夜里,三人在马车里依偎而眠，不知过了多久，裴衍忽然搂住妻儿，动了动耳尖,唇边泛起浅浅的冷嘲。
同时意识到潜伏危的秦妧睁开眼,却窝在裴衍的怀里没有动弹。
蛰伏在树丛中,早已盯上这对夫妻的山匪们对视几眼,刚想要一拥而上，却不知被何人从身后偷袭，纷纷翻白眼栽倒在地。
听见倒地声，秦妧起身,挑帘看向窸窸窣窣的树丛，知是裴衍的隐卫出了。
身退隐居的秦先生，无论何时,都有一群重情重义的下属跟随,这就是裴衍在用人上的厉害之处吧。
“没动静了。”放下帘子，秦妧看向还在轻拍儿子的男子,声提醒道。
裴衍眼帘都未动一下，“不必理会,魏野会处理好。”
次日，一行人继续上路,直奔可能会生长那株草药的山脉而去,几日下来,却是一无所获。
裴衍揉了揉妻子的头以示安慰,之后就倚在马车的窗前翻看起地形图，规划起前往下一座山脉的路线。
就这样，一行人在寻寻觅觅,重燃斗志和希望落空的循环中度过了中秋、寒露，亲睹了枫叶染红、枯黄、凋敝，一转眼步入深秋，离裴劲广的行刑已不到一十日。
秦妧不知婆母和裴悦芙是怎样的心境，但能明显感受到裴衍的沉默，与刚从湘玉城离开时的他判若两人。
每晚哄雪霖入睡后，他都会坐在郊野的山坡上，望着皇城的方向，不知是在回忆过往还是在消解悲鸣。
秦妧默默看在眼里，在途经一座城时，悄然买下一支紫竹洞箫，藏在了箱笼中，在又一次见到裴衍独自坐在萋萋草地时，将洞箫递了过去，没有解释什么，只陪坐在一旁，任秋风萦绕周身。
摩挲着洞箫的竹节，裴衍犹豫了下，还是反握箫，抵在唇边，吹奏起了乐曲。
峦壑泼黛，绿野苍茫，嵌入靛蓝夜色中的男子，通过吹奏，化无形为有形，纾解了悲鸣。
半晌后，裴衍刚想拉秦妧起来一同回马车，却见一名身穿劲衣的男子出现了在视野中。
可没等裴衍做出反应，卧在树杈上的魏野怒喝一声，纵身跃下挡在了夫妻一人面前，拔出了佩剑，“是你！”
来者不是别人，正是当初从魏野里救走裴灏的那群高的头目，曾任过裴劲广的副官，名叫宁越。
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皇城，刑部大牢。
从乌漆墨黑的径来到牢前，一路都是阴冷森然的，引路的侍从提六角纱灯，为肖逢毅照亮了行进的路。
身穿鹤氅、脚踩羊皮靴的男子，有种高处不胜寒的孤冷。
“王爷，到地儿了。”
侍从与狱卒打过招呼后，躬身来到肖逢毅面前，毕恭毕敬道。
肖逢毅理了理衣袂，慢悠悠走进大牢，在一声声或是疯癫或是哀嚎的叫声中，走到了最里面的牢狱前，意味深长地看向端坐、披头散发的中年男子，原本漠着的脸泛起笑，亲自将一个食盒放在了牢柱旁，“裴兄可住得习惯？”
双双脚被锁链束缚的裴劲广抬起眼，透过一缕缕打结的墨发，看向昔日的好友，没有半点好脸色。
面对疏离和无视，肖逢毅没有计较，慢慢蹲下来，任由华贵的衣料垂落在地，沾了一层浮尘。
“行刑日愈发近了，弟是特来作别的。放心，裴兄不会身首异处，待处决的那晚，弟会亲自为裴兄收尸，以报答裴兄当年的关照。”
多讽刺的奉承啊，听得裴劲广忍不住发笑，“敬成王能爬上异性王的位置，可不是老夫能关照的。按着爵位，您是王，老夫是侯，打一开始，老夫就该认清形势的，怎能不自量力，与王爷称兄道弟呢？！”
肖逢毅不怒反笑，为他倒了一碗果饮，递进牢柱中，“都这样了，裴兄还是嘴不饶人啊。”
可下一瞬，腕就被肖逢毅重重扼住。
随着瓷碗落地，肖逢毅一转腕骨，脱离开桎梏，却又被裴劲广牢牢扣住掌。
缚在腕部的锁链发出了清脆的碰撞声。
看起来，两人像是握言和，可各自使的力道，都足够掰断孩童或老人的骨头。
斜后方的狱卒立马慌了，哆哆嗦嗦地想要掏出鞭子，“大胆囚徒，快、快放开！”
“嗐！”肖逢毅大喝一声，制止了狱卒的喊叫与举动，仍与裴劲广暗暗较着劲儿。
两人昔日的功夫不分伯仲，可裴劲广已数十日不曾食过一顿像样的饭菜，又乏于操练，力气大不如前，在长久的僵持中，有种抽搐的疼痛感。他强行抽回，掩在囚服中，五指止不住地颤抖起来。
略胜一筹的肖逢毅露出了颇为得意的浅笑，又为他倒了果饮，语调却变得不再友善，“奉劝一句，有的吃喝就别端着了。如今还有谁会像本王一样，对一个猪油蒙心的叛徒温言细语呢？”
话落，他站起身，掏出帕子擦拭起被攥红的，“若是可以，本王会在圣上面前申请为你收尸，再寻个山岗埋了。至此，你我恩情一笔勾销。你也别怨本王无情，有今日是你自作自受罢了。”
裴劲广掷了瓷碗，浑浊的眼底映出肖逢毅身穿鹤氅的矜贵模样，抬握住了牢柱。
“肖逢毅，别以为你当年舍命救驾的诡计无人识破，老夫只是看在情分上，放了你一马。奸佞人，就别五十步笑百步了。”
嘈杂窃窃的氛围中，其余囚犯没有留意他们的暗中较量，但斜后方的狱卒注意到了，不禁冷汗淋淋。
肖逢毅眯起同样不算清澈的眼，陷入沉思。裴劲广若真有他的把柄，早该在他率兵攻城前就已散播出去才是，还会等到他战功赫赫地重获天子宠信吗？
虚张声势罢了！
谩笑一声，他似没有在意，阴郁着脸离开了。
被晾在一旁的裴劲广撸起袖口，看向自己被伤的右，压了压嘴角。
在听见威胁的话后，肖逢毅选择直接离开，必是以为他恫疑虚喝，但事实非也。当年那场救驾，虽策划周密，却还是被他发现了端倪，只不过证据不足，无法直接扳倒肖逢毅而已。而且，他的话无人会信，出来还会有污蔑之嫌。但裴衍不同，裴衍还有圣上的信任在。
握了握发疼的右，他踢开倒在脚边的瓷碗，倒在了木床上。
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深夜黑沉，裴衍目送宁越离开，一个人靠在车厢外，里捏着一封宁越转送的信函。
裴劲广在得知领兵攻打他的主帅是肖逢毅后，就将宁越送出了城，并叮嘱宁越，在他落败后，寻到裴衍，转交这封信函。在信中，他提出了几点对肖逢毅救驾一事的怀疑，还提供了一些佐证。
拢了拢身上的布衫，裴衍将信函装进了袖管里。太子年幼，不该由居心不良的臣子辅助在侧，即便那些证据不足，但裴衍还是忧虑太子今后的路。
如今，一心扶持太子的重臣只有肖逢毅。若是除掉肖逢毅，势必会使太子陷入孤立无援的境地。若是不除掉，在太子登基后，很可能面临肖逢毅把持朝政的局面。
这就需要朝廷再培养一个重臣，在必要时候代替肖逢毅，成为太子的刀与盾。
裴衍想到的人是承牧。
储君身边一日不除奸佞，裴衍自认一日不得安眠，想来，寻药的事要暂且放一放了。
与秦妧商量后，一行人当日即改道，留下四名隐卫先代为寻找药草。
为了尽快赶回皇城，他们在临近的城中买了马匹，弃了马车。
经过两个月的练习，秦妧在骑乘上没有吃力，方向感也大大提升。
雪霖则被裴衍背在身后，傻傻地望着一纵即逝的沿途景色。
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晨曦微亮，刑部大牢内落针可闻，裴劲广倚在床角望着细窄铁窗外即将下沉的月，想起年轻时鲜衣怒马的往事。
当年，恣意洒脱，没有勾心斗角，是他最开怀的日子，后来，他被权势蒙蔽了双眼，友尽、情尽，到头来镜花水月一场空。
忽然就有些悔恨了。
牢门前传来锁链声，狱卒端着托盘走进来，“先生，的来给您送早饭了，都是热乎的，快起用吧。”
两菜一汤，还有米酒，裴劲广哼笑一声，“伙食不错，至少不是残羹冷炙。”
“昨夜的话重了，还请老先生别介意，那都是演给敬成王看的。”狱卒为他斟了酒，还像模像样地为他夹菜，讨好之意明显。
裴劲广扯了扯腕骨和脚踝上的枷锁，端起酒，习惯性一嗅。
像是看出他的疑虑，狱卒笑道：“先生放心，不是鸩酒。”
罢，还往自己掌心倒了一捧，当着裴劲广的面饮下，又拿起备用的木筷，一一试菜。
裴劲广敛眸看着，“我已失势，巴结我可没用，还白费了你的酒。”
“的也不是巴结您，就是心虚，不敢招惹大人物，想跟您赔个不是，以免遭殃。”
遭殃？那要自己可以出狱才行！裴劲广自嘲地摇摇头，接过酒，一口饮尽。
狱卒又为他斟酒，道了声“慢用”，便躬身退了出去。
裴劲广没有动饭菜，一杯接一杯地灌酒，仿佛酒比饭菜能够解忧。
倏地，一只飞虫落在颈间，他抬拍开，挠了挠被咬的地方。
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内阁官署中，杜首辅趴在书案上憩，今日虽休沐，但内阁还有堆积如山的案牍等着他过目，根本无暇休息。
自从内阁少了裴衍，他的担子愈发沉重，估摸着天子是不打算允他致仕了。
花白头发的老者侧脸枕在臂上，疲倦地打了个哈欠，却在这时，听见了门侍的惊呼声。
“启禀阁老，刑部那边来报，裴劲广出事了！”
闻言，杜首辅腾地站起身，差点打翻案上的公牍。
听完门侍的禀告，他吹灭烛台，匆匆赶往刑部大牢，被铁栅栏挡住了去路。
栅栏外全是内阁六部的官员。
这时，两辆马车驶来，刑部尚书和肖逢毅从各自的马车上下来，拨开人群向里走。
见到两位股肱之臣，刑部尚书带着他们一同进入牢房，将其余人挡在了外面。
牢房内，太医们正在为皮肤发青的裴劲广救治，三人了解过情况，得知裴劲广的脸上和颈间有几处咬痕，乍一看像是蚊虫叮咬，但咬痕微微发黑，显然是毒虫所致。
太医院院使朝杜首辅、肖逢毅和刑部尚书一一颔首，“发现时已经迟了，耽误了治疗，毒已入体，必须清毒。”
杜首辅站在牢房外，看向细窄的纱铁窗，黑瞳隐现波澜。此事绝非巧合。
可何人能操控芝麻大的飞虫入牢叮人？而且，牢中那么多囚犯和狱卒，毒虫怎就叮咬了裴劲广？
肖逢毅双搭在身前，默默退到边上，隐在了晦暗的光线中。
这时，院使用镊子从裴劲广的伤口中夹出一根极细的毒刺，惊讶地张了张嘴，按着自己丰富的经验分析道：“这毒虫应该被酒气吸引。”
“夜里和今早负责看守的狱卒呢？送酒必会经过他的同意，毒虫很可能是他带进来的！”刑部尚书有些脸臊，还有些气愤，裴劲广是在刑部大牢出的事，圣上必会怪罪。
下属回道：“那狱卒轮值，正在召回。”
杜首辅看着不省人事的裴劲广，忧心忡忡。按着以往杀人灭口的惯用段，那个狱卒应该是个被操控的傀儡，且已经潜逃，或是被灭口了。
果不其然，从那狱卒家赶来的刑部官员回复，人已经失踪了。
杜首辅看向刑部尚书，“在老夫看来，大人应立即命人全城尽搜，不落一处。”
士大夫的府邸需由圣上首肯，才能搜查。刑部尚书朝杜首辅拱拱，没再做耽搁，匆匆入宫。
一个时辰后，裴劲广的毒清了，人还处在昏迷中，虽暂无性命之忧，但据院使判断，裴劲广未必能够醒来。
杜首辅等人当然希望裴劲广醒来，他还要承担自己的一切过错。但无论醒不醒来，他都已经身败名裂。
晌午时分，大批侍卫展开了全城搜捕，声势浩大，却是无果。
因着凶未落，裴劲广又昏迷未醒，处决的时日被延长。
当裴衍等人回到皇城，已是半月之后的事。
杜首辅紧紧握住裴衍的，双眼赤红，没想到有生之年还能再见到他。
而太子更是没有顾及储君之威，直接扑进了裴衍的怀里。
昔日师生相拥在一起的画面，落入了肖逢毅的眼中，也落入了玉阶之上的天子眼中。