见姑娘恼羞成怒, 别开头轻呸了一声，转身就走，祝辞也只笑笑, 没什么。
他跟在她后面慢慢走。
冬日寒冷, 街旁支起的摊子多是卖热腾腾的汤食, 走过这条街, 四周冷清多了。晌午的日头原还挂在天上，现下才过半个时辰，天便阴了下来。
赴白抬头看了看天色, 跟在后面问：“二爷, 看这天可能一会儿要落雨，要不要先道回去？”
祝辞淡道：“不用。”
东溪和永州位于江南一带, 素来泼墨成画, 冬日下些雨也很好看。
何况他少有这样清闲的时候, 姑娘既高兴在外面逛, 他陪她在外走走何妨。
柔兰一个人走在最前面，沿途看看周边，岚香跟在她身后。
见她看见一家感兴趣的文玩商铺, 迈进去，拿了一个在手上翻来覆去新奇地看, 岚香站在她后头, 悄声对她：“姑娘，这也是二爷名下的铺子, 姑娘若喜欢, 包带走都无妨。”
于是，正握着那黛青水墨菩提玉珠串的柔兰便是一僵。她抬头，朝着商铺柜台头顶看去, 看见墙角果然高挂着的不起眼却一目了然的“祝”字。
这也是祝家的铺子。
正此时，祝辞跟着她走到门外。
文玩商铺那掌柜正敲着算盘，瞧见祝辞在门外，分辨片刻，终于认出来，立刻搁下手里的账簿迎上前道：“竟是二爷来了，今日可有什么事情，先进来喝杯茶再走不迟啊！”
祝辞看着走进铺子里的身影，淡淡道：“不用了。”
掌柜的眼观鼻鼻观心，见男人视线落在里头，循着方向看去，见柔兰站在那儿，不由道：“那是……”
赴白上前一步，在掌柜的耳边了句什么。
掌柜的当即反应过来，笑眯了眼，连声道：“原来是夫人，原来是夫人！”话落，又赶忙示意一旁的伙计，“孙，还不赶紧的，夫人来了还站那儿瞌睡！”
伙计立即往柔兰那儿过去，殷勤道：“夫人，您喜欢什么？”
瞧见她手上的菩提玉珠，伙计可劲介绍起来：“夫人您真有眼光，这可是我们如玉文玩铺最时兴的珠串了！”
柔兰手足无措。
她本就是随意进来看看，瞧个新奇，结果这下搞得她手上东西搁下也不是拿着也不是了。
伙计注意到柔兰手上拿着的玉竹是串黛青渐白的，福至心灵，瞧了瞧外头的竹青身影，当即笑道：“夫人啊，您不知道，拿着的这串青色，曾是工匠见二爷平素的衣裳纹样，这才做出来的，您若是喜欢，我们这儿还有更多种……”
伴随着伙计的话，柔兰感觉到铺子外那道目光便朝她背后落来，她被看得更加窘迫。
——她不过是瞧着这颜色好看才拿的，怎么这也能扯到他身上？！
“我，我不要了。”
柔兰只觉得手中冰凉圆滑的菩提玉珠好似有了温度，灼热到发烫，她拿都拿不住。她忙将玉珠搁回去，转身就要离开。
那掌柜的还和祝辞站在外面。
她转过身，果真瞧见祝辞一直看着她，目光不移。
姑娘眼波似水，半是恼怒地瞪了他一眼，一句话没，就扭头跑出去了。
这般鲜活美貌的娘子，好似从画里跑出来一般。因着生气，反倒更生动了。
掌柜看向祝辞，赞叹笑道：“二爷有福气啊。”
祝辞这才微微笑了声，“是。”
他有福气。
他又道：“您回去吧，最近您也劳累了，之后好好休息。”
祝家名下的商铺虽都为祝家所有，但并不全执掌在他的手中。除了他，祝衫和祝延手里也都有，因为这段时间风波不断，他手下商铺的人都没多少休息的时间，明面上经营商铺，实则还有其他的事情要做。
掌柜摇摇头，朗声笑道：“这有什么的，我还愁平日事情太少，一把骨头都要闲出病来了。何况若不是二爷，我们现在也没福气在这儿安然住着，您瞧我原本一个负债累累的，原本就只想有口热饭吃，跟着您之后，现在活得太滋润了，平日看铺子就好，也不用想这想那的，我感激您还来不及！”
祝辞笑了笑，没什么。
掌柜想起什么，笑容褪去，又担忧道：“二爷，我听……听最近祝家不大安生啊，您……”
“没事。”
祝辞看向远处，“那些乱七八糟的事情，很快就会结束了。”
“哎，那就好！”掌柜露出由衷的笑，转头瞧了眼远处，“夫人走远了，我就不耽搁二爷时间了，您去吧。”
见男人的身影离开，方才那伙计这才敢凑上来，边看边问道：“掌柜的，祝二爷什么时候有夫人了？我没听二爷成亲了啊。”
“你个笨子！”掌柜兜头拍了那伙计一下，“这不是很快的事儿吗！再了，没成亲就不能叫夫人了？”
伙计哎哟一声，又听掌柜道：“快回去干活，瞧你整天偷懒，还好刚刚二爷看见了没追究，不然我就要罚你了！”
伙计忙道：“是是。”
觉察到头顶飘下些凉意，伙计抬头，才发现空中细如牛毛的雨丝，原来是飘雨了。
“好冷啊，怎么又下雨了。”伙计抱着手臂哆嗦一下，想起什么，赶忙去将商铺外面的雨布支起来，一边支起一边问道，“掌柜的，这都十二月多了，眼看着就要进新岁了，什么时候能休假啊？”
掌柜站在柜台前，闻言想了想，点头道：“快咯！”
伙计扭头看来，眼里放光，“真的啊？”
掌柜笑呵呵的声音飘出去：“当然是真的，等到二爷好事成了，咱们这些人不仅能休假，还能得赏钱喝喜酒嘞！”
“哎呦太好了！！！”
*
祝辞一直往前走，不紧不慢地跟在姑娘后面。
天上飘了细细的雨丝，赴白被鹅毛似的冰凉雨丝扑得睁不开眼睛，呸呸几声，抹了把脸仰头看天，“咋下雨了，早上还有太阳呢！鬼天气。”
赴白完，忙让后头厮去取伞。
可厮把伞取回来了，赴白又傻了眼，“怎么就一把？”
不他们，二爷和柔兰尚且有两个人呢，总不可能叫二爷和柔兰挤一把伞吧？
赴白问祝辞：“二爷，我去找找这附近有没有卖伞的铺子吧。”
“不用了，这附近没有。”祝辞道，“把伞给岚香。”
他们方才已经走过了商铺林立的街道，这里清冷不少，不远处一座拱桥横跨在河面上，桥对面是白墙黛瓦的人家。
赴白依稀觉得这儿有些眼熟，但暂时想不起来是哪儿，便没再纠结，让人把伞送过去。
桥下边，被雨丝浸湿的湿润石板上，有几处卖吃食摊子。
柔兰走过这里，被那桂花的浓郁香气勾得停下脚步，走到那处卖糕的摊子前。
摊主是个年迈的老人，面容慈祥和蔼，原本支着条木椅坐着看河景，见摊子前站了个俏生生的姑娘，露出笑，苍老的声缓道：“姑娘，买桂花糕吗？”
着，老人撑着摊架站起来，揭开了盖子。
桂花米糕的香气登时伴随着白茫茫的雾气争先恐后涌出，沁人心脾，极是好闻。
柔兰被热腾腾的雾气拂面，又暖和又惬意，弯起眼道：“好香啊。”
老人笑道：“那是，自家做的嘞。”
柔兰在雾气中眨了眨眼，好奇道：“可桂花的季节不是已经过了吗？最近越来越冷，桂花都瞧不见了。”
老人道：“姑娘不知道哩，这桂花是九月的时候采的，放在太阳底下晒，等到晒干了，再用杵臼磨成桂花粉，剩一些收起来，就能留到现在了。”
岚香听得新奇，看向柔兰，“姑娘，原来是这样！”
老人笑道：“姑娘，你要买多少啊？”
想起什么，柔兰一怔，踌躇地攥了攥衣裳。坏了，她没带银子。
赴白走过来，将伞无声交给了岚香，示意她拿着。
旋即，一道漫不经意的声音传来：“我付钱，想吃多少自己买。”
祝辞搁下这句话，便慢慢往桥上走去了。
赴白把伞和银袋塞给岚香，淋雨跑开，跟祝辞一道去前面桥上等着。
岚香叫了声，没叫住人，只好作罢。
想着就一把伞，她可得给姑娘好好撑着，岚香赶忙将崭新的油纸伞开，遮到柔兰头上。
老人看了看岚香手里的伞，又看看不远处拱桥上的身影，明白了，笑着对柔兰道：“姑娘啊，那郎君对你真好。”
柔兰没抬头，神情却有些不自然，耳尖微红。
她低声道：“麻烦您给我拿五块吧。”
老人笑呵呵地应了声，给她切了五份桂花糕，切好了用荷叶包裹起来，递给她，“拿好咯。”
见柔兰有些手忙脚乱地接着，老人笑容不禁扩大，语重心长道：“姑娘，遇上真心待你的不容易，喜欢就嫁了吧。男人啊，多薄幸，老头子我从几十年前看到现在，都是一个样的，没改啊……”
老人感叹着，望向被雨幕笼罩的河水，“十几年前，还是二十年前，我记不大清楚啦。我知道一桩事，就和话本子里的一样，是一对才子佳人。那男子是个专情的，可惜没落得好的下场，和那女子双双离世了。”
老人的眼睛因为苍老已显得混浊，有些看不清了。他动作迟缓，看向桥上，看着因雨丝飘洒而有些模糊的青色身影，竟似陷入回忆中去。
“听那男子是个读书人，他年轻时候的模样，应该也是像你这位郎君一样，只不过更斯文内敛些。”
岚香听不懂，看看老人，又看看远处桥上的身影。
柔兰却似想到了什么，犹豫片刻，看向老人道：“我能不能向您问一问，那男子叫什么名字？”
“都过去那么久了，老头子我早就记不清啦，”老人缓慢着声道，“我连我自己的名字都快忘了，怎么还能记得那么久远的事情？我只知道，当年那件事情大街巷都传遍了，但也没一个人敢出来一句话，这么多年过去了，到如今恐怕也没人记得啦。”
老人抹了抹眼中的泪花，“一不心就多了，姑娘，你听听就是了，也别往心里去。和你那郎君好好过日子。我瞧着那郎君是个好的，现在这样的男子啊，不多了。”
柔兰点点头，弯眸道：“谢谢您。”
岚香忙取了银钱递过去。
见她们着伞，抱着桂花米糕离开了，附近另一家摊子一直看着这里的老妇人才笑了笑，摇头道：“老刘，你当年好歹和祝生有过交情的人，怎么可能把他名字忘记啊？你莫要当人家姑娘年纪轻，就骗人姑娘。”
老人也笑，“哪算得上什么交情，不过是在他落难时帮了他一把而已，可惜我当年也没什么能耐，帮不了他多少，虽是帮忙，却也等他从盛京赶回来的时候，都太迟啦……”
老妇人叹口气道：“他们都不在了，那豪奢家中的其他人却还好好活着，享福得贵，真不知道老天是怎么想的。”
老人摇头，“不不。”眯起眼睛，缓声着，“这些事情总能了结的，我没有孩子，早就没牵挂了，还在这世上苟活着，就是有些心结没放下。听他们虽然离世了，可他们留下了个孩子。我想看看，那个孩子会不会替他们正名……”
细如牛毛的雨丝飘洒，雨幕的摊子边，重新又恢复了安静。
冬日落雨让原本寒凉的风更冷了些，拱桥下河水流淌，对岸的白墙黛瓦被笼罩在蒙蒙水汽中，看不分明。
柔兰手忙脚乱地抱着桂花米糕往桥上走。
岚香替她拿了几份，笑嗔道：“姑娘买这么多吃得完吗？”
“不是我一个人吃呀，”柔兰转头，剔透的水眸瞧了她一眼，“我们这么多人呢。”
岚香愣了愣，心中忽然涌起复杂滋味，但很快便舒展开了笑容。
她听赴白自家姑娘讨人喜欢，还以为是因为姑娘长得好看，并不知到底因为什么，可现在她知道是为什么了。
“我替姑娘拿着吧。”岚香道。
柔兰头摇得像拨浪鼓，“没事，几步路而已。”
她们走上桥，柔兰走到男人身边，没有话，雨幕里水洗过般的澄澈瞳仁望着他，满是笑意，漂亮得动人。
祝辞看她一眼，微扬眉梢，低沉嗓音里含了笑：“你是想一会儿让人把你扛回去？”
话音方落下，姑娘神情一僵，唇边扬起的弧度登时就垮了。
“什么呢，”她恶狠狠地瞪他，“怎么了，难道你觉得我很重吗？”
祝辞唇边噙着薄薄笑意，“不重。”
抱起来轻飘飘一点，他一只手就能把她拎起来。他只是觉得她那么的肚子，要将这些米糕全吃了，恐怕就只能让他抱回去了。
姑娘这才满意，低下头嘀咕：“这又不是我一个人吃的。”
她看着怀里塞了一个给岚香，塞了两个给赴白。剩下两份，她自己拿了一份，另一份递到他面前。
祝辞没接，她早知道他不会接，哼了声揣回自己怀里，“好吧，我替你拿着。”
旁边，赴白看看柔兰和岚香手里的荷叶包，又看回自己怀里，尴尬道：“我、我怎么两份？”
怎么就他一个人占两份，柔兰是觉得他太能吃了吗？
柔兰眨了眨眼，“你这几日不是记挂着要回去看松萝吗？”
心思被点破，赴白的脸登时红了，结巴起来：“谁，谁我记挂着她了？”
柔兰弯眸，很自然地道：“没记挂就没记挂嘛，脸红什么，你就当帮我带给松萝了。”
赴白这才讷讷应下，咳了声。
几个人站在桥上，却只有岚香和她撑着伞，柔兰四处看了看，忽然从伞下出来，对岚香道：“你撑着吧。”
岚香哪敢自己撑伞，登时道：“姑娘……”
祝辞眼皮掀起，看向从伞底下钻出来的娇身影，微微眯眸，“做什么。”
姑娘抱着怀里的桂花米糕，“你不遮，我也不遮了。”
“我是男人。”祝辞盯着她，眸色略沉，“我身体好，你身体好吗？”
姑娘身板这样弱，娇气得很，被他随意折腾一下就起不来床了，现在要同他一起淋雨？
柔兰扬起脑袋，睁大眼睛看他，“你身体才不好呢！你分明前一阵才受过伤。”
祝辞看着姑娘有理有据的模样，没有回答。
半晌，他忽而低笑一声，“我身体好不好，你不知道吗？”
这话听起来好似没什么异常。
可细细思索，意味深长。
柔兰怔了一瞬，反应过来，脑中“轰”的一声，白皙的脸颊立时浮起淡粉，“你……”
这人到底还要不要脸！
赴白和岚香都乖觉地低下头，不敢多看。
祝辞见姑娘被噎得哑口无言，这才收回视线，“回去。”
柔兰预感她若还不乖乖听话，这男人可能又会出什么让她恨不得挖个洞埋了自己的事情。只好蹙眉哼了一声，回去和岚香一块站着。
拱桥上的视野很好，放眼望去，能望见临岸成排的屋舍，笼罩在朦胧细雨里，凭空多了些迷蒙的美感。
不知从哪里传来隐约的女子歌声，声音柔美，悠扬婉转，是永州一贯的唱腔。可仔细听了，却似乎能听出夹杂的靡靡哀怨，有些瘆人。
岚香听出了一身鸡皮疙瘩，摸着手臂道：“是谁在唱曲啊？”
柔兰听见这依稀的歌声，心中浮起一个名字。
可她不敢确认，站在油纸伞下朝四周看去。
“这里是……”
柔兰看了一圈，终于认出来了，从桥上过去再往巷子里走，是莺娘子的住处。她方才没有发现，是因为从未来过这里，不熟悉这条路。
这条河是街道的尽头，她从前去找莺娘子时，是往另一边过来。
岚香本就一直听着那歌声，此时又往柔兰身边靠了靠，惊惧道：“那声音好像越来越近了……”
那唱曲的歌声并没有因为靠近他们这里而扩大，反而因为收了音量，愈发了。
等到那声音完全消失时，桥下的巷口处，便转出了一道婀娜的女人身影。
这么冷的天，女人却香肩半露，腰封束出细细的腰。虽然上了年纪，仍然风韵犹存，身姿婀娜。
玉莺也不撑伞，迎着雨走到桥尾，红唇勾起，抬起头笑道：“听祝二爷来了东溪，刚在府衙结了一桩案子，真真是一路过来都能听见年轻姑娘倾慕的声音，好歹我找了几条街，终于找到了。东溪有家茶馆，里头的茶是全永州最好的，不知道祝二爷，愿不愿意请我这歌伎品一品呢？”
安静的寒冷雨幕中，祝辞垂眼看向桥下的身影，面上没什么表情。
片刻后，他才开口：“姨母相邀，自然要请。”
*
东溪人爱喝酒也爱品茗，东溪的茶馆自然便出了名，人多的时候，甚至比永州的茶馆还要热闹不少。
虽茶馆嘈杂，但二楼也有专供贵客的雅间。
位置设在围栏边，比一楼清净，观景听书都是最好的。
玉莺坐一侧，柔兰和祝辞坐一侧。
旁边的围栏下，一楼茶馆大堂的景象一览无余。此时一楼的茶客都在喝茶闲聊，书人还未到。
玉莺翘着腿坐在椅子上，支着半边身子，看伙计心翼翼地送茶送点心，不由勾唇笑起来，“不愧是祝二爷，到哪里都让人尊着敬着。”
“姨母本也可以，只是姨母不想。”祝辞淡淡道。
玉莺脸上的笑登时就消失了，她哼笑一声，“你当我脸皮这么厚，我赵玉莺有自知之明。我也只不过挂个姨母的名，你在祝家被逼得快死的时候，我也没能尽姨母的名分拉你一把，你要敬我，我良心可受不起。”
坐在旁边的柔兰闻言，怔了怔，一直放在男人虚握着的手心里的手微不可察地反握住他。
什么被逼得快死了？
是他的过去吗？
“哟，姑娘心疼了？”玉莺斜睨着她。
柔兰觉得今日玉莺的语气似和从前不一样，“莺娘子今日怎和我这样生分。”话的语气和神色都变了。
玉莺看着她，搭在另一边膝盖上的腿翘了翘，笑得妩媚，“谈什么生分？我和你本来就没多少交情。”
见姑娘愣怔住，玉莺的笑容这才扩大了，红唇艳得厉害，“我这人就这样，假得很，多少人骂我寡情寡义，倒是中肯。”
“之前……”
玉莺知道姑娘想什么，断了她，“之前接近你自然也是假的。”顿了顿，轻挑眉，“柔兰啊，若不是你，我怎么能这么快联系上祝二爷，还让祝二爷欠了我一个人情呢？”
“所以，我的下落是你透露的吗？”
“是啊。”玉莺承认道。她往前微俯身子，手臂撑着膝盖，“要知道，当时祝二爷最紧要的事情就是找你了，这样一个好差事，能让祝二爷欠人情，那可是天上掉馅饼了，你觉得我会蠢到错过这个机会？”
许久没听到柔兰的声音，玉莺愈发笑起来，丝毫不掩饰：“是不是觉得看错了人，很恨我？”
可她才笑完，便听姑娘声音低而软地道 ：“没有。”
玉莺笑声一停，匪夷所思地看着她。
姑娘眨了眨干净的眼，继续道：“我还是喜欢你。”
这下轮到玉莺愣了。
玉莺美目瞪起，看了她片刻，脸色青白交织，却愣是再也吐不出一句恶毒的话，只别开头，皱眉道：“有毛病。”
站在一旁的岚香看透了，捂住嘴无声笑起来。
“笑什么笑？”玉莺横过去一眼，又看向祝辞，“祝二爷还真是好福气，身边个个都是美人，不知道消受不消受得起。”
祝辞淡淡抬眼，“姨母多虑了。”
“什么意思？”玉莺美目眯起，试探地道，“我之前还以为你只是太喜欢这个丫头，才弄出这样大的阵势抓她回来，现在看来，你居然是只要她一个？”
她的话没有得到回应。
但是，没有回应也是变相的回答。
祝辞没有话，已经是默认。
玉莺觉得很是荒谬，低下头笑了一阵，拭去眼尾的泪。
她抬起眼睛，面无表情地冷声道：“你真是和你父亲一个模样，非自己喜欢的人不可。”
“不一样。”
男人的嗓音携着似有若无的冷意，在混杂着楼下嘈杂声的环境中响起，却字字都能听得清晰，平白让人听得心中滋生寒意。
玉莺以为自己听错了，皱眉道，“什么？”
祝辞看着她，仍是淡漠的神情。
他开口，低沉泛冷的声音，每一个字却足够震慑人：“他护不住我母亲，但我护得住我的人。”
玉莺罕见地愕然了片刻，张了张口，没能出话。
因为这一句话，玉莺的眼前，忽然浮现起当年的情景。
为了祝景的一句等我回来，玉槿孤身一人在狼窝虎穴的祝家，苦苦支撑着等他。那时她的身子因为生下孩子后没有好好调理，已经留下病根，很是孱弱，几乎不能下地。
身边没人照拂便罢了，却还要带着一个年幼的孩子。
而祝景为了一个虚无缥缈的状元名，就这样把玉槿和孩子留在家中，离开永州进京赶考。
这样糊涂的男人，枉有一身才华，却没有半点头脑。
他以为自己若能考取功名，就能让她们母子被其他人接受，从此不被他人另眼相待。
可事实呢？
祝家群狼环伺，祝衫新娶回的徐姐，养尊处优，自养在后宅里长大，一看便知不是好相与的人。
玉槿只她一个妹妹，两个人相依为命，颠沛流离长大，自被训着学唱曲，学戏曲身段，只为谋生计讨口饭吃，怎么可能知道家族后宅里那些弯弯绕绕的事情。
祝景离开，她又是孤身一人，怎么斗得过其他人？
……姐姐，你可真是瞎了眼啊。
我知道我们是一路苦过来的，你比我聪慧，自便倾慕那些朗月清风的读书人，向往他们的气度。可是你千不该万不该，不该选祝景。
即便他确实一表人才谦逊有礼，可他的背后是祝家，祝家是什么地方？那是我们万万不能碰的大门大户！
当初我就劝你不要跟祝景走，可你没听。
等我终于能够找来祝家，哭着拍祝家的大门找你时，下人和我，你已经死了。
死了。
姐姐……
你给那男人留下了一个孩子，却连一句话都没有留给我。
你白白给那些人害了。
玉莺心中愤恨渐渐腾起，呼吸加重，胸脯起伏，染着寇丹的手用力叩在围栏边。
“什么时候，那些人能完蛋？”
玉莺抬起眼，看向祝辞，眼中狠厉丝毫不掩，一字一顿冷道，“我要看着他们死。”
也许只有亲眼看到那些人惨死在她面前，才能消她心头之恨。
祝辞神色始终淡漠，没有情绪起伏。
忽而，他垂眼，看向围栏外。
就在玉莺话音落下时，茶馆一楼已然安静下来，原来是书人姗姗来迟，慢条斯理地走上了台。
看见书人来了，底下有茶客扬声叫道：“先生，我们今日想听你之前讲过的才子佳人的故事！您先同我们透露一声，那故事是不是真的啊？”
马上又有人附和：“是啊是啊，有人那是胡诌的，可我们有人听到了，以前也发生过这样的事情。”
话音落下，茶馆里登时议论迭起，压都压不住，茶客们各执一词，辩得热火朝天。
书人见惯了大场面，只捋捋胡须笑道：“各位贵客，咱们到这儿都是为了个消遣不是？吃吃茶，听听故事，也就图个乐呵，听听就过去了。至于这故事是不是真的，我也当真是不知道啊。”
话落，底下一片人登时唉声叹气，而一些看得透的，只面面相觑一笑，权当没听到，继续喝茶谈天。
这人口头是不知道，但实际是真是假，他们哪里知道呢。
书人喝了口茶润润嗓子，一拍惊堂木，见茶馆霎时间安静下来，这才摇头晃脑地道：“起这才子佳人的故事啊，那就要从最开始起……”
祝辞唇边勾起微笑，眼中却毫无笑意。
他修长的手转着杯盏，若有所思，“看天色，明日应也会下雨。”
“那就后日吧。”
几人不明所以的目光中，祝辞看着底下得抑扬顿挫的书人，徐徐微笑道：“选一个晴好的日子，送他们上路。”