王六是居住在疫区中的千万百姓里再普通不过的一位,但今天他做了个不普通的梦。
梦中已经逝去的父亲又回到了他面前，眼神呆滞，目光涣散,脸上的每一条皱纹都透出浓浓的哀伤。
“好痛，好痛。”父亲这样喃喃自语，“我痛得睡不着。”
“爹,您哪里痛？”王六听到自己询问。
父亲不回答,只是一直喊痛,眉头深深地皱起，神色逐渐变得痛苦。
王六急得冲上前去,一把攥住父亲干瘦冰冷的，在他面前“噗通”跪下。
狭窄的视野忽然变得宽阔，王六一下子看清了之前被他忽略的一些画面。
地上铺满了尸体,全是些着粗布麻衣、甚至根本没有衣服穿的普通百姓。一双双浑浊的眼珠直勾勾地望向灰蒙蒙的天空，体型肥硕堪比家猫的老鼠们在尸体上快速跑过，随便选一处啃咬，留下可怖的齿印。
王六感觉喉咙被一根无形的索套勒住了，他难以呼吸,眼前一阵阵发黑。
形如枯木的父亲忽然活了过来,他瘦的身躯爆发出强大的力量,反握住王六的腕,一叠声地喊道：“好痛，好痛！救救我，让我走吧——”
在愈发刺耳、最后几乎是鬼嚎般的哭声中,王六猛地坐起身睁开眼,呼吸急促。
做了噩梦的王六一整天都心不在焉,妻子见他也不干活,就在门槛上坐着发呆，便问他怎么回事。
王六照实了。
“日有所思，夜有所梦。”妻子红着眼眶安慰道，“昨夜我也梦见我娘了。”
第二天夜里，王六又做梦了，梦中的场景与昨夜一模一样。
一次是巧合，两次也是吗？
更古怪的是，妻子她也做了跟昨夜相同的梦，梦中母亲被硕鼠包围，哭喊着请求女儿救救她。
夫妻俩面面相觑，内心已经接受了“亲人托梦”的解释，一致决定如果今晚还梦到这一幕，就问问亲人，到底想要什么。
第三夜，梦如期而至。
痛苦的亲人们终于吐露了解决方法：只有用烈火将他们的身体焚烧成灰，才能令困于其中的灵魂彻底解脱，再入轮回。
天亮后，并州军按时上门送药。王六和妻子抓住会，对什长苦苦哀求，请他相助。
什长拒绝了夫妻塞过来的铜钱，神色古怪地嘟哝：“怎么今天好多人都提这个要求？”
王六跟妻子对视一眼，从彼此的目光中看到了惊异。
“其他人也做梦了？”
“是啊，内容还都差不多，你怪不怪？”
一人做梦，是思虑过度。
两人、三人、十人、上百人做同样的梦，除了神迹，还能有别的解释吗？
至此，夫妻俩内心深处的最后一抹疑虑也彻底打消了，转而虔诚地祈祷起来。
焚烧尸体的第一把火是吕昭亲自点燃的，她她愿承担因果，倘若这些人在天有灵，因此不满怨怼，来找她就行了，不要去打扰旁人。
“食了这些供奉，便安心上路吧。”吕昭轻声，“等你们转世之后，必定已经是个河清海晏的太平盛世了。”
火苗在木柴上跳跃蔓延，越烧越旺，很快连成一片，腾起滚滚浓烟。
封控仍未结束，被划定为疫区的居民们并不能走出家门，来到现场送别亲人最后一程，只能留在家中祭拜。不知道是谁先放声大哭的，很快家家户户都响起了呜咽之声，期间还夹杂着一声声对逝去亲人的悲切呼唤。
吕昭静静地听着哭声，目光逐渐放空，视野内开始浮现出点点明灭的柔光。
光从火中升起，在疫区上空久久徘徊，眷恋不去，但最终还是乘着风烟，飘向了晴朗的远方。
*
在亲眼见证过吕昭的诚意后，刘表决定履行承诺，只待病好就退回江陵。
但光退兵是不够的，他还需要做一件事情，使吕布留在南阳郡的行为变得合理合规。
这件事就是上书天子，陈明吕布的功劳，表他为南阳太守。
好处是以后别管谁想南下入侵荆州，最先要面对的，是凶残的并州铁骑，而刘表则可乘缩在后方猥琐发育；
坏处刘表显然降服不了吕布，还得时时刻刻提防吕布举兵来犯，彻底吞并整个荆州。
理性分析后，刘表认为吕布短时间内是不会翻脸的。他现在打着天子的旗号，占据大义与礼法，走到哪儿大家好歹都礼让三分。若他主动兴兵侵扰旁人，就等于撕毁了“代天巡视”这张王牌，届时定会引得四面八方皆来围攻，即使能拿下荆州，也待不安稳，实在得不偿失。
总体而言，好处还是要比坏处的分量更重一些。反正事已至此，刘表别无他法，只能走一步看一步了。
刘表的信还在路上时，未央宫中的皇帝已经收到了消息。
夕阳斜斜地挂在枝头，殿中光线渐暗，侍女们贴墙而入，将油灯一一点燃。
王允结束授课，卷起竹简，谢绝了皇帝为表亲热的留饭行为，赶在宫门下钥前匆匆离去。
尽管除掉董卓后，王允愈发居功自傲，我行我素，但他确实有在为汉廷竭尽全力。上到天子的教育，下到京畿要务，全都由他本人亲自操持，每天天不亮就起床看文件，街坊四邻都睡了他还在挑灯工作，一天只睡两个时辰，熬得人愈发消瘦。
皇帝生怕哪天睡醒就听到王允猝死的消息，极力劝他放放权，把事情交给别人去做。王允义正辞严地拒绝了，表示朝廷初定，他还不能松懈。
皇帝被卷得实在没脾气了，只好每天也跟着高强度读书。
吕布自长安开拔后，司隶的局势是这样发展的：在皇甫嵩引兵奔袭牛辅之前，听到风声的董越跑去找牛辅商议该如何应对，然后他就被牛辅砍了。砍完董越，牛辅收拾细软跑路，过程中被见财起意的部下干掉，劫走了财物。
等李傕、郭汜在颍川抢劫一轮，回到虎牢关时，震惊地发现变天了，从董卓到牛辅再到董越，三位顶头上司全部死光光，到处都是王允准备屠尽西凉人的风言风语，但又有传言皇甫嵩正带着天子的赦免旨意，星夜兼程赶来招降。
贾诩已经被吕昭捞走了，无人给李傕、郭汜出谋划策。俩人被截然相反的两种言论搞得头痛不已，一时不知该如何是好。
时间在犹豫中快速流逝，皇甫嵩已然路过华阴，抵达牛辅曾屯兵的陕县。他沿途收拢了不少董卓残部，打散后重新编入其他队伍，以防止西凉兵聚众哗变。
见皇甫嵩没随意杀人，也并未动老老实实在华阴种田的段煨，李傕与郭汜心中升起些许希望，主动给皇甫嵩写信，用诚恳的言语诉了归顺朝廷的强烈意愿。
能兵不血刃镇压叛乱，实在是再好不过。皇甫嵩接受了李郭二人的投降，晋封他们为中郎将，继续驻扎在虎牢关。
其实按照王允的意思，是希望西凉残兵能就地解散，各回各家爱去哪儿去哪儿，毕竟养他们的花费是巨大的，还有随时面对残兵哗变的风险。
但皇甫嵩知道不能让这些人就此离开，王允的主张过于理想化了，比起就地解散，西凉兵们更有可能走向以下几种未来——
一，被有心之人收拢，汇聚成一股庞大的势力，威胁朝廷安全；
二，失去金钱来源，为了活下去，骚扰抢劫周边百姓；
三，李傕与郭汜被激起反抗之心，破釜沉舟直接反了，带兵杀回长安。
因此还是怀柔为主，徐徐图之更为稳妥。
为保险起见，皇甫嵩将朱儁从中牟调回陕县，代替自己在此屯兵，防备李傕郭汜。之后他马不停蹄地去了散关，刚好截住响应董卓号召，准备东出进攻关东联军的马腾与韩遂。
皇甫嵩一通威逼利诱，软硬兼施，给出去两个杂号将军的官职，成功把二人哄回了西凉。
至此，京畿暂定。
然而在回长安的第二天，皇甫嵩就病倒了。
此病来势汹汹，症状凶险，太医丞反复辨认，又与同僚数次会诊，最终确定是感染了疫症。
除皇甫嵩之外，军中也陆续出现了症状相似的病例，眼看着就要到处开花了。
王允听后头痛不已，赶紧下令全城戒备，同时派出医师救治，严防瘟疫扩散。
这时吕昭刚刚进驻襄阳，处理城内的疫情时，抽空给皇帝去信一封，随意聊了聊路上的所见所闻，末了提了一嘴南阳郡的疫情，表示臣附上治疗时疫的改良药方一张，防疫措施若干项，此举只为以防万一，希望陛下别有用得上的时候。
威武的苍鹰第一次落进宣室殿内，好大一只从天而降，吓得宫女们四散奔逃。皇帝大着胆子自己上前，解下系在鹰腿上的信囊，打开一看，才意识到苍鹰的主人是吕昭。
吕昭的信来得太及时了，不仅救了皇甫嵩一命，也救了不少百姓一命。
王允询问皇帝从哪儿得来的神方，皇帝没敢自己跟吕昭私下有联系，便含糊地暗示是她离京前留下的。
听不得吕字的王允当即色变，神方也被贬为了废纸。他絮絮叨叨好一通，控诉吕昭居心叵测，很可能与这场突如其来的瘟疫存在极大的联系——要不然她怎么能预知未来，提前留下药方呢？
皇帝已经能坦然接受王允在吕布和吕昭的事情上发任何程度的疯了，他没有分辨半句，微笑着是是是好好好，以糊弄大｜法把王允哄走，转头就给吕昭回信吐槽。
俩人就这样慢慢聊上了。
上一封信里，皇帝试探着请教了一个问题：王司徒党锢之祸乃是宦官弄权导致的，后人一定要引以为戒。但宦官能掌握的权利，不都是皇帝给予的吗？
他不敢咨询王允，直觉告诉他王允会因此而生气。
但吕昭不会，只要他问了，吕昭一定会回答。
等王允走的看不见影了，皇帝才慢条斯理地起身，在宫人的簇拥下来到后室。
晚风吹拂，轻纱飘荡，帘后的架子上栖息着一道威猛的影子。
“何时来的？”皇帝低声问。
宫女奉上卷成卷的密封信件，恭敬回答：“王司徒来后不久。”
皇帝挥挥屏退左右，取了块宫人准备好的肉放进盘子里。
苍鹰收拢翅膀，双目紧闭，似在假寐，对肉无动于衷。
皇帝也不强求，他绕到窗边坐下，借着夕阳和烛光，拆开纸卷，认真地看了起来。
姐姐会给出何种答案呢？他颇为期待地想。
既然是两人交流的私密信件，不记入官方档案中，格式就显得非常随意了。
简单问安后，吕昭回答了皇帝的疑惑。
也不算回答，严格来应该是一句短短的夸奖——陛下聪慧过人。
这话风格一看就是跟贾诩待久了，被他传染的。
皇帝几乎可以在脑海中勾勒出来吕昭写这句话时单托腮，满眼笑意的促狭模样。
虽这个回复暗示了吾的看法是正确的，但卿就不能多点吗？吾还是不清楚为何二位先帝会如此放任宦官作恶多端啊。
皇帝不满地鼓了鼓脸颊，继续往下看，看到吕昭刘表要表她父亲为南阳太守。
皇帝对刘表有印象，之前正是刘表上奏，举报益州牧刘焉私造乘舆车具，有谋反的倾向，才给了吕昭对益州用兵的理由。
有趣的是，差不多同一时间，刘焉也向朝廷举报刘表意图不轨，二人互相攻讦，攀咬得满地鸡毛。
皇帝因此对这俩人印象都不太好。吕昭折腾刘表的时候，为了稳定大局他不能光明正大地举双赞成，必要时还得对刘表一些“卿辛苦了”、“卿受委屈了”之类的漂亮话以作安抚，但谁也拦不住他在心里偷着乐，愉快吃瓜看戏，同时暗搓搓拉偏架。
把吕昭的信又默读了一遍，皇帝忽然发现一处华点，他思忖片刻，默默提笔写下一句话。
*
吕昭收到了皇帝的回复：吾在反复查阅地图与郡志后确认，襄阳不归属于南阳郡，而是归属于南郡。
言下之意是即使吕布当上了南阳太守，襄阳跟他还是没半点关系。
姐你是不是被忽悠了？少了一个字，就是天壤之别呢！
吕昭：“”我就好像哪里不太对劲儿，刘表这土坑挖的。
可能是襄阳的地理位置太特殊了，无论怎么看它都应该跟南阳盆地是一个整体，再加上不是本地人，导致吕昭确实下意识忽略了它并不属于南阳郡的事实。
但问题不大，反正城池她已经占领了，总不可能因此而吐掉已经吃进嘴里的肥肉。
剩下的内容全是皇帝在絮絮叨叨地吐槽，似乎把她当成了一个安全的树洞。吕昭快速浏览完，见没什么重要的信息，便将信先放到一旁，继续处理公务。
昨天吕布派人送信回来，发现一处无主的新铁矿，已经留下了一支队暂时把守，并且在地图上标注了位置。他继续去揍土匪，地图交给张辽，令他尽快安排人前去开采，跟吕昭这里也一声，万一有事，能及时照应一下。
既然吕布找到了铁矿，吕昭觉得是时候进行马具的改良工作了。她从箱子里翻出马具改良明书，认真研读一番，感觉自己已经充分解了各种马具，信心满满地召来一位铁匠出身、目前已经做到都伯职位的并州军。
“女郎有何吩咐？”都伯长了一张和气生财的脸，搓着笑眯眯地问。
“我有个想法，来问问你的意见。”吕昭递出一张示意图，图上详细绘制了马镫与马蹄铁的构造，“你看看这玩意儿能做吗？”
都伯把在裤子上用力抹了两下，心翼翼捏住纸，研究一会儿，双眼逐渐睁大，目光愈亮。
“这、这”他一拍大腿，激动地赞道，“实在是妙啊！有了这马镫，再配合高桥马鞍，就能大大减少马上厮杀的难度了！”
亲自骑过马的都知道，当马跑起来后，人想在马上稳稳坐住是件非常不容易的事，稍有不慎就会被颠下来，更别双松开缰绳，持握兵器与敌人打架了。
骑兵的门槛比步兵高出一大截，合格率低得离谱。当然与之相对应的，是超高的战斗力。
比如并凉铁骑闻名遐迩，比如公孙瓒的白马义从令胡人谈之色变。
并州军的每一位骑兵都是经验丰富的老革，他们中的很多人还在五原戍边时就已经跟随吕布作战了，是从血与汗水中拼杀出来的精英。
但这条成功之路走的太艰难了，绝大多数普通战士都死在了征途中。
而游牧民族在马战上具有得天独厚的优势，这跟华夏民族擅长种地是一个道理，属于是刻在dna里的种族天赋，旁人羡慕不来。但辅助工具的出现能尽量拉平彼此之间的差距。
“之前怎么就没人想到呢！”都伯崇拜地看着吕昭，“女郎真乃神人也！”
吕昭差点儿一口茶喷出来，心想别夸了别夸了，我又不是狄仁杰，这些都是劳动人民智慧的结晶。
都伯捧着图纸兴奋地跑了，“人先去造个样品试试！”
“要保密啊！”吕昭高声叮嘱，“切记不可走漏风声！”
都伯的声音远远传来：“人知道了！您放心吧！”
拜访诸葛玄归来的荀攸：“”
你俩喊这么大声，谁都听见了，还保什么密？
但他转念一想，发现自己只知道有事，具体是什么事，吕昭和都伯确实都没透露。
荀攸冒出一点兴趣，干脆直接问：“君侯又有何种巧思了？”
“成了再给你个惊喜。”吕昭笑眯眯地，“对啦，我爹找到一处无主的铁矿，已经让文远带人去挖掘了。”
荀攸问了个有些奇怪的问题：“确实无主？”
我爹也不是那种会强占他人地盘的人吧？
见荀攸神色颇为认真，吕昭也不由得严肃起来，她认真回忆一番，肯定道：“根据登记的册子，那地方确实无主。”
荀攸点点头，不置可否。
几天之后，吕昭不得不感叹一句荀攸真有先见之明。
因为那块本该无主的地，忽然蹦出来了一个主人。