苍碧正坐在虎帐中，刘柏端了碗稀粥进来，这几日，他主动担下了伺候大将的任务。
“大将，南方来人了。”刘柏道。
“是援兵来了？”苍碧一跃而起，抽动伤口，痛得龇牙咧嘴。
“你慢些。”刘柏扶稳他，踮起脚，轻轻拨开衣领往里窥看，绷带上没多出血痕，松了口气。
苍碧出帐迎接，使者下马，果然带来了好消息：“大司马亲率十万大军，已朝此赶来，三日后可到，李师将可有军情要报？”
“一切安好。胡虏大军蠢蠢欲动，但有所忌惮，还未大举进犯，伤亡不多，只是这里有数十名灾民亟待安置。”苍碧指向不远处，另居一隅的妇孺们，曹飞虎正状似无意地守在他们前头，谨防不规矩的士兵，“还望能优先安排。”
“还有呢？”使者有些不耐。
“还有……”苍碧稍显拮据，“军粮不够，能否上报送些来，这几日别肉菜了，就连粥里的米粒都屈指可数。”
使者讥笑：“李家军的军粮从来都是自己筹备，你祖父有这本事，父亲有这本事，到你这就不行了？朝廷可没那么多粮食拨给只会扎营的军队。”
“什么叫只会扎营！”刘柏愤然站出来，“大将救了我们村，带人歼灭了匈奴巡逻队，还在众多胡兵围困下救下我！”
“哦？共灭了多少人？”使者挑眉。
“大概……”刘柏估算着，“最少也有上千人。”
“胡掳数万大军进犯，区区消灭千人还敢来邀功？”使者怒然扬手，招呼向没规矩的少年，“你又算什么东西！”
苍碧把刘柏推到身后，胸口接了使者一巴掌，忍耐道：“他是军中新招的预备军，规矩还没学好，多有冒犯之处，还请大人海涵。您也见着了，我只有一个师的兵力，迎击数万大军，实属不能，还望司马大人尽快前来，以解燃眉。”
“你这是嫌司马大人来得晚了？”
“微臣不敢。”在不待见自己的人跟前，什么错什么，苍碧不再多言。
使者抢到队伍最前，视骂骂咧咧的军士为无物，舀了碗稀粥，喝了一口，寡淡如水，嫌恶地连碗带粥摔倒地上，上马离开。
“什么狗屁玩意。”一士兵怒骂。
“得了吧，贪了这么个师将，你还指望人家敬你重你？别到时候落个守备不利的罪，让咱受牵连就不错了。”
“大将，他不过一介使者，怎么这般目中无人。”刘柏捏着不怎么宽厚的拳，手背上有几道深浅不一的淡淡伤疤，也不知从何而来。
苍碧无心对食，把稀粥塞给一个嚷着没吃饱的孩子，在百姓边上坐下：“应该的，朝中，无人目中有我。”
“李家军威风盖世，都与我没有关系。”苍碧闭上眼，李琦乏善可称的前半生在脑海中铺陈，“你看我像会领兵仗的模样吗？”
刘柏认真地瞪着双眼道：“像！”
“我救了你，你对我有偏颇。”苍碧揉着刘柏乱糟糟的脑袋，把下巴抵在上面，起他所知的李琦的“故事”。
李琦此人，相貌隽美，性格温和，放在溜达社区，该是个人人羡艳的公子哥，可他偏偏出生在了军将之家，所有的一切，都被视作有碍冲锋陷阵的缺陷，相比护国大将的祖父，战绩卓略的父叔，凶悍的兄长，他是家中的异类，谁都不待见，但身世在这，他又无法逃离杀戮的战场。
十岁从军，十二陷阵，体格上的“无能”，让他始终只能站在后方与弓箭手一道协战，因此也救下他残喘的一条性命。
弱冠之年，身为名将后代的李琦，仍旧是一名毫无军功的箭士，直到攻占西陲那一战，李家军中敌计，数万大军陷入火牛阵中，被从未见识过的诡谲战术捣乱军阵，大将落马被踩踏身亡，军心大乱，敌军乘胜追击，弓|弩齐射，在猛牛的双重攻歼下，摧折战无不克的大军。
“祖父、爹、叔伯、兄长，都牺牲在这场战役里，只有身处最后的我逃过一劫，带着两千残兵撤回。幸好那一战，系攻非守，否则余下李家军也该人头落地，以死谢罪。”苍碧墨翠般的眼闪着恸然的黯光，“上万条性命，就像蝼蚁般，半日不到就没了……战场上火焰翻腾，到处都是烧焦的尸首，残肢断臂散乱，辨不清原本属于谁。”
“为什么要这样？”苍碧茫然地看着前方，眼中空洞，“为什么非要争个你死我活？归家后，家中女眷哭得肝肠寸断，我祖母就这样去了，嫂挺着个大肚子，掀开棺盖，看到面目全非的哥，哭了整整七天，后来孩子也没了，身子也垮了，我来之前，还躺在病榻上，下不了床。从前家中大家只不待见我，好歹也是有欢声笑语的，可这一下字，整个家都垮了，所有功禄赏赐都成了云烟。”
“岂止李家如此，数万士兵，哪一个没有妻儿老，这一败，该毁了多少家。”
“所以仗才一定要赢。”刘柏。
“可赢了又如何？”苍碧垂眸，一阵轻风吹过，将脚边风沙扫散，“有赢便有败，战场肃杀之地，总有无数的性命逝去，若那不是我中原国子民，便不该活着了？撞破头皮争抢的，难道只是一块尸横遍野，草木染血的荒地？”
刘柏无言以对，握住苍碧一手，放到膝上，轻柔地摩挲着，似是想要抚平某些伤痛。
不远处，鹿铃与两名妇人收拾粥桶，曹飞虎见状轻而易举地帮她们扛起，鹿铃笑得弯了眼，一派和乐融融，若是生如此，只能吃稀粥冷饭，住简陋的帷帐，却一世安宁，相许终生，何尝不是件乐事，可生而为人，大多生不由己。
鹿铃试图挽曹飞虎手腕，曹飞虎如遭雷击般避过，放好粥桶，拉住迎面而来的两个士兵，落荒而逃。
那两人正是与刘柏同住，且是与李琦不睦的旅长手下，此番被安排了设置丘陵西方乱石阵的任务。
“乱石设置好了吗？”曹飞虎问。
“好了好了。”士兵不耐摆手。
曹飞虎放心离开，另两人则朝另一边回帐。
入帐后，其中一人道：“就堆了两块石头，连网都没架，你都敢好了，胆子不啊。”
“得了吧，当初探讨这计谋傻时，你子可是嚎最响的吧。”士卒往硬榻上一瘫，“布个狗屁乱石阵，援救都要来了，指望我们靠几块石头砸死胡虏？还不如砸死李琦，我们也能换个有能的大将伺候。”