火焰跳跃着,两个人影映在粗糙的土墙上，拉出怪异的形状。
回想起一年多前，孟元元心内的恶心无以复加,至今忘不掉左宏阔那副无耻的模样。
“他要我做妾。”她咽下喉咙中的艰涩,明明白白出,“我不想,还将这事儿告知舅父舅母。”
贺勘唇角抿平，掩藏在眸底的冷戾再次浮现。
孟元元眼中几分讥讽，眼睛看去一旁：“他们不相信我的,还与我对方是长辈，笑的话罢了，更让我不要得罪家里的客人,叫人笑话。我不想呆在卓家，就去书铺帮忙。”
她简单的想着避开就好了罢？便在书铺从大早到晚上,等着左宏阔离开红河县。
“元娘,够了。”贺勘道了声,不想再去听。
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贺勘的身量极高，腰背笔直站在那儿，正将东卧房的屋门挡了个严实。
孟元元心里挂记秦淑慧，不由翘着脚尖,脑袋一侧，透过贺勘肩膀的缝隙看进房内。一名看着像郎中的老者坐着床边，并不见秦淑慧的影子，也没有她的话声。
“我，”她往后退开一步，对上一直盯着自己的贺勘，“有事出去了一趟。淑慧她怎么了？”
“出去？一夜未归？”贺勘并不回她，反而连问她两声。
主子在屋里话，下人们识趣儿的退出屋去，等在院中听后吩咐。
“一会儿我跟你，”孟元元不觉蹙了下眉，心中挂记姑，“我先进去看看淑慧。”
她绕过贺勘，想要从他身旁剩余的那点地方挤进房去。
仿佛是察觉到她的意图，贺勘当即伸，攥上了她的臂。他是用了些力道的，孟元元的眉头更拧紧了几分。
“公子想做什么？”她不由有些气，澄澈的声音几分发急。
过往，他不都是不在意她吗？做什么，去哪里从不管她，甚至干脆将她丢在红河县
瞧着她微红的眼眶，贺勘劲儿稍松，可仍旧盯着她的眼睛。
“嫂，嫂嫂。”卧房内，女子虚弱的声音传出来，是秦淑慧。
孟元元再不管别的，拿推开了贺勘的阻拦，抽回自己的，直接越过他进了卧房。
原处，贺勘的还擎在那儿，心残余着刚才掌握的触感。俊脸不由一沉，唇角抿直。
果然，她是听不进他的话，一颗心思从来就是不安分的。
进去后的孟元元可没有功夫揣摩贺勘心思，心里全是对秦淑慧的担忧。她轻着步子到了床边，这才见到躺在那儿的姑娘。
这一看可吓了一跳，前日里还很有精神的姑娘，如今病恹恹的平在床上，脸色苍白如纸，双眼更是无神。看着，很是难受的样子。
郎中正在为秦淑慧看诊，孟元元等在一旁，双不禁捏紧。
等郎中结束，带着学徒去了正间，她才到了人身旁：“淑慧，你这是怎么了？”
“嫂，呃呕”秦淑慧甫一开口，身体内的不适便翻涌而来，本就瘦的身子直接勾起，像一枚虾子。
秀巧赶忙送上唾盂，极力掩着脸上嫌弃。
秦淑慧只是干呕，肚子早在昨夜里吐了个干干净净。
“吃，吃坏肚子了。”姑娘有气无力，好像也厌烦自己这具不争气的身体。
孟元元点点头，取来温热的湿帕子，帮着人擦脸：“那就好，等郎中开服药，早些吃下。”
秦淑慧阖了下眼皮当做答应，她很听孟元元的话，如今信赖的嫂嫂就在身边，下意识有了安定感。
看着人静下来，孟元元这才起身，重新回到正间。
刚才她看贺勘的样子，就知道秦淑慧不是简单的吃坏肚子，不定只是他拿来稳定秦淑慧的轻话而已。
正间，贺勘还在，人站在桌旁，正看着里郎中留下的药方。
孟元元下意识揉揉刚才被贺勘抓过的腕，而后轻步走到他身后：“我去了南城，探望一位长辈。昨日下雪，江上没有渡船回来，留在了长辈家里。”
这个位置，刚好能看见半张药方，她瞪大双眼，不禁倒吸一口气，身上一阵发凉。
那药方上明明白白写着秦程慧并不是吃坏肚子，而是中毒。她才一日不在，到底发生了什么？
贺勘将孟元元的话一字字听完，并不什么。只是里药方往桌上一搁，修长的食指在上面点了两下。
“昨晚，慧姑娘都吃了什么？”他问，扫了眼站在门边吴妈。
吴妈吓得一哆嗦，不由咽了口口水，出口的话顿顿卡卡：“都是从厨房拿回来的，有两样清炒菜，一道彩羹，再就是一盘红烧鹿肉。”
这的确是昨晚厨房做的菜肴，不少人也吃过。
“还有呢？”贺勘问，声调清冷。
明明看着是个温润的公子，偏得身上有一股让人无法忽视的压迫感。
吴妈苦着脸，拼命在脑海里搜刮着，越想越混乱：“想起来了，慧姑娘吃了明月楼的蜂蜜倭瓜饼。”
“倭瓜饼？”贺勘。
是哪家就好像你应下就是几件哦啊卡。是世界模块神色稍愣度假酒店空卡普空。。
“倭瓜饼！”孟元元。
两人异口同声，话音落时，相互对视了一眼。
“是我让人买回来的。”孟元元开口，昨日她去郜家，想着秦淑慧在屋里闷，于是让竹丫抽空去买倭瓜饼。
倭瓜是从南洋传进来的一种瓜，软甜可口，加上糯米粉与蜂蜜做成饼，内里包着红豆馅，很是美味。红河县没有这种点心，她才想买回来给秦淑慧尝尝。
可怎么昨晚偏偏厨房做了鹿肉，这两种东西一起吃下，会让人腹部胀痛，呈现中毒症状。
原因到了这里，好像是弄清楚了。
看贺勘的样子，孟元元想他也一定知道这两种食物相克，毕竟他博览群书，学识了得。
贺勘挥挥，吴妈和秀巧全都退出屋去，正间里只剩下他与孟元元。
“药好了没有？我去给淑慧服下。”孟元元也想出去，知道了是什么原因就好，左右秦淑慧是又要受些罪。
她才走出两步，一道声音将她叫住。
“元娘。”
孟元元停步回头，贺勘还站在桌旁，指也依旧压着那张药方。
他俊美的脸上，两道长眉往中间拧着，眼中沉着一股不出的清冷：“你何时能听进别人的话？”
“什么？”孟元元一时没明白他话中意思。当然，也许她去想，也不一定能想出。
一声轻叹自贺勘唇边叹出，道：“且不提你自作主张随意出府，不去哪儿，做什么。就夜间不归，你可还知女子声誉？”
“声誉”二字，像一记闷锤敲在孟元元头上，恍惚着似是看到了一年半前，红河县她与他的那场荒唐。
是了，他一直都认为她是不在意声誉的女子，一年多前是，现在仍然没有改变。哪怕她是真的回不来，住在可靠的长辈家里，还托了人回来传信儿。
没用的，在他心中，不安分的她是那样的根深蒂固。
贺勘见她不话，好似在在听他的话，又好似没有：“昨晚，淑慧不是因为等你，不会多吃那倭瓜饼。”
孟元元只觉疲惫，叹了声：“我让人捎过信儿回来。”
她的声音不大，虽然明知这句解释，贺勘并不一定会信她。就像她与他的话，他不会在意；提及秦尤将她抵掉，他给的同样是先去红河县核查虚实
两人相对，一时又是无言。
恰在此时，院子里进来一人，臂上搭了个包袱，冲着屋里就喊：“孟娘子，方才有位公子你拉了包袱，给你送了来。”
是安氏，正提着裙裾到了门前，笑吟吟的往里头看。
半开的门扇，孟元元瞧见了人里的包袱，是郜夫人给她的那个，给了好些吃的。她急着赶回来，忘在了骡车上
视线回来，看到的还是面前的贺勘。他仍旧沉着一张脸，可她发现了他眼底的变化，更深了几分墨色，冷冷的晕染开来。
一夜未归，大清早的，外男她拉了东西。瞧瞧，一切来得真是时候。
“有劳安夫人，”孟元元从贺勘脸上别开视线，转而走去门边，大方从安氏中接过包袱，“不知我家兄长可还在？刚才走得急，有句话忘了跟他交代。”
她脸上盈盈带笑，冬阳璀璨了清灵的眸子，酒窝浅浅。
“兄长？”安氏一愣，没想到孟元元就这么大方承认。她以为这村妇做着入住高门的美梦，什么事都会隐瞒遮掩，尤其还是和别的男人。
一直盯着轻云苑这边，她可是挑着时候过来的。
“我还是自己去去看看罢，”孟元元心中波涛翻滚，然面上丝毫不显，一副纯净的笑容，又道，“夫人下次可以声些，慧姑娘刚睡下。”
此言再清楚不过，安氏一听，就知道被孟元元识破了心思。当下竟拿不出话来回，孟元元的话有道理，她多反而显得心虚。
孟元元也不再理，臂一伸，包袱放于门后架子上，自己裙裾一提，轻步出了屋去。行走间，很快到了垂花门下，背影几分纤瘦。
正屋这边，贺勘眼看人就这样离开，连句解释都不给他，背在身后的不禁攥紧。
兄长？她那唯一的舅父家，可没有什么兄长。又昨晚去探望长辈，今早被人送回包袱。这个孟元元，心里藏着多少谎话？
安氏也很不自在，她是只敢在心里恨贺勘，面上一点不敢露出来，如今还得装出一副笑脸，当真难为。
这位贺家长子的气势着实觉得压迫，她极力收起尴尬，指着东卧房讪讪一笑：“我进去瞧瞧慧姑娘，可怜见的。”
贺勘微一颔首，随即大跨步迈出门槛，仍旧是端正的步伐。
等出了轻云苑，他踏上那条熟悉的道，往前走去。没多时，就看见前面女子的身影，一身素淡，大冷天里连件斗篷都不披。
他也不知道自己为何要跟上来，是想亲眼看她的那个什么兄长？
眼看着那边，孟元元让守门厮开了栓，笑着与人道谢，随后身形轻盈的出了门
出了那扇门，面前就是一条长巷，早就没有郜英彦的身影，他有自己的事要做。
孟元元深吸了一口去，好像出了这墙外，整个人就松快了许多。
这件事后，一些传言也在贺府中传开。当初人们只知道轻云苑住着秦家来投靠的姑娘，可渐渐的，有大公子当初在红河县娶的村妇也来了。人们除了好奇，剩下的就是看热闹，当然明着是不敢出来的，毕竟谁也不确定。
可即便真是的话，以贺家的门第，嫡长子的妻子绝不可能是一个乡野村妇。这一点，明明白白的摆在那儿。
轻云苑偏僻，但有些风声也能传进来。
头晌，竹丫和秀巧在墙外吵架，孟元元隔着多少听到一些。秀巧竹丫眼瞎，蠢笨的去讨好孟元元，所有人都知道，大公子不会认这个妻子，不然也不会丢在红河县不闻不问。
竹丫心实，当场就涨红着脸反驳，拜过天地就是夫妻，嘴巴笨的来来回回就两句，差点被秀巧气哭。
回到正屋的西间，这里是孟元元的卧房，隔着正间，比秦淑慧的东间了不少，堪堪摆上床榻桌椅，就没剩多大地方了。
临窗的桌上，是早上让竹丫取来的笔墨。
整个正屋此时非常安静，秦淑慧喝了药已经睡下。姑娘身底子弱，吃坏东西差点丢掉半条命，好在昨日一通调理，今天好了些。
孟元元洗干净，利索的一提裙裾，坐到桌前。
窗纸透进来外面的光线，耳边好像还残余着秀巧刻薄的话，不过人的倒也没错。事实嘛，贺勘就是不在意。
她抿抿唇，卷翘的眼睫扇动两下，随后捡起毛笔，润了两笔早就磨好的墨。
面前铺着一张白纸，吸满了墨汁的狼毫却迟迟不落，嘀嗒的落了滴墨。她只得又重新铺了一张，这回倒是没犹豫，落笔下去写了字。
字如其人，娟秀清灵的个字：和离书。
眼见他是要离去的样子，她往旁边一站，与人让出前行的位置。
贺勘瞥眼退站一旁的孟元元，方才还因为一张海图而不住的话，如今又这样变得安静。
没再什么，他迈步往前走去：“兴安，我记得孟家原不是红河县人。”
听见问话，兴安快着跟上两步，回道：“公子没记错，少夫人原是权州人，后来跟随母亲投奔的红河县舅父家。至于孟家，当初听了些零七八碎的，夫人的父亲早些年带船下南洋，再没回来。”
“这样啊。”贺勘轻轻一声，没再多问。
难怪，她如此在意这张海图，原是为她的父亲。航海风险巨大，那么多年没回来，怕是凶多吉少。
余光中，他看见兴安似是偷着摇头叹了一声：“想什么？”
兴安没想到自己的举动被主子发现，只好出：“公子，你打算把少夫人送回去？”
不怪他如此想，首先士族注重门第出身，孟元元与贺勘差距大了；如今，主子又问起夫人的家，这不是有打算吗？
“送回去？”贺勘脚步一慢，不禁回头望了一眼。
方才话的地方，孟元元还站在那儿，冷风扯着她的衣裳，似乎要将她卷走一样。她也在看着他，确切的，她是在看他里的海图。
觉察到他的回头，她才转身走开，重新站回到假山下。
“管好自己的嘴，”贺勘回过身，扫了眼兴安，“秦家双亲对我恩重如山，他们为我定下的妻子，我当然会照顾。”
兴安低下头，称了声是。
。
这厢，孟元元在假山下等了许久，也没见秦淑慧从朝裕院出来，不由生出几分担忧。
她衣着不起眼，站得又是人少之处，所以即便有人经过，也不会在意到她。
正在她想着要不要回去让秀巧去看看的时候，见到秦淑慧从朝裕院的垂花门下走出，身旁还有另一个女子，提醒着秦淑慧脚下心。
秦淑慧朝着孟元元走来，脚步有些快，能看得出姑娘在朝裕院中又多紧张，想出来。
“嫂嫂。”她到了孟元元身边，依赖的想挽上臂。
孟元元连忙用眼神制止，随后看到了后面跟着过来的女子。挽着妇人的发髻，看样子能比她大一些年纪，虽然脸上温和笑着，但是微微扬起的下颌，还是能看出人心中的那点儿倨傲。
“慧姑娘可真是个妙人儿，我可等着一个话投的了。”女人笑声略显尖利，不由拿眼打量了孟元元一番。
秦淑慧脸儿一红，忙声介绍道：“安嫂嫂过奖。”
一声安嫂嫂，孟元元大约也就知道来的女子是谁了。安氏，秦家庶出二公子的夫人，就是贺勘的弟妹。
安氏拍拍秦淑慧的肩，啧啧两声：“瞧瞧，多招人疼。”
嘴上着，眼睛却在孟元元身上。旁人不知道什么，安氏是知道的，面前这个土气朴素的女人，就是贺勘在红河县的妻子，自己的妯娌。
对于贺勘的任何事情，安氏都是在意的。不为旁的，完全是自己男人的前程。贺勘没有回来的时候，家里重用自己男人，里里外外担着不少事儿，朝裕院蓝夫人的儿子到底太，若是自己男人做得好，谁敢将来担不起整个贺家？
然而自从贺勘回来后，一切全变了。只因为有个嫡长子的身份，理所应当的接走了所有好处，尤其是老太爷，简直明晃晃的偏袒。眼看着所有辛苦的经营，成了竹篮打水。
所以在知道秦家有人来投奔的时候，安氏时时盯着这件事儿。心里一直想知道孟元元这个人，可是明着去轻云苑太扎眼，这等到今日才碰上。
孟元元只客气笑笑，点头而不接话。
安氏见人如此，心里转了转，又道：“走，一起去安嫂嫂屋里喝茶。”
着，就想去拉秦淑慧的，后者毕竟年纪，有些不知所措。
这时，孟元元抢先一步，上前给秦淑慧整理披风：“到时辰吃药了，竹丫已经温过一回了。”接着，回身面对安氏，歉意道，“看来，只能下回叨扰少夫人了。”
安氏腹中编好的话没了用武之地，都知道秦淑慧身体弱，她拉着去屋里喝茶。
“那快回去罢。”她扯着嘴角笑了笑。
与安氏分开，孟元元扶着秦淑慧往回走，身后几，步跟着吴妈。
“嫂嫂，你这么凉，是不是一直等着我？”秦淑慧攥上孟元元的，她个头矮，仰着脸问道。
“我也没有事做，当成出来走走。”孟元元试着姑娘在帮自己暖，心中一热。
秦淑慧在孟元元身边，很是心安，声道：“朝裕院的夫人挺好的，还给了好些的点心，一会儿让人送过来。还有安嫂嫂，我像她家里的妹，还要叫我妹妹呢。”
姑娘叽叽喳喳着，把在朝裕院中的事倒了个赶紧。
孟元元不时回上一声。都高门大院中是非多，她没有亲身经历过。但她知道，会好听话的，不一定就是好人。这些，等合适的时候，交代秦淑慧才行。
“还有一件事，”秦淑慧两颊上带着红润，看起来心情很好，“蓝夫人过几日贺老太爷做寿，让我也过去。”
前方就是轻云苑，天黑下来，一个家仆正举着挑竿，将点好的灯笼挂回门檐下。
“应该的，”孟元元笑，心道秦淑慧现在应该没那么排斥留下来，“等回去，你就准备准备。”
秦淑慧见到了轻云苑，终于挽上孟元元的臂，依偎着走：“要准备什么？”
“很多。首先要知道什么该做什么不该做，其次，该送一份寿礼，最后，好好打扮打扮。”
听了这些，秦淑慧眨眨眼睛：“可我什么都不会。”
孟元元摸摸姑娘的脑袋：“所以，你该学起来。”
十二岁的秦淑慧，要学的东西很多，以后会慢慢成长；而孟元元自己也没白跑这趟贺家，是悲是喜的，总也从其中学到了些道理。
一切好像还算顺利，秦淑慧在慢慢融入贺家。
孟元元想，或许自己也可以着一下自己的事。所以，平日里她也会打听一些外面的事。只是大宅里，女子通常出不去，不管是吴妈还是秀巧那儿，听到的都是零碎琐事。