张懋不得不准备出兵。但他还焦心于儿子和马仪出征的结果，他似乎也很清楚，这一战的胜败，是关乎到他家族命运兴衰的。终于在过午后，这边钟德才跟一名偏将，匆忙来跟张懋汇报消息：“公爷，取胜了，取胜了”“是是吗？”张懋的声音都颤抖，“胜果几何？杀敌多少？快快跟老夫详细。”钟德才道：“具体情况还不知，公子已经带兵往偏关这边赶了，还是等他回来之后，详细跟您吧。”张懋好似是春风满面一般道：“让将士们收拾收拾，今夜便离开偏关，天黑之前就走！”有了战果，张懋可不想分给马中锡，尤其这货刚才还骂过他，对他无礼。现在自己好像是风光了。前军获胜的消息，很快在军中传开。本来军中将士是不愿意这么仓促行军的，但因为捷报传来，将士们的心态也跟着转变，天黑之前果然也出征离开偏关，虽然只走出十里不到就驻扎，但怎么好像这路人马也跟偏关守军将士没什么关系了。巡抚衙门内。马中锡正在写着什么，一旁有属官进来，通告有关张懋行军之事。“走了更好，他以为自己是谁？鞑靼人屡屡来犯，就算他能战胜鞑靼人，那不是他的本职吗？本官还要参劾他！一个不懂规矩的勋臣，早晚会成为祸国殃民之徒！拿本官的印来！”属官这才知道，马中锡进城后公务还没交接清楚，就忙着参劾张懋。似乎马中锡当官的目的，就不是为了升官发财的，好似是来找存在感的，且还要跟他眼中一切不公之事做斗争。好不好不知道，反正在属官眼里，这就是个轴人。张懋两天一夜没休息，精神还算不错，坐在中军大帐等他儿子回来。一直到近半夜时，张锐所部才终于跟他的中军会合。“回来就好。”张懋感慨了一句，似乎能看到儿子平安归来，他的目的就达到了。随即他赶紧让儿子到中军大帐来叙话。“父亲，取胜了！”张锐先做了总结，然后才详细道来，“我们带兵抵达时，鞑子已经开始准备回撤了，他们并不是鞑靼主力，但也算是训练有素，我们只能追上他们的后军，且双方并未展开大规模的交战”“挑重点，杀了多少敌首回来？”张懋急切问道。“六个！”张锐道，“另外俘获牲口二百多头，加上四名妇孺，一共算是十个人。他们已经往西北边逃窜。”张懋听了不由皱眉。这还叫获胜？听着怎么这么寒碜呢？“就杀了六个？为什么没追下去？这功勋，如何跟朝廷上报？”张懋也急了。“父亲，出了关隘之后，形势不比在关口之内，且如今都已临近寒冬，将士们也是叫苦不迭，如此夜行军之后，若再遇到敌寇埋伏，我军损失过大，只怕更难跟朝廷交差。”张锐解释道。张懋一脸恼恨道：“别的没学会，文官那套推委的辞，你倒学得门清。就问你，为何不追？”张锐道：“穷寇莫追。”“唉！”张懋有点恨其不争的意思，气恼道，“你这逆子，是否没察觉异样？你没觉察出，你所取得的这点战果，甚至也就跟朱晖当初上报的功劳，别无二致吗？而后他得到了如何的下场，还用我来提醒你吗？”张锐这才知道为什么父亲会如此懊恼。张锐道：“父亲，到底是军功，今时今日也并非彼时，父亲完全不可为此着恼才是。”“哼！”张懋气得浑身发抖道，“就怕朝中人不这么认为，他们会拿老夫跟朱晖相提并论，认为我们都是不可大用的，而后就会有人参劾，继而老夫就需要跟那群人解释，甚至要看陛下和张秉宽的脸色”张锐赶紧低下头道：“是儿太过于谨慎了，早知如此，儿就该义无反顾带兵冲杀上去。”“这也不能完全怪你。”张懋突然也想明白什么，怒气也没之前那么满盈，轻叹道，“时局便如此，谁曾想鞑子会突然来，突然走呢？到底是哪一路的？他们到偏关之外，到底是何目的？”这问题，显然连张锐也回答不上来。张懋道：“不是俘获了几个鞑子的活口吗？为什么没拷问清楚？”张锐道：“几个妇孺而已，他们什么都不知，只知道并不是鞑靼王子的人马，且还是整部进河套之地的，好像他们也是无处放牧，才想在入冬之前，到河套之地来过冬，却碰巧”张懋一摆道：“不会的，鞑子岂能不知这里临近偏头关？他们一定别有目的。对，就是这样，是老夫派兵出击，将他们击退，这才令他们的阴谋未曾得逞，至于杀敌和俘获敌寇之事，只是捎带的，击破鞑靼阴谋才是正题。”此话一出，张锐发现自己脑子有点跟不上了。父亲还真是会找突破口。居然能被父亲给兜回来，给自己邀功呢？“父亲，这么的话，陛下会信吗？”张锐问道。“哼，你这就不懂了吧？陛下要的是什么？面子比什么都重要，只要我们成全了陛下的颜面，让陛下在朝堂上有资本跟大臣们吹嘘，那就算是万事大吉，否则就算你取得功劳，没把上报的事得太好听，陛下的面子没挣到，那你做得再多也是徒劳。”张懋好似很明白皇帝的心思一般，正在对儿子循循善诱。“父亲，此言会不会大不敬？”张锐问道。“你会去检举为父吗？父子之间，跟你讲这些，又有何妨？就怕你空有一腔抱负，却连如何为官都不知，你当为父这些年如何能在朝中屹立不倒？只是靠平时迎合圣意，去跟那些同僚吃吃喝喝吗？”张懋此时突然就显得硬气起来。张锐抱拳道：“儿受教了！”张懋道：“赶紧给为父准备笔墨纸砚，为父这就上奏，免得被人抢占先。有些事那就该先入为主，后来者会被陛下认为是砌词狡辩，为父还要防那姓马的一。”“父亲，马中丞到底也是有担当的文臣，怎会”“你懂个屁，你是没见过他今日见老夫时的态度，差点想要宰了老子！这种人，为了他清廉自守的名声，都敢跟天下人为敌，老子信他个鬼！你也赶紧回去整顿，明日一早就出兵，沿途再收拾各路人马，一路上最重要的就是要走得快！”张懋此时似乎总结出了得胜的“诀窍”。或者，无论胜利与否，都应该加紧行军，这样就算是最后在西北跑了一圈没遇到鞑靼人的主力，皇帝也会认为他是努力过的。若是想“稳扎稳打”，那朱晖就是他的榜样，朱晖就是这么栽的。皇宫，乾清宫。朱佑樘接到了西北的上奏，张懋奏请功劳的奏疏，跟马中锡参劾他的奏疏，近乎是前后脚送到京师的。朱佑樘看过两份近乎截然不同的上奏，也没什么，只是让萧敬把两份奏疏先留中。“陛下，奴婢倒觉得，英国公似乎是在急着彰显他自己，其实此战他或是错失了战。”萧敬道。朱佑樘显得不耐烦道：“你还真当他遇到什么鞑子的主力？鞑靼人最近主要是在宁夏周边活动，宁夏周边奏报的敌情也是很急切，他倒是不急不忙在偏关整军，要不是马中锡逼着他出兵，或是他还想再迟几天再走。”萧敬道：“那陛下是否应该下旨催催他？”朱佑樘一脸不屑道：“这一仗怎么打，看他自己的，朕只看重结果，难道要朕教给他怎么打仗？朕先前为他筹备的，还不算多吗？”萧敬也有点摸不清头脑，问道：“那陛下，这一战”“不该你问的，你就莫问！”朱佑樘对萧敬也失去耐心。萧敬赶紧低下头往回撤了撤。朱佑樘道：“看你最近，好像心不在焉的，就先回去歇几天，司礼监的差事，暂时先交给陈宽吧。你呀唉！”“陛下”萧敬当即跪下来。皇帝这是将他赋闲了。虽然他早就料到会有这种结果，但萧敬也没想到会来得这么突然，前脚他还在跟皇帝奏报事情，就因为了几句有关张懋的话，就被皇帝惩罚了？朱佑樘摆摆道：“等你想清楚，再回来。等朕的传召吧。退下去！”“遵旨。”萧敬差点想痛哭流涕。这一起一落来得太突然，从本来的司礼监掌印太监，到一个闲人，等于是失去了之前所拥有的一切，虽然将来可能还有东山再起的会，但明显皇帝现在是厌烦他了。一旦是这种局面走的，皇帝以后想起他，会想到他的好？主仆情义，好像就此要画上句号了。司礼监值房内。李璋也是临时得知萧敬离开的消息，他还有点没摸清楚状况，急忙回到值房，去找陈宽和韦彬问个清楚。因为李璋心中有念想，那就是自己身为首席秉笔太监，一旦萧敬退下来，应该是由他来接替司礼监掌印太监的。可当他到了司礼监值房之后，却没见到韦彬的人影，只有陈宽一个人坐在那，看似是在代天子朱批，但其实就是坐在那发呆。“陈公公，则到底是怎生回事？先前不都还好好的？”李璋问道。陈宽道：“你执掌东厂，所得的消息，可比咱家多，你来问咱家？”李璋感慨道：“听萧公公是被礼送出宫的，眼下好像是暂时致休了。”“唉！”陈宽叹道，“情况便是如此，也是没办法的事，但具体是因何，咱家也无从得知，这不韦公公已经出去探听消息了，或是现在也难以打听，连咱都不知，谁人会知晓呢？”李璋道：“那不知是”“你想问，是谁接替掌印的位置是吧？咱家不知，若是你的话，你”李璋赶紧道：“某人何德何能，还是陈公公您德高望重。”“别，一切是要讲规矩的，若一切正常的话，那就该是你，咱这些人都应该听你的了。不过眼下，你也要先等消息了。”李璋没打听出消息，马上又出去了。过了不多时，韦彬也回来了。韦彬的脸色有些不太好。“怎样？”陈宽赶紧过去问询。韦彬道：“萧公公的确是被赶出宫门的，也就是暂时，他是失势了。”陈宽有些急切道：“那咱可就跟着遭殃了呀！先前李璋还进来过，是来问情况的，谁不知他心中那点心思？”韦彬一副令人捉摸不透的神色道：“你猜怎么着？刚得知个消息，是御马监那边传来的，本来也没跟今日之事联系到一起，现在看来，或是有很大的联系。”“请讲。”陈宽也紧张起来。韦彬道：“听杨鹏从辽东回来了，且他进城第一件事你猜怎么着？是去见蔡国公！连陛下他都没拜见，就去见蔡国公了！”陈宽皱眉道：“这风是御马监透出来的？”在陈宽看来，无论杨鹏是否回京城，或者他去见谁，御马监的人不可能知晓，就算有人知道，也不敢随便去嚼舌根子。韦彬无奈道：“情况便是如此，是否真是这样，也不好，就怕下一步，是他杨鹏晋升到掌印的位子上，骑在咱二人的头上。”陈宽想了想，叹息道：“要是杨鹏的话，倒也不是什么坏事，但最好不要是李璋。”“嗯。”连韦彬似乎也有同感。陈宽再道：“萧公公失势，最吃亏就是咱二人，以后咱二人要是立足不稳的话，估摸着半年左右，就要失去上的一切。你可有想好退路？”韦彬摇了摇头。“现在巴结蔡国公也来不及了，还是杨鹏有先见之明，当初他能跟着李广，后来又跟着蔡国公，也就是他这种能给人当狗的，才能混得风生水起，但咱二人都是给陛下做事的，岂能如他一般？”陈宽多有无奈。韦彬道：“只怕陛下要的，仅仅是能协助好蔡国公之人。”
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