言诉不但考中了秀才,而且依然是榜首。
他在院试中写的那篇文章很得主考官李学政的青睐，学政大人惜才，又见言诉虽是个十来岁的少年,观其穿衣打扮应该不是富裕人家出身，家贫却不堕其志，文章言之有物,并不是那种夸夸其谈的花团锦簇，特意命下官差亲自护送他回来。
刚好就撞上了福叶被福家人欺负。
茹氏整个人脑子都成了一团浆糊，望着面前那一身穿着跟普通庄稼汉迥异的言诉，身子颤巍巍的。
秀才。
十五岁的秀才。
他才读了几天书，竟然有这等天赋,童生和秀才都一次通过了。
接下来就该考举人了,如同他考中成了举人老爷，那
茹氏越想越觉得可怕,险些瘫倒在地，又见护在言诉身前的官差看上去威风凛凛,哪里是她这种乡下人敢忤逆的，忙扯着丈夫和娘家兄弟跌跌撞撞跑出了铺子。
而僵在原地的福长杰只觉得丢脸,双脚都无法挪动。
他一个穿越人士，进私塾读了这么多年书，考科举考不过土生土长考前随便复习一下的福二石，赚钱比不过没见过世面的亲妹妹福叶,他穿越还有什么用？
福长杰越想越崩溃，当言诉的目光朝他看过来时,他捂着脸大吼一声冲了出去。
“多谢几位差大哥方才站出来维护我，在下感激不尽。”言诉对着几个官差鞠了一躬，然后示意福叶拿出几盒最贵的胭脂,送给他们，“舍妹的店别无长物，这几盒胭脂送给各位大哥家中女眷，聊表心意。”
这些官差平时见多了清高的读书人。
有些人刚中了秀才就自视甚高，觉得自己比别人高一等，就看不起他们这些当差的了。
可他们却从未在言诉身上看到这一点，这几天相处下来，言诉态度温和，举止有度，对人谦虚有礼貌，话也让人非常舒服，简直是读书人中的一股清流。
官差们接过胭脂，要前往县衙鲁知县那里替大人问声好，然后就走了。
“二石，你真的考上秀才了？”等人走后，叶秀娘和福叶立刻激动地拉着他问东问西。
言诉笑道：“这还能有假？多亏胡秀才考前帮我温习了功课，我此行考试才如此顺利，娘，叶儿，我不在这段时间生意怎么样？”
叶秀娘喜极而泣，她是真的为养子考上秀才而高兴。
毕竟秀才虽然不能做官，但得到的好处却实实在在，免交田税，免服徭役，哪怕见到鲁知县也能不卑不亢，对于普通农户来简直是最大的荣耀。
以后福家也不敢再随便欺负他们母子俩了。
福叶从柜台后拿出账本：“这段时间的账目我都记得清清楚楚，以前咱俩好的，铺子的分红除了给知县夫人的，其余咱俩平分，不过你现在都是秀才了，肯定不能再按照之前那样分成，以后你八我二，怎么样？”
福叶能有这样的想法，主要还是受到福老爷子的影响。
从福老爷子就对家人进行谆谆教导，福家如果出了个读书人能得到多少好处，童生会怎样怎样，秀才会怎样怎样。
听得多了，福叶自然觉得读书人理应享受特权。
而且以后胭脂铺做生意，难免会遇到其他麻烦，肯定需要报出言诉秀才的名头来解决，那给他多一些分成也是应该的。
言诉摇摇头，合上账本：“分成还按照原来的，福叶，我以后应该不会止步于秀才，我还想继续考举人，考进士，胭脂铺的生意将来全靠你负责，我什么都不做能得到一半分成，已经是坐享其成了。”
言诉考中秀才的事传得很快，当天中午，鲁知县便派人请他去县衙叙话。
次日，知县夫人也特意把福叶和叶秀娘叫去，聊了聊家常。
而胡秀才得知得意弟子再次中了榜首，压制不住内心的激动，顾不得自家私塾门前那群领着孩子来求教的家长，直接来了县城。
“二石，老夫我怎么也想不到，一把年纪还能收一个你这样争气的学生，眼看秋闱在即，你是不是打算紧急复习功课，接着考啊？”
不得不，胡秀才也被言诉一个接一个的胜利给带偏了。
要是换作以往，他的学生敢考完童生直接靠秀才，考了秀才又马不停蹄考举人，他非把人骂死不可。
可言诉次次考试都排第一，给了胡秀才一个错觉，那就是言诉太有读书的天赋了，他只要考前随便复习几个月，进考场就能随随便便考个第一出来。
不过胡秀才毕竟只是个秀才，他本人接连几次参加乡试都没能考中举人，因此只能大致给言诉讲一下考试规则，却不能指导他。
“我以前在平阳读书时有个同窗叫洪泰胜，他也很有读书的天赋，中举后轻轻松松考中了进士，后来在翰林院被人排挤，一气之下便罢官回乡了，如今是平阳城首屈一指的员外，可惜我跟他不熟，不然就写一封推荐信，推荐你拜在他门下了。”
胡秀才惋惜道。
“洪泰胜？可是十五年前那次秋闱中的解元？”言诉从包裹里拿出一封信。
这信正是他考中秀才后，主考官李学政赠予的，据李学政与洪泰胜是同科进士，两人关系极好，洪泰胜如今在平阳做起了不问世事的富家翁，偶尔会收一两个弟子打发时间。
这封推荐信就是李学政帮他写给洪泰胜的。
胡秀才得知来龙去脉后，抚掌大笑道：“二石你不仅有读书的天赋，难得在科考时还能遇上贵人，这位李学政我也听过，为人耿直，极其惜才，你能被他看中也是运气使然啊。”
如今正值三月份，言诉赶时间，如果错过今年秋闱就要再等三年了。
所以他跟鲁知县打了个招呼，拜托他帮忙看顾一下福叶和叶秀娘，免得受欺负，便收拾包袱赶往平阳拜师。
平阳城，洪宅。
洪夫人坐在花厅里破口大骂：“好一个忘恩负义的沈瑞，当初为了跟老爷拜师，舔着脸追着我们岚玉伏低做两三个月，自称不嫌弃岚玉容貌丑陋，我才同意他和岚玉订婚，还让他拜在老爷门下，这才不到一年，攀上了知府千金的高枝，立刻嫌弃岚玉容貌有碍观瞻，当初订婚是我们以势压人逼他的，这个没良心的狗东西，朝三暮四，就不怕遭报应吗？”
她下首坐着的洪岚玉，脸上蒙着一层薄薄的面纱，两眼哭得红肿。
花厅里伺候的丫鬟见夫人暴怒，屏息凝神，大气都不敢出。
洪泰胜在旁长叹一口气：“怪我，都怪我没了官身，竟被一无耻儿欺负至此，夫人莫要动怒，咱们另寻名医给岚玉诊治就是。”
洪夫人见女儿哭得好不凄惨，心疼得将她搂进怀里，哽咽道：“岚玉从十三四岁起就得了这个怪病，咱们请的大夫还少么，可没有一个管用的。”
她越越气，愤怒中夹杂着伤心。
女儿自幼长得伶俐秀美，本也和世交家的公子订了一门娃娃亲，两家都很满意。
但她长到十三岁时，不知为何，脸上突然起了不少痘块。
洪夫人本想着是正常现象，让女儿用些清淡饮食，过段时间自然会消失。
可她没想到，洪岚玉脸上的痘块越长越多，请了大夫来看，内服外敷，用了不少药也没能消掉。
等到女儿十五六岁两家商量婚事时，一张脸竟然丑到不能见人。
偏偏那世交家的公子打听到洪岚玉面貌丑陋，是毁了容，竟然瞒着家里来退婚。
洪家夫妇只有这一个宝贝女儿，夫妻俩心知肚明，按照这种情况，哪怕女儿强行嫁过去，也无法幸福，便同意了退婚一事。
谁知世交家的公子品行太差，不愿担负退婚的恶名，事后倒打一耙，洪岚玉自幼身患恶疾，洪家瞒着女儿的病情半哄半骗才让两家定下婚约的。
此事一出，洪岚玉是个丑八怪的传闻立刻传遍了整个平阳城。
她的名声变臭，那些原本见她退婚后还有意结亲的人家，闻言也马上心生退意。
就这样，洪岚玉的婚事蹉跎到十八岁。
洪夫人娘家一个叫沈瑞的远亲前来洪府投亲，花言巧语哄骗了洪夫人母女，他作为读书人更重视女子心灵的美好，而非外貌。
洪夫人一高兴，就让他和女儿定了亲，还让他拜在洪泰胜座下当弟子。
原本打算好了，等今年秋闱过后，就为两人举办婚事。
谁知沈瑞不知怎地竟勾到了知府大人家的千金，哄得对方非他不嫁。
平阳城的利知府和洪泰胜早年有些龃龉，两家向来不对付。
利知府家中嫡女庶女一大堆，能用一个庶女换来洪泰胜颜面尽失，对他来是很划算的事。
那沈瑞人行径，和洪岚玉退亲后，投入利知府门下，还将洪府的私密事大肆宣扬。
将洪岚玉描述的极为不堪，就差直她貌似母夜叉，一辈子嫁不出去了。
洪岚玉本就糟糕的名声雪上加霜，哭了一整夜。
洪夫人心疼女儿被沈瑞抛弃，又恨自己当初有眼无珠，没看出他的真面目，可丈夫如今不过是平阳城里一个寻常富家翁，又能奈沈瑞如何？
一家三口正笼罩在一片愁云惨淡中，门房忽然来报：“老爷，外面有个年轻的秀才送来拜帖，是有封李学政的推荐信请您过目。”
洪泰胜皱着眉打开推荐信，忽然发现此信正是自己故交所写，信中向他大力推荐了一个叫福二石的年轻人。
洪泰胜了解自己的故交，知道他惜才，不过能爱惜到这个份上，还特意给自己写了推荐信，可见这个叫福二石的人并不一般。
“快请他进来。”
言诉在管家的带领下来到洪府书房，一进门，坐在书案后的洪泰胜就打量起他。
福二石，听名字便知此人出身应该不高，身穿普通的秀才服，年龄大约十五六岁，眉清目秀，从外表来看是个俊秀的少年，但那双眼中的坚定和清明却让洪泰胜暗暗点了点头。
自从被沈瑞背叛后，他很是沉郁了一阵子。
怀疑自己是否人品有问题，才没把沈瑞教好，所以之前拒绝了不少想拜在他门下的学子。
不过言诉既然是李学政推荐来的，他总得给个面子。
“你既然想拜在老夫门下，那老夫便考一考你。”
言诉朝他行了个礼：“洪先生请出题。”
洪泰胜心里还在为女儿一事烦闷，哪有心情出题考言诉，他这么不过是例行询问罢了。
转身从书案上拿出一本书，翻开后随意指了一句话，“你以此为题，写篇文章，让老夫先看看你的水平究竟如何。”
罢，他就出去了。
洪泰胜近年来收的弟子除了沈瑞，还有个名唤耿皓洲的。
相比起沈瑞嘴巴甜，会讨巧，耿皓洲就比较纯善耿直了。
他本是平阳城郊外一户村民的儿子，因父亲偶然救过洪泰胜一命，被他收为弟子。
耿皓洲在洪家苦读多年，读书十分勤奋，每天天不亮就起来用功，一天至少苦读六个时辰，可他这么勤奋，天资却比不上沈瑞。
考秀才时堪堪考中最后一名，在洪泰胜的指点下苦读了六年，也没考中举人。
洪泰胜离开书房后，便派他进去监督言诉写文章。
进了书房，耿皓洲老老实实站在言诉身旁，目不斜视，一双黑眸认真盯着他的卷面，把言诉盯得有点发毛。
“这位大哥，您一直站着不累吗？不如搬把椅子坐下。”言诉笑眯眯对他道。
耿皓洲摇摇头：“先生让我监督你。”
言诉无奈的笑笑，从他僵硬的言行举止便看得出，他性格大概是挺执拗的那种，便不再多言。
他握着狼毫，对待题目思索片刻，便写了起来，不到一个时辰，一篇字迹笔走龙蛇的约莫千字左右的文章便一蹴而就。
收尾后，言诉吹了吹未干的墨迹，满意的将文章递给耿皓洲：“我写好了，麻烦你交给先生。”
耿皓洲两眼瞪得老大，不敢置信言诉竟能短时间内写出一篇旁征博引言之有物的文章，要知道每次洪泰胜给他出题目，他抓耳挠腮，光破题就得想半个时辰，然后花费整整一天时间，写出来的文章还要被先生批评朽木不可雕也。
“你等着。”耿皓洲瓮声瓮气了句，然后拿着言诉的文章冲到花厅，交给洪泰胜。
洪泰胜正在安慰妻子女儿。
见言诉这么快就写好，还以为他在敷衍自己，当下便有些不悦。
他漫不经心把目光落在纸张上，先是被那不逊于当世名家的好字给惊了惊，然后才把心思放在文章上。
只见他眉头紧蹙，皱眉，皱眉，再皱眉。
洪夫人和洪岚玉都被他的表情吸引到了，也不敢再哭，担心是不是新来的弟子文章写的太差，把他给气到了。
“好子！”洪泰胜一目十行把文章看完，猛地站起来拍案叫绝，“难怪李兄极力向我推荐他，果然是英才出少年啊！这个弟子我收了！”
他兴奋的走来走去。
从沈瑞退婚后，还是第一次露出这么高兴的表情。
“夫人，晚上命厨房整治酒席，我要和新收的弟子畅饮一番！”
言诉的到来冲散了洪家被沈瑞背叛的阴云，洪泰胜自己就是个天才，教导起言诉毫不费力，而且两人的观点碰撞在一起，时常能得出令人激动的结论。
以往洪泰胜觉得沈瑞已经算是个聪明的弟子了，但跟言诉一比，根本就是瓦砾与玉石之差。
言诉的进步很快，称得上一日千里。
等他在洪府拜师满一个月后，基本上洪府上上下下都被他哄得心花怒放，连洪夫人都恨自己没能生个像他这样的儿子。
这天，洪夫人带着洪岚玉去城外寺里进香了。
洪泰胜在书房教导言诉和耿皓洲读书，突然有厮来报，沈瑞来了。
“什么？这厮吃了熊心豹子胆不成，还敢来我家？把他给我打出去！”洪泰胜怒不可遏，对着厮咆哮一通。
“可是可是沈公子他是替知府大人送请帖的，他要和知府家的千金成亲了，知府大人特意吩咐他，要把请帖亲送给您。”厮吓得大气不敢出，一股脑把事情的来龙去脉了个清楚。
洪泰胜一听，气得胡子都发抖了：“欺人太甚，姓利的欺人太甚！”
抢了他的女婿不，还故意上门挑衅，果真欺他朝中无人。
“那老夫就会一会他！”
言诉从下人口中听过，因姐洪岚玉长得面容丑陋，连着被退婚两次，如今年近二十了还找不到夫婿，愁坏了老爷夫人。
他没看过洪岚玉的脸，大概她长得真的丑陋，所以每次出现在人前，都用面纱蒙着。
不过他觉得一个女孩子因长得丑，连着两次被未婚夫退婚，还闹得满城风雨，也怪可怜的。
不久后，洪泰胜阴着一张脸拿着请帖回了书房。
显然与沈瑞谈得不欢而散。
“二石，沈瑞五天后与知府千金成亲，到时候你和皓洲随我一同前去。”
言诉和耿皓洲对视一眼，点了点头。
傍晚的时候，洪家的车夫急忙从外面赶回来，苦着一张脸禀告洪泰胜：“老爷，糟了糟了，姐今日去白云寺后山摘桃花失踪了，夫人正带领寺中众人到处寻找呢！”
“什么！”
洪泰胜本就受到沈瑞和利知府的刺激，得知女儿失踪，更是眼前一黑，直直晕倒过去。
“老爷！”书房中众人见状吓了一跳，车夫急的团团转，又担心姐出事，又想去找大夫给老爷看病，忙得不知如何是好。
耿皓洲更是慌得乱了脚，失去主心骨，把洪泰胜背到床榻上安放后，足无措望着言诉：“师弟，眼下该怎么办？”
言诉让他们安静下来：“先关上门，别把姐失踪的事走漏了风声，免得有损姐闺誉。”
耿皓洲忙着照做，车夫擦了擦汗，问道：“福公子，要不要请大夫？”
言诉给洪泰胜把了脉，摇摇头道：“不用，我略懂医术，你去我房里把我床头那个包袱拿来，先生这是气血攻心，受刺激了，我给他扎上几针，很快就能醒来。”
上个世界他为了活得健康长寿，没少把中西医都给了解个透彻。
久而久之，自己也有了一高超的医术。
相比起耿皓洲的慌乱，言诉的话给人一种安定人心的作用，车夫把包袱拿来后，言诉从里面取出银针，在洪泰胜几个关键穴位上扎了几针。
不过一刻钟功夫，洪泰胜咳嗽几声，便睁开了眼睛。
“先生，先生您醒了！”
耿皓洲激动地握着他的，正要什么，就听言诉道：“师兄，你先照顾好先生，我和车夫去白云寺寻找师妹，莫要再让先生急火攻心了。”
白云寺后山一处悬崖下，洪岚玉望着眼前昏迷的男人，十分无奈的用帕给他后脑勺出血的地方做包扎。
她从悬崖上掉下来是被人推的。
今日中午，她领着丫鬟在后山摘桃花，想拿回家做一些糕点孝敬父母。
谁知衣服不心弄脏了，洪岚玉就让丫鬟帮她回寺里暂时休息的厢房拿备用衣服，自己在桃林中等待。
没想到知府家的千金，也就是沈瑞现在的未婚妻突然出现，大肆嘲讽了她，然后将她推下悬崖。
洪岚玉本以为自己活不成了，没想到悬崖下泥土居然因前两天下过雨的原因，十分松软，她并未伤到身体。
而就在她摔下去不远的地方，躺着一个昏迷的华服男人。
这男人不但后脑勺出血，胸口还中了一箭，像是被人追杀至此，且昏迷很久了。
洪岚玉不知对方的身份，又惊又怕，确定男人还活着时，她也不敢帮他把箭拔出来。
只能撕下衣服上柔软的绸布，帮他止血。
“咳咳”
眼看天黑了，洪岚玉依稀听到附近传来狼叫声，她心里怕得不行，只能缩在男人身旁。
可就是在这样生死攸关的时刻，她也不敢摘下面纱，因为她知道自己面纱后那张脸有多丑。
“水给我水”
听到男人断断续续的咳嗽声，洪岚玉朝他看去，果然见男人已经睁开了眼，十分虚弱的望着自己，眼里是化不开的警惕。
“这位公子，女子先前被人从悬崖上推下来，无意中遇到昏迷的您，不知您是否知道我们该如何从这里出去？”她按捺住心中的焦急，用巴掌大的树叶从附近河里捧了水回来喂给男人。
男人喝了几口水，缓解了口渴，忍着胸前所中箭矢的疼痛，看向洪岚玉。
这女子蒙着面纱，他看不出对方的容貌，但根据声音可以判断，她的年龄应该不超过二十岁。
她额头上有从悬崖上跌落下来，刮伤的痕迹，但面纱却依旧蒙的严严实实，明她不愿让人看到她的脸。
猜不出女子的身份，男人轻微的摇摇头，声音细若蚊呐：“我也不知道”
谁能想到，他澹台成荫身为太子，竟会被素来不对付的二皇子派杀暗算，昨夜险些不敌对方，折损在此。
洪岚玉帮男子擦了擦嘴角流出来的水，叹气道：“那我们只能继续等下去，但愿我家人能尽快找到这里。”
她话刚完，一阵风刮了过来，与此同时，一只山间野鸟猛地朝她冲来。
洪岚玉两眼一缩，下意识扭头躲避了一下，脸上的面纱刚好被野鸟的爪子带走。
她那张被藏得严严实实的脸就这样露在澹台成荫面前。
“”
“”
四目相对，彼此都有些尴尬。
澹台成荫本以为这女子有见不得人的秘密，才将脸藏起来，没想到她竟是长了面疮。
丑陋的痘块长在这张脸上，衬得她愈发面目狰狞。
常人见此总要害怕的，但澹台成荫久居深宫，自幼就和父皇其他的那些子女斗智斗勇，见过的丑陋事不知多少。
再加上他成年后，就被父皇安排进了刑部任职，见过的丑事丑人无数，相比起来，这女子的面容还算是好的。
再，人脸的丑陋又岂能比得上人心。
他父皇最宠的袁贵妃，二皇子的生母倒是面如春花，人称京城第一美人，可她美丽皮囊下包裹的内心，不知要丑陋多少倍。
隐藏很久的秘密就这样被暴露出来，洪岚玉险些尖叫出声。
可她的面纱被野鸟带走了，如今只能用真面目对着澹台成荫，洪岚玉险些哭出来。
“抱歉，我”她用袖子遮住脸，背过身去，不敢直视对方。
澹台成荫见她抽噎个不停，暗暗叹气，只得将自己随身携带的帕递给她：“姑娘不必如此，这里只有你我二人，我不是那种多嘴多舌之人。”
他没有安慰洪岚玉，什么心灵美更甚于容貌美之类的废话。
因为他知道，人都有在意的东西。
他活了二十六年，幼年时生母高皇后被后宫那些争宠的段害死。
父皇表面上对发妻深情怀念，实则宠了一个又一个妃子。
到他成年后，因能力出众，遭到父皇的忌惮，所以他指了体弱多病的太傅之女为太子妃，对方还没抬进东宫的大门，就病死了。
袁贵妃和二皇子顺势放出风声，太子克妻。
然后父皇仿佛尝到甜头一样，再次给他指了个表面光鲜，实则早已有了意中人并且珠胎暗结的女子为太子妃。
然后在成亲前以丑事威逼对方，勒令那女子自尽以全名声。
紧接着，父皇又想将他母舅高家的表妹指给他，但就在成婚当天，高家被弹劾了一百多条罪名，他母舅和表妹自裁，高家全族被流放。
从此，他克妻的名声算是坐实了。
澹台成荫也怕了，他察觉到父皇内心的阴暗念头，担心害人害己，不敢再出风头，便开始装病，做一个病恹恹的太子。
几年来，满朝文武都知道，太子体弱多病，没几年活头了。
原先那些拥护他的大臣，也逐渐倒向二皇子一方。
他成了光杆一条，就连刑部那些同僚平日都避着他走，生怕被染上什么似的。
不过这样才能在父皇面前保住性命。
天大黑后，山谷里各种动物的叫声吓得洪岚玉瑟瑟发抖。
她用澹台成荫的帕蒙着脸，往他身边躲了躲，尽管他是个受了重伤的男子，但洪岚玉依旧觉得这样比较有安全感。
“师姐！”
“你在哪？听到了就应一声！”
言诉来到白云寺后，洪夫人着急的六神无主，不知道该怎么办。
还是丫鬟洪岚玉最后出现的地方在后山桃花林。
言诉过来探查过地形后，发现洪岚玉很可能被人从悬崖边推了下去，于是他带着人绕远路来到山谷，举着火把大喊洪岚玉的名字。
就在洪岚玉昏昏欲睡时，听到言诉的声音，一个激动站了起来，朝远处挥舞着双。
“师弟，我在这里！”