北狄虽为草原部落，但在这场声势浩大的大战中，也并非全无损失。
他们兵分三路，同时攻容州、肃州、豫州三城，早已倾尽国力。况且，肃州之战又败于大齐，元气大伤，自然也无当初的气势汹汹。
北狄王不是那等眼光狭窄的人，他听从国师意见，发动这次突袭，一是为了扬眉吐气，二是为了夺取资源。现在看来，大齐被他们烦得够呛，三座城的资源也拿得差不多，北狄王寻思着，是不是也到时候该谈条件为自己争取更大的利益了？
可国师却：“王上，时候未到。”
北狄王饶是再信任国师，也差点被气得吐血——
肃州战败之时他就问过国师的意见，那会国师也是这样回答。现在容州也要还回去了，国师为何还要他等？
北狄王一时生气，硬邦邦地道：“那国师觉得，何时才是最佳时机？”
虽然为了这次大战，他们提前预备好了军饷。可谁知道战线拖得如此之长，百姓怨声载道，再加上近日来的战败，将士们的士气也不如一开始的高涨。
北狄本就不是富庶之地，眼看着这花钱如流水，北狄王的心却是在滴血哇。
“大齐的相爷那边怎么？”北狄王的脸色沉了下来。“我们与他来往多年，期间收了不少好处。此次议和，不趁机多要点好处，怕是日后也拿不到。”
往日里靠着苏相给的零星情报，北狄在边境过得很是滋润。
北狄王敢这么，也大抵是料到了，苏相一定会答应自己的条件，毕竟大齐的这场夺嫡戏码，还需要他的推波助澜。
想让北狄给大齐二皇子做垫脚石？也不看看有没有这个能耐。
北狄王性情直爽，对权势滔天还不满足的人向来没什么好感。要不是为了让北狄繁荣富强，他才不会与虎谋皮。
“王上不必担心，”国师一副仙风道骨的模样，摸了摸自己发白的胡须。“只要是王上想要的，臣都会为您拿到。”
北狄王的面色终于缓和，但他还是阴阳怪气道：“上次你也一定赢，可是呢？”
当初也是在这宫殿上，国师信誓旦旦地保证苏巧儿定是那大齐军队的克星。
可结果呢？一路赢又怎么样？还不是在最关键的一战输了。
北狄王对苏巧儿这个大齐人本就心怀戒备，更何况，苏巧儿还是苏相介绍的，他更不信大齐的丞相会真心帮助北狄。
国师微微一笑，仿佛一切都尽在他的意料之中。
“输赢不重要，王上。”国师淡淡地看着北狄王。“凡事利为先，虽然赢了更利于议和，但现在北狄也不是劣势。”
北狄王被他这锐利目光一扫，倒显得心虚起来。
“也是，毕竟大齐有求于孤。”北狄王点点头。“现在北狄的情况，只有国师与孤知道，拖上几日不成问题。”
若是议和不成，他们便不撤兵。听闻大齐皇帝身体不太行，这次领兵的又有储君热门，到时候肯定急死。
北狄王与国师心照不宣地笑了笑，谁也没发现门外有一道黑色的身影悄悄地来了，又悄悄地走了。
☆
北狄人虽然没有如约奉上容州，但这议和的地点却定在容州。
议事的帐中，二皇子与慕远枢带着各自的人分坐在矮桌两侧。
“二殿下，世子殿下，请让下官代大齐与北狄谈判。”崔呈律主动站了起来。“下官曾在容州任知府多年，熟知北狄的民俗风情。由下官去招呼北狄使臣，定当不辱使命。”
容州城目前是北狄人的地盘，虽两国交战不斩来使，但二皇子与慕远枢身份尊贵，肯定不能将自己的性命交付到敌人手上。
崔呈律得合情合理，大有为国牺牲的意思。
二皇子很高兴，毕竟是自己的人。他点点头，又瞥了眼慕远枢：“难得崔大人如此凛然，堂兄，你意下如何？”
那晚刺杀未遂，崔呈衍受惊后休养至今。二皇子也没再提他的事情，只一切等班师回朝再等候发落。崔呈衍暂时安全，不过帐外依旧有重兵把守。
此举也算卖了慕远枢一个人情，虽闹大了两败皆伤，可现在二皇子主动退了一步，慕远枢就不能再揪着他不放。
“那就有劳崔大人了。”慕远枢颔首，眼神却看向了柳无言。
柳无言心领神会，也主动站出来：“下官愿与崔大人随行，助崔大人一臂之力。”
大齐乃泱泱大国，若使臣只有一位，也显得寒酸。
而且，更玄妙的是，柳无言的官衔比崔呈律高，二人就算一同出使，也是柳无言为主，崔呈律为副。
崔呈律心里恨得牙痒，却也只能拱手一笑：“能有柳大人鼎力相助，是大齐之福。”
二皇子忌惮柳无言，知他是慕远枢手下最厉害的一枚棋子，但奈何柳无言句句在理，资历又比崔呈律深，二皇子纵有不满，也只能皮笑肉不笑地来了句：“柳大人可真是……能者多劳。”
柳无言微微一笑：“多谢二殿下夸奖。”
这是一场没有硝烟的战争，坐在柳无言身边的叶孤云看着颇为头疼——他只不过是顺道秀了下天机门的绝活，怎么就被判成慕远枢的人了？
局外人叶孤云觉得自己不该在帐里，应该在地底。他受不了波涛暗涌的气氛，也寻思着这里应该没他什么事，就以人有三急为由逃了出来。
叶孤云习惯性地就往巫雪的营帐跑，可才走了几步，他又停下来。
阿雪最近老躲着他，大概是烦了吧？
叶孤云本来还不错的心情瞬间就忧郁起来，他甚至有些后悔问出那个问题——如果不是因为第二天要跟师弟决一死战，他不想留有遗憾，不然以他的性格，再等上个三五七年也是可以的！
阿雪脸皮薄，他又不是不知道。虽然平日里阿雪总嫌他招猫逗狗，做事毛手毛脚，可真等他出了事……最紧张的还是阿雪。
他和巫雪之间，隔的不过是层纸窗户。
不期待是假的，但如果捅破纸窗户会给阿雪造成困扰的话，那还不如让他继续死乞白赖地留在阿雪身边。
越想越郁闷，叶孤云不想让自己的情绪影响到巫雪，索性又换了个地方去。
可在他转身的时候，不远处巫雪的营帐，门帘竟是不可觉察地动了动。
☆
叶孤云漫无目的地在军营里游荡。
本想去看子行，却想起人家刚恢复，定是别胜新婚，与温兄有无数的话要。
叶孤云不想再在桌底，于是放弃了这个选择。
那……去看看高淮也行。
高淮被关在专门为他设下的帐篷里，还有重兵看守。他被喂下软筋散，失了力气，也不怕逃跑。
叶孤云怕他被人灭口，特地叫柳无言把看守的人换成了慕远枢的心腹。毕竟这极有可能是走进师弟心里的人啊，虽然看上去有点傻傻的，但他这个师兄绝对开明！
叶孤云始终惦记着苏巧儿，他总觉得苏巧儿出现在北狄军营绝非想与他一较高下这么简单。那晚在树林，叶孤云本来还有话想，可师弟却好像很赶时间，匆匆就走了。至于那日的比试，叶孤云回来之后仔细琢磨，也发觉出不对劲的地方——虽然地形限制让师弟未能发挥出全部实力，可他在能痛下杀手的地方却仍然留出了生门，这……不太像他的风格啊！
莫非……师弟是……故意的？
故意……让他赢？
叶孤云站在关押高淮的帐篷前，想出了神。
师弟既然有意为之，那也就明自己先前的猜测是对的，师弟应该有把柄在苏相手里，才不得不为北狄人效力。
只不过，叶孤云想不到，苏巧儿会有什么把柄落在苏相手里。
“你……真的想不起来？”叶孤云走进帐篷，忍不住问道。“苏巧儿，你送他上的天机门，你们应该认识很久了，他还送过你木人。”
被五花大绑的高淮懒洋洋地扫了叶孤云一眼，干脆利落地道：“你问再多次，我也是，忘了，想不起来了。叶大人，满意吗？”
罢，他还低头看着自己身上的麻绳，颇为嫌弃：“都给我吃软筋散了还要绑这么紧……真难受。”
叶孤云这几日天天在高淮面前念叨苏巧儿，美其名曰帮他找回忆。
先前高淮听着还有些头痛，现在却是越来越习惯了。
尽管头脑中残存的记忆告诉他，这个苏巧儿或许于他而言不一般，但此刻他失手被擒已处下风，哪还有功夫去管那虚无缥缈的过去。
叶孤云不知道苏巧儿和高淮之间具体有什么恩怨瓜葛，他只是觉得，高淮现在这样，师弟若是知道，那该是何种滋味。
高淮与叶孤云聊得多，隐约觉得这次的任务远不如他想的那样简单。
“哎，叶大人。”高淮道。“我看你也不像恋慕权势的人，怎么会跟那通敌叛国的贪官待在一块？”
叶孤云失笑道：“通敌叛国……的贪官？是你雇主的么？”
高淮叹了口气：“这问题，逾矩了。”
虽然跟叶孤云唠嗑还算愉快，但他也不可能将自己的雇主的信息透露出来。
叶孤云笑笑，正想什么的时候，忽然听见帐外传来一声悠长的笛鸣。
叶孤云脸色一变，却发现高淮也不觉皱起了眉。
“这声音……”高淮喃喃道。
叶孤云的眼底闪过一丝精光。
看来，觉得熟悉的不止是他一人。