉住妹妹想要进去的脚步，“不能再往前走了，被爹知道，哥哥真会被揍的。”“哥，里面肯定有吃的，我们进去看看嘛！”拉着明礼的衣袖撒娇，“好不好嘛？”程明礼果断摇头，坚决不同意。“我们进去要是找到了吃的，可以带回去给娘吃；我们也能偷偷藏一些，不至于每次饿的肚子咕咕叫，晚上睡不着觉。”这程明礼动摇了。他和明仪是跟爹娘睡在一起的，晚上爹娘，妹妹的肚子经常饿的咕咕叫；他也饿，饿的只想吃东西，可是，他们没有东西可以吃。两个月了，妹妹越来越瘦。爹娘也瘦了。“不行，不能进去，我们太了。”在命和吃的面前，程明礼选择命，“妹妹乖，我们在这里等爹和大伯二伯出来，里面有危险的；爹和大伯二伯也不能保证能保护好我们，所以才不带我们过来。”明仪摇头，蹲下身，丧丧的想；她要是一个人悄悄跑出来多好，钻进山谷里找些吃的也好啊！神魂之力不能用，但她本身神魂强大；野兽看到她也不敢擅自动，她一个人相对安全呀。她傻了才会喊上程明礼这个哥哥。程明礼也蹲下来，伸摸了摸妹妹枯燥的头发；那头发上有味儿了，不太好闻，但那是他的妹妹，怎么样都不嫌弃。“等爹出来，我们就回去。”明仪没话，抬头扫过四周的环境；山谷外围虽然枯竭的差不多了，但也不是不能找上一找，山谷外多是树木，杂草反而没那么多。“哥哥，我们到处找找，就算只找到野菜也好。”她已经很久没吃过青菜了，不仅是她，整个队伍的人都很久没吃过青菜了；不是不想吃，而是没得吃。“只在旁边走走，不能走远？”程明礼道。明仪连连点头应好，程明礼这才带她去探索；探索的过程中，他一直抓着明婳的，不让她乱跑。明仪想往别的地方走走都不行。“哥哥，我们再往那边走走，也许能找到东西的；这边的距离太近了。”山谷入口的两边山道她都想去。程明礼这回什么都不答应，能带她过来走走，让她死心已是最大的让步。
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