烟霞满天，地裹银装。山林旷野无声，唯有寒风呼啸。如同静物画的世界里，却有一支商队由远而近，沿着官道往东南行去。车行辘辘，人声马嘶，打破了天地的沉默。柳条策马奔近一辆大车，敲了敲车厢：“头儿，醒醒，快到地方了！”几息以后，车帘子掀开，露出一张睡眼惺忪的脸。正是贺灵川。“咦，孙夫子呢？”他只记得自己陪孙茯苓下棋了，然后——然后就被柳条叫醒了。“她骑马去前边啦，把马车让给你睡。”柳条看他的眼神充满了同情，“头儿，你真行。”好不容易有一次携美同游的会，结果自己睡着了。呵，活该一辈子孤苦伶仃。贺灵川跳下车来伸了个懒腰，意犹未尽。经历墟山之战，他再进盘龙城，都有恍然隔世之感。大概是现实经历一番大战后实在心累，他在梦里居然又睡着了。他答应过孙茯苓，要陪她走一趟玉衡城，又不能擅离职守，因此去红将军那里求个东去的任务，才好履行自己的承诺。看他这么积极主动，钟胜光和红将军一商量，给他派了个大活儿。大到贺灵川都有些后悔。可是军令如山，他也没后悔药吃，只得快快乐乐陪着孙夫子上路。当然，都是便装出行。他和队员们伪装成商队护卫。这支商队共三百多人，从盘龙城的商栈出发，途经新开辟的商路南下，目的地是南部的自由港白沙湾。众人脚下这片雪原，原本是西芰领土。盘龙城灭西芰后，终于打通了出海之路，能与外界自由通商。从这一刻起，盘龙城不再被孤立，有了探索新出路的可能。这是钟胜光多年来孜孜以求的目标。因此这条西芰商路对盘龙城的意义重大，勿庸置疑。官道两侧白雪皑皑，贺灵川出发第一天看这景，第二天看这景第四天看到的还是雪景，已经腻味儿了。雪后的世界美是美，看久了也嫌单调。队伍里的孩子们却很开心，追跑滚闹打雪仗，玩得不亦乐乎。风从前头来，送来轻快的笛声。在一成不变的冰天雪地，那笛声却像林间跳跃的松鼠，像掠地无影的雪貂，轻灵迅快，让人心旷神怡。贺灵川要了匹马，循着笛声的方向行去。过十余丈，他就见到了吹笛人。孙夫子也骑马，套一件白色大氅。听到蹄声靠近，她转头过来，用那双莹润有光，仿佛会话的眼睛瞟着他：“醒啦？睡得好么？”贺灵川讪讪，像是课堂上睡觉被抓包的学生：“挺好，挺好。”什么蒙上脸就没人认得出，笑话！看孙夫子这双眼睛，她就算穿上夜行服，也绝不可能瞒过他。他目光一垂，顺势转到她中的笛子上。也不知是天蜈骨笛更白，还是夫子的更白。这支笛子他想起了青阳国师在沙洲中的冷笑。她，笛子的主人死得很凄惨。听者有意，对贺灵川来，这句话的信息量很大。此时面对尹人，他的心绪就微妙极了。话再进盘龙城见到孙茯苓的那一刻，他感慨万千，很想伸去抱，但是周围人多，咳。“想什么呢？”孙夫子从背兜里拿出一个大红苹果，“我学生送的，已经洗干净了。”她的脸冻得微微发红。从贺灵川的角度看去，苹果如红颜。“孙夫子一共有多少学生？这是盘龙城三大不解之谜之一。”他拿过苹果，卡察一声掰成了两半，“一人一半。”孙茯苓笑了，伸接过。这苹果好甜！贺灵川刚醒也口渴，三两口吃完，把核都扔了，一转头才发现，孙夫子吃得好斯文，才啃了两口。“你吃那么慢，苹果转眼就冻上了。”这气温至少是零下七八度了。孙茯苓慢悠悠道：“冰块我也啃得。”贺灵川嘿嘿一声，不信。“你不信？”“信，夫子的话我肯定信。”他把那些杂乱的念头都抛去九霄云外。天大地大，万事浮云，他好好享受这一刻就得了。有美同行，这天寒地冻的旅程仿佛一点儿都不苦了。这时游隼从天空降下，落到车顶上：“喂喂，有两头蜡嘴鸟一直跟着你们，我驱赶过两次，它们飞远后绕了个圈子，又回来了。”贺灵川伸抚了抚它的脑袋：“看样子，我们被人盯上了。”此时前方响起了尖利的哨声，三次急短。行军哨有固定用法，这几声的意思，是前头有意外发现。贺灵川收起闲心，与孙茯苓一起赶向前去。七十丈外，路边一大片废墟，有的建筑还在冒烟。贺灵川认出，它们原本是客房、马厩、草料间但现在几乎没有几栋是完好的。断刀队的新斥候钉子刚从废墟里出来，见到贺灵川即道：“这本该是我们今晚过夜的青狼驿站，现在成了这个样子。”“有伤亡吗？”“驿卒死了两个，听其他的躲进山里去了，我们已经派人去找。”“听？”听谁？钉子往边上一指，正好有两个伤者被扶出来，送上马车：“救治两个，应该能活。”那两个伤患神智好像还很清醒，贺灵川下巴往那里一呶：“去问点情报出来。”“是。”后头有商人过来，一看之下大惊：“哎呀，我来盘龙城时，这青狼驿站还好端端地！最多间隔半个月，怎么就”西芰商路打通以后，不少商人走短途，从白沙湾带货到盘龙城，然后从盘龙城买到特产再回白沙湾或者其他地方，赚点快钱。这名商人来时还歇过青狼驿站，返程时它却成了废墟。队里其他人过来看了，都是议论纷纷。天快黑了，按理青狼驿站就是今晚的落脚点，大伙儿吃点喝点，再用热水泡泡脚解乏，想想都舒畅。结果驿站没了，热水也没了，大伙儿全站在天寒地冻的旷野。商队领袖看到这情景，当即对众人道：“莫慌莫慌，我们去下一个驿站歇息！再走三十里就到！”
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