跟着朱若兰来的那几个朝晖堂专司惩戒的婆子先一步抢进屋中, 一个挡前，两个拦后，三下五除二就把何氏摁在了地上。
朱若兰一身花青色织锦方胜纹大袖披风, 梳着一丝不苟的抛家髻, 行容端庄地站在敞开的门口，目光森冷肃穆。
郑淑慎婆媳连忙前来福身相迎，五哥儿被眼前的阵仗吓得哇哇大哭。
朱若兰身后的薛妈妈朝离他最近的一个年轻媳妇子努了努嘴, 那媳妇子立马会意，一把便将孩子抱到角落里，拿了些蜜饯果子轻轻哄着。
屋外的清黛最终还是冷静下来了, 没有冒冒然进到屋里去抛头露面，仍然立在门外, 耐心地听着。
朝晖堂跟过来了不少人，同样守在屋外没进去的丫鬟里有那么两个体贴机灵的，还给她搬来了把长板凳, 供她坐着歇歇腰和脚。
她又是感谢又是哭笑不得, 当是在梨园村口听人唱大戏么？
要不要再给她上一盘花生米？
屋内唱戏的…不是，这家主母朱若兰这时也已经在郑淑慎原先的位子上坐下。
郑淑慎坐了南素容的藤萝圈椅, 南素容则柔顺地站在婆婆身边。
闲琴速速换了新茶上来, 朱若兰顺手接过去去，将剔透玲珑的茶盏托在掌中, 用茶盖漫不经心地拨弄着茶水面上的沫子。
薛妈妈清了清嗓子, 代她先行开腔：“事儿我家夫人方才都听了，这位何娘子, 你有什么委屈, 净可向我家夫人道明, 但要属实, 我家夫人自会为你申冤；可若经查明，娘子所言不尽不实，这攀污侯府以及朝廷命官的罪名，可不是你能担待得起的。”
“夫人…您就是威远侯夫人……”
何氏挣扎着抬起脸，方才下人第一遍通传的时候她忙着撞墙没听清，这下子才是头一回知道了来人的名号。
却不知为何脸色刷的一白，眼睛里爬满了惊恐，一声尤为浮夸的尖叫过后便两眼一翻，有气无力地撅了过去。
郑淑慎惊得轻轻“呀”了一声，“这是怎么了，可要让郎中来瞧瞧？”
朱若兰凉丝丝地斜了她一眼，也不话，低下头去又接着抿了口茶。
都不用她多啰嗦，薛妈妈便让闲琴提来一桶冷水，二话不就照着何氏的头浇了上去，旋即又是一声杀猪般的惨叫。
何氏惊醒了。
浑身湿透的何氏无措极了，眼泪在眼眶里不住地转。
看了看一脸生人勿近的朱若兰，又看了看浑身散发着温柔慈爱光芒的郑淑慎，毫不意外地选择了后者哭诉起来，“太太…太太…救我！救救我吧！侯夫人是想杀了妾身呀！”
闲琴提着桶站到薛妈妈身后，嘴里还冷笑着：“不过一桶水罢了，何娘子这个样子是要做给谁看？”
郑淑慎亦柔柔弱弱地：“是啊，哪里就到那个地步了？你莫要着急，慢慢，侯夫人与我都是讲理之人，会为你做主的。”
何氏趴在地上，苦苦摇了摇头，咬着嘴唇努力忍住战栗与泪水，“几年前，妾身刚刚有妊，七爷便出征了，当时战事吃紧，七爷远在天边，无暇顾及妾身，便在信中与妾身好，会托付家中兄嫂代为照料妾身和孩子。
“妾身深信不疑，怀胎十月一直也都由侯府出人出力、无微不至，妾身心里本是万分感激；可就在妾身分娩后虚弱无力之时，却有一个来自侯府的产婆，竟当着妾身的面儿想要把刚刚出世的五哥儿抱走！
“幸亏妾身发现的早，拼着半条命不要也要追出去，这才把五哥儿留在了自己身边！”
郑淑慎惊得捂嘴：“怎会有这么多事？二嫂嫂，怎的从未听你起过呀？”
朱若兰大概有些气着了，瞪了她一眼，但还是没话。
何氏哭得伤心，抽抽搭搭半天才有继续：“这还没完，在五哥儿满百日之前，侯府便常常有个姓王的妈妈自称是侯夫人身边的，前来游妾身，意欲将五哥儿带回侯府，却不要五哥儿回归其位，而是要五哥儿出继长房一脉，将来承袭爵位！”
南素容大为不解，忍不住喃喃开口：“这不是好事儿么……”
何氏立刻激动地回答：“承袭爵位当然是好事！但问题就在于，未来的威远侯怎能有两个母亲呢！而且其中一个，还是难登大雅之堂的外室……所以，大约也是为了五哥儿，为了侯府，侯夫人的人便经常来劝妾身远走他乡，再不回京…
“妾身不从，她们便在妾身的衣食住行上下功夫……几次三番，非要害了妾身一条性命不可！这一回，是妾身想让五哥儿身归其位，却也是妾身实在受不了……这么多年无孔不入的迫害了！”
她了这么多，朱若兰却只问：“你既我害你，证据呢？”
何氏怔怔地仰着头：“证据…还需要什么证据？这些年您支用调配在妾身身上的银钱账目，还有妾身周遭那些亲眼见过您身边的王妈妈来往我家的街坊邻居，这都还不够么？非要妾身将您的那些下作手段都出来么？”
朱若兰气得忍不住笑出了声，“我确是个糊涂的，倒还真不知道自己究竟有过什么下作手段！我甚至连我七弟何时纳的你都不知道，如何还能助着他偷偷养着你？
“至于你的王妈妈，我身边从前确有一个姓王的婆子，可此人早几年我便放了她的身契，许她回家颐养天年，从此以后我便再未见过她，如何还会差遣她与你来往？”
何氏楚楚可怜地答道：“身契没了，人也不再是侯府中人，这样的人差遣起来，即便东窗事发，夫人您也能抽刀断尾、独善其身不是么？
“妾身自知卑贱，人微言轻，您与七爷素来又有龃龉，妾身便也不指望同您要个法……妾身如今唯一所求，只是能让五哥儿归还本籍，不再随着妾身在外飘零，受人白眼……”
郑淑慎略略思量，便劝起朱若兰来：“嫂嫂，不论家规如何，七房这孩子终归是有了，眼下不如先接进府来，不然若将来被外人知道了，反过来唾骂咱们侯府罔顾后嗣，无情无义，那可就不好了…还有这女子所言之事，若此时不给她个法，还她公道，保不齐将来又要旁生枝节。”
“听你这话的意思，是不论我做没做过，都理应为了侯府的将来，先把事情认下再想办法堵住此人的嘴，不让她再生事端？！”
朱若兰匪夷所思地瞪着她，冷笑连连，话中有话，“郑淑慎，你还嫌我为你男人、为这个家背的黑锅不够多么！”
郑淑慎道：“嫂嫂这话可就重了，咱们都是一家人，理应同根连气，有难同当不是么？”
南素容见势不妙，赶紧道，“儿媳知道婆母心软慈善，见不得她孤儿寡母受苦，可此事事关重大，确不是随随便便遮掩一下就能过去的；何况这里面还有许许多多不通的地方，儿媳也相信二舅母、相信七舅舅，这其中定还有不为人知的猫腻。”
“若有人不知，除非己莫为！妾身听奶奶的口气，是不信妾身所言，更疑心五哥儿的血统么？！好好好，那不如便索性撕破了脸，咱们公堂上见，就是滚钉板告御状，妾身也要给自己和孩儿讨个公道！”
何氏又怒又悲，眼泪流得慷慨激昂，还真有一番为母则刚的气势。
“对簿公堂，或是闹到圣上面前，你以为我威远侯府就会怕么？”
朱若兰一拍桌子，厉声喝道，拿足了侯府主母积威多年的架势，一下子就把何氏唬得愣住了，“抛开我是否施计害你性命不提，但从原点出发，虽有聘书庚帖为证，可纸面上的功夫，有的是作伪弄巧的地方！
“我七弟到底有没有纳过你，有没有同你生下那孽种，这些都是我们全家上下一直蒙在鼓里的，与其在这里眼泪鼻涕地扯皮，不如我这就去信一封给我七弟，如此，真相尽可分明！”
罢，她也不等何氏或郑淑慎再啰嗦别的，直接让那些摁住她的婆子用宽布条把何氏一捆，嘴里堵上破布扣在这间屋舍里。
连同她的五哥儿也被放到她身边，让专门的婆子将她母子从此看管起来。
在门外目睹了一切的清黛默然，低头思忖片刻，便赶在里面的人出来之前，先行回了临泽苑。
此时日暮，莫氏也被身边的人劝住了，镇静下来，服了药刚刚睡着。
清黛不忍再吵她，也就只让人等她醒了告诉她自己来过，便转身回了自己的远山居歇着。
夜深人静时，庄妈妈见妆台前的清黛还是一副若有所思的模样，温声劝道，“忙累了这一天，姑娘肯定早就乏了，便是有什么也都不要再多想了，好好安睡下吧，万事有侯夫人她们顶在前头呢。”
可清黛如何又能不想，“这事实在蹊跷得很，看着像是我们七房自己的麻烦，最后却又扯到了二伯娘身上，那何氏母子也来得莫名其妙，竟是半点征兆都没有？
“庄妈妈，我总觉得这其中必是一盘大棋，有极大的可能是想把我们全家乃至于阖府上下都拖入万劫不复之地……”
“姑娘也觉得是么？”庄妈妈皱眉轻问。
清黛与她对视一眼，算是互相得到了对方肯定的答复，然后便听清黛又嘱咐道：“看来得劳烦庄大哥多跑几趟，好好查一查这个何氏的底细。”
庄妈妈点了点头。
这一夜，这府上众人便如此各怀心思地睡下了。
次日清，一夜难眠的清黛刚刚睡熟，便又听见早早起来的南风和阿珠在她窗下低声着悄悄话。
“我方才去厨房拿姑娘今日要用的木薯粉，回来的路上正好遇见咱们太太气势汹汹地向着朝晖堂去了，她见了是我，还特别嘱咐不许我跟姑娘，阿珠，你我真的不去么？”
“这一大早的太太就过去，定是有什么急事，咱们是姑娘的人，有事肯定不能瞒着姑娘的，等会儿姑娘醒了你就去吧。”
清黛正困得厉害，把她们的话听在耳朵里，心里不由烦躁起来。
身上却还在犯懒，本想干脆装没听见算了，然而最终还是，憋之不住，坐起身来。
作者有话：