祝辞到祝府堂厅的时候，祝衫正和茶庄庄主支金责笑。
祝衫脸型四方如斧凿，话做事却圆滑，知道支金责为了正事来，不单刀直入，只先迂回些寒暄的客套话。
了半晌，终于不着痕迹扯到正事上，支金责却警惕皱起眉，“这些事情还是等到二爷来了再吧。”
祝衫被拂了面子，面上笑容立僵。
恰巧此时，屋外丫鬟的声音响起，支金责转头看见门外描青疏淡的身影，激动之余，起身上前，“二爷来了！”
祝衫也站起来，看着祝辞，心中腾起怒意。
好歹他是这祝家明面上的家主，祝辞还比他整整了一个辈分，可外人对他们的态度却一个天一个地，简直反了。
正恼怒着，电光火石之间，祝衫忽发觉哪里不对，心头微慌——不对，祝辞不是还病着吗？按照徐氏的话，祝辞此时分明应该已经……怎么还能安然无恙站在这里？
“二爷近日身体可好？外面商行的人好几日都见不着您一面，当真是乱了阵脚。”支金责笑道。
祝衫惊疑不定的目光中，男人神色无波，走到松红交椅旁坐下，“支庄主送来的那封信，具体是何情况？”
支金责忙跟过去，“是这样的，前几日我接到茶行传来的消息，是铺子里的伙计无缘无故被找了麻烦，紧接着我又收到信件，是东溪知府朱文苇派人送来的，信中……”
抬眼觑了觑祝辞的脸色，这才道，“祝府里有可疑的遗犯，是个女子……”
旁边的祝衫原本还沉浸在慌乱之中，听到遗犯二字，陡然看了过去，“遗犯？什么遗犯？”
他们祝家清清白白，什么时候窝藏了遗犯，这个罪名他们祝家可担不起！
“我也不清楚，”支金责面露难色，转向始终没话的身影，“二爷，自从那日茶行出事，之后几日，永州附近八郡的商行也都陆续遭到了同样的事情。而在那封信里，东溪知府特地了，只要将祝府里的遗犯交给他，就会给祝家一个面子，不把这件事情泄露出去。”
这东溪知府的态度可疑，一面暗中派人找祝家麻烦，一面却又私底下来找祝家要人，还着冠冕堂皇的旗号。
不过这个理由倒是用的好，借着庆王一事遗犯的由头，向祝家要人，想来是以为祝家商贾之家，不敢招惹朝廷权势。
可惜，算盘错了吧。
赴白腹诽这东溪知府胆子真是大，他还真没见过敢招惹祝家的。
口口声声遗犯，就是要给祝家扣这顶与朝廷对着干的帽子。
祝辞轻触杯盏，若有所思，“除了这些，他还了什么？”
支金责心翼翼笑道，“东溪知府想单独与您商谈这件事情，届时若是配合他们，找到了遗犯交过去，还会给祝家丰厚的赏银。”
话语落下许久没有听到回应，支金责抬头，对上祝辞扫过来的视线，额头冒汗，讪讪笑了笑。
他不蠢，看得出来，这件事情虽然听起来事态严重，可只是东溪知府想向祝家要个人罢了，只不过这件事情始终要二爷亲自出面，他们有些心虚。
“是吗，”祝辞看着支金责，笑意不变，“我祝家缺他这一点赏银？”
“不是不是！”支金责忙不迭摇头，“您是什么身份，永州人哪里敢和您这话！那东溪不在永州地界，东溪知府才放肆了些，只是他好歹也是一方官员，若是之后存心要找商行麻烦，底下人当真吃不消啊……”
虽然朝廷重农，想方设法压制商业，可永州位于江南地带，天高皇帝远，皇帝的手就是伸得再远，也管不了这么多。祝家掌握着永州一带八郡的商业命脉，饶是再大的官见了祝家的人，也得心翼翼客气话。
东溪那个知府是去岁才新换上的，应该是不熟悉情势，才敢和祝家挑衅。
也有道消息，那庆王一案留下的遗犯是个女子，东溪知府喜好美色，不知从哪听到那女子容貌不俗，这才起了心思，想把人要过去。
支金责正胡乱想着，终于听见男人出声，“地点在哪。”
支金责大喜过望，忙道，“在东溪与永州交界的常邑，二爷过去住几日便是，我已经让人安排好了。”
杵在旁边的祝衫沉着脸，转向祝辞，愤怒道：“这件事情可大可，你为什么不直接把府里的遗犯搜出来，直接送去东溪？如果消息泄露出去，被庆王知道，祝家就完了！”
祝辞漫不经心笑了声。
“先不这件事情是否属实，若是祝家直接把人送去，开了这个先例，之后旁人要再来找祝家麻烦，您祝家家主是不是也同样会恭恭敬敬把人送上？”
祝衫一噎，陡然被揭露了心思，脸色涨红，磕绊道：“你、你……你是什么意思，我心谨慎，难道还有错吗？我何尝不是为了祝家考虑？你若一意孤行，就看这件事情到时候如何收场！”
完，祝衫似是再待不住，气怒之下，猛地甩袖大步走了。
支金责眼观鼻鼻观心站在旁边，很有眼色地不吭声。
*
祝府杂院中，干活闲暇时间，几个丫鬟聚在一块唠嗑。
一个脸圆圆的丫鬟磕着瓜子，想起什么，忽然凑过去八卦道：“芬梅姐，听柔兰原本去了二爷的院子，现在二爷病好了，她就被赶回来了啊？”
芬梅嗤了声，“可不是，我可是听前院的厮的。今日早上二爷刚走，那狐媚子就被赶出了二爷的院子。”
曼香正坐在旁边涂脂抹粉，听见丫鬟们在这件事，挑唇幽幽笑了声。
脸圆圆的丫鬟注意到了，笑着过去，坐到曼香身边，“曼香，你用的是什么香粉，好香啊，你和芬梅姐都用这个，也分点给我们用呗。”
曼香一把将香盒揣进怀里，瞪眼道：“不行，我可只剩这一盒了，这香粉可是金烟坊的新货，想买还买不到呢。”
圆脸丫鬟巴巴地瞧着，眼里羡慕，“曼香姐长得好看，又会扮，厮们都上赶着帮曼香姐买东西，这种福气我们哪赶得上。”
“这算什么，”曼香被捧得心花怒放，精心描画的眉挑起，“能被主子收进屋子里，那才叫本事。”
圆脸丫鬟嘿嘿笑道：“那是，曼香姐这么漂亮，不准哪一天就被哪位爷看中，摇身一变成了主子呢！”
话音落下，旁边的丫鬟也纷纷趣，一时间阿谀奉承不断。
杂院的门被推开，一道人影走进。丫鬟们笑声骤停，十数双眼睛唰唰看过去。
是柔兰。
见她一言不发，安安静静回来，曼香脸上笑意更甚，讥讽笑道：“有些人啊，就是不知天高地厚，以为进了二爷的院子就能飞上枝头变凤凰，谁知道二爷病一好，人就给赶了回来，这可不是明摆着她的脸她没用吗？”
完，曼香便和旁边两个丫鬟对视一眼各自笑起，芬梅抱着手臂，脸色讥诮。
饶是长得漂亮，会点破医术又怎样，主子不满意，还不是马上就被赶了回来，回到这里干粗活？
柔兰却并未理会曼香等人的挑衅，往另一边走。
曼香动作一顿，见柔兰压根不理会她，心头起了怒，把香盒往怀里一放，起身就要过去找柔兰的麻烦。
只是这时，杂院外却忽然又来了个人。
是个高等丫鬟，脸生得很，凤眼略显刻薄，扫了杂院里一众人，问道：“谁是柔兰？”
柔兰怔了怔，“我是。”
那丫鬟循声看过来，上下量她一眼，点点头，趾高气昂道，“跟我走，徐二夫人有事情找你。”
曼香站在最前头，回过味来，看好戏似的瞧了过去。
——她们可都听了，上次这个狐媚子被邬嬷嬷叫走，便不知为何惹得徐二夫人与三公子气怒好几日。原本这狐媚子在二爷的院子，还有二爷护着，现在被赶回来，二爷又不在府里，可不是惨了？
众多看好戏的目光之下，柔兰心头渐冷，攥紧了手心。
她原以为，纵然回来之后会有麻烦找上门，也至少能得一息安稳时间。
可没想到二爷才刚离开，现在麻烦就来了吗？