艾迪森已经连续几天没有合上眼了。
他的双眼通红,遍布血丝，两只握住重剑，守在了山洞门口。洞口用一整块不规则的大岩石牢牢堵住,只漏出一点细的缝隙用来透气。
“滴答，滴答！”
是某种液体滴落在枯叶和地面的声音，随后，艾迪森听见了野兽的咆哮声,听见了抓地的声音。他身后的队友们因为失血早已陷入了昏迷,无意识发出几声痛苦的。
他不由骂出脏话——他知道，外面的怪物想要挪开门口的岩石,就像孩子拿起勺子舀蜂蜜一样，把他们一个个捞起塞进嘴里。
而这,也只是时间问题罢了。
第一次真切感受到何为绝望的艾迪森已经失去了尖叫的力气，仿佛麻木的臂械性握住剑柄，静静等待那个时刻的到来。
*
呼唤艾斯特尔的人几乎是跑到了她的身边,她的个子娇，仿佛是金币一般圆圆的金黄色的眼睛，以及标志性的竖瞳。
艾斯特尔仿佛是没有看见她的猫耳与身后的尾巴：“你有什么事吗？”
娇的混血兽人鼓起勇气：“我,我听见您刚才，您接下了弗洛森回响的任务。”
“没错。”
得到肯定答复的猫女四下看了看,咽了下口水：“我叫蕾拉，有一个弗洛森山谷的任务，您可以和我去隔壁的餐馆看一看吗！我可以把我所有的积蓄都给你”
她的眼眶有些红，到最后一句话的时候揉了揉眼睛低下头,
“你是不想让其余人听见我们谈话的内容吗？”
蕾拉压着哽咽：“是的。”
“没关系，他们听不见。”艾斯特尔早就设下了隔音结界，而早就没有余力去留心周围声音的蕾拉恍然发觉,周围的声音不知道什么时候已经消失了，大厅里的人只是疑惑地指着他们嘴巴张开合合，什么也听不见。
‘瞬发魔法！’
蕾拉的眼睛更亮了，她举起钱袋，祈求着：“请您救救我的哥哥和他的同伴！他们在一周前接下一个营救任务去了弗洛森山谷，直到现在还没有回来！”
“一周前？”艾斯特尔稍加思索，弗洛森山谷是位于大陆中央前往北地的主干道附近的山谷，周围有五座雪峰。它的他的浅层区域早就被探查得一清二楚，但当人类的步伐踏入深层时，总会遇见一些难以理解的怪事，这些年不时有自信的探险者想要征服这座山谷，但无一例外都失败了，要么是失踪了，要么会被人在山谷外围发现，失去了那段记忆。
久而久之，弗洛森山谷便成为半公认的禁地，魔法公会也派遣过雇佣兵在深处附近立上了警告牌。
“把地图给我，你有任务卷轴的内容吗？”
蕾拉慌忙擦掉眼泪：“有的，但是他们探索的地方太多太杂了，请让我和您去吧！”
她大声：“我可以保护自己，请您带着我吧。”
“你带好东西了吗？”艾斯特尔并没有劝对方留在这里，而是继续发问，蕾拉忙脚乱查看了一下：“带好了。”
“那就走吧。”艾斯特尔迈动双腿向着大门走去，一瞬间，无形的隔音屏障破碎，周围的喧哗声就像是出闸的洪水一般灌入耳中，蕾拉呆了会儿：“现在就要走吗？您不需要休息一下？”
“不需要。”艾斯特尔挥了挥，回头看了她一眼：“停滞的时间越长，你的哥哥和他队友就越危险，现在就走。”
听到这句话，蕾拉的眼睛亮起来，这些日子一直被拒绝近乎灰心失望的少女喜极而泣，慌忙跑起来，一高一矮两个身影就这样离开了。
*
就这样坚持了一天一夜，艾迪森的精神已经到了边缘，就在这个时候——
艾迪森看见了岩石的摇晃，石头被撼动的“咔嚓”声，岩石正在被挪开这个事实在脑海中浮现。这位大剑重骑士一直紧绷的精神险些崩溃，他的脸庞扭曲成一个可怖自嘲的笑容，终于握不住剑柄，大剑落在了地上。艾迪森就像是木偶一样，一节节向后看去，身后的队友还在昏迷，他的目光落在队友身上，嘴唇颤动。
仿佛是过了很久，又仿佛只是过去一瞬，艾迪森向着队友的方向，一步一步，慢慢走过去。
*
“这里，是这个方向！”蕾拉指着不远处的瀑布，“哥哥留下的地图上，这里还用红笔标注了重点。”
艾斯特尔擦干脸上溅射的血迹，这是刚刚砍杀了魔鬼藤流出的血：“这里应该就越过了公会标注的边界线了，但还没有很深入。”
一天前，她便带着蕾拉启动了魔法阵，传送到了距离弗洛森山谷最近的驿站，租借了两匹好马直奔山谷。
艾斯特尔接过蕾拉的钱袋，分了一部分给附近的雇佣兵，委派他们搜集了安全区的各个地方，毫不意外，没有什么收获，直到最后几个艺高人胆大深入到边界线附近的雇佣兵回来，给了一个有用的消息——通往深处的路上看到了深深浅浅的脚印，大概是六个人。
蕾拉拽住艾斯特尔的衣袖：“没错，就是六个人！”
得到了有用情报的艾斯特尔道了谢，把无论如何都不愿意前进一步的马匹交给了雇佣兵，打算带着蕾拉继续探查。
“可深处非常危险。”一个左眼横过一道刀疤的男人，他的身材相当健硕，肌肉紧绷精壮。艾斯特尔低着头，这次她没有打开蕾拉的钱袋，而是从自己的口袋里掏出一包银币，“这是你们勇气的嘉奖。”
一贯唯利是图，见钱眼开的男人这次却结巴起来，推拒了这远超任务酬劳的多余赏金：“您给的钱已经够多了，这笔钱我不能要。”
其余人没有感慨自己的老大是不是吃错药了，因为他们知道自己老大是想做什么——
“我可以陪伴您前往禁区，”男人继续，“这样两位姐的安全也有保障”
“不必了。”艾斯特尔直接拒绝，她随一抛，男人的身体先于意识接过了钱袋。
“走吧，蕾拉。”
“好的！”
面对唯一一个愿意帮助自己的艾斯特尔，蕾拉现在对于她的一切命令到了一种近乎盲从的地步，毫不犹豫地跟着她离开了。
“姐！”
男人想追过去，但只是几个呼吸的瞬间，两人便消失在视野中了。
而艾斯特尔与蕾拉便这样赶了一夜的路，终于到达了地图上标注的，最深入禁区的点。
一头当先的艾斯特尔闻到了一股血腥味，她向后丢了一股防护魔法：“跟着我，千万不要和我走散！”
话语还未落下，艾斯特尔已经跳下悬崖，瀑布在空中被冻结，她转身接过扑来的蕾拉，在空中旋转了一圈屈膝跳入湖面。
艾斯特尔落到了湖面上，凭空站在了水面，这个时候，不仅是五感敏锐远超常人的艾斯特尔，蕾拉同样也听见了，湖面尽头的黑暗处，那重重密林后，传来了咆哮声。
蕾拉的身体紧绷住，泪水从眼眶里飞出，而那密林的黑暗突然动了动，地面剧烈的晃动起来。那片黑暗慢慢立起来，向着她们的方向转过去。艾斯特尔握住了腰上的佩剑，蕾拉到了嗓子眼的哭喊声被她咽了下去，脸色变得惨白。
——哪里是什么黑暗，那分明是一个正弯着腰的怪兽！
怪兽的半边面孔裸露着骨骼和腐肉，蕾拉甚至可以看见蛆虫在里面钻来钻去，他的牙齿上还挂着血淋淋的肉丝，艾斯特尔甚至看见了。怪兽的牙齿上还挂着半截人类的胳膊。
蕾拉只是慢了一步，她同样也看见，她的声音充盈名为绝望的情绪：“哥哥他们，是不是已经被它吃掉了！”
“不是。”艾斯特尔轻易跳起，里的剑砍向怪兽的脖颈，落到了地上，她抬起头，看见一大股黑色的血液慢慢溢出，艾斯特尔眯起眼。
‘溢出？’
而怪兽就像没有痛觉一样，拳头向着两人飞快锤下，力度之大足以把两人打成肉酱。蕾拉尾巴上的猫炸开，拽住艾斯特尔想要施展法术。
“好重！”
偏偏这个时候，蕾拉只觉浑身一沉一股无形的力量把她整个人按在了地上，连抬起指都做不到。电光石火间，蕾拉做出了决定：“不要管我了，您快跑！”
怪兽的拳头距离她们不过是一人的距离了，就在这时，蕾拉感受到了一股寒意，两人的头顶突然出现一块冰盾。
“嘭！”
怪兽的拳头被冰盾挡住，蕾拉顿觉那股困住自己的力量消失了，艾斯特尔转过头：“不要怕，既然我带着你来到这里，我就一定会保护你安全离开。”
“毕竟，”蕾拉看见这个拥有熠熠生辉美丽外表的少女对着她一笑，“我接下了你的委托。”
而怪兽的周围出现了无数冰箭，从空中坠下，刺破了它庞大的身躯，牢牢把它钉在了地面上。
危好似解除了，蕾拉被艾斯特尔护在身后，她探出头：“它已经死了吗？”
“死了。”艾斯特尔提起剑走近：“准确，它早就已经死了。”
“唉？这是什么意思？”
下一刻，艾斯特尔的举动回答了她的问题。
美丽的少女举起仿佛是装饰品一样华美精细的佩剑，轻易划破了怪兽的胸腔与腹部。
“嘎吱！嘎吱！”
蕾拉听见了一种进食的声音，她看见了，看见了，在怪兽的腹部里的内脏早就不见了，取而代之的是那一大团血红的藤蔓，它的周身遍布着牙齿，正撕咬咀嚼怪兽腹部里的尸块。
蕾拉忍不住干呕起来，而藤蔓已经从怪兽的身体中慢慢舒展开，而最中心的位置，藤蔓的血盆大口张开，它高高撑起身体猛地向下俯冲！
一团幽蓝色的火焰从空中出现击中了藤蔓，蕾拉听见了多种近乎是人类的哀嚎声，有婴儿、有男人、有女人，蕾拉甚至听见了某一个声音特别像自己的哥哥！
在听见极像自己哥哥的声音时，蕾拉不可控的迈步，想要走近藤蔓。
“别被它迷惑了。”一只拎住她的衣领，“它这是在模仿听过的声音，而且还有一定的迷惑效果，一个不慎你就会主动送到它嘴边成为它的盘中餐。”
蓝色的火焰越烧越盛，藤蔓终于在火中化为灰烬，艾斯特尔转过身，看向身后堵住了洞口的巨大岩石。
蕾拉顺着艾斯特尔的目光看向岩石。
“你要找的人，就在这里面。”