月朗星稀，一队稀稀落落的人马艰难地行走在山野间。
“陈府令，咱们只有二十多人。”
“万一野人势众，恐怕会出了差池。”
“要不要再调一班人马过来？”
带队的守卫伍长思索良久，赶上前声提议。
陈庆转回身，板起面孔训斥道：“你怕知道的人不够多吗？”
“遗失铁铧，尔等当负首责！”
“难不成你想刺字流配？”
伍长慌忙垂首：“人知道了。”
他心翼翼地退了回去，心中的苦楚无处诉。
工坊里明明已经加强了戒备，谁曾想野人已经摸清了周围的环境，居然从冰凉的河水里泅渡到锻打草棚附近。
首发址
河岸本就是乱石遍布的斜坡，非常方便躲藏。
野人在守卫的眼皮子底下一遍遍穿梭往来，盗取了大量铁铧。
直到天色擦亮，他们才从岸边留下的水渍和脚印发现了不妥。
“大人，方才那位军爷得有理。”
石谷犹豫了下，壮着胆子开口：“能犯下这等大案的，必是赖头一伙无疑。”
“的离开之前，他已经招罗了五十余人在身边。”
“而今一个冬天过去，投靠过来的应该更多，少也有七八十号。”
陈庆不耐烦地瞪了他一眼：“别七八十，就算七八百又能怎样？”
“乌合之众，不堪一击。”
“本官还用得着你操心？”
石谷拍马屁却拍到了马腿上，立刻抽了自己一嘴巴：“人多嘴。”
“少废话，前头带路。”
陈庆打了个眼色。
石谷躬身应下，快步沿着崎岖难行的干涸山涧继续往前走。
陈庆好歹是贩过私盐，被官兵围剿过的法外狂徒。
别没有武装的野人，就算练过武艺，又持有兵刃的绿林好汉，照样一见着官兵就跑。
二十名全副武装的守卫，要是连不足百数的野人都拿不下，那才是滑天下之大稽。
半个时辰后。
空气中隐隐传来淡不可闻的烟火气。
偶尔有狂放的大笑，随着风声传来。
“大人，前面就是。”
石谷压低了声音，躬身猫腰回来禀报：“赖头果然还是来这里过冬。”
陈庆凑上前看了一眼。
隐蔽的山坳中，三面都被陡峭嶙峋的山崖包围。
一汪半亩大的湖边，燃烧着数堆旺盛的篝火。
衣衫褴褛，形同原始人的男男女女围坐在旁边，盯着炭火里埋藏的食物不停咽下口水。
场中还有个身材瘦削，脑袋上戴着狗皮帽的男子，张开双臂大声着什么。
野人们纷纷点头附和，神色间多有畏惧之意。
“他就是赖头。”
石谷语气凝重地：“这厮貌不惊人，可是老奸巨猾、心肠狠毒，山里的人都怕他。”
陈庆不由发出嗤笑，对其不屑一顾。
“你先过去稳住他，最好弄出点声响来。”
“我带人把此地围住。”
石谷半分不敢忤逆，深吸了口气给自己壮胆，然后绕到不远处现出身形。
“咳咳。”
“赖头兄弟，别来无恙。”
石谷重重地咳嗽了两声，笑容可掬地走向山坳。
野人们瞬间大惊失色，纷纷从篝火边爬起来。
“慌什么！”
“别慌，来的是石谷！”
赖头面色愠怒，好不容易才稳住局面。
野人们抬头打量了许久，终于认出了对方。
“石谷，你不是被官府拿去了吗？”
赖头惊疑不定地望着他，警惕地朝着周遭的山野扫视了一圈。
“区区官兵，能奈我何。”
石谷作出风轻云淡的样子，傲然而立。
赖头看到他身上还穿着邢徒的衣服，顿时嘲笑道：“想不到你这厮居然逃了回来。”
下一秒，他的脸色立刻变得严厉无比：“没引来官兵吧？”
石谷瞧见几个熟悉的面孔，凑在火堆边伸出双烤火：“官兵犯得着为了追捕我一个邢徒，大半夜的翻山越岭？”
赖头一想，觉得也对。
“石谷兄弟，你回来啦。”
“回来就好。”
“给，饿坏了吧。”
“这样都能逃脱出来，你可真有本事。”
一伙相熟的野人凑过来打招呼，还往他里塞了块热乎乎的葛根。
山中条件艰苦，石谷靠着吓唬路人，时不时能弄到一些好东西，经常互换物资，在这里人缘相当不错。
“多谢。”
石谷拨开烤得焦黑的葛根外皮，视线在一个个篝火堆旁边寻索。
最边角的地方，有个怀抱孩童的妇人好像在故意躲避他，背着身埋首在襁褓里，对外界的一切不闻不问。
石谷霎时间心中有数。
山中不讲什么三媒六聘，也不讲什么媒妁之言。
只要能弄来粮食、物资，自然有女人愿意委身。
他离开的这段时间，对方恐怕已经跟了别人。
“石谷兄弟，你来得正是时候。”
一只粗糙的掌按在石谷的肩头上。
赖头沧桑的面孔泛起兴奋的红光。
“什么大事？”
石谷情绪低落，漫不经心地问道。
“诸位老少爷们。”
赖头没有作答，扯着嗓子喊了一声。
“咸阳城离此地不足百里。”
野人们惶惑不安，无人作答。
赖头愤愤不平地喊道：“他们吃的白面馍馍，喝的是澄澈的清酒，就连种地用的都是上好的铁犁呀！”
完他走到山洞旁，三下五除二掀开了草堆上的树枝与藤蔓。
工坊里被盗的铁铧堆积成了一座蔚为壮观的山。
野人们不禁露出垂涎和贪婪的目光，不停地发出吸气声。
“看看，都来看看。”
赖头拎起一把铁铧，在火堆间来回走动，将其展现给众人观看。
“我等在山里东躲西藏，食不果腹，哪年冬天不饿死人？”
“便是想耕田种地，都找不到地方！”
他高举着铁铧，声嘶力竭地大喊。
石谷敏锐地察觉了不对，他慌张地问：“赖头，你此言何意？”
“何意？”
赖头意味深长地笑了笑，从铁铧堆的顶端扒拉出两柄修缮打制过的枪头。
“石谷，你若是愿意投我，我封你做宰相！”
他左右各抓着一柄枪头，眼神凛冽地。
“宰相？”
石谷心中大骇，下意识往身后的山野看去。
“对！”
“就是宰相。”
“如今兵器、人马俱全。”
“我，赖头，就反他娘的！”
“这皇帝老子，也该换我来当一当！”
赖头高举着两柄枪头，仰天大喝。
野人们惊惧万分，但是对方积威已久，无人敢忤逆。
他们纷纷缩起头来，只露出双眼睛，心惊胆战地静观事态的变化。
“石谷，你头脑灵光，也见过世面。”
“我以宰相之位相待，怎么样？”
“够兄弟吧！”
赖头豪爽地。
石谷面无人色，瑟瑟发抖着向后退去。
“怎么？”
“你瞧不起我？”
“宰相你都不想当？”
赖头面露狠色，握紧了中的枪头，步步逼上前来。
“我”
石谷摇了摇头，嗓音干涩地：“没有瞧不起你的意思。”
“那你为何不答应？”
赖头眼中凶光毕露，做好了杀人灭口的准备。
“做我的宰相，委屈你了吗？”
他不动声色地挪动步伐接近对方，语气愈发低沉。
“我不能答应！”
石谷在威胁面前，仍然态度坚决，用力地摇着头回答。
“为什么？”
“你今天要不出个所以然来”
赖头前倾着身子，脚下发力，预备暴起杀人。
“我来告诉你。”
漆黑的山野间，一道低沉浑厚的声音传来。
陈庆在两名守卫的保护下，显出身形。
他戏谑地笑了笑，挑起枪口：“因为所有的一切，不过是主人的任务罢了。”