一提到地底迷宫，柯蕾娜内心便涌起强烈的不安。那里未知与危险并存，每年都有无数冒险者丧命。
安德伍德家族掌握着两个入口，据丧命的冒险者数量惊人，其中不乏六阶强者这样的高。
柯蕾娜声音颤抖，底气不足地劝道：“地底迷宫太危险，两位皇兄，真的要冒这个险吗？”
亚索眼中闪烁着兴奋。他怀揣着成为冒险者的梦想，地底迷宫对他而言，既是挑战也是会。他语速飞快地：“柯蕾娜，你不知。若我们实力不足，将来分封领地时，条件会大打折扣。此次探险，是提升实力、赢得未来的关键。”
索伦亦赞同，但想法不同。他渴望变强，不仅为荣耀，更为争夺皇位。他深知，唯有足够实力，才能在皇位争夺中立于不败之地。
距离紫瓜种植比赛还有一段时间，但筹备工作却至关重要。参赛登记、场地选择和召集伙伴，每项任务都需时间。然而，索伦深知，这段时间正是他们探索神秘地底迷宫的好时。
他果断地开始部署任务，转向亚索，沉稳地：“亚索，你速去取回藏宝图，并请艾奇蜜莉女侍长一同前来。探险地底迷宫，必须有强者相助，她的实力和经验对我们至关重要。”
接着，索伦又对柯蕾娜细心交代：“柯蕾娜，此次探险所需物资众多，你需按清单采购。每样物品都不可或缺，务必准备充分。”完，他递过一张详尽的清单，上面列出了探险所需的所有物品。
众人领命离去，索伦则站在原地，目光深邃地望向远方。他明白，这次探险充满未知与危险，但以游戏中的经验，迷宫并非难以攻克。
亚索与柯蕾娜的身影刚刚消失在视线尽头，玛利亚皇妃的女侍长杰西卡便急匆匆地带领着一行人到来，她的脸上带着几分凝重，中紧握着皇妃的旨意，语气急促：“殿下，皇妃有旨，请您即刻入宫觐见。”
索伦微微轻捂着额头，眉宇间不觉流露出一丝忧虑的阴影。他早已预感到，这次母妃的召见，恐怕并非简单的叙旧，而是暗藏玄，意在给他施加压力，让尼古拉斯在即将到来的比赛中占据上风。
()(e) 他忍不住将杰西卡拉到一旁，低声问道：“杰西卡，是不是尼古拉斯又向母妃告状了？”
杰西卡被索伦紧抓的心传来温热的触感，她有些尴尬地想要缩回，却发现自己竟无法挣脱。她深吸一口气，缓缓道：“没错，尼古拉斯殿下向皇妃诉了您的种种不是，玛利亚皇妃希望您能辅助尼古拉斯殿下，甚至有意将温克皇家庄园转赠给他。”
索伦听完，心中一阵气急。他努力平复情绪，以更换衣物为由让杰西卡先行回去。待杰西卡前脚刚走。
玛琉亚纱皇妃的女侍长艾琳也适时出现，她的神态同样严肃而庄重。艾琳轻启朱唇，对索伦道：“索伦殿下，皇妃已久候多时，她对您甚是想念，期盼您能在闲暇之余多去探望。”
索伦点头，明白玛琉亚纱皇妃这是要下注了。
比赛的筹备工作才刚刚开始，而背后的争斗却已悄然展开。
各位皇子皇女背后的母妃与母族纷纷开始发力，他们利用各种段为自家的支持者增加胜算。
在这场看似简单的比赛背后，实则隐藏着错综复杂的政治斗争和家族利益。
索伦没有丝毫迟疑，果断将玛利亚皇妃即将实施的计划告知了艾琳女侍长。他深知此刻的情况紧急，需要借助玛琉亚纱皇妃的力量来化解这场危。
他也很清楚，想要得到玛琉亚纱皇妃的援，自己必须提供相应的条件和承诺。
“艾琳女侍长，请您务必将此事转告给母妃，儿臣恳请她出相助。”索伦的语气中充满了恳切与期待。
称呼玛琉亚纱皇妃为母妃和自称儿臣足以证明他的态度，也表示了他的野心，他想要在这场比试中获胜，也对皇太子的位置起了觊觎之心。
艾琳的双眼顿时闪烁起明亮的光芒，她瞬间领悟了索伦的意图。她此次前来，其实已经得到了玛琉亚纱皇妃的授意，表示愿意伸出援。
只是艾琳万万没有想到玛利亚皇妃会如此决绝，迫使索伦提前做出了这样的抉择。
()(e) 如果不是这件事，想要让索伦同意，这个时间可能要一年，也可能数年，而哈隆家族可等不到那一天。
艾琳急匆匆地赶回了皇宫，在此之前，她与杰西卡已经有过短暂的照面。
两人心有灵犀，默契地避开了与索伦碰面的时。
杰西卡在离开之际，深知当务之急是拖延时间。
为索伦争取玛琉亚纱皇妃出的时间。尽管玛琉亚纱皇妃在皇宫中的影响力日渐衰退，但皇妃的头衔犹在，一旦事情闹大，即便皇帝不插，太后也绝不会坐视不理。
杰西卡心中也感到困惑，为何自己会决定伸出援，或许是因为长久以来对玛利亚皇妃的种种不满积压在心吧！
在返回皇宫的路上，杰西卡故意慢了二十分钟，以便给玛琉亚纱皇妃留下足够的应对时间。
当得知索伦竟称呼她为母妃时，玛琉亚纱皇妃内心狂喜不已，她毫不犹豫地带领众人前往玛利亚皇妃的寝宫。
既然已经决定支持索伦，玛琉亚纱皇妃也不会再藏着掖着，也该向皇宫里人展示她的段了。
玛利亚皇妃面色阴沉地接待了玛琉亚纱皇妃，两人之间的气氛显得有些紧张。
玛琉亚纱皇妃对玛利亚皇妃的讽刺置若罔闻，她仿佛沉浸在自己的世界里，自顾自地聊着天，无论玛利亚皇妃是否回应，她都毫不在意。
对于那些不知情的人来，他们或许会误以为玛硫亚纱皇妃已经自感败局已定，此番前来竟是为了向玛利亚皇妃求饶。这样的猜测在旁观者中悄然传播，使得玛硫亚纱皇妃的处境愈发显得尴尬。
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