“黎王殿下万福。”
园子里当差的宫女太监率先唱和, 那一堆被他的骤然出现吓呆了的贵女们后知后觉地低下头，屈下膝盖。
清黛也毫不例外地静静福下了身。
华都城那么大，这应该是清黛第一回 见到这位黎王。
在此之前, 她只知道他名宋凯, 年纪虽，辈分却高，算作宋祈的皇叔, 又得太后宠信，在宫中来去自如也属寻常。
在众人纷纷颔首行礼之际，一盏茶的时间将过, 都不曾听他一声免礼。
清黛暗暗半抬起眼睛，只见他正闲庭信步地走到那群自诩高门淑女的千金之间站定, 四下望了望，便伸出手，看似随便却又好像是精挑细选过地挑起其中一位蓝衣少女的下颚。
众人皆吃了一惊, 但作为老黎王幼子, 自长在脂粉堆里的他却浑然不觉。
俊美的脸上浮着看不出深浅的笑意，一双凤眸狭长阴柔, 比起易君彦的皎月清姿, 更有一种男子身上本不该有的勾魂摄魄的妩媚。
让人看一眼，就舍不得挪开眼睛。
“王…王爷……”那个被他轻捏着下巴, 被迫仰头看着他的姑娘脸颊绯红, 心跳如鼓，兀自暗喜着自己是积了几辈子的福德, 竟然能入了他的眼。
哪曾想下一刻, 他脸上的笑意就消散得一干二净, 取而代之的, 是一派威势十足的森冷。
没等对方做出反应，他便以迅雷不及掩耳之势扬起还带着翡翠扳指的手，重重地扇了面前之人一个耳光。
力道重到光是掌风就已经把这个娇生惯养的千金姐掀翻在地，嘴角渗血，鬓散妆花，脸颊顷刻就高肿起来。
“王爷这是做甚？是臣女做错什么了么？”
她不解，园子里所有的人包括清黛也都很不理解。
他却淡然自若地弹了弹手上不心蹭到的脂粉，“区区勤文伯府刘家的女儿，本王你，还需要挑日子么？”
刘姐似有不服，却还是被身畔的人一把摁住，随着众人一起匍匐在宋凯的脚边请罪。
唯站在一棵梅树下的清黛，依旧安然而立。
离她最近的贵女瞧见了，故意大声质疑，“孟四姑娘，王爷动怒，你为何不跪？”
“她又没错，为何要跪？”宋凯闲闲一歪头，不动声色地抢在清黛前面反问，眼睛却远远就盯着她，一眨不眨，似笑非笑。
清黛感受得到他的目光，却只是淡淡低着头，沉默着，一句话都懒得。
“得了，本王也没那个精力跟你们这些个成天只知道长道短的长舌妇绕弯子，便直了吧。”
宋凯见她始终不肯搭理自己，自讨了个没趣，情绪便也没那么高了，“今个儿是年三十，又是太后娘娘宫中，麻烦各位就当是替太后、替自己多积点德，少犯些口业，还要记得你们不止是你们自己，你们的命和你们的亲族都是连在一块儿的，有些话出来不仅与你们的身份不合，还很有可能，祸从口出。”
他这话听着像是又臭又长的教，却又暗藏机锋没了还不忘点一点那刘家姑娘，“希望本王的这一巴掌，能让你还有大伙都长长记性，不该的话别，不该惹的人别招惹。”
罢，他又冲着园子里一个管事的太监扬了扬手，“太后娘娘现在要见各家姐，你且为她们带带路吧。”
那太监闻言，赶着就点头哈腰地应下了，怀中拂尘一扫，叫上几个徒弟一起，殷勤地引着各家千金出了园子。
清黛跟着人群正要出去，本来都已经重新走回了宫道上，却还是被一个嫩生生的丫鬟从后边喊住，磕磕巴巴地，“请、请孟姐留步，王爷还有话。”
自从宋凯出现的那一刻起清黛就料到了他的来意不简单，当即给明珠使了个眼色。
明珠便替她笑盈盈地回话过去：“太后宣召，我家姑娘若是去迟了，只怕是要惹得太后不快，再孤男寡女私下单独见面，传出去终归不好听，还望妹妹替我家姑娘回了王爷吧。”
“可王爷，他这时来见姐您，同样也是太后娘娘的吩咐。望姐也体谅体谅我们这些做奴才的吧。”
丫鬟许是刚刚入宫伺候，畏惧主子畏惧得厉害，没几句就快吓哭了。
清黛心想，反正她来都来了，此时不依着他们的意思往下走，去到太后殿上恐怕也没什么好果子吃。
她遂抬眸一笑，“年三十可不能哭，我随你去就是。”
明珠吃惊地扯住她的袖子，“姑娘去不得，那黎王瞧着就不正经，倘若他也像当年杨家哥儿那样对你……那可就跳进河里也洗不清了呀！”
清黛却笑得一脸无谓，“无妨，当年我既然能让杨润碰不着我一根头发丝，今日也不会叫那黎王占了便宜。”
罢，她便已经先一步走回了宁寿宫的后花园。
明珠想要跟上，却贼门口就被两个太监抬手拦住，只能眼睁睁地看着清黛一个人朝里走去。
宁寿宫的后花园之华丽繁复，就像是把整座御花园缩几倍搬了过来。
亭台回廊，石林荷塘，琪花瑶草，宝木贵根，应有尽有。
一转身的功夫，宋凯已经从园子中间去到了石港上的六角亭，正凭栏坐着，笑呵呵地盯着步步走来的清黛，想给她指上来的路。
清黛却没给他这个机会，熟门熟路地找到了藏在石洞下浑然天成的台阶，兀自款步而上。
“不知王爷寻臣女到此处话，有何要事？”
她一边谦卑恭顺地行礼参拜，一边合乎礼仪却又淡漠疏离地浅浅笑着。
竟是一丝错缝都不愿被人拿捏到。
宋凯大马金刀地坐在庭中，凤眸微眯地盯着她，颇像只老谋深算的笑面虎，“原也无甚，就是想问问四姑娘近日过得如何？”
“臣女过得如何，王爷还能不清楚么？”清黛同样笑眯眯地回敬。
“此话怎讲？”
清黛道：“恭如县主这些日子的所作所为、一谋一算，想必都是贵府在其背后出谋划策、推波助澜吧？要不然，想她这样一个出了名的肤浅愚妇，如何就能在短短几日就把事情安排得那样周全紧密，环环相扣？”
“你竟看出来了？”黎王撑着头饶有兴味地看着她，“不过我也并不觉得自己做错了什么，南家那个叫南怀旻的，本就不是你的良人。”
他不是难道你就是了？清黛在心里恶狠狠地腹诽，面上仍在笑，“我却不知我孟清黛究竟有什么过人之处，能担得起王爷如此厚爱，机关算尽也非我不可？”
“问得好。”宋凯抚掌笑道，“不知姑娘可还记得昔年舒王爷与宁国府大姑娘订亲的那场马球会？四姑娘在马上挥杆击球的英姿，至今还令本王魂牵梦萦。从那时起，本王便暗自立誓，待姑娘到了嫁龄便上门提亲。
“不成想三年前贵府却出了那样难堪的事，我本王还有些人地想，干脆就趁火劫，将姑娘抢回府中，于是便去求了太后，谁知姑娘却快我一步先行离京回了柔夷。
“后来本王又听，姑娘在柔夷莫府备受宠爱，莫府的的土司甚至为了将你多留在身边几年，连续拒绝了好几家上门提亲的显贵大户。
“本王当时便觉着若王府冒然登门，只怕结果也会像其他人家那样无功而返。本王源是一筹莫展，结果却恰好天长节你那莫家妹子主动犯事，这才让本王抓到了机会。”
当年那场马球会？
清黛记得，当时自己一心一意只顾着沈猎，倒的的确确没怎么注意到其他人。
不过就算这样，她也还是不后悔助他赢那一场。
“王爷的故事编得可真好，差一点点，臣女就信了。”清黛垂首搅着手里的绢帕，语笑嫣然地着最刻薄的话。
黎王却连脸色都没变一下，“本王知道姑娘不会轻信，毕竟在这之前咱们甚至一面都未曾见过。不过本王还是希望姑娘再好好考虑考虑，要知道本王可是姑娘所有选择里最好的一个。”
“是么，王爷又是怎么知道的呢？”
宋凯胸有成竹道“你十岁入京，一来便引得宁国府公爷对你青睐有加，可易公爷这个人瞧着朗月清风、温文尔雅，实则阴狠虚伪、道貌岸然，你从一开始就没瞧上他。何况他家里那双父母都是人精中的人精，端看如今嫁与他的柯家姑娘是何处境，就知道他这个丈夫定然靠不住。”
清黛点点头，“没想到王爷看人的眼光确实毒辣。”
他见她没有反驳，便更加自信地往后，“再来就是中途冒出来的那个姓杨的外地举子，他嘛，就更不值得考虑了，为人表里不一、好色猥琐，且不知为何疯了不，光是门第就与贵府八杆子不到一起，娶南家那个厚颜无耻的庶女都算高攀了。”
他居然连杨润对她曾心怀鬼胎都知道，看来黎王府的势力果真是到了不得不除的地步。
加上又起杨润失心疯之事，清黛的心一下子就提了起来，“还有呢？”
“再来就是那南怀旻了吧？”他。
听到这里，清黛又将信将疑的把心放了回去。
还好还好，她在柔夷时的一举一动并未暴露。
这样一来足可明，黎王府的手还没伸那么远，却也怪不得他们这么着急的，想要得到莫府的支持。
“南怀旻跟易君彦也有相似之处，看着老实本分、庸庸碌碌，别人都以为他只不过是靠着他那个母亲为他纵横谋划，其实啊，若非他母亲的谋划与他自己的想法不谋而合，他这样一个好手好脚的大男人又怎会甘心当母亲的乖儿子呢？
“他当初之所以答应帮你的忙，不过也是算计着让你半推半就地嫁给他，让你背后的莫府和孟侯府都能成为他在官场上的助力。
“这样无利不起早的人，也难怪会在你一直不肯点头后，便转而投向嫁妆丰厚又将他视为最后一根救命稻草的柯家了。”
他得字字在理、句句通透，几乎是把清黛这些天明明已经看透却始终不愿相信的事实，全都罗列在了她眼前，强行扳着她的脑袋，逼着她直视这所有的丑恶与炎凉。
良久，她方才听见自己的声音在冷冰冰地质问对方：“王爷了这么多，可追根究底，和他们又有什么两样呢？”
“你易公爷阴狠虚伪，可用阴谋诡计囚我舅舅兄弟的，是王爷你吧？你杨家公子猥琐好色，可从马球会就对我心怀觊觎，并不与我在这儿私下话的，也是王爷你吧？你又，南家哥儿唯利是图，但在王爷心中，真正想要娶我的原因，不也和他一样么，不也是想要得到我莫府的助力么！”
清黛扬起下巴，无比淡静地平视着他，“我知道你接下来要什么，无非是恼羞成怒，想要提醒我，我舅舅和兄弟都还在你手中，这可是你最后的底牌了吧？不过你放心，我确实因为他们还心存顾虑，不至于与你鱼死网破，但我也把话放在这里，像你这样的卑鄙下流的人，我并非看不上，而是，看、不、起。”
宋凯耐心地听着她一字一句地完，盯着她的眼睛从未有片刻偏离。
清黛也毫不示弱地看着他，两个人再不一句话，交战于无声。
终于，黎王也不知是主动认输，还是为着别的什么，竟忽地扬唇哈哈大笑起来。
笑得捶腿挠桌，笑得连连摇头。
“罢了罢了，就当是本王向姑娘服个软，还请姑娘再多考虑考虑，别这么快就拒绝我嘛，我待姑娘的心不比真金日月，但绝对要比上述三人来的真诚得多，姑娘就信我一次吧。”
清黛忍不住蹙眉，差点没忍住破口大骂，却又听他道，“这样吧，本王再给你一个月的时间考虑，待正月一过，是嫁衣还是丧服，皆由你定。”
此话一出，清黛蒙着阴霾的心却冷不丁地绽出一抹光亮。
她不禁哼了一声，一语双关，“一个月的时间，足够了。”
罢，她已经没有耐心再和他共处一地了，留下一句身体不适想回家了，望他替自己向太后谢罪的话，便扭头扬长而去。
她虽不是喜欢由着性子，我行我素的人，但毕竟眼下她对他们还有利用价值，太后即使想要发难，也还是会有所衡量。
她大步流星地走在冗长的宫道上，却还是觉得胸口像是被什么压抑着一般，喘不过气，咽不下去。
抬头望了望灰蒙蒙的天空，高耸森严的红墙，这种感觉就更甚了。
她情不自禁地继续加快脚步，这宫城，这帝都，她真是一时一刻都不想再待下去了。
然而就在这时，她却在这条笔直的宫道尽头，飞檐斗拱的琉璃瓦门之下，再次看到了一个风尘仆仆的颀长身影。
只一眼，就让她控制不住地停下了脚步。