9月5号，晚上八点。
尼根公爵位于贝克兰德皇后区的府邸内，一场顶级规格的盛大舞会正在进行。
舞会大体分为两个部分，分别以“餐厅”和“舞厅”为中心，每个部分都比瓦莉拉举办的舞会要大上几倍，能容纳的宾客数量自然也是数以千计。
如此众多的宾客，自然不可能由主人一一邀请。
事实上,为了显示主人家的亲和，一些能得知舞会消息的社会各界人士，也是可以自行前往参加的。
当然，对于这些客人而言，一定的登记和审核是免不了的。
亲近，也有门槛。
瓦莉拉和“基里”两人虽然失去了贵族头衔，但依然保有从男爵的身份，前几天举办的舞会更是邀请到了奥黛丽参加,跨过门槛还是没有问题的。
他们提前了将近一個时抵达，与其他自发而来的客人一起在偏厅等待许久，终于获准正式加入舞会。
他们进入舞厅的时候，开场舞的悠扬旋律已经过半，一大群人在随着乐曲声翩翩起舞。
与急哄哄加入舞池的其他人不同，瓦莉拉与“基里”分开，随从侍者的托盘中取了一杯香槟，沿着大厅的阶梯往上，来到二楼的回廊。
她站在一处栏杆前，观望下方舞动的一对对男女,很快就凭借“刺客”出色的目力找到了自己关注的两位目标。
康斯李尔森和奥黛丽霍尔。
不一会儿，第一支乐曲渐渐收歇，舞池中的男男女女也都纷纷退向舞池边缘。
瓦莉拉抿了一口香槟,把高脚杯放到栏杆上，伸出掌放到眼前,似在欣赏自己的纤纤玉指。
借着这样的动作，她按先前约定好的暗号，将康斯的动向告知了留在一楼、扮演“基里”的哈罗德。
康斯将女伴送到指定地点，刚刚分开没多久，就看到“基里”目标明确地走向自己，神情严肃地不像是在参加舞会。
他用力回想了一下，这才想起来“基里”的身份，眉头微皱道，“有什么事情吗？”
“很重要的事情，去那边。”哈罗德随指向不远处。
康斯耐住性子，跟着哈罗德多走了几步，远离了周围人群以后，再次问道：
“什么事？”
“我在不久前收到海上朋友送来的消息，”哈罗德一脸严肃地道，“‘飓风中将’齐林格斯潜入贝克兰德的目的是，刺杀尼根公爵。”
()(e) “我认为，这场舞会就是一个很好的行动时。”
“我记得你是在军情九处供职合适的人”
听完了前两句，康斯的心神就全集中到了这则震撼性的消息上了，对“基里”后续解释性的话语几乎充耳不闻。
片刻之后，他的眉头已经是拧到了一起。
“消息的来源可靠吗？”他沉声问道。
“应该可靠，”哈罗德点头,“但我不知道她的消息是哪里来的”
“不行,当务之急是保证公爵阁下的安全。”
康斯直接打断了哈罗德，转身疾走几步,又回过头来安排道：
“你先去二楼回廊的显眼处待一会儿，我很快回来找你。”
完，他步履匆匆地离开。
开场舞以后，奥黛丽沿着大厅的阶梯往上，来到二楼的回廊。
作为“观众”，她喜欢二楼的位置，喜欢站在上面观察众人跳舞时的表情，而不是在舞池中央表现自己。
她目光环视，忽然眼前一亮，看到了栏杆前的瓦莉拉。
嗯，有种让人想要靠近的魅力，又有些生人勿近的气场她好像是在审视楼下的人，像是一位打分面试的考官。
这就是“驯兽师”？人也是能驯服的“野兽”？
感觉和“观众”很像啊，难怪她自己也想过要成为“观众”。
奥黛丽蕴起笑容，靠了过去。
很快她就发现，那种生人勿近的气场，在瓦莉拉转头看向她的同时消散，只剩下引人注目的魅力。
走近后，奥黛丽问道：
“你没跳开场舞吗？”
她在下场后第一时间就上到二楼，瓦莉拉不太可能更快，因而才有此一问。
“嗯。”
瓦莉拉点点头，“我来得比较晚。”
她没想去和这位姐解释自己进入舞会的难度，而是话锋一转，带着点调笑意味问道：
“你的舞伴是哪位王子殿下？”
与奥黛丽共舞的男士脸庞较为圆润，双眼下场，与印在5镑钞票上的亨利奥古斯都一世有几分相似，很明显是王室成员。
“他是第五王子，拉斯廷伯爵埃德萨克。”
到这里，奥黛丽忽然念头一动，笑着反问道，“需要我帮你介绍吗？”
刚才那个男人就是埃德萨克瓦莉拉脑海中正回想起这位王子和魔女特莉丝的凄婉爱情时，就听到了奥黛丽的“反击”。
()(e) 她失笑着摇了摇头，道：
“不用了，爱情是我的毒药。”
两人聊了一阵，在楼下的人群中挑出来好几个“有趣的人”作为话题。
奥黛丽很喜欢这种感觉，既可以保持在“观众”的位置上观察人群，又有亲近的伙伴可以交流讨论简直是双倍的快乐。
可惜的是，这种快乐并不持久。
第二支舞曲的旋律响起以后，奥黛丽注意到有不少人蠢蠢欲动，想过来邀舞。
“我们去餐厅吧。”她有些气恼地建议道。
瓦莉拉目光流转，凭借出色的视力，看到通往“餐厅”的走廊尽头处，有位身材略微发福的男人正向这边走来。
她心中一动，回道：
“走吧。”
两人谈笑着进入宽广的走廊。
等到双方靠近到合适距离，早就得到提示的瓦莉拉和奥黛丽一起，按照交际礼仪，蕴起笑容打了个招呼：
“你好，格拉米尔男爵。”
对面眉毛稀疏、眼眸淡蓝的格拉米尔男爵微笑行礼道：
“你好，霍尔姐，你是这场舞会最明亮最耀眼的宝石。”
“你好，美丽的姐。”
“她是瓦莉拉维奇，我的好朋友。”奥黛丽帮瓦莉拉介绍了一句。
寒暄几句以后，双方错身而过，各自走向自己的目的地。
后半程的路上，奥黛丽的眉头渐渐蹙起，对格拉米尔男爵的身份产生怀疑。
她越想越是感到紧张和慌乱，第一反应是向身边的瓦莉拉求助，但很快又否决了这个想法。
在她心目中，瓦莉拉也没有足够抗衡海盗将军的力量，并且也没有那么多的时间解释。
奥黛丽念头急转，决定先把自己的发现告诉霍尔伯爵。
进入餐厅以后，她勉强展露一个歉意的微笑，对瓦莉拉道：
“我突然想起来有件事情忘记告诉爸爸了，我得先去找他。”
从奥黛丽的表现中完全确认了情报的瓦莉拉微笑着回道：
“没关系。”
“我正好先去一趟盥洗室。”
有的人死了，但没有完全死
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