唐寅又踏上了出使朝鲜的路。这次他是以大明工部右侍郎的身份去的，虽然这个右侍郎还只是提督易州山厂的兼职，并不署理工部事务，但这跟他上次出使时的待遇已截然不同。徐经跟唐寅一起去，对徐经来，还有些激动。虽然徐经也知道唐寅此行去朝鲜，还是去给朝鲜制造麻烦的，但好歹唐寅在朝鲜国内拥有无与伦比的地位，且李怿在登上王位之后大肆封赏反正有功的人员，唐寅在朝鲜近乎于国父的存在，这次唐寅算是到自己的领地。徐经已经想好了去到朝鲜之后，怎么让朝鲜人俯首帖耳唯命是从。唐寅道：徐经骑在马上，在他们眼前不远处，就是山海关了。出了山海关，就是辽东的地界，在徐经看来，那可是个好地方。毕竟是曾经辉煌过的地方，尤其是唐寅，如张周所，似乎只有让唐寅去当辽东巡抚，才显得更合适。唐寅提醒道：徐经笑眯眯道：显然徐经还惦记着再去参加会试。但他已经变相接受了吏部的选官，严格来已经失去了参加会试的资格，且拥有唐寅这么好的，徐经宁可坐享其成，现在以举人的身份，虽然在朝中干的都是辛苦活，但随便去个朝鲜都能当副使，还考进士干嘛？给自己找罪受吗？李荣病逝的消息传到京师。虽然生老病死乃人之常情，李荣的年岁也不了，但李荣之死，还是引起朝堂上下的一阵哀叹。尤其是李荣退下去之后，他所留下来的位置，是为人所觊觎的。司礼监首席秉笔太监，兼提督东厂，在内官体系之中，这就是二把的存在，且李荣是皇帝用以制衡萧敬等旧派太监势力的存在，李荣的死，似乎也预示着萧敬、陈宽和韦彬这个司礼监组合，迎来了喘息之。萧敬在朱佑樘面前，显得很悲恸，甚至还忍不住在抹眼泪。朱佑樘也显得很惋惜道：萧敬听了这话，在犹豫要不要自己也主动请辞。李荣本应该颐养天年这话是不是也在暗示，你们太监年老了之后，就该识趣一点，早点退下去？萧敬问出这话的时候，也就是觉得皇帝好话。太监职位，那都是皇帝自行安排的，你一个司礼监掌印太监以为就有资格去干涉这种事了？朱佑樘道：萧敬道，嘴上显得很服从，但萧敬的心里已经是惊涛骇浪了。本来以为李荣之死，算是天助我也，把李荣赶下去，只要提上来的是陈宽或者韦彬中的任何一个，那萧敬即便退下来，他的派系仍旧可以在朝中维持权力的巅峰。但现在皇帝好像就是不给他萧敬会，宁可把司礼监首席秉笔太监的职位，给一个名不见经传的李璋。朱佑樘随口道。萧敬心里在想，这陛下一动嘴，就需要下面的人为之奔波劳碌。既然那位蔡国公如此重要，还让他一直留在京师之外，这是图什么？只是为了折腾我们？司礼监值房。萧敬刚回来，陈宽和韦彬便忍不住走上前，用关切的目光打量过去，韦彬更是忍不住问道：很显然，陈宽和韦彬都想着自己能更进一步，把李荣的职位给接替了。萧敬摇摇头，显得很遗憾道，陈宽道：到这里，陈宽也意识到自己不该去质疑皇帝的决定，也就不再下去。韦彬似乎也看开了，拍拍陈宽的肩膀，往案桌方向走过去，大概的意思是，咱就是辛苦劳碌命，还是赶紧把自己的差事做好。陈宽不依不饶问道：萧敬道：陈宽皱眉。在太监之中，虽然也有同一批进宫，甚至是拜同一个义父，再或者是曾在同一个太监麾下做事的情况。但太监之间很少去论这种关系，现在连皇帝都在用这种关系去用人，也分明是皇帝已经把太监看作一个个的团体，而李璋的崛起，看起来就是皇帝制衡眼下司礼监这三人的一种段。韦彬问道：萧敬道，韦彬话又是问了一半，却不再下去。这意思是。你退下去了，掌印的职位总不会是李璋这个生瓜蛋子来接替吧？萧敬也只是摇摇头，表示自己对此毫不知情，显然皇帝在谁接替他萧敬为司礼监掌印太监这件事上，显得讳莫如深，一直也未透露过任何的风声。李璋被火线提拔，直接从御用监太监，调为司礼秉笔太监，且当即便直接提督东厂，成为朝中呼风唤雨一般的人物。当天李璋便去拜见朱佑樘，一边是谢恩，一边是听令办事。谁提督东厂，谁就要干辛苦事，这也算是眼下朝堂的规矩，而提督东厂就近乎是给张周打下的。当着司礼监另外几名太监的面，朱佑樘的话得很直白。李璋一点都不介意，他本来也不觉得自己有资格晋升到司礼监秉笔太监的职位，所以听了这话心里也没什么波澜。但萧敬几人心中又在经历一番洗礼。感情还有个杨鹏想到之前杨鹏也当过东厂厂公一段时间，只是没有当上司礼监秉笔太监，以杨鹏对张周的巴结，那简直是萧敬几人都会觉得，这个人除了会献媚，好像就是会当一条狗。把皇帝和张周都当主人那种。好狗不二主萧敬几人都在这么想。朱佑樘继续道，萧敬问道：朱佑樘点头，李璋请示道：现在李璋知道自己资历和声望都不够，在这种时候，他宁可在萧敬几人面前摆更低的姿态。朱佑樘显得很不耐烦道，最后这番话，是给萧敬几人听的。大概是在提醒萧敬，现在先给内阁那边一点面子，多采用他们的意见，显得朕通情达理的同时，也让他们感受到朕浓浓的关切之意。这可能就是为接下来准备的，在内阁大换血做准备。先给你们点甜头，回头再给你们敲一棒子！翰林院内。王鏊刚结束给太子授课，与东宫讲班一起回来，他本要处置一些翰林院的日常事务，却是萧敬带着谢迁一起进到翰林院来。王鏊提前没得知消息，也是人到厅堂门口，才出来相迎。萧敬笑着摆摆道：谢迁也笑呵呵的模样。很显然，二人一起来，像是有什么大事。王鏊倒是知道自己是入阁候选人的事情，但他也不敢奢求自己能入阁，到底按照规则来，他王鏊也并不在入阁的第一序列，也是因为这两年他跟刘健等内阁大臣的关系不太融洽。在大明的翰林院体系中，内阁是很讲传承的，名义上内阁大臣的人选是由皇帝所定，但其实人脉圈子非常重要。在嘉靖之前，这种体现最为明显。萧敬继续在笑着，王鏊道：对王鏊来，能跟自己曾经的张周一起来主持乡试，看起来是一段佳话，但其实会让人不自觉联想。尤其王鏊这两年的官职提升，很大程度得益于栽培提携了张周，也让很多人在背地里议论他，他很想避嫌。谢迁在旁笑着补充道：王鏊听着觉得很别扭。我把握什么会？不会是行让我去跟张秉宽学习吧？王鏊道：萧敬语气转而有些冷淡，甚至稍微给王鏊摆架子。萧敬以前是不会这样的，以他老好人的心态，从来不会想着去得罪人。但现在他感觉到自己马上要退下去，且心中有不服，还有种被人坑了的感觉，心中懊恼，自然在派系上看得就很分明。你王鏊既不属于内阁旧派系的，跟我萧某人也没多少往来，自然就不用给你太多的面子。你跟张周关系好？那你找张周给你当靠山，让他去给你传话给皇帝，别找我！萧敬道。王鏊道：萧敬急忙道：王鏊望着谢迁。谢迁点点头，意思是，现在由我来主持翰林院对接的事务。就算你王鏊是翰林院掌院学士，但你官职还是不如我不是？内阁大臣就是有特权啊。李东阳完成一天的差事，早早回家。他要先做一些休整，入夜之前入宫值夜，可能还要睡上一段时间，在宫里他也并不会熬夜做事，该睡觉会睡觉，只是内阁需要有人值班而已。他心情有些郁闷。也是刚听，皇帝让张周当顺天府乡试主考，虽然这看起来不算什么，但很显然皇帝已经把翰林出身内阁大臣的基本盘给动了。能掌握士子的晋升之路，其实也等于是掌握了大明的人事布局，进而能掌控舆论，甚至是为士子所推崇。李东阳感觉到张周对朝堂旧势力的压力，越来越大。李兆先出现在李东阳面前。李东阳回头打量着儿子，觉得有些不同，好像李兆先的气色比以往看起来好多了。李兆先道：李东阳听了这话，先是一怔，随后一张阴沉的老脸上也不由流露出几分喜色。就算李东阳以前绷得很紧，可在这种即将有后的事情上，他还是难以克制心中的激动：李兆先笑着道。李东阳算是长长舒口气。即便他在朝堂上混得再好，可子嗣单薄这件事，一直都是他的心痛之处。加上之前李兆先得花柳，差点病死，而生孙子这件事之前都是连个影子都没有现在不但儿子的病情大为好转，马上可能要有孙子了，李东阳登时觉得人生也没那么灰暗了。李兆先这次来见他老爹，还有为李玗项的意思。李东阳本来心情还不错，闻言登时有些发愁。他道：着，就要端着当父亲的架子，往书房方向走。李兆先追上去几步，道：李东阳心里来气。这子这是觉得自己马上要当爹了，然后在李家的地位也稳固了，敢挑战你爹的权威了？李兆先道。李东阳白了儿子一眼道：李兆先笑了笑，再道：李东阳皱眉道：李兆先一脸憧憬道，李东阳闻言皱眉。虽然李东阳祖籍湖广，但已经迁籍贯到京城，当初李东阳应乡试也是在顺天府。而李兆先是国子监毕业，有资格参加乡试。要是自己的儿子拜到张周门下李东阳心想，这面子可就丢大了。
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