袭胜轩，后堂
项家班班主项义海见李炳武和秦淮都已落座，忙招呼女子上茶。
“红缨，你去沏壶好茶，武老弟好不容易来一趟咱可不能怠慢了人家。”
“是，父亲。”女子也不扭捏，转身就去准备茶水。
李炳武看着眼前旧识，不由得感慨。
“项老哥，咱哥俩可是有日子没见了，没想到多年一别，再见时红缨都出落成水灵灵的大姑娘了。”
“是啊，自五年前京城一别，咱哥俩真是有日子未见了。
前两年听你从佛山问拳归来后便在家闭门不出，如今想来怕不是在家精进武学？
我等怕打扰同臣前辈，也不好擅自拜访，只盼着你什么时候有空能来津门聚聚。
这不，最后还是让我等到了。”
项义海也是感慨万千，多年老友能重聚本就是人间幸事。
尽管有些不开眼的老鼠跳上跳下，却也并未破坏二人的好心情。
正当两人叙着叙着旧，项班主却是话锋一转，将话头引到了秦淮身上。
“武老弟今天带来的这位兄弟可真是拳脚过人，做事老辣。
三下五除二便将凶徒制服不，这事后处理也颇为厚道，任谁来也挑不出一点错儿。
不愧是英雄出少年啊。”
看到这位项班主将话头引到自己身上，李炳武又在一旁眼观鼻，鼻观心。
秦淮也双抱拳略略回了一礼，“子只是看那几人实在嚣张，因一时言语便妄动杀念。我实在是忍无可忍，便一时冒进，若行事欠妥，有什么做得不对之处还请班主海涵。”
“被人欺负到头上了还不能还？津门没有这样儿的规矩。”
项班主摆摆，示意秦淮不用放在心上。
“不这些烦心话，来来来，喝茶。”
趁着秦淮他们三人交谈，女子便沏了一壶清茶回来，在三人面前一一俯身敬茶。
闻着这白茶清香和空中残留的茉莉香，秦淮也端起茶杯细细抿了一口，
鲜爽回甘，滋味醇和，真是好茶。
“兄弟，怎么样，这可是上好的白鹤寿眉，此等佳品世间难有啊。”
()(e) “香气高扬，清香持久，再配上这位姑娘的艺，不愧为绝品。”
秦淮放下茶杯，不卑不亢地回道。
秦淮看着俏生生站在项班主身后的女子，却也不由得多了两句。
“这位项姑娘想必就是刚刚在戏台上叱诧风云的穆桂英吧，一花枪耍得可真是精彩。”
女子微微一笑，也不言语。
趁着秦淮夸赞她艺高绝，项红缨也在默默观察着秦淮。
与她平日里见到的其他男子不同，眼前这人容貌虽是一般却有股独特难言的气质。
短发干净利落，杏眼清澈透亮，两条浓眉更如墨虹般横卧在眉骨之上，双颊虽瘦，可配合轮廓柔和的鹅蛋脸却也差强人意。
嗯，容貌确实还行。
她自在戏班子长大，各色人等见得多了。
武人和少年该是什么样子，她最是清楚不过，可面前这个，不一般。
寻常武人多是粗犷豪放之徒，少年也多行事冲动。
而面前这个哥虽武艺过人，可谈吐见识又不似武行人物，反而像饱经世事的积年老吏。
虽是少年，可在快意恩仇的同时却又行事老练，不留丝毫尾。
真是奇怪，她暗自想着。
“项老哥，你可是有所不知，我这兄弟姓秦，名淮，如今才十八九岁。
被我大哥收入门墙不过数年，武艺就已不下于我，是真正的天才！”
李炳武见气氛有些冷场，便开口郑重地向项班主介绍起了秦淮。
“秦兄弟真是一表人才，不知以后可有去处一展抱负？
若是不嫌，可愿随我们一起巡游神州万里河山，问拳天下武道群英？”
项班主听到秦淮不到加冠之龄武艺便能与李炳武相比，饶是以他的养气功夫也不由得吃了一惊，急忙询问秦淮志在何方。
“项老哥，俺家秦淮还没出师呢，你可不要在这哄骗孩啊。”
李炳武看着项班主急迫，护崽子的同时也不由得奇怪道，
“我看这茶园也挺好的啊，这可是你打拼了几十年才攒下的基业呢，咋地，不要了？去浪迹天涯？”
()(e) 看着项班主欲言又止的模样，静静站在他身后的项红缨却突然开口。
“父亲，武叔叔不是外人，还是如实相告吧。”
“也罢，事无不可对人言。”项义海斟酌再三，还是将一段往事娓娓道来。
“我们项家班一脉早年间便以唱戏为生，白天练武，晚上唱戏。
那时候我们项家班便以精湛的武戏闻名梨园，培养的刀马旦和武生都是个顶个的角儿。
就在四九城那地界，谁人看了在武林上声名赫赫的项家枪不得叫一声好？
可惜自从被皇帝召入宫后，项家班便盛极而衰，人丁不兴，逐渐就剩下我们这一脉单传。
家父若不是当年受过某位义士襄助，项家班能否延续至今还尚未可知。
可惜后来这位义士被朝廷暗害，家父受其大恩无以为报，便想趁着妖后六十大寿进京，借祝寿唱戏之行刺妖后，以全义士遗愿。
可直到进宫唱戏之时才发现妖后身旁防卫森严，我等众人与妖后又相隔极远，实在难以下，便不得已就此作罢。
家父忧思成疾，又担心行刺一事败露，便想出走四九城。
恰逢当年义和团进京，家父便带着项家班跟着各位大拳师狠狠的干了几件大事。
再往后就是我们落地津门，梨园谋生了。”
“那为何要抛弃家业，流落天涯呢？”秦淮也是不解，出言发问。
“还不是朝廷那帮恶犬，不知从何处闻到线索，又咬在了我们身后。
若是当年事情败露，项家班数十口人命少不得要与那妖后陪葬。”
却是红缨接住秦淮的疑问，回话的同时言语间也不复先前的温婉，反而透露出决然的死志。
“事情危重，不得不早做打算，因此便想倒卖家产，权且往南方去躲一躲。”
项义海也不由得叹气。
“如果项班主和项姐信得过我，我这里倒是有门路能给二位和项家班寻得一栖身之地。”
秦淮听完，见李炳武没有言语，便献上一计。
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