阻拦在一群魔法师面前的少年身材还没有展开,脸庞精致到模糊性别，西泽尔向前迈了一步，仿佛面对的不是一群有足以摧毁城池的魔法师。
西泽尔的魔法潜能虽然比不得艾斯特尔,但也很是惊人，几位术士走上前用一种慈爱的语气与他交谈。
教皇没有动，他看到了他的眼睛，彬彬有礼,尊敬有加,但教皇却感到一丝本能的不对劲，在其余魔法师称赞起西泽尔时,他看到了他的眼底——
冰冷、理智、毫无情绪。
拉斐尔悚然一惊。
从那个时候起，教皇便不喜欢西泽尔霍克。就算有很多魔法师不吝啬于溢美之辞,他也仅仅是客套般表达一下欣赏，仅仅以光明神雕教皇的身份。
但对于艾斯特尔却不一样。
拉斐尔第一眼就对艾斯特尔产生了一种汹涌的喜爱之情，哪怕是那么多人都艾斯特尔看起来过于冷酷,毫无情绪，孤僻难懂，他也那样喜爱她。
他只觉得所有人都是瞎子,看起来温和有礼的西泽尔才是一个没有感情的怪物，而冷酷孤僻的艾斯特尔,其实是一个格外纯净的人。
他耿耿于怀，觉得西泽尔对艾斯特尔伸出友谊之的背后居心不良，大概是察觉出自己这种不善的态度，艾斯特尔面对自己也不由提起一种提防的心理,但总归还是能维持住一种表面的和平——
直到那一天。
在拉斐尔离开后，艾斯特尔丢下剑，舒了口气,这个家伙眼光还是一如既往的毒辣，如果不是早有准备刚才就会被他步步逼问了。
她捏了捏眉心：“菲比，你在外面吗？”
女仆拿着一件外套走入屋内，艾斯特尔接过外衣穿上：“最近有没有什么新的消息？”
“都在书房里，已经替您归类好了，只有封需要您亲自过目一下。”
菲比担忧看着她依旧显得过于苍白的脸色：“但您的身体”
艾斯特尔向后撩了撩长发：“我会注意的，你放心菲比。”，对着名为女仆但其实就像自己一位朋友的菲比，她这话脸上还带着笑，“如果我很难受的话，我会马上休息的，好不好？”
“您总是这样！”菲比有些无奈，紧跟在她身后送到了书房门口不忘嘱咐，“稍后我会过来给您送茶点。”
“我知道了好菲比。”艾斯特尔关上门前挥了挥，“告诉大家打扫完屋子就去休息吧。”
“哎”对着紧闭的屋门，菲比也只能无奈叹气，忧心忡忡冲向厨房准备做点心了。
恨不得把自己挂在书房里的墙壁上半个时提醒一次自己姐就应该休息的菲比端着点心推开门，惊讶地发现她已经放下了笔。
“好快啊菲比？你是不是又是自己做的啊？”她看见自己的姐笑着对她伸出，“好香啊，都是我爱吃的！”
就是为了这个笑容。
菲比站在她身侧默默看着艾斯特尔脸上还未散去的笑意，就是为了这样的笑容，她永远不会忘记西泽尔大公死后脆弱如一张白纸，狂风吹过便会轻易撕碎的样子。
她曾在昏暗的卧室内跪在地上祈求，她愿意把自己的灵魂卖给恶魔，只要能让西泽尔大公回到姐身边，让她依旧像过去那些最平常的岁月一样笑着。
但这种奢望根本不可能实现，菲比只能无力徘徊在她床边，日夜守护希望她能振作起来。
而现在，为了维护终于走出了伤痛的姐，菲比会不吝啬付出任何代价，无论挡在面前的，是谁。
瓷器清脆地响声唤醒菲比，她弯腰从书柜中抽出一叠厚厚的请帖，放在艾斯特尔面前，刚刚端起红茶的少女困惑地翻了翻：“怎么有这么多？”
“大家都很关心您的身体如何。”
艾斯特尔不雅地翻了白眼，随抽出一张：“就这个吧，其余的都不去了。”
菲比无奈弯腰：“我的好姐，您怎么也都看一遍再做决定啊？”
她放下红茶，快速地翻阅一遍：“嗯，那就换一张，”，她拽出一个以贴着郁金香干花和香水的请帖，“去这家，你看怎么样？”
菲比仔细看了眼，微微一惊：“在我记忆里，您从来都没有接下过这家的请帖。”
“的确。”
“但人是善变的，不是吗菲比？”
菲比若有所思点头：“我明白您的意思了。”
郁金香簇拥的庄园前的门铃被按响，胸前绣着蔷薇与剑为底花纹的老管家鞠躬：“我来回禀我家主人的话。”
“你什么？”红发红眼，俊美里更多了风流姿态看起来就像是放荡公子一样的贵族青年站起身：“你谁回禀？要来参加舞会？”
“是蔷薇之剑阁下。”侍从低着头，双递上一封请帖，红发青年接过请帖打开，倒吸一口气，他已经感受到了，一股寒冷的剑气。
他捂住额头，半晌没有出话，直到有人推开书房门：“你艾斯特尔殿下接受了我们的邀请？”
如梦初醒一般，红发青年——德里克密切尔森这次回过神：“快，重新购置一批物资！去外面请几位，”
“没必要。”
克劳瑞丝密切尔森阻拦住自己过分激动的同胞兄长：“殿下她最讨厌铺张浪费，就按照之前的标准来就好。”
“你的对。”德里克话都有些结巴，“其，其余的呢？劳拉，有没有什么需要注意的？”
克劳瑞丝有些好笑：“放轻松放轻松，你不是一直希望殿下能接受邀请吗？”
红发青年深吸口气：“我知道，但是劳拉，太突然了，我没有想过殿下真的会接受了邀请，而且没有任何预兆。”
红发的女人不雅地耸了耸肩：“但是德里克，你就没有想过为什么殿下会接受邀请吗？”
“我想了，但是我猜不透。”德里克回答得异常爽快：“既然我想不明白，我就不打算想了。再了，就算殿下是想算计，可我们也没有什么值得她算计的东西。”
心态可真是好。
克劳瑞丝被他这种纯粹躺平的回答噎住了，虽然她也不在乎被殿下算计啦但身为家主的德里克都这么，她们密切尔森家是不是没救了。
想到这里，她心翼翼地发问：“德里克，你曾经，你想要入赘嫁给艾斯特尔殿下，应该不是认真的吧？”
红发青年沉默几秒哈哈大笑：“哈哈哈你在什么呢？我当然是在开玩笑了！”
对自己这位同胞兄长还是十分了解的红发女人绝望闭眼，这幅明显是在撒谎的样子！完蛋了。我们密切尔森家族真的没救了！
她捂住隐隐发疼的胸口，转过头有点虚弱地向管家吩咐：“记得让厨师多做几份东方糕点，殿下她喜欢吃。”
对于艾斯特尔接下了密切尔森家族邀请这件事，维尔德与伯爵都没有什么意见，他们的想法一直都是——只要你开心做什么都可以。
相反来，反而是被这两个人一直纵容的艾斯特尔，会拽住自己的兄长和父亲不让他们太肆无忌惮。
某种意义来也怪不得别人会艾斯特尔是斯托克家族的底线和良知，好歹在她面前伯爵与维尔德不会做出特别丧心病狂的事情。
艾斯特尔心知善良这个品质与自己的双亲毫无关系，她最最开始的排斥也是因为如此，但人心真的是太复杂了。就像本来对自己毫无温情的伯爵与维尔德，后来竟然会那样爱着她。
但斯托克家族已经很少会出现艾斯特尔这种不仅仅是正常甚至是纯净善良的孩子，当伯爵想按照自己一贯的思维方式去讨好自己的孩子的时候，被老管家拦住提醒并反问了一句：“您觉得这些送到姐里，她会开心吗？”
伯爵看着里还残留血迹的礼物，沉默片刻，丢到了一旁。
可他们最开始实在是不知道如何用正常的方式去爱一个人，所以只能通过书本去学习，去观察别人的行为，学着怎么去做一个“正常”的父亲与“正常”的哥哥。
斯托克伯爵在某一次面对皇帝陛下时忍不住问：“到底该给女儿什么样的礼物呢？”
皇帝险些一口气呛住，连连咳嗽好几声，不敢置信地看着他，许久后拍着大腿大笑起来。在斯托克伯爵彻底黑脸的前几秒终于正经回答了他的问题。
“重点还是要，哦，西泽尔那子过，要投其所好！艾丝她有没有什么喜欢的东西？”
喜欢的东西吗？
斯托克伯爵沉思了许久，第二天，远在庄园的艾斯特尔收到了足以铺满一座屋子的剑，附带还有很多锻造用的金属。
艾斯特尔：？
不提一头问号很是不解的艾斯特尔，就连皇帝陛下听闻后都直呼斯托克伯爵没救了，这种水平还想讨好自己家的女儿？倒不是把艾斯特尔送到皇宫让他来抚养。
这句损人利己的要求伯爵大人当然不会同意，他再度潜下心仔细研究了书本，细心询问了老管家艾斯特尔的喜好后，再一次送出了礼物。
是满满一包的花种。
这一次，艾斯特尔愣了愣，终于难得露出了一点笑容。而躲在暗处悄悄看着的伯爵，只觉得一股从未拥有过的暖意从心口溢出，许久后，他才恍然发觉，自己就站在这里，笑了很久。
他不再需要借鉴学习别人的经验，这一刻，伯爵终于明白，父亲这个身份，究竟会做些什么。
不是控制，他要做的，是扫平她路上的所有阻碍，让她永远都无忧无虑地活下去。
但终究是病态的本性，他所生出的这种亲情的保护欲，也是渗着毒液——他随时会咬住起了异心的动物，把毒液注射进去。