五月初。梁山攻占济州全境后，乔冽提出，分兵攻打附近州县的计划。苏明哲无所谓，把一万兵丁一分为二，自领五千继续攻打兖州。乔冽则是领兵五千，攻打单州。兖州是大州，单州是州。不过五天，兖州全境已经落入苏明哲之。而此刻，乔冽才打下单州两座城镇而已。苏明哲没有去帮助乔冽，而是继续领兵南下，攻打徐州。到五月下旬时。苏明哲又把徐州拿下。乔冽这才把单州拿下。整个京东西路，不过是四府五州之地。梁山攻占的济州、兖州、徐州、单州，已经占据了京东西路的五分之三境域。原本打算固守东平府，等待梁山来攻的张叔夜，在朝廷逼迫下，不得不主动出兵，寻找战。五月底。张叔夜出兵三万，同时征调了数百艘朝廷水师战舰，加上民夫，号称五万大军，攻打梁山老巢。阮氏三雄在公孙胜的指点下，巧用地利，轻松击垮朝廷水师，俘虏六千多名朝廷水军，上百艘战舰。张叔夜迫于无奈，落荒而逃，回到了东平府。看着落荒而逃的朝廷水师，阮氏三雄有心穷追猛打，却被公孙胜拦住了：“七哥，穷寇莫追！主公早就有令，张叔夜若是来攻打，我们只需把他们击退即可！”另一边，准备佯败，诱敌深入的张叔夜，见到梁山水军闻鼓而进，鸣金收兵，令行禁止，比朝廷大军还要严整，不由暗暗叫苦：“梁山治军如此严谨，只靠区区三万大军，恐怕不能剿灭啊！”皇城司左押司曹亮闻言，剑眉一皱：“相公何必涨敌人志气，那梁山不过一隅之地，能有多大能为，不如我们直扑梁山主力，剩下那些余孽，怕不是传檄可定！”“不可！”张叔夜看了看皇亲国戚出身的曹亮，心里有些鄙视，嘴上却不得不为他解释道：“梁山贼寇能在月余时间，连破四州之地，其势锐不可当，我们如果直面其锋，必定损失严重，就算打下来梁山，到时候，朝廷那边怕也是会怪罪的！”曹亮不仅是皇亲国戚，更是出身勋贵，将门世家，对于张叔夜的话，也能听得懂。只是，想起朝廷严令，让快速剿灭梁山贼寇，曹亮不得不询问道：“那依相爷之意，我们现在该怎么办？”“我们只需稳扎稳打，围追堵截即可！”张叔夜的这个方案，是针对一般农民起义的。要知道，一般农民起义基本上没什么根基，多是流寇。稳扎稳打，围追堵截，缩流寇流动范围，属于四平八稳的战略方针。曹亮知道这是兵书上的标准答案，加上他也没有别的办法，只能听从张叔夜的方案。六月初。梁山没有继续攻打京东西路其他州府，而是转道京东东路，一战灭淮阳军。随后，梁山携大胜之势，攻打沂州。在攻打沂州最初，苏明哲和乔冽继续兵分两路，自己带兵直扑沂州府、沂水。乔冽攻打承县、费县。最初的时候，大家都迅速拿到了战果。苏明哲攻占沂州后，就准备继续攻打沂水县。这时，‘笑面虎’朱富突然前来禀报了一个坏消息：“主公，军师昨天途经独龙岗连环庄，被那祝家庄偷袭，损失了上百弟兄，如今退回了费县。”苏明哲一听损失了上百弟兄，瞬间就红了眼。梁山席卷数州之地，一路上都没打什么硬仗，损失兵马更是不足千人。结果，在一个的连环庄就损失上百人马。其他头领听闻，也都是勃然大怒，纷纷擦拳磨掌：“哥哥，这什么狗日的连环庄，竟然敢与我梁山作对，那是自取灭亡！不如让我领兵，助军师一臂之力！”苏明哲没理会这些头领，而是看向朱富问道：“那连环庄在什么地方？”“那连环庄在独龙岗！”朱富害怕自己不清楚，就来到地图旁边，指了指费县旁边的一处高岗，讲道：“独龙岗靠近沂蒙山，岗上是祝家庄，靠近沂州这边的是扈家庄，靠近费县的是李家庄。三庄以祝家庄为首，联防联守，结寨自保，拥兵数千，平日里连官府都不放在眼里。”“原来如此，难怪军师一时大意，也受了挫！”苏明哲对所谓的祝家庄，自然是了如指掌。如今朱富讲了一遍，苏明哲这才冲着其他头领轻笑道：“区区一庄户，也敢和我梁山作对，真是自不量力。诸位兄弟，这独龙岗也不算远，不如大家都去看看如何？”在苏明哲眼里，区区一座连环庄，就算有庄户兵丁数千，也能一战而下。其他头领自然是连忙应诺。中午时分。苏明哲带着众头领赶至连环庄，和乔冽汇合。乔冽见到苏明哲后，立刻下马请罪。这一次梁山举事，攻占济州时，乔冽见朝廷不堪一击，主动提出，分兵攻打各州府。转眼一个月过去。苏明哲已经先后破两个大州，并且还消灭了淮阳军，可谓是战果硕硕。而乔冽花了一个月的时间，只攻占一个的单州不，还在区区一个连环庄，就折损了一百多兵马。双方领兵能力，孰优孰劣，一目了然。乔冽面对苏明哲时，不自禁地就感觉自己矮了几分，立刻下马请罪。苏明哲自然不会因此就责罚乔冽。梁山建寨才不过两年时间，虽然声势浩大，却掩盖不了草台班子的本质。苏明哲让乔冽领兵，也是无奈之举。如今乔冽在连环庄受挫，苏明哲也要承担一部分责任。众人叙礼结束。苏明哲立刻敲鼓聚将。独龙岗上祝家庄闻声，也立刻整备起来。“主公，我们现在就要攻打祝家庄吗？”乔冽见苏明哲刚一接军队，就如此急切，有心劝，让苏明哲谨慎一些，但是又怕自己这个败军之将，被人鄙视，只能低声询问。“不用攻打祝家庄，我们先打李家庄！”三庄既然互为犄角，苏明哲只需把李家庄、扈家庄拔掉，祝家庄就不得不出兵援救。如果祝家庄不来救援更好。只消废掉李家庄和扈家庄，区区一个祝家庄，就是用几千头猪拱，也能把祝家庄的那些所谓关一一拔除干净。众头领听了，纷纷主动请缨。苏明哲也不客气，安排乔冽领着三个头领还有两千人，攻打李家庄，自己带着两千人攻打扈家庄。剩下一千人归林冲、鲁智深等头领带领，狙击祝家庄的援兵。
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