四月初八。长安府试开始。丑时一刻。袭人、晴雯几个丫鬟已经起床，开始有条不紊，帮着检查笔墨纸砚等物品。寅时二刻。天色还黑得很。不过，苏明哲和李贵已经到文庙前面。“二爷，前面人好多啊！”李贵看着几条长龙队伍，瞬间傻眼了，这么长的队伍，自家二爷要排到什么时候啊？苏明哲虽然惊讶，却并无其他情绪，只是叹道：“真是‘莫道君行早，更有早行人！’”旁边的考子听了，眼前一亮，问询道：“这位兄台请了，敢问刚才这句‘莫道君行早，更有早行人’出自何处？”苏明哲礼貌地回了一礼，答道：“这句出自宋人景德传灯录！”虽然明庆两朝出行业发达，但是，大部分读书人也就只能读一读四书五经，以及八股取士相关的书籍。像景德传灯录这等流传极广的‘课外书’，普通人家根本买不起。有了话聊天的人，排起队来，就不那么无聊了。半个时辰后。苏明哲终于过了搜身，到了官厅前面，和数千考生站在一起。寅时已过，龙门关闭。迟到的考生，就再也进不来了。在长安府尹蒋立带领下，近四千名考生排好队伍，开始祭拜文庙众圣贤。祭拜过后，开始发号牌。和之前县试一样，苏明哲的号牌位置不错，靠近官厅，远离茅厕。天色微亮，大日初升。考官们开始发放试卷。和县试一样，为了劝学，大庆的府试试卷，也分为成年和未成年两种。苏明哲不过十三岁，自然是答未成年的试卷。未成年试卷要比成年试卷容易多了。不到午时，苏明哲已经答好。检查，誊抄，一应流程完毕。时间已经来到午时末。苏明哲确认无误，就举示意交卷。这个时间，已经算晚了。那些才思敏捷的考生，早就出去好几批了。蒋立作为府试主考官，见到苏明哲来交卷，面无表情收下，好像两人不认识、没见过面似得。苏明哲作为考生，要尊礼作揖，然后才能转身去龙门处等着离开。等苏明哲离开，几个站在远处的监考官这才走过来。几人连着那蒋立一起看了看苏明哲的试卷，不由赞叹道：“听闻这位二公子贪杯好色，看来都是谣言啊！如果真是贪杯好色之徒，哪里能写得出如此漂亮的台阁体啊！”“这文章写的也不错，还有这首咏梅词。”“‘俏也不争春，只把春来报！’只此一句，就能评为甲等了！”“可惜如此才华，竟然是勋贵子弟！”几人议论纷纷，眼神却都看向主考官蒋立。苏明哲参加县试时，县令为了避嫌，让他失去案首一事，在长安城内并不是什么稀罕事。这几名考官看向蒋立，就是想知道，这位隆庆天子亲信，要不要学习长安县令，继续避嫌。蒋立在诸人注视下，拿起苏明哲的试卷，看了又看，突然深吸一口气，就在试卷上画了一个圈，朗声道：“若是不出意外，这张卷子就是案首了！”其他几人见状，也是纷纷沾墨，在自己认为可圈可点的地方，画上一个圈。不多时，整张卷子就被画了七八个圈。未时三刻。苏明哲回到荣国府，得知贾政在荣禧堂等着自己，不得不先来拜见父亲。贾政和之前一样，让儿子把考题和答案默写一遍。这次没有贾雨村帮着查看。贾政和四名清客看了一遍，只是感觉苏明哲答得不错，具体如何，却没了把握。不过，最后那首诗词咏梅，真就惊艳到了几人。詹光率先恭喜道：“老世翁，就凭这首咏梅，二公子的秀才，稳了！”“詹兄所言甚是！”苏明哲眼看几人不停地评价太祖的咏梅，就悄悄地退出了荣禧堂。梅兰竹菊，为花中四君子。其中，咏梅诗词最多。苏明哲上了考场后，思来想去，还是觉得太祖这首咏梅最适合自己的心迹，当即就抄上去了。相信有了这首咏梅，就算拿不到案首，也能通过考试！除非这次长安府尹蒋立，要和那长安县令一样进行避嫌，故意贬低自己。苏明哲回到住处后，几个丫鬟不敢打扰，只留下俏丽的晴雯陪睡了一会。转眼两日过去。到了第三天，府试头场放榜。苏明哲高中榜首，消息传回荣国府，贾母高兴地拿出自己的体己钱，直接赏赐阖府上下，每人两吊钱。苏明哲院里的，不论高低内外，全都赏赐五两银子。宁国府得知消息后，贾珍、贾蓉、尤氏、秦可卿也都过来道喜。随后翌日开始府试的覆试。覆试考题，大致和头场相同，唯有最后的诗词，改为了咏莲。苏明哲没再继续冒头，只是随便沾了一首。如此，府试过去。苏明哲拿到了府试案首，在鹿鸣宴上，好好地出了一把风头。不提荣宁二府如何庆祝。当蒋立把这次府试情况上报，立刻就有宫人传他入宫觐见。还是大明宫。这次隆庆天子召见的地方，改到了御书房。而蒋立来到御书房后，在门口跪等了半个时辰，夏守忠这才面无表情地走出来，宣道：“蒋大人，陛下宣您觐见，请吧！”“多谢公公！”蒋立心翼翼起身，强忍膝盖疼痛，进了御书房。隆庆天子丝毫都不掩饰自己的心眼，开口就戳起蒋立的肺管子，问道：“蒋立，你是不是收了荣国府的贿赂？长安县令都不敢给那贾瑛案首，你的头比他大，是不是？”“皇上息怒，微臣知罪！只是，还请陛下看一看那贾瑛的考卷！”蒋立作为隆庆天子的心腹，如何能不知道，荣宁二府早就得罪了隆庆天子。只等太上皇驾崩，隆庆天子就会秋后算账，找四王八公的麻烦。而他竟然在府试中，给了苏明哲一个案首，在隆庆天子看来，这就是赤腂腂的背叛。隆庆天子下精兵强将不是很多，这蒋立算是他的铁杆心腹，这次召他进宫，就是给他一个会，让他辩解一下。蒋立也是早有所料，才会在进宫时，带着苏明哲的试卷。夏守忠连忙接过，呈送到御案上。隆庆天子虽然惩罚蒋立跪了半个时辰，还表现出发怒的样子，实际上，这是秋后算账，他的怒火已经消去大半了。当他开始看完苏明哲的试卷，怒火再次消散不少：“这贾瑛倒是写得一好字！”“文章也写的不错！”“这首咏梅一出怕是百年之内，难出其右了！”看过试卷，隆庆天子沉默片刻，这才注视蒋立，喝问道：“蒋立，你这是起了惜才之心，才把他选为案首吗？”“臣固然有惜才之心，却不敢违逆圣意！”蒋立听到隆庆天子没那么生气了，却不敢放松警惕，而是继续解释道：“请皇上继续看，这贾瑛的破题！”隆庆天子得了提醒，这才重新看了看：“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦”“选贤与能，讲信修睦！”隆庆天子反复斟酌了几句后，忍不住叹道：“这贾瑛虽然出身勋贵，但也有几分公心，你这案首给的不错。”“只是，他这话，究竟是为了应付科举考试，还是真心实意，就很难了！”蒋立见隆庆天子不再追究自己，这才真得松下一口气，笑着提醒道：“皇上，不管他是真心，还是假意，反正这张试卷是他写得，他这就是‘作茧自缚’！”隆庆天子听到这里，这才忍不住，抚掌大笑起来。有了这蒋立，自己真是省心不少啊！
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