艾斯特尔并不知道的一件事,在曾经，西泽尔尚在人世的时候，有一位恋慕她到生出了被爱妄想症的魔法师想要潜入她的庄园。
恰巧此时,身在庄园的伯爵第一时间门察觉抓住了对方。
魔法师的左脸上蔓生出诡异的花纹，他生得男生女相，妖异的长相与异色瞳让他的美像是大自然的一条色彩鲜艳的毒蛇。
此时的艾斯特尔正把自己关在书房研究魔法，而守在庄园外隶属于霍克家的侍从紧急把消息递了上去,没过多久,西泽尔便赶了过来。
两个男人同时做出了决定，有志一同把这件事瞒下,并不打算告诉正投身研究忘乎所以的少女。
本来还垂着头安静的魔法师在看见西泽尔后瞬间门暴起，按住他的侍从猝不及防间门被他挣脱,魔法师长开口，像野兽一样去撕咬西泽尔的喉咙。
西泽尔眉头一皱，臂快到只看得残影,瞬息间门便掐住对方的喉咙拎起来。
魔法师的脸变得通红，缺氧让他不能连续地出一句话：“肮脏龌龊的贵族！咳咳！就算你强行拆散我们”
斯托克伯爵眼皮一跳，脸上的笑意更深了,旁边的家臣心惊肉跳不敢多看，西泽尔松开了,魔法师掉在地上剧烈咳嗽起来。
黑发俊丽的大公重复一遍：“拆散你们？”
他垂着眼，已经察觉到哪里不对。一旁的伯爵不急不缓话：“艾丝最近谈恋爱了吗？”
西泽尔摇头，老管家摇头，贴身女仆摇头。菲比很不解：“殿下最近一直住在庄园里,都没有外出去参加社交活动，就连外出都是我陪着她去采购一些材料。”
“您忘记了吗阁下！”魔法师缓口气，爬到伯爵面前：“您亲口答应过,把艾斯特尔姐许配给我！”
这种异常终于得到了验证，西泽尔眯起眼：“把艾尔许配给你？”
他这句话的表情实在是耐人寻味，大概是因为与艾斯特尔长久的接触，他眉眼间门的气质与她有些许相似，此时的表情更是相像：“我怎么没有听她过？”
“西泽尔霍克！”魔法师勃然大怒：“就算你用段拆散了我们，迫使我的爱人不得不与我分别！但我和艾丝的心永远贴在一起！”
西泽尔的眉毛高高挑起，他沉默了片刻，与伯爵对视一眼：“把他送到治安队吧。”
“霍克！我一定会杀了你！等着吧！”
怒骂诅咒的声音越来越远，跟在西泽尔身后，与他外表十分相似的少年皱眉，他压低声音：“就这么轻易放过他？”
西泽尔看了眼自己身侧的少年，她姐姐的孩子，阿诺德菲利斯：“需要治安队调查一下才能判罪。”
阿诺德似乎是不赞同，他尽力争辩：“可他对阁下有这等冒犯的行为，而且还有那种！”，到这里，他脸色涨红，“那种毫无事实的话！”
城府尚浅的阿诺德没有看见西泽尔脸上快速闪过的神色，他只听见了对方的叹气声：“哎，毕竟我也不能枉用私刑。”
阿诺德咬住嘴唇，低下头，待了没有一个时，他便借告辞离开了。
“你想做什么？”斯托克伯爵意味深长，“他可是你的外甥。”
西泽尔低下头：“我并没有强迫他。”，他看着远处慢慢欺压来的乌云，“要下雨了。”
他头也不回地离开，斯托克伯爵看着身披斗篷的挺直背影走向庄园的另一侧，那是艾斯特尔专门留给他休息的房间门，忍不住嗤笑一声。
三天后，治安官叩响了西泽尔的府邸，正是一个雨天，穿着雨衣的治安官禀告他，魔法师暴毙惨死在暂时关押他的监狱中。站在窗边静静看着雨势的大公侧过头：“我知道，辛苦你跑一趟了。”
治安官离开后，西泽尔静静站在那里许久，半晌后似自言自语般对着仿佛是透明人一样的管家：“我已经决定了不会娶任何人，你，如果我让阿诺德他过继到霍克家族，如何？”
管家微微鞠躬：“如若这是您的意志。”
西泽尔撇撇嘴：“得了吧，要真是这样你们前几年就不会一个个哭着拦在我面前要求我生个孩子，就算是私生子也可以。”
一个优秀的管家就是要学会无视主人的一部发言，管家笑容不变：“您是打算什么时候与卡罗尔姐提起这件事？”
“现在。”
管家：？
西泽尔已经拿起衣架上的斗篷披上，大步走入雨夜。
“你要把阿诺德培养成继承人？”
终于从昏天黑地的闭关中出门的艾斯特尔刚一开门吃饭，提着一盒糕点的西泽尔便带着风进来，直接坐下来伸，艾斯特尔拿着筷子打他的：“没有准备你的份！菲比还没有吃呢。”
西泽尔露出一副极为可怜的表情：“我一天没有吃饭了艾尔。”
而菲比这个时候已经端着新的饭菜放在桌子上微笑着：“姐特意吩咐厨房多做一些大公爱吃的饭菜，您肯定会来。”
被自己的贴身女仆揭短的艾斯特尔装傻：“啊？我什么时候过了？我不记得了。”
西泽尔脱下斗篷，捏住她的脸揉了揉：“这么如花似玉的少女，好端端的怎么记忆力出现了问题？”
艾斯特尔抬去捏他肚皮：“脸都要肿了！”
菲比拍了拍桌子上菜的顺序，无视了两位主人毫不在乎形象疯闹的样子。最终事情在艾斯特尔掐住西泽尔的胳膊拧了一圈作为胜利的号角，西泽尔笑着喘了几口气，终于端起了碗筷。
这也是在航海队返回港口带来的“舶来品”，艾斯特尔与西泽尔迅速改变了用餐餐具并大力推广了东米等作物，这两个人在某些事情上的高度一致性让人不禁怀疑是不是背地里早就有所谋划。
吃了一半，西泽尔便对着艾斯特尔，自己打算把阿诺德过继过来，当成继承人培养。
“啊？你确定？”艾斯特尔倒是没什么意见，她唯一的担心的就是，“你家里的那些人也会同意吗？”
西泽尔的筷子点了点桌面：“当然，我会让他们同意的。”
她“哦”了一声：“好吧，有事记得来找我。”，仿佛讨论的不是一件能在帝国都掀起不风浪的大事，而是今天晚上吃什么菜。
*
卡罗尔霍克坐在桌子的另一边。
这位已经出嫁的贵妇人容貌娇艳动人，金色的卷发垂在肩膀，卡罗尔垂着眼喝了一口红茶：“你今天找我，是为了阿诺德的事情？”
“是的。”西泽尔推过一份文件，“卡罗尔姐姐，从阿诺德出生到现在，你也没有怎么抚养过他。你也清楚，阿诺德在菲利斯家族的地位有多尴尬。”
“我只是”卡罗尔想要争辩，被西泽尔打断，“这些话不要对我，你对不起的人不是我，而是被你当成牺牲品的阿诺德。”
这些年与大儿子越发疏远的卡罗尔嘴角动了动，他低下头看着这份文件：“我知道了，我会把它带给菲利斯的。”
西泽尔松开：“我会在明天拜访，希望菲利斯侯爵能给我一个满意的答复。”
卡罗尔自然看出来西泽尔势在必得的意图，贵妇深吸口气，她勉强笑着：“西泽尔，至少也要多留几天让菲利斯好好想想”
西泽尔站起身理了理衣服，奇怪地看了她一眼：“有什么好想的？在他眼里这个儿子活着和死了有什么区别吗？”
卡罗尔的笑容彻底挂不住了，她深吸一口气，就在这时，屋门又被推开，贵妇人皱眉刚想呵斥：“谁允许你”
在看见穿着黑色裙子的少女后，后面的话被她压了回去：“原来是艾斯特尔阁下。”
“许久不见，卡罗尔夫人。”，艾斯特尔对她点了点头，昳丽清冷的脸上是一种相当甜美的笑容，“看你的脸色，您的病好了是吗？”
本来心里还堵得慌的卡罗尔看见了容貌绝伦的少女好歹是被美色舒缓了心情，心知艾斯特尔是来找西泽尔有事，而继续下去也不会有什么结果，寒暄几句后明智告辞了。
西泽尔抱臂目送卡罗尔款款离开，艾斯特尔侧过头：“你没必要和她得那么直白。”
心知肚明艾斯特尔是故意进来解围的西泽尔摊开：“我也没错什么。”
“阿诺德是那个最近一段时间门跟在你身后的孩子？”
“他的年纪还比你大呢。”
西泽尔转了转上的扳指：“你觉得他怎么样？”
艾斯特尔回想了一下跟在西泽尔身后沉默寡言的少年：“倒是看起来很会隐忍，更多的我也没有看出来。”
“会隐忍就已经够了。”
西泽尔毫无形象瘫倒在沙发上：“总比我那几个名义上的弟弟曾经的所作所为要强。”
连掩饰自己的意图都不会天天上蹿下跳联系其余的贵族结交，生怕别人看不出来自己图谋不轨，也就只有零星一些贵族愿意接受邀请，帝都的其余人都没有答应过。
西泽尔年轻、强大、段强硬、备受皇帝信任，再对比一下那几个私生子的质量，实在是差得太远了！更不要帝国的法律本就确定了婚生子不可动摇的财产爵位继承权，血缘魔法的验证仪式也被废除了，她们凭什么能扳倒西泽尔霍克。
果然没过多久，还没等西泽尔动，忠心耿耿的家臣便把私生子们都扔进监狱了。
“艾尔。”
西泽尔拍了拍自己身边的座位：“你会训狗吗？”
“不会啊？”
西泽尔眯起眼：“你要记得，面对恶犬，你不能表现出惧怕，你要远比他更无情，更冷酷，让他毫无翻身之地。”
“在他因为惧怕臣服时，也可以给一点甜头。”
“天长地久，就可以为你所用了。””