“姑娘料得不错, 那天姑娘前脚刚离了侯府，夜里三太太便又去看了三姑娘，言语之间多有怨怪挑拨之意, 三姑娘当世没表露出什么, 只在她临去前送了她一盒上好的沉水香，三太太欢喜的紧，回去就用上了。”
阿珠话到此处, 清黛也逐渐回过神来，四下张望了一番，确定没有不相干的人之后, 才扬了扬交叠在膝上的手，让她继续。
“三太太那边用着, 三姑娘便悄悄让人停了自己屋里的，改用了清甜些的栈香，那个叫墨香的平日不常进三姑娘的书阁伺候, 闻不出这两种沉香之间的差别, 到现在恐怕都还不晓得自己已然漏了馅。”
乾人从古至今皆有焚香之雅癖，尤其是钟鸣鼎食之家, 便是府里稍有地位的下人管事房里都必然摆着香炉熏球, 威远侯府也不例外。
沉香作为大多焚香雅士的心头之好，又有三等之分, 头等自然是沉水香, 栈香次之，黄熟香最次。
这其中沉水香虽排在头名, 但由于香气的调性偏清冷辛辣, 比起它, 寻常的妇人姐们都更爱栈香的清幽甜美。
是以, 孟侯府里也只有才情风雅的清照屋里喜用沉水香。
郑氏出身不高不低，嫁入侯府这些年，上有朱若兰这个严厉的长嫂压制，交际的范围也有限，又亲眼看着清照被孟岩朱若兰千娇百宠着养大，理所应当就会认为她的东西便是最好的，难得从她那儿收一回礼，又焉有不用之理？
那个墨香八成也早就跟她勾搭上了，并且深受信任，常常需要进出她的内屋通风报信，这才染了一身沉水香的气味儿回来。
不过，“可即便如此也明不了什么，他日提那丫头上来审问的时候，她仍有一通可扯，什么被临时叫去派了差事，或者在园子偶然遇见，了几句话，总之都不足以将她和三伯娘一举拿下。”
清黛摇着头，同时也在低头不断地思索着。
明珠瞧出了她的犹疑和纠结，不由扶上她的肩，轻声劝慰，“姑娘可是遇到了什么难处，何不出来，大家一起琢磨琢磨？”
当时朱若兰与孟槐话时，她们这几个丫头都被叫去了廊下候着，也就清黛捡了个漏，但她想到这事根本瞒不了多久，也便先告诉了她们。
阿珠听完便惊讶得张大了嘴巴，急忙俯身在她膝前蹲下，“那姑娘还是赶紧把事情和三姑娘通了气吧，让她这就想法子应对了啊！”
“三姐姐一贯都是一着急便关心则乱得性子，这时候就让她知道未必是件好事。”清黛无奈地叹了口气。
明珠也警觉地重重道：“对，姑娘此时去，三姑娘若接着就去侯爷和侯夫人面前闹起来，侯夫人一追问、一联想，没一会儿就会看出来是咱们在中间传话，到了那时又岂有咱们姑娘的好果子吃？”
“明珠得不错。”
沉着冷静素来都是她的好处，的话也正中清黛下怀。
只阿珠还急得直结巴，“可，可咱们也不能眼睁睁看着三姑娘，被、被蒙在鼓里吧……要是她日后知道姑娘你今日瞒了她，你们姐妹多半是要…要起心结的……”
“阿珠得也不错。”心眼实诚也是阿珠的秉性，清黛也不觉得她得有问题。
结果却让两个珠都是弄得一头雾水：“那姑娘到底是还是不呀？”
“……。”清黛缓缓从池子边得矮石墩上站起身，一面往念慈堂的方向走，一面慢条斯理地，“但是，不能让外人知道话是我传的。”
可这不是废话中的废话么？
这下子连明珠都有些急眼了，她却仍旧不紧不慢地沉吟着，“你们分头去给子规和秋雁传话，让她们两个把这个消息分别通过霍妈妈和墨香告诉姐姐。
“对着墨香时，切莫让她们出是我递的话，就是……听朝晖堂的人私下的。而霍妈妈那边，尽可把我不想被人知道消息来源于我的意思表露给她，想来霍妈妈应是能明白的。”
两个珠起初都听得一知半解，明珠敛眸想了一会儿便心领神会。
阿珠还是半懂不懂，面对这种情况，她也有自己一贯的准则，那就是毫不犹豫地选择相信清黛，清黛什么她照做就是了，于是两人领下差事，紧接着就去办了。
霍妈妈的办事效率也高得出奇，没过两天，就传回了把那个吃里扒外的墨香当场抓获的捷报。
“霍妈妈一听姑娘只让她同墨香先知晓此事便有了主意。明面上装着什么都还不知道，私底下则让人日日夜夜盯紧了那个墨香。
“然而那贱蹄子行事也算是心谨慎，等了许多天也没见院里其他人提及此事，便以为子规当真只和她一人递了话，外边先拿不知如何才能让清照听了不着急为由搪塞了子规，里间则开始忙着寻机会溜出门。”
阿珠一边给清黛剥橘子，一边兴致勃勃地向她事无巨细地报告霍妈妈带人抓贼的场面，“却不知霍妈妈早就等着她出门了，还特意留了个空子给她钻，待她溜出去后霍妈妈便带着人偷偷跟了上去，亲眼撞见了她和福陵苑的人在园子的假山后边私会，且亲耳听到了她把事情漏了出去！”
“于是，霍妈妈立马就出手抓人了？”清黛平日就很喜欢听她跟自己这些的语调，带着一丢丢的炫耀和乖巧的求夸奖，又朴实又可爱。
阿珠掰了大半的橘子在她手里，“可不是！没等她们完，霍妈妈就让人悄悄把她们的去路都堵住了，然后两个一并拿了直接送去了朝晖堂，听凭侯夫人的发落。
“那墨香为着拉人下水，还把子规也给咬了出来，多亏了子规机灵，与她见面是避着人的，她压根没法证明话是从子规那儿听来的，而子规紧接着也撇清了自己是远山居的人，哪里又能听得到朝晖堂的墙角，让她扯无可扯，只得认栽。”
“那之后呢，二伯娘理应该去问询三伯娘了吧？”在她的宝贝闺女房里安插细作，事事在背后通气连枝，到底安的什么心！
阿珠神色变了变，撅起嘴道：“当夜便去请人了，谁知人家推脱身上不爽快没法起身，直到第二天早上，才姗姗来迟。”
清黛不由就想起了那天她听到的朱若兰对孟槐的话，后知后觉地觉出了里面的道理。
这个家，果然一直都是这样，明面上兄友弟恭，妯娌和睦，其实各自都在不得不相互忍让，故作谦和。
不实话，不讲真心，永远都在粉饰太平，永远不能撕破脸。
若是换了旁人，按朱若兰雷厉风行的脾气，哪怕人当夜死了，她也能冲到地府去把魂追回来审问，然而偏偏是她夫君亲弟弟的老婆。
郑氏祭出装病这招，她和孟岩若不想落人一个深夜扰生病弟媳休息，猜忌手足的口实，那就只能咬牙忍下，等她“病愈”再议。
可若真等到那个时候，黄花菜都凉了，人家早想定该怎么给自己脱罪了。
“到底，不管是在三姐姐屋里放眼线，还是逮住机会就跟二伯伯告密，其实都算不上什么大事，”
清黛这下子也算是看得透透的了，心下寒凉如冬，“只要没到杀人放火的地步，他们这几房兄弟妯娌就总是能互相‘原谅’。就算这里面会有很多人可能要受委屈，甚至背黑锅。”
这次是差点委屈了清黛要去被迫去扛下背叛姐姐、背后捅刀子的黑锅，那么下次呢？下下次呢？
为了这个若即若离的家，为了老侯爷“孟氏一族永不分家”的遗命，今后又该轮到谁倒霉了呢？
清黛不禁又想起了朱若兰那天的话，她口中的“那件事”究竟会在指什么？
听上去好像是和清黛她老爹也有关系，再加上她那时的语气，难不成她也曾背过什么黑锅，受了什么委屈？
每次想到这些的时候，清黛都觉得自己白活了两辈子。
自以为是地觉得自己已经掌控全局，什么都了如指掌，其实根本就是只一无所知的井底之蛙！
过后连着两日，她都不断在为此心烦，随时随地都恨不得立马包行李，一匹快马奔出这拐弯抹角的深宅大院，这最最该死的京城！
但她最终也只不过是想想，这世间女子何去何从，向来由不得她们自己。
她逃不出中原，也正如清照再怎么挣扎抗争，也无法从父母之命媒妁之言的桎梏中挣脱出去。
她回过神来最最担心的，还是解决了墨香以后，霍妈妈会如何把朱若兰想换女婿的这件事告知清照。
她这时已经隐隐感觉到，这事儿已经兜不了太久。
果不其然，二月初八也就是春闱开考的前一天，侯府里又来消息了。
“那天侯夫人见了大姑太太之后转头就去慎王府，前个儿惩治了墨香那起子人后又去了一次，刚好就叫三姑娘发觉了。霍妈妈原本还想缓两日再慢慢告诉她的，这下子直接缓无可缓了……三姑娘便全都知道了……”
“所以姐姐她就在这节骨眼上闯到朝晖堂门口，在那儿给二伯伯和二伯娘跪了一天一夜？”
清黛听得这消息的时候既惊讶又不惊讶，樱唇半张半合，“姐姐身子娇贵，如何吃得消？”
“可不是么？”
来传话的孟侯府人本是来见孟槐的，但这会儿清黛恰好又在孟槐这里学着缨络，那传话的人也没避着她。
“三姑娘跪到半夜就受凉晕厥过去，紧接着又起了高热，太医来了之后几贴药下去也仍然不见退烧，侯夫人听闻大姑太太这儿有一味对退烧驱邪有奇效的消火丸，这才命奴才来向姑太太借上一颗，好保全咱家三姑娘的性命！”
孟槐身边的婆子媳妇何等伶俐，人还没完话，东西就已经捧了出来，孟槐立时就又，“是是是，救命要紧，阿宝，你这就替姑姑跑一趟，把消火丸给你姐姐送去吧。”